лежала туша существа, являвшегося, несомненно, амфибией. Огромная "жаба"
была разрублена почти надвое ударом меча, который - к своему величайшему
удивлению - Гость обнаружил у себя в руке.
Он готов был поклясться, что не вынимал его из ножен!
...На обратном пути воины восторженно глядели на человека, который
рискнул забраться в болото так далеко - несомненно, выполняя какое-то из
поручений Правителя. Шесть убитых амфибий попалось им на дороге - все носили
те же следы того же клинка, а ведь каждая из "жаб" продавала свою жизнь не
менее, чем за четыре-пять жизней противников!
Воистину, Гость был великим воином.
...Мондерел, выслушав рассказ капитана, только покачал головой, но не
стал того ни в чём разубеждать.
Арун помрачнел и несколько дней ходил, словно в воду опущенный.
Великолепный план не удался. Гость, с силой и настойчивостью одержимого,
прорвался сквозь топи и перебил по пути всё, что попыталось преградить ему
дорогу. Ничего себе! Видимо, в этом юноше всё же есть сила, которую он,
старый вояка, не разглядел. Что ж, урок на всю жизнь. С этого дня Арун
исполнился к Науэру искреннего уважения.
А сам Гость понял, что рассказывать о замке Правителю, либо кому-то ещё
будет опасно... для замка. Нелепая эта мысль прочно засела в его голове и
никак не проходила. Не было замка! - твердил ему внутренний голос. Ты же сам
видел, как он рассыпался! И всё же замок был. Был, но в *другом* Зивире. Где
не было Правителя и его усталого народа, с тоской ожидающего конца света.
Стало совершенно очевидно, что Гостю теперь без надзора и шагу ступить
не дадут. Что теперь делать, Науэр не имел ни малейшего представления.
* * *
Норруан, как и обещал, бездействовал. Рассказ Морни произвёл на него
большое впечатление. Ворона тоже успела увидеть белый замок и его конец;
красочно описала Владыке весь обратный путь. Для воинов Иглы это был триумф.
Для Науэра (в чём Норруан не сомневался) - поражение.
- Укажи мне точно, где находится замок, - неожиданно попросил он
ворону. Та, с некоторым удивлением, подробно описала весь путь Гостя. Память
у неё была по-прежнему превосходной.
- Значит, так, - протянул Норруан, ожесточённо чеша затылок. - У меня к
тебе будет ещё одно поручение подобного рода... но позже. А пока - идём-ка
со мной.
- Куда? - спросила птица подозрительно.
- На прогулку, - ответил тот, совершенно не подозревая, что Морни
многие его поступки кажутся, мягко говоря, странными. До сих пор Владыка не
объяснил, в чём смысл отвлечения воинства от Науэра. Нападать на того он не
собирался, как-то общаться - тоже. В чём смысл?
Но лучше повиноваться. Ибо здесь, рядом с Норруаном, Зивир казался
другим: хоть и более мрачным и постаревшим, но более... настоящим, что ли?
Вороне трудно было подобрать нужные слова.
* * *
- Ну что же, последствия... гхм... переутомления практически прошли, -
заявил как-то вечером Таменхи, в очередной раз придирчиво осмотрев своего
пациента. Тот успел немного похудеть (нормальная реакция, заверил карлик
монаха), но выглядеть стал намного лучше. Глаза его поутру уже не
приобретали красноватого отлива, а кожа обрела нормальный, живой оттенок -
по сравнению с прежним, землистым.
Таменхи, правда, не был склонен к бурному проявлению радости.
- Ну хорошо, - заключил он, прохаживаясь вокруг стоически переносившего
осмотр Унэна. - Можно считать, что курс лечения завершён. Вы можете
пребывать здесь сколько угодно долго, - признаюсь, что никогда мне не
попадался столь интересный собеседник.
Унэн приосанился.
- Весь вопрос в том, что вы сделаете, вернувшись в монастырь?
Унэн поджал губы и, выждав несколько секунд, пожал плечами.
- Ещё не решил, - объявил он на словах.
- Я не специалист по части псионики, - продолжал карлик, закрывая дверь
и зажигая лампу (темнело здесь быстро, а магического света карлик не
использовал принципиально). - Но я и без неё легко могу угадать, что вы
вернётесь к той самой книге, как только у вас будет такая возможность.
Вернёшься, подтвердила книга, надёжно спрятанная в патентованном
магическом шкафу. Несомненно, вернёшься, я знаю. Впереди столько
интересного!
- Вполне возможно, - неохотно произнёс монах, с трудом заглушая тихий
вкрадчивый голос. - Хотя, надо признаться, хвататься дважды за одну и ту же
раскалённую кочергу я не привык. Если и продолжу её читать, то с великими
предосторожностями.
- Не вижу большой разницы - влетать в мышеловку сломя голову, или
пробираться в неё тихонько.
- Не уверен, - возразил монах, но голос его звучал неубедительно. -
Хотя...
- Здесь вы в сравнительной безопасности, - продолжал карлик. - Я не
знаю, что это за книга, Айзала ничего мне не рассказала. Но симптомы вашего
истощения были очень похожи на... - он замялся.
- На что же? - полюбопытствовал Унэн.
- На последствия нападения нежити. Мощной нежити, - вампира, например.
Симптомы были настолько явными, что поначалу я приготовился к долгому и
сложному лечению. Но вот проходит две недели - и вы, кому полагалось ещё
долго восстанавливать силы, спокойно ходите вокруг и наслаждаетесь жизнью.
- Неужели мой рассказ был настолько неубедительным? - голос Унэна был
довольно сух и не без доли раздражения.
- Напротив, - отозвался Таменхи. - Все ваши рассказы слишком
убедительны.
Они обменялись взглядами и рассмеялись.
- Ясно, - ответил монах. - Ну и что же? До конца жизни я должен буду
держаться как можно дальше от монастыря?
- Нет, конечно, - ответил карлик. - Я раскрою вам тайну - полагаю, что
имею на это право. Ваше исчезновение и появление совпало во времени с
некоторыми довольно странными событиями. Вскорости те, кто занимается всем
этим, появятся здесь, в Парке Времени. Осмелюсь предположить, что поговорить
с ними будет не вредно.
- А кто это? - тут же заинтересовался монах.
Таменхи поднял руку ладонью вперёд.
- Нет-нет-нет, - запротестовал он. - Это всё-таки тайна. Дело
нешуточное... хотя, должен признаться, у нас в гостях наверняка будет
кто-нибудь из ваших знакомых.
У меня пол-Ралиона знакомых, подумал Унэн.
- Тогда с вас одна такая ма-а-аленькая бутылочка, - он показал руками,
насколько именно маленькая. - По моим подсчётам, должно было остаться ещё
три штуки. Как раз - нам с вами по одной и последняя - вам на память. Ну
как, идёт?
- Идёт, - безнадёжным голосом ответил травник. Когда Унэна охватывала
решимость что-нибудь выпить, отговорить его было столь же нереально, сколь
убедить дракона отдать свою сокровищницу на благотворительные цели.
Надо ли говорить, что вечер закончился на редкость весело.
* * *
- Где мы? - тихонько прошептала ворона, когда Норруан отпустил верёвку
и замер. Каменный ворон бесстрастно рассматривал их с дальнего конца зала.
- Не имею никакого понятия, - честно ответил Владыка. - Ну, как тебе
здесь?
Ворона слетела с его плеча и сделала несколько кругов по залу. Когда
она вернулась и приземлилась перед Норруаном, тот сразу заметил, как
загорелись её глаза.
- Превосходно, - ответила птица, по очереди расправляя крылья и часто
моргая. - Никогда не ощущала себя такой... живой. Я чувствую, что могу
сделать всё, что только захочу!
- Вот потому я и пришёл сюда, - Норруан уселся прямо на каменный пол.
Было довольно холодно и весьма пыльно, но он не обращал на это ни малейшего
внимания. Одно движение бровей и пыль уберётся восвояси, оставив его в
безупречной и чистейшей одежде...
Они довольно долго молчали. Ворона дышала и не могла надышаться
вдосталь. Человек следил за ней искоса, тщательно скрывая улыбку.
- Что дальше? - нарушила молчание Морни.
- Остаться здесь надолго не получится, - вздохнул Норруан.
- Почему?
- Не знаю. Мне кажется. - Норруан не стал рассказывать ей о двухголовом
чудовище, которое преследовало его... и о тени, взгляд которой он почуял. И
о трёх незнакомцах. Пока ничто из этого не торопилось появляться вновь, хотя
была уверенность - что-нибудь, да случится. Стоит ему только потерять
бдительность.
- Здесь, хотя и лучше, чем там, - Норруан указал на дыру в потолке, -
но небезопасно. По сравнению с Зивиром это - предел мечтаний...
- ...но и здесь найдётся, чего боятся, - закончила ворона. - Вижу по
твоему лицу. Так книгу ты нашёл здесь?
- Да, - Норруан был немало изумлён. Этого он не говорил. - Откуда ты
знаешь?
- Догадалась, - ворона выглядела растерянной. - Сама не знаю. Пришло в
голову. И...
Она замолчала и втянула голову в плечи. Воздух, неподвижно висевший в
зале, пришёл в движение. Долю секунды ветер скользил над их головами и
прекратился.
- Прошло, - шепнул Норруан. - Но может вернуться. Нам лучше уйти.
- После этого места я буду чувствовать себя... - Морни не закончила
фразы.
- Догадываюсь, - человек осторожно усадил птицу себе на плечо и
поднялся. - Но по-моему, лучше вернуться. Сбежать из Зивира - неудачное
решение. Кроме того, мне кажется, что так просто сбежать не удастся.
- Почему? - спросила ворона, наклоняясь, чтобы заглянуть ему в глаза. -
Попробуй. Вон они, двери.
Норруан пожал плечами и двинулся вперёд. Он сделал едва ли с десяток
шагов...
...Видение появилось в его голове. Некто, сидящий в замке Моррон и с
пером в руке размышляющий, что бы такое придумать для Норруана с его
спутницей... как бы разнообразить повествование, записанное в книге.
Почему-то Норруан подумал о Госте, - который, несомненно, не мог находиться
сейчас в Моррон.
И всё же думал именно о нём.
Не подходи к двери, означало это видение. Оно выглядело не более чем
странная картинка, лёгкий шёпот за пределами слышимости, едва ощутимый
намёк. Но в этом намёке звучало эхо силы настолько могучей, что, вздумай она
обрушиться на него, от Норруана, Разрушителя Миров, не останется даже
воспоминания.
Ворона вздрогнула.
- Ты слышал? - означал её взгляд. Норруан кивнул.
- Возвращаемся, - объявил он, и видение тут же пропало. Не дожидаясь
его возвращения, Норруан поспешил к верёвке.
И вот они вновь на крепостной стене.
Свежий воздух, напоенный ароматами только что прошедшей грозы,
показался им застоявшимся воздухом склепа.
* * *
- Я понял, - ответил Гость устало. Правитель по-прежнему говорил с ним,
как с несмышлёнышем. Подолгу объяснял, почему тот, а не иной выбор так важен
для них; почему необходимо действовать так, а не иначе. Гостя так и
подмывало посоветовать самим и решать свои проблемы, но... он помнил, что
Зивир - только кажется настоящим.
И если я найду Норруана, то первым делом спрошу, не заметил ли он того
же самого, неожиданно подумал он. И осознал, что стоит, погружённый в
собственные мысли, а Правитель со своими советниками выжидающе смотрят в его
сторону.
- Извините, уважаемый Мондерел, - произнёс Науэр и слабо улыбнулся. -
Я, должно быть, замечтался. Повторите, пожалуйста, ещё раз.
Правитель охотно повторил.
Гость помрачнел. Как он и предполагал. Ему предлагали отправиться со
всем почётным эскортом (от которого, как он понимал, у него будут сплошные
неприятности) до юго- или северо-восточной границы Зивира. Далее
перемещаться вплотную к Реке - там, где Норруан будет не в силах обнаружить
его, и уж тем более чем-то навредить.
Науэр рассеянно кивал, соглашаясь со всеми доводами, и оживился, только
когда Правитель произнёс:
- К сожалению, на границе мы будем вынуждены вас оставить. Перемещаться
к замку Моррон скрытно никому из нас не удастся...
"Уж это точно", подумал Гость.
- ...так что, как только вы поймёте, что готовы выступать, я тут же
распоряжусь относительно всего остального.
Ну что же, подумал Гость, как только я пойму, что готов? А это идея...
где-то среди его книг я видел несколько очень интересных экземпляров...
- Мне хотелось бы ещё несколько дней посидеть в вашей библиотеке, -
произнёс он вслух и Мондерел кивнул.
- Вам незачем спрашивать разрешения, Науэр, - наклонил он голову, - вся
Игла в вашем полном распоряжении.
К большому удивлению Аруна, тем же вечером Гость спустился к нему в
тренировочные залы и попросил подучить его владению оружием. Начальник
стражи одобрительно похлопал его по плечу и распорядился немедленно начать
тренировки.
Где и выяснилось, что Гость превосходил всех присутствующих по части
холодного оружия. Практически любого вида. Как ни странно, но наибольшим
сюрпризом это оказалось для самого Науэра.
Где он успел так научиться? - думал впоследствии Арун, и не мог
отыскать ответа. Здесь требовалось не менее двух-трёх десятков лет, чтобы
стать мастером подобного класса. Впрочем, возможно, что в родном мире Гостя
время течёт по-иному... или же он гораздо быстрее обучается, нежели
обитатели Зивира. В любом случае у него, Аруна, совесть будет спокойна:
Гость отправится в путь основательно подготовленным. Лично он не доверял
никаким магическим средствам защиты... коль скоро магия не смогла защитить
Зивир от пришествия Норруана.
Мало ли что говорят древние легенды! Те, кто их слагают, тоже любят,
скажем так, приукрасить повествование. А что до прорицаний... то им верят
только выжившие из ума старики. В этом Арун был совершенно уверен.
* * *
Норруан и Морни сидели перед открытой книгой и хохотали. Норруан -
раскатисто и громко, ворона - скрипуче и потише. Насмеявшись, они вновь
склонились над написанным Норруаном текстом.
- То-то он удивится, когда узнает, отчего вдруг стал таким редкостным
мастером по оружию, - произнёс Владыка, вытирая слёзы. - Готов спорить на
что угодно, - для Науэра это было гораздо большей неожиданностью, чем для
всего Воинства, вместе взятого. В конце концов, Мондерел и вся его компания
ожидали этакого сверхчеловека... пусть его и получат.
- Тебе не страшно находиться рядом с Книгой? - ворона произносила это
слово всякий раз с заглавной буквы.
- Нет, - Норруан подумал, прежде чем ответить.
- Но она имеет власть над Зивиром. Очень большую власть.
- Согласен, - Норруан кивнул. - Вполне возможно, гораздо большую,
нежели я. Хочешь, я напишу сейчас, что Гость был повержен, не успев даже
добраться до Моррон?
Ворона покачала головой и нахохлилась. Она ещё помнила раскалывающуюся
на куски Иглу... и её чудесное возрождение.
- Из этого ничего не выйдет, - пробормотала она.
- Верно, - подтвердил её собеседник. - Ничего не выйдет. Я могу
утверждать это с полной уверенностью, поскольку уже пытался это сделать.
- Пытался??
- Смотри, - Норруан обмакнул перо в чернила и быстрой скорописью вывел
на чистом месте страницы то предложение, которое только что так испугало
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг