некоторое время укреплял на животе её два крохотных на вид мешочка - в
которых, ожидая своего часа, находился первый десант его шпионов. Проба сил.
Подобных существ мог создавать мало-мальски опытный специалист по големам, и
Тнаммо не собирался сразу пускать в ход главные силы. Первый явно
нервничает; предыдущие поражения отбили у него страсть к риску и притупили
способность предсказывать действия противника. Ему и невдомёк, что противник
ничего не замышляет.
Потому что располагает настолько мощным оружием, что не хочет нападать.
Скорее бы уж кончалась война, подумал Тнаммо печально. На что я трачу свой
талант! Звери-убийцы! Големы-похитители! Невидимые шпионы! Если только это
останется от меня... Нет, право же, стоило перейти на сторону Цели, пока
мог...
- Лети, - велел он птице и та, ловко вспрыгнув на стол (отчего тот
жалобно скрипнул), взмахнула могучими крыльями и была такова.
- Будь осторожна, - пожелал Тнаммо вполголоса, хотя птица всё равно не
услышала бы его. - Возвращайся побыстрее.
* * *
Науэра провожало всё Воинство. До границ Восточного леса - до самой
Реки - его будет сопровождать Аймвери. Против этого Гость не очень возражал:
во-первых, Аймвери сам очень любил слушать (и не подвергал сомнению каждое
слово), а во-вторых, рядом с ним... словом, проще было оставаться самим
собой.
Воины молча смотрели, как Гость удаляется на восток. Пешком, почти без
снаряжения: магическая сумка вмещала достаточно продовольствия, чтобы
хватило, по меньшей мере, на месяц. Как и всякая магия Зивира, сумка эта
могла потерять силу вплотную к Замку Моррон - тогда придётся её бросить.
Сейчас сумка весит от силы фунта два. Всего ничего. И места занимает совсем
немного - войдёт в любой карман.
За последние несколько лет выжившие жители Зивира - простые люди,
ремесленники и крестьяне, никогда не участвовавшие ни в каких битвах, и не
знавшие, отчего распадается всё, ради чего следовало жить - все они
переселились поближе к Игле. Жители городков и селений, по которым двигался
Гость, молча провожали взглядом того, кто мог справиться с напастью. Даже
если это - всего лишь отсрочка неминуемой смерти.
...Сам Гость старался ни о чём не думать. Если рассудить, от его мнения
мало что зависело. С точки зрения Правителя, ему суждено победить Норруана и
повернуть вспять медленное разрушение Зивира. Это как же прикажете
понимать - что бы я ни делал? Если, скажем, я пойду к Норруану и сдамся, то
что - тот заскрежещет зубами от бессилия и сгинет? Гость усмехнулся. Вот
почему Правитель не желает видеть никаких несообразностей, нелепостей,
связанных с Зивиром. Ему нужен был тот, о ком говорили пророки, чтоб им
пусто было. И теперь, когда он полагает, что нашёл спасителя, всё образуется
само собой.
Сдаваться Норруану Науэр, разумеется, не хотел. Более всего он хотел
домой. В свой мир, сколь безобразным и безнадёжным он ни казался бы.
Поскольку там он был человеком, хотя бы никому и не нужным, а здесь -
орудием судьбы. Которому и думать не полагается.
Вот это мы и проверим, думал Гость, одним ухом прислушиваясь к речи
лесного жителя. Аймвери знал немало преданий и сказок, которых Науэр никогда
не видел в библиотеке Иглы - и слушать его было приятно. По крайней мере, он
не торопил Гостя исполнить миссию.
Аймвери предложил воспользоваться помощью своих четвероногих друзей и
добраться до Реки за несколько часов, взамен пары дней - но Гость отказался.
Как и ожидал Повелитель леса.
Куда приятнее идти пешком, глядя на нетронутую пока природу, на
прекрасных животных и птиц, на невиданные до того цветы, деревья и кусты.
Смутно Науэр помнил, что Правитель - в тот день, когда Гость даст знать о
своём приближении к Замку Моррон - начнёт грандиозное наступление всеми
имеющимися силами. Чтобы отвлечь внимание Владыки Моррон от Гостя, и
позволить тому беспрепятственно проникнуть в Замок.
Внутри которого Гость и Норруан будут равны по силам и возможностям.
Тут-то и скрывался главный изъян в планах Правителя Мондерела: Гость не
собирался подавать никакого знака.
* * *
- Он выглядит очень мрачным, - заметил Арун, когда Гость попрощался с
Правителем и его приближёнными, и, едва поспевая за стремительно шагающим
Аймвери, покинул надёжные стены Иглы.
- Вероятно, я выглядел бы точно так же, - пожал Правитель плечами и
устало опустился в кресло. - Я не сомневаюсь, что он справится с задачей, но
вот что станет с ним, со всеми нами и Зивиром к тому времени?
"А ведь у предыдущих ничего не получилось", - едва не заметил Арун, но
вовремя прикусил язык. Ибо нельзя было придумать ничего нелепее: Гость был
первым, кто откликнулся на призыв о помощи, исходящий из Зивира. Возможно,
если он не справится, появится и второй... если только Зивир выдержит так
долго.
В последнем Арун, сказать по чести, не был уверен совсем.
* * *
Айзала медленно вдохнула и выдохнула воздух.
- Если бы ты не был настоятелем, тебя следовало бы выпороть, - сообщила
она Унэну, с миной обиженного ребёнка сидящему возле шкафа, ключ от которого
он умудрился потерять, и печально глядящему на дверцу. - Что может быть в
этом шкафу такого, что мы не смогли бы заменить? Кроме книги, конечно.
- Снаряжение, - повторил монах в сотый раз за этот вечер. Шассим,
восседавший по правую руку от него, чуть скосил глаза, но не пошевелился и
не издал ни звука. Вмешиваться, когда ссорятся два этих человека - значит,
не желать себе добра.
- Какое именно?
- Моё любимое, - монах пожал плечами и постучал пальцами по спинке
кресла. - Давай решать скорее. Меня ждут ученики.
- Никто тебя не ждёт, - отмахнулась жрица. - Не валяй дурака, Унэн.
Что - кроме книги, конечно, - может удерживать тебя? Я не могу сказать, что
время нас торопит, но, с другой стороны, зачем его терять?
Монах пожал плечами в сто первый раз и безнадёжно развёл руками.
- Хорошо, - Айзала поняла, что дешевле будет сдаться. - Изготовитель
шкафа прибудет завтра. Иногда мне кажется, что лечить тебя следовало вовсе
не от переутомления.
И, сухо попрощавшись, покинула кабинет.
- Она обиделась, - заметил Шассим, впервые за вечер подав признаки
жизни.
- Я тоже, - было ответом. - Меня отправляют в опасное и долгое
путешествие, и не дают забрать то, что для меня дороже всего на свете. Как
тут не обидеться?
* * *
...Унэн лежал на жёсткой кровати, по которой успел соскучиться, и
размышлял. Спать ему не хотелось, что бы он ни делал. С другой стороны, и не
размышлялось - в голову лезла всякая чушь. Неприятный разговор с Айзалой,
конечно, не имел большого значения. Честно говоря, Унэну не очень-то была
нужна его реликвия... но он ощущал себя одержимым демоном противоречия. Ему
любой ценой хотелось показать, что с ним здесь должны считаться.
Шассим, вероятно, это понял, подумал Унэн и подошёл к окну. Башенка, в
которой гостил целитель, была освещена изнутри мягким светом. Интересно, что
он там делает? Читает? Думает? Медитирует? Монах неожиданно понял, что знает
о Шассиме - и флоссах вообще - крайне мало. Внутренний мир этих птиц
оставался загадкой.
А между тем большинство Людей и их собратьев по облику были, как
говорится, открытой книгой. С ними не возникало особых проблем. Рано или
поздно становился понятен образ их мышления. По крайней мере, до такой
степени, что можно было надеяться на взаимное понимание.
Я знаю, почему мне не спится, подумал монах неожиданно. Впереди -
путешествия, приключения... сказывается более чем семилетний перерыв.
Происшествие у Плиты не в счёт. Оттого-то он и возбуждён сверх меры. Теряю
форму, подумал Унэн и подмигнул своему отражению в оконном стекле.
Расслабился я тут... сидишь день-деньской, занимаешься исключительно
рутиной. Похоже, даже потолстел. Нет, это задание подвернулось исключительно
вовремя.
В дверь тихонько постучали.
Унэн повернул голову.
Не сразу до него дошло, что постучали не во внешнюю дверь - кабинет
служил как бы прихожей - а во внутреннюю. В ту комнату, где он привык
заниматься медитацией - а заодно и спать.
- Войдите, - разрешил Унэн. Строгие правила не позволяли послушникам и
даже монахам младших рангов посягать на уединение друг друга - их кельи, не
говоря уже о покоях настоятеля, являлись местом, полностью изолированным от
окружающего мира. Чтобы младший, вот так запросто, осмелился нарушить
уединение настоятеля в... Но эти мысли пришли позже.
В тот момент Унэн витал слишком далеко, чтобы помнить об уставе.
Дверь тихо отворилась, и внутрь вошёл человек, при виде которого у
Унэна широко раскрылись глаза. Пришелец был высок, облачён в изрядно
поношенные доспехи, повидавшие немало славных сражений. Лицо его
представляло собой невообразимое количество пересекавших друг друга шрамов.
Длинная рукоять меча виднелась за левым локтем вошедшего.
Первой мыслью Унэна было: как его впустили в монастырь, не заставив
сдать оружие?
Впрочем, едва только вошедший переступил порог, как мысль эта сама
собой улетучилась: за спиной человека виднелся не кабинет, а горящий город.
Вернее сказать, догорающий. По небу ползли тяжёлые грозовые тучи и
мертвенно-синие вспышки то и дело выхватывали из мрачного пурпурного пекла
очертания уцелевших стен и колонн.
Второй мыслью Унэна было: они уже встречались. Недавно.
Человек оглянулся и осторожно затворил дверь.
- Мы уже виделись, - произнёс он низким хриплым голосом. - Ты сумел
найти её, - продолжил он, медленно опускаясь на табурет - единственный,
кроме кровати, предмет мебели. От него тут же распространился запах гари.
Довольно неприятный. - Ты должен прочесть её первым.
Унэн сразу понял ещё две вещи: во-первых, что он спит; во-вторых, что
речь идёт о Книге. Первое можно проверить. Он выглянул в окно... и понял,
что за ним течёт обычная для этих краёв ночь. Со всеми её цветами, звуками и
запахами. Башенка Шассима ещё светилась. Позвать его?
- У меня мало времени, - продолжал незнакомец довольно резким тоном. -
Ты слышал, что я сказал?
- Кто ты такой? - Унэн выдержал взгляд пришельца и, без обычной улыбки,
уселся на кровать.
- Неважно, - незнакомец нервно оглянулся на дверь, и стало ясно, что он
чего-то ждёт. - Не отдавай её никому. Не говори с ней ни о ком - это очень
важно.
- Для кого?
- Если не послушаешься, поймёшь, - человек положил на подоконник
какой-то предмет. - Я здесь для того, чтобы передать послание. Вот, оставил
на окне. И запомни: не медли! Если за ней придёт её хозяин, быть беде.
Мысли взвились смерчем в голове Унэна.
- Хозяин? Норр...
- Тихо! - воин испуганно прижал палец к губам. - Не повторяй при ней
имена. В особенности - своё. Она...
Необычный звук, напоминающий рёв исполинского медведя, донёсся из-за
двери.
- Пора, - воин коротко поклонился. - Не пытайся обмануть её, странник.
Выполняй все обещания.
- Но что же... - начал было монах, но опоздал. Кивнув на прощание, воин
бесшумно приоткрыл дверь, впустив внутрь новую порцию отравленного дымом
воздуха, и исчез.
Унэн кинулся следом, открыл дверь... и вылетел в кабинет.
Там было тихо и спокойно; мирно тикали часы, слабо светился дверной
косяк. Всё, как всегда.
- Ещё один мудрец на мою голову, - проворчал монах. Надо было оторвать
клок от его одежды, что ли. Иначе ведь ни единому слову не поверят,
расшибись хоть в лепёшку!
Впрочем, не поверят и в этом случае.
Тихонько он вернулся в спальню, и мурашки пробежали по спине. Унэн не
часто ощущал сильный испуг - такой, чтобы тело отказывалось повиноваться, а
мысли спутывались.
На подоконнике лежал ключ от шкафа. Тот, который он выронил при столь
неудачном полёте на Крыльях. Тот, который должен существовать в единственном
на свете экземпляре.
Открой шкаф и проверь, на месте ли Книга, - тихо прошептал монаху
голос. Знакомый голос. Вкрадчивый и убедительный.
- И не подумаю, - монах спрятал холодно мерцающий ключ в рукав,
вытянулся на кровати и моментально заснул.
XIII.
Вид у мастера, занимавшегося магическими шкафами, был
скучающе-утомлённым. Складывалось ощущение, что подобный визит для него -
рядовое событие. Изрядно надоевшее, к тому же.
В комнате, помимо мастера, находился сам Унэн, Айзала и Шассим.
Последний настолько хорошо играл роль чучела, что взгляд мастера даже не
задержался на нём. Однако Унэн, внимательно осмотрев замершего на "насесте"
целителя, понял, что тот - весь внимание, слушает и запоминает.
- Вам создали кодовую фразу, которая должна позвать ключ к владельцу, -
проговорил мастер, закончив изучение сейфа. - Пытались применять?
- Нет, - признался Унэн. Мастер снисходительно улыбнулся в бороду, а
Айзала поджала губы и едва заметно покачала головой. В ответ Унэн пожал
плечами - так же, едва заметно.
- Все заказчики одинаковы, - вздохнул мастер. - Но раз уж вам охота
выбросить деньги на ветер, извольте. Прочтите, пожалуйста, кодовую фразу.
Думается, на том и закончим.
Да не допустят этого боги, подумал Унэн и левая рука его, сжимавшая
спрятанный в рукаве ключ, разжалась. Ну, если он отзовётся, я буду выглядеть
полным дураком. В глубине души монах считал, что так оно и случится. Не
везёт - так уж всерьёз.
Он кивнул, мысленно воззвал ко всем богам Ралиона, и прочёл кодовую
фразу, стараясь не глядеть на Айзалу.
Эффект был потрясающим. Шассим вздрогнул на своём насесте (никто этого
не заметил), Айзала открыла в изумлении рот и потеряла дар речи, а мастер,
вытаращив глаза, несколько мгновений смотрел на невинно улыбающегося Унэна.
После чего разразился хохотом, едва не уронив чемоданчик с инструментом.
- Тебе обязательно было использовать непристойные стихи? - осведомилась
жрица ледяным тоном.
- Кодовая фраза придумана на крайний случай, - пояснил монах. - Когда
уже не до изысканной речи!
Он раскрыл правый кулак и горячо поблагодарил богов, пообещав им немало
хорошего. В кулаке ничего не было. Ключ, переданный ему ночью, преспокойно
лежал там же, где и был несколько секунд назад.
- Потрясающе, - выговорил мастер, закончив смеяться, и вытерев слёзы. -
Прошу меня извинить. Ну что же, ключ вы действительно потеряли как следует.
Сейчас я открою шкаф... просьба закрыть глаза на счёт "три".
Все послушались. Сквозь сжатые веки монах ощутил, как яркое свечение на
миг затопило комнату, и послышался мягкий звук тяжёлой двери,
поворачивающейся на петлях.
И возглас:
- Будь я проклят!
Мастер указывал внутрь шкафа дрожащей рукой.
Книга лежала на средней, самой просторной, полке. В точности в том же
положении, в котором была оставлена - а на её обложке, насмешливо
переливаясь всеми цветами радуги, лежал ключ. Единственный и неповторимый в
своём роде.
* * *
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг