Морни.
Некоторое время надпись оставалась неизменной, глянцево сверкая
невысохшими чернилами.
Потом с едва слышным шипением буквы начали впитываться в бумагу, пока
не исчезли без следа. Сгинули. Под отрывком, в котором утверждалось, что
Науэр прибыл в Зивир, будучи непревзойдённым мастером холодного оружия. Этот
текст чуть посерел и не думал пропадать: видимо, Книга полагала его
правильным. Если, конечно, Книгу имело смысл считать одушевлённой.
Норруан почти не сомневался, что Книга, бесспорно, является живой. Её
голос он слышал теперь всегда, стоило ему отойти подальше от Моррон или
просто подолгу не подходить к ней.
- Ясно, - ворона взлетела на стол, и долгое время изучала текст. -
Никаких следов. Вот теперь Книга пугает меня по-настоящему.
- Не бери в голову, - Норруан захлопнул том и слабый, но весьма
притягательный голос тут же смолк. - Книга есть книга. Пока что пишу в ней
я. И потом - ты разве не ощущаешь, что поблизости от неё становишься... как
ты говорила - более настоящей?
- Ощущаю, - мрачно согласилась Морни. - Не скажу, чтобы это не было
страшно. Кстати... тебе не приходило в голову, что в Книге можешь писать не
только ты?
- Приходило, - и Норруан, перевернув несколько страниц назад, указал
Морни на строку текста.
Где было сказано, что Норруан всегда будет знать, где Книга находится и
всегда сможет воспользоваться ей.
- Кроме того, - добавил Норруан самодовольно, глядя на ошарашенную
ворону, - я опустил её в Реку. Ненадолго, на пару часов. Так что теперь
повредить её будет очень непросто.
- Ты привязал себя к ней... вполне возможно, навсегда, - тихо
произнесла Морни. - Ты осознавал, что делаешь?
- Вполне, - усмехнулся Владыка. - Просто мне надоело ощущать себя
ненастоящим, Морни. Если это - выход из создавшегося положения, то я готов
примириться со всеми неприятностями, которые это может означать.
Хотя, если говорить начистоту, Норруан не был настолько уверен в себе.
Книга нисколько не возражала, когда он дописал в ней эти строки -
связывавшие его и её. И в этот момент, едва только чернила высохли и чуть
посерели, становясь неуничтожимой надписью, Норруан вспомнил, как легко и
быстро со страниц Книги пропал весь прежний текст. Тогда, когда он открыл её
впервые.
В последний ли раз она меняет своё содержимое?
Ни из чего не следовало, что в последний. Посему его действительно
время от времени посещали тревожные мысли о том, что может теперь случиться
с ним.
Хотя беспокоиться уже поздно.
Остаток дня они с вороной провели, читая рукописи из обширной
библиотеки Моррон. Во многих из них повествовалось о мирах, совершенно
неведомых жителям Зивира. Морни они приводили в восхищение... а Норруан
смутно ощущал, что Зивир - не первый, и даже не второй из миров, где ему
довелось побывать.
* * *
Унэн замер на середине фразы; ему показалось, что он слышит два
смеющихся голоса - один человеческий, а другой - не совсем. Голоса долетели
из ниоткуда и поразили его настолько, что он споткнулся и замолчал.
И тут же вспомнил лабиринт, свой разговор с Шассимом. Точно так же
тогда он услышал или увидел нечто, проникшее за допустимые пределы. Точно
так же замолчал, в попытке понять, что происходит. Повторяется, подумал
монах и прижал ладонь к мгновенно вспотевшему лбу. Сунь Унэн, известный
странник, нарушитель спокойствия и пьяница, нашёл-таки способ сойти с ума.
- Что-то услышали? - голос Таменхи доносился со всех сторон. Монах
напряг волю и сбросил с себя страх, что на долю секунды сковал его по рукам
и ногам. Ощущение было премерзкое.
- Судя по тому, что мне показалось, - выдавил Унэн, тревожно
оглядываясь, - я теряю рассудок.
Травник рассмеялся.
- Полно шутить, уважаемый, - он подошёл к недавнему пациенту и,
осторожно раскрыв пальцами веки его правого глаза, некоторое время
всматривался. - Всё в полном порядке. Насколько я могу судить. А мне
доводилось лечить душевнобольных, знаете ли.
Унэн почувствовал себя совсем хорошо.
- Что-то на меня нашло, - признался он и ещё раз оглянулся. Комната как
комната. Никакие привидения не скалятся из тёмных углов, всё лежит на своих
местах и ведёт себя, как полагается. - Я догадываюсь, что может это
вызывать, но...
Он махнул рукой.
- Кстати, - прервал карлик затянувшееся молчание. - Что это была за
история - я имею в виду слово, которое ничего не означало?
Пожав плечами, Унэн написал слово на листе бумаги и показал.
- Что будет, если перевести его при помощи заклинания?
- Ничего страшного, - монах провёл над листом ладонью, и буквы
моментально испарились.
- Здорово! - глаза травника горели, словно у ребёнка, который
наконец-то увидел вожделенную игрушку. - Представляю, какой поднимется шум.
Да, Айзала права - у вас очень насыщенная жизнь!
Унэн не слушал его, поглощённый идеей, смутно пробивавшей себе дорогу.
Он поднялся и прошёл мимо травника к противоположной стене: там находилась
подробная карта Парка Времени - с чёткими указаниями, какой экспонат где
находится.
- Вот это, - указал Унэн пальцем. - Плита Тан... Тан...
- Тангхро, - подсказал карлик, встав рядом. - А ведь это идея!
Считается, что Плита в состоянии перевести какую угодно надпись - даже с
мёртвых языков. Хотите попробовать?
- А что, можно?
- То, что могло бы быть опасным, не находится на открытом воздухе.
- Убедительно, - кивнул монах и выпил несколько капель, остававшихся в
бутылочке.
* * *
- Вот он, - указал Норруан пальцем. Говорил он отчего-то шёпотом -
словно громко произнесённые слова могли разрушить видение. Замок,
действительно, производил впечатление. Долгие часы, которые они с Морни
потратили, пересекая отвратительные болота, были щедро возмещены. Пока армия
Иглы сражалась с целой ордой ужасных на вид, но совершенно безобидных
фантомов в полусотне миль отсюда, здесь царили мир и тишина. Долина
простиралась во все стороны и Норруан начал постепенно понимать, что
происходит.
Вернее, начал видеть то, что никогда не пытался увидеть раньше. Что
пришло в голову Науэра (о чём Владыка пока что не знал). И чего не могло
существовать, с точки зрения Мондерела и его товарищей.
- Что ты знаешь об этом замке? - спросила его ворона. Сидеть на плече у
Норруана было не особенно удобно, зато заведомо безопасно. Трудно было
представить, что сказал бы Правитель, узнай он о том, что его злейший враг
спокойно пересёк всё огромное пространство, разделяющее самый западный пост
Зивира и Моррон - оставшись незамеченным!
Незамеченным никем, включая магов Иглы. Которые сейчас слишком заняты,
чтобы думать о подобном. Им ведь до сих пор кажется, что на их земле Норруан
бессилен.
- Но они заблуждаются, - произнесла ворона, словно прочитав мысли
человека. - Они видят здесь болота, потому что привыкли их видеть.
- Так ты тоже поняла? - Норруан усмехнулся. - Похоже, что мы втроём,
включая Гостя - единственные жители Зивира, которые видят мир таким, каков
он на самом деле.
- Что будешь делать? - спросила Морни. - Отправишься в замок?
- Разумеется, - и Норруан щёлкнул пальцами, превращая сапоги в
семимильные. - Туда и обратно. Сейчас, конечно, все маги всполошатся... но
что они нам? Мондерел не позволит им уйти, оставив Иглу без охраны.
И сделал шаг. Ветер ударил в лицо, едва не сбросив ворону прочь, и та
отчаянно вцепилась когтями в плечо спутника. Норруан не обратил на это
никакого внимания. Замок вырос перед ними - сложенный из белого камня,
ухоженный, знать ничего не знающий о призрачной войне, которая опустошала
Зивир.
Норруан похлопал по голенищам сапог, превращая их в обычные, и
приоткрыл дверцу в правой створке главных ворот. Она оказалась незапертой.
* * *
Науэр с изумлением смотрел на странную войну, бушующую вокруг Иглы.
Прямо из воздуха на войско Правителя обрушивались невероятные чудовища -
высотой с дом, со множеством крыльев, рук и голов, вооружённых оружием, от
одного вида которого делалось дурно.
Чудовища оказались довольно слабыми: даже часть магов, успевших прибыть
к Игле, прекрасно справлялись с обороной. Но равновесия было мало: всё новые
и новые страшилища возникали из ничего и долго так продолжаться не могло.
Если они привыкли отражать подобное, подумал Гость, размышляя, не стоит ли и
ему вступить в бой, то я о них был незаслуженно низкого мнения.
- Оставайтесь в крепости, - сурово обратился к нему ближайший стражник,
едва только Гость попытался выйти наружу - туда, где всё содрогалось от
рассекавших воздух молний и полотен пламени. - Приказ Правителя. Не имею
права вас выпускать.
Науэр мысленно сплюнул в сердцах и покорно вернулся в Иглу. Он смотрел
на битву - точнее, на оборону - и едва не упустил тот момент, когда один из
амулетов, которые на него нацепили, издал приятный музыкальный звук и
замерцал.
Норруан рядом!
Мерцание, впрочем, ослабевало. Мурашки пробежали по коже Гостя. Что
это - Владыка Моррон решил ударить первым, не дожидаясь, пока Гость
отправится в поход? Науэр положил амулет на ладонь. Сейчас он являлся чем-то
наподобие компаса: зыбкая красноватая стрела на его поверхности указывала в
сторону, где находился Норруан.
Гость проследил взглядом за стрелой и оторопел.
В точности то место, куда он смог добраться недавно - там, где увидел
белый замок.
Вихри мыслей пронеслись у него в голове.
"Но Владыка в состоянии постичь наши мысли, хотя ваши ему
недоступны..."
"Никогда не было ничего, кроме болот..."
"Сможет ли он прорваться к Игле?.."
Науэр очнулся. Подбежал к другому окну, выглянул. Точно! Все призрачные
чудовища появлялись со стороны, противоположной той, где находился - если
верить амулету - Норруан. Значит...
Он лихорадочно искал объяснение происходящему.
- Там, внизу! - крикнул он, зная, что в грохоте и вспышках битвы никто
не обратит внимания на его голос. - Это просто отвлечение! Норруан обманул
нас!
Едва он вымолвил последние слова, как все до одного чудовища исчезли.
И не появлялись уже под выжженным молниями небом Зивира.
"Убитые" чудищами бойцы пробуждались от забытья, и в изумлении
осматривали друг друга, не находя ран, что недавно казались смертельными.
А Науэр сел у окна и закрыл лицо ладонями. Он не сможет объяснить
Мондерелу, что всё это может означать; он не сможет его ни в чём убедить.
Потому что сам Гость будет полностью уверен в правоте слов Правителя,
когда окажется рядом с ним. Ощущение собственного бессилия было почти
невыносимым. Завтра же отправляюсь, подумал Науэр холодно. Хватит. И будь,
что будет.
* * *
Норруан вздрогнул, не успев прикоснуться к ручке двери, открывавшей
вход в очередную залу.
Замок был совершенно безлюден, но в превосходном состоянии.
Фонтаны били внутри крепостных стен - каждый из них находился
посередине крохотных квадратных полян, стенами которым служил тщательно
подстриженный колючий кустарник. Безмятежно пели птицы, ведать не ведая о
надвигающихся катастрофах и вселенских бедах. Норруан несколько раз замечал
разноцветных певцов, почти невидимых среди густой листвы; стоило подойти
поближе, как птахи торопливо отступали: крохотные разноцветные огоньки.
Морни равнодушно смотрела на всё это; её поражала строгая геометрическая
красота, открывшаяся взору, а не природа.
Владыку же восхитила именно жизнь, что текла здесь своим чередом.
Возникшая из ничего - взамен положенного зловонного болота. Но ни деревья,
ни животные, ни птицы и не подозревали, что существуют так недолго.
Знают ли они об этом? - мелькнула в голове нелепая мысль.
...Вход в главное строение замка был открыт; каменный пол подметён;
штандарты и начищенное до блеска оружие украшают стену по левую руку от
входа. Никогда Норруан не слыхал о подобных флагах - переплетённые алые и
золотистые полосы на знамёнах; щит с изображением розы, с лепестками всех
семи цветов радуги; тяжёлый боевой обоюдоострый топор с рукоятью,
инкрустированной сотнями драгоценных камней. И много иных, совершенно
неожиданных предметов.
- Мне кажется, что я сплю, - произнесла ворона. Перья на её голове
топорщились - видно, ей действительно было не по себе.
- Мне тоже, - Норруан вдыхал свежий, пахнущий весенней листвой воздух и
никак не мог понять, возможно ли было бесконечное количество лет дышать
солью мёртвого океана и не сойти при этом с ума?
Перед дверями, массивные створки которых украшал барельеф с
изображением воина, на боевой колеснице несущегося вперёд, Норруан
остановился.
- Мне кажется, что за этой дверью мы получим ответы на некоторые
вопросы, - произнёс он и прислушался. Прислушалась и Морни. Действительно -
из-за дверей доносились приглушённые звуки, несомненно, музыкального
инструмента. Похожего на арфу. Впрочем, не имело значения, рука ли или
порывы ветра извлекают из натянутых струн подобные звуки - по ту сторону
дверей обязательно должно быть что-то, объясняющее существование замка.
Это казалось само собой разумеющимся.
Но, едва Норруан прикоснулся к позолоченной ручке, как мелодия
оборвалась, и взамен послышался отвратительный глухой скрип - так, должно
быть, скрипит виселица, когда порывы ветра раскачивают повешенного.
Норруан побледнел.
Он хотел было что-то спросить у вороны, но та громко каркнула и забила
крыльями, чтобы не упасть. Поток тёплого воздуха обрушился на них со спины,
и Норруан едва успел выставить перед собой руки, чтобы не удариться лицом о
камень.
Отпрянув от двери, он ужаснулся. На ней остались окровавленные
отпечатки ладоней. Кровь медленно стекала по камню, превращаясь из
тёмно-красной в чёрную.
Владыка поднёс ладони к лицу - совершенно невредимы.
Гора увядших листьев влетела в комнату; взамен недавней свежести в
воздухе повис аромат осени - предвестник скорого распада. Что-то ужасное
происходило с замком. Происходило прямо сейчас.
Норруан вновь повернулся к двери, твёрдо намеренный открыть её, что бы
ни было по ту сторону. И вновь оторопел. Кровь, неровными дорожками стекшая
по барельефу, приняла очертания ужасного лица - искажённого гримасой страха,
боли, отчаяния; с глазами, вылезающими из орбит.
Где-то над замком послышался раскат грома.
- ...уходить! - кричала ворона прямо в ухо. Норруан вздрогнул, словно
очнувшись от тяжёлого сна. Пятно было на месте. Вокруг было по колено сухих
коричневых листьев. Плесенью и пеплом пахло вокруг. - Надо уходить!
Сюда, - позвали его справа. Человек резко обернулся. Голос не
принадлежал живому существу. Так могла бы заговорить гора, жалуясь на
рудокопов, терзающих её чрево.
Иди сюда, - послышалось вновь. Норруан дорого бы дал за то, чтобы
никогда больше не слышать этого голоса.
Торопись, - упало откуда-то сверху, и глянцево-чёрный овал возник
впереди; голубые искорки пробегали по его кромке.
Норруан шагнул в овал. Вовремя: пол под его ногами уже расступался и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг