- Ну ладно, - он криво усмехнулся. - Мы начнём ещё раз. И в следующий
раз будем аккуратнее. Тебе всё равно не уйти!
Вдалеке послышался низкий басовый звук и в воздухе возник портал.
"Посол" оглянулся, увидел Ворота и кинулся в них со всех ног.
Ользан за его спиной поднял руку и указал ею на портал.
Тот исчез, когда "посол" вбегал внутрь.
Оставшаяся половина его тела сделала несколько шагов, прежде чем
упасть.
Тут же портал возник вновь. Ользан всмотрелся в его глубины и ощутил
чей-то пристальный, настороженный взгляд.
- Выходи! - крикнул он. - Кто бы ты ни был - выходи!
Ответа не последовало. Прошло несколько томительных секунд и портал
вновь закрылся.
Позади послышался другой звук, не менее музыкальный. Ользан оглянулся.
Там, где лежал рассыпавшийся на мельчайшие пылинки камень, клубилось облако.
Оно росло, становясь всё шире... выросло в огромную, вращающуюся воронку и
начало постепенно уменьшаться.
У Ользана оставалось несколько мгновений. Он разбежался, и нырнул в
сужающийся вихрь. Падение было необычным - что-то подхватило его и после
бесконечно долгого спуска во тьме осторожно поставило на ноги.
И тьма рассеялась.
* * *
В этот же момент почва вздрогнула под ногами Бревина и Унэна; мигом
позже столб пламени поднялся над тем местом, где находился Шантр. Толчки ещё
несколько секунд потрясали землю и прекратились.
- Что происходит? - вскочил Бревин.
Монах прислушался к своим ощущениям.
- Не знаю точно, - заключил он, - но, по-моему, ничего хорошего.
Он указал на лежавший рядом светящийся шар, при свете которого они
только что читали. На их глазах свечение шара начало тускнеть. Спустя
несколько минут он стал угольно-чёрным.
- Ничего хорошего, - эхом отозвался шантирец.
* * *
Смятение охватило армию Шантира, что успела отойти совсем недалеко.
Молчаливые, не одевавшие доспехов новые бойцы, справиться с каждым из
которых не могла и сотня пеших солдат, один за другим вскакивали на ноги,
срывали что-то с себя и исчезали в ночи. Тщетно командиры отрядов взывали к
небольшим серебряным дискам, при помощи которых привыкли повелевать
наводящими ужас воинами.
Те, кто попытался помешать им уйти, поплатились жизнью.
А несколько из вновь назначенных командиров неожиданно сгинули - кто
обратился в пыль, кто - в зловонную груду разлагающейся плоти, кто испарился
бесследно.
Девять десятых армии было повержено безо всякого оружия. Не обращая
внимания на угрозы генералов, множество отрядов разворачивали своих коней -
назад, домой. Такая война была им не по нутру.
* * *
Он стоял на небольшой площадке. Впереди над ним возвышалась
многогранная высокая пирамида. Множество мелких предметов, отсюда не
различимых, стояли на её многочисленных каменных ступенях.
Небо было угольно-чёрным. Солнца на нём не было.
Ользан обнаружил, что не дышит. Здесь не было воздуха - в привычном
понимании - но ему это не вредило. Ощущение было пугающим - он для пробы
вдохнул несколько раз и ничто не вошло в лёгкие. И всё же он не задыхался.
Помедлив, Ользан сделал шаг вперёд. Площадка за его спиной тут же
пришла в движение, начав своё падение куда-то в окружающую пустоту. Ещё
шаг - и очередная ступенька отвалилась, отрезая дорогу назад, и исчезла в
бесконечности. И так продолжалось до тех пор, пока он не ступил на нижнюю
ступень пирамиды.
Казалось, что фигурки - небольшие каменные статуэтки - перемещаются по
ступеням. Стоило присмотреться - и никакого движения не ощущалось. Отведёшь
взгляд - и ощущается медленное, едва уловимое скольжение наружу. На глазах
Ользана крохотная статуэтка, стоявшая у самого края, сорвалась и исчезла в
пустоте.
Путь наверх длился очень долго. Ользан потерял счёт ступеням. Ему
казалось, что он не один год идёт вперёд, вперёд, вперёд - вверх по
ступеням, не в силах остановиться и отдохнуть. Возможно, так оно и было.
Наверху было небольшое возвышение. А на нём, переливаясь всеми цветами
радуги, лежали семь прозрачных камней, искусно огранённых. Центральный был
мёртв: через него проходило множество трещин.
Ользан коснулся каждого из камней по очереди и мириады образов
закружились в его голове. Множество миров предстало его глазам... все они
были прекрасны и несовершенны, возникали и распадались, обращались в прах и
восставали вновь.
Центральный камень молчал. Ользан снял с цепочки ярко сияющий унгвар и
осторожно прикоснулся им к центральному, расколотому на части камню.
С музыкальным звоном осколки сплавились, сошлись, стали единым целым.
Живой камень померк, но постепенно вновь разгорелся. Ользан прикоснулся к
возрождённому кристаллу, но тот не отвечал. Однако, он не походил на
мёртвый - скорее, на уснувший.
Отвернувшись, Ользан присел перед рядом фигурок, ближайшим к вершине.
Здесь, как он заметил, собрались фигурки покрупнее. Он заметил, что они
почти не движутся. Меньшие статуэтки постепенно смещались вниз -
соскальзывая со ступеньки на ступеньку... чтобы в конце концов отправиться в
никуда.
Ользан брёл, рассматривая фигурки. Те, что покрупнее, казались ему
сильнее... внушительнее... основательнее. Он вздрогнул. Одна из крупных
статуэток, на третьей сверху ступени, словно была спаяна из двух частей -
чёрной и белой. Линия раздела проходила вертикально.
Что-то шевельнулось в голове Ользана. Где-то он видел это... Где? Он
схватился за голову. Зачем он здесь? Он с ужасом осознал, что не имеет ни
малейшего понятия об этом. И принялся лихорадочно ходить по ступеням,
осматривая фигурки, моля их о том, чтобы они хоть что-нибудь рассказали ему.
Повинуясь непонятно откуда пришедшей идее, он перетаскал повыше все крупные
статуэтки. Одну - с самого края, спасая её от скорого исчезновения.
Статуэтки казались живыми - они пели ему на разные голоса, но разум
отказывался понимать их песни.
Спустя многие часы, когда ноги уже подкашивались от голода и усталости,
взгляд его упал на средних размеров статуэтку - множество людей были
изображены на ней.
Одним был, несомненно, он сам. Впереди всех. По одну сторону от него
стояла улыбающаяся девушка, держа его за руку. Пять других силуэтов,
некоторые из них не вполне человеческие, стояли за их спинами. Ользан
прикоснулся к фигурке девушки... и память неожиданно вернулась.
Коллаис!
Сколько же времени он провёл здесь? Часы? Годы? Века? Он схватил
статуэтку - и те, что стояли рядом - и, оглядевшись, переставил их повыше.
После чего взобрался наверх. Бросив последний взгляд на семь мерно
переливающихся кристаллов, Ользан уселся к ним спиной и, подумав минуту,
принялся читать знакомую ему формулу.
Задом наперёд.
Это далось не без труда.
* * *
Бревин и Унэн не успели вновь усесться, как над холмиком сгустился
светящийся туман. Он пошёл многими цветами, потемнел и превратился в сидящую
человеческую фигуру. Шантирец с монахом молча побежали к нему.
Ользан выглядел невероятно уставшим. Ему помогли подняться на ноги и он
с трудом разжал левый кулак.
На ладони лежала короткая прядь каштановых волос. Ользан молча показал
её Бревину, слабо улыбнулся и повалился набок.
И сразу же уснул.
История 10. Передышка
XXXVIII
- Он всё ещё спит? - спросил Бревин и Коллаис молча кивнула головой.
- Пятый день, - покачал монах головой. - Надеюсь, что когда-нибудь он
всё же проснётся. Хотя, чего нам бояться? Армия разбежалась, до нас никому
дела нет. Правда, Шантр сгорел почти весь...
- И магия слабеет, - добавил Бревин. - Сегодня я попытался зажечь
огонёк и не смог.
- А ты, Лаис? - спросил монах. Та прислушалась к внутренним ощущениям и
ответила:
- Всё пока в порядке. Если заклинания и ослабли, то совсем немного.
Унэн обратил свой взгляд на жезл. Тот продолжал светиться, с ним ничего
не происходило. Ну да, его творцы использовали совсем иную магию, чем люди,
появившиеся над их головами тысячелетия спустя.
- А твои силы, Унэн?
Монах сосредоточился. На глазах публики он мягко поднялся в воздух,
двигаясь плавно и непринуждённо; затем, опустившись наземь, вихрем промчался
вокруг лагеря - так, что остальные увидели лишь расплывчатое туманное пятно.
Потом, неожиданно остановившись возле шантирца (отчего того едва не сдуло
порывом ветра), поднял с земли камень и лёгким сжатием пальцев обратил его в
порошок.
- Всё в порядке, - доложил он. - Со мной всё, как и прежде.
- Раньше ты никогда не летал, - с восхищением отозвалась девушка.
- Сил много тратит, - пояснил монах. - Лучше уж вот так...
И, схватив онглир в руку, принялся взбираться по отвесной поверхности
скалы, стоявшей поблизости. Постоял на вершине и тем же манером спустился.
- Здорово, - поаплодировал Бревин. - Сунь, у тебя в роду, часом,
обезьян не было? Люди так не могут, мне думается.
- А что? - спросил монах, придавая лицу самодовольное выражение.
Бревин только рукой махнул.
Монах походил взад и вперёд и ожесточённо почесал спину. Лагерь их
находился возле того самого холмика. Яблоня успела уже завязать крохотные
плоды и те постепенно созревали - опять же, чересчур быстро для обычного
дерева.
- Почему мне всё время кажется, что кто-то стоит за спиной? - спросил
пространство Унэн. Но ни у кого другого таких ощущений не было.
* * *
Коллаис ничего не помнила с тех пор, как Бревин взял в руки княжеский
знак, служивший единственным доказательством того, что его обладатель
действительно был князем.
Потом неожиданно она ощутила себя стоящей обнажённой в просторной
клетке, где устланная соломой земля больно колола босые ноги. В клетке пахло
так, словно рядом с ней находилось какое-то крупное животное. Хищное
животное. Прежние страхи ожили и девушка подумала, что князь-таки нашёл
способ избавиться от них. С воображением.
Однако за прутьями находились другие клетки и в них действительно
сидели хищники. С некоторым недоумением бросавшие взгляды в её сторону.
А затем послышалось насвистывание и смотритель этого зверинца появился,
деловито занимаясь кормёжкой и уборкой клеток. Когда он увидел человеческие
руки, обхватившие прутья и пару серых глаз, что смотрела на него в
замешательстве, ноги отказались служить юноше и он уселся прямо в корзину, в
которой нёс куски мяса.
- И долго ты намерен так глазеть? - послышался вопрос с той стороны
решётки.
Несколько минут спустя появился Бревин. Никогда прежде Коллаис не
помнила, чтобы брат так обрадовался, увидев её.
Владельцы зоосада долго смотрели им вслед.
- И ведь никто всё равно не поверил бы! - воскликнул Рильге. - Даже
если бы мы не пообещали молчать.
- Но мы пообещали, - старик усмехнулся. - Ну ладно, всё хорошо, что
хорошо кончается.
* * *
Остаток истории о том, что произошло после, Коллаис выслушала от Унэна
и, откровенно говоря, поверила немногому. Хотя, если бы рассказывал её
брат... Ользан же продолжал спать - дыхание его едва ощущалось, но ничего
необратимо страшного они не находили. Так дни и тянулись - Бревин успел при
помощи жезла посетить крупнейшие города Шантира и убедиться, что далеко не
все были твёрдо убеждены в кончине его и его сестры.
Равно как лишь немногие из наместников одобряли союз с Лереем, который
прежде всего отнял у них львиную долю сокровищниц и лучшие войска. Так что,
по крайней мере на первое время, смуты, по-видимому, удастся избегнуть.
Слухи - о возможностях которых у Бревина не было никаких заблуждений -
успели широко распространиться с той бесконечно долгой ночи. Упоминался в
них и незадачливый барон, с позором бежавший домой и так и не успевший
всласть пограбить опустевший замок. Говорили также о могущественном маге,
который разрушил пол-Шантра, сражаясь с имперскими войсками. Интересно, что
думали об этом жители самого Шантра?
Единственной серьёзной угрозой оставалась регулярная армия Лерея. По
прямой от Агглона, ближайшего к Шантру города империи, было восемь дней
пути. В том, что вторжение неминуемо, шантирец не сомневался. Шантир был
лакомым кусочком - от последних катаклизмов ни рудники, ни важнейшие
фактории не пострадали, а жители горных селений могли вообще ничего не
заметить. Только что дань, которую они должны будут заплатить два месяца
спустя, неожиданно окажется намного меньшей.
При условии, конечно, что новым князем будет он, Бревин.
* * *
- Где я? - прохрипел Ользан, внезапно выплыв из медленно текущего
сладкого потока. Память милосердно затемнила то, что вызывало боль и
страдания, и от предыдущих дней в голове в него оставалось немного. Глаза с
трудом удавалось держать открытыми и кроме разноцветных пятен, что были
крышей шатра, ничего разглядеть не удавалось. Юноша попытался приподняться
на локтях и не смог.
- Со мной, - послышался рядом знакомый голос.
Из тумана выплыло лицо Коллаис и Ользан слабо улыбнулся и протянул к
ней руку. Вернее, показалось, что протянул - на самом деле только пошевелил
кончиками пальцев.
Руки осторожно усадили его, подложив под спину что-то мягкое.
- Ешь, - чашка с бульоном возникла перед ним и в тот же миг проснулся
жуткий голод. Есть, однако, Ользан старался медленно - каждая ложка, которую
ему подносили, обжигала внутренности расплавленным свинцом.
- Что у... - начал было он, когда первый голод прошёл и окружающий мир
стал намного чётче. Коллаис (вновь в бело-зелёной одежде целителя, а не в
походной форме) прижала ладонь к его губам и вынудила улечься обратно.
- Спи, - велела она. - Вопросы потом. Мне тоже хочется о многом тебя
расспросить.
К удивлению Ользана, сон пришёл почти мгновенно. На сей раз это было не
вязкое и одуряющее течение, покидать которое совсем не хотелось, а обычный
сон - исцеляющий, лишённый сновидений, полностью скрывающий собою все заботы
дневного мира.
* * *
Когда он, шатаясь, вышел из своего шатра днём позже, ему устроили
небольшую овацию. Его обнимали, хлопали по плечам и поздравляли, словно
человека, что совершил исторический подвиг. К слову сказать, сам Ользан из
воспоминаний сохранил только пирамиду, статуэтки да семь невероятно красивых
камней, переливающихся всеми цветами и поющих восхитительную музыку.
Или же музыку пел кто-то ещё?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг