увидев свою давно мёртвую госпожу. Три пальца, сложенных щепотью, коснулись
его лба и он погрузился в глубокий сон. Ользану оставалось только подхватить
его и аккуратно уложить.
То же было и со вторым стражем, и с прочими. Один лишь раз Ользан
случайно толкнул плечом алебарду и пережил несколько страшных секунд,
представляя себе, как на грохот сбегается вся армия Шантира. Но каким-то
чудом алебарда осталась на месте и более не двигалась.
- Аккуратнее, - негодующе шепнула Коллаис ему в ухо.
Вскоре пошли богатые, изящно убранные коридоры и комнаты. Никакой
прислуги, никаких стражей, чистота и порядок.
- Мы уже близко, - шепнула Коллаис и осторожно приоткрыла массивную
дверь с золотой ручкой.
За ней воздух был насыщен густым запахом горящих благовонных составов,
дышать им было, в общем-то, неприятно. Коллаис поманила рукой Ользана, и тот
вошёл.
Комната была большой; в одном углу была аккуратно убранная кровать,
сама поперечником с неплохую комнату. А рядом с ней, утопая в пышном кресле,
укрытая пледом, дремала пожилая женщина.
На вид ей было лет сто - хотя, как Ользан знал, ей было от силы сорок
пять.
- Мама, - прошептала девушка и голос её дрогнул. Она нервно постучала
пять раз по браслету и тихонько шепнула в него: - Риви, мы нашли маму.
Поторопись, с ней совсем плохо.
* * *
Бревину в каком-то смысле повезло.
Ему попался здешний казначей - человек суеверный и с богатым
воображением. Когда он увидел спокойно вошедшего Бревина, который молча
запер дверь и уселся напротив, казначей только и смог, что беззвучно открыть
и закрыть рот.
- Ты прав, - невесело усмехнулся шантирец. - Я призрак. Ты сейчас же
расскажешь мне, что случилось с другими моими родственниками, не то свою
месть я начну с тебя.
Бедному казначею в голову не могло прийти, что может быть что-то хуже
дотошной ревизии из столицы. Ему, перепуганному насмерть и тем, что он видел
в замке, и тем, о чём только слышал, и впрямь показалось, что покойный
наследник не отбрасывает тени, и что от него тянет холодом могилы.
Захлёбываясь словами, казначей быстро изложил всё, что знал и не успел
заметить, как призрак тихонько прочёл заклинание и погрузил его в тяжёлый
сон без сновидений. Сообщение от Коллаис застало его, когда он просматривал
журналы и учётные книги. Там было много интересного, чего он никогда бы не
узнал "при жизни"...
Казначей, очнувшись, увидел оставленную призраком записку, в которой
тот советовал вернуть всё, что успел похитить у хозяев и убираться подальше.
К слову сказать, именно так казначей и поступил. И никогда более не
засиживался за рабочим местом допоздна.
* * *
Коллаис долго беседовала с матерью, встав у кресла на колени. Когда она
подошла к Ользану, ожидающему её у двери, вид у неё был - хуже некуда. Видно
было, что слёзы она сдерживает только нечеловеческим напряжением сил.
- Она не доживёт до рассвета, - Губы её дрожали. - Она надеялась, что
сможет увидеть меня, прежде чем умрёт - и теперь ей незачем больше жить. Я
так и не поняла, верит ли она в то, что я жива или же считает, что я -
видение.
Они стояли ещё несколько секунд, глядя друг другу в глаза, и когда
девушка тихонько спросила Ольазана, тот, подумав, кивнул. Подойдя к креслу,
он преклонил колено и, повинуясь знаку Коллаис, осторожно поднял и поднёс к
губам сухое, холодное запястье бывшей княгини Шантира. Её рука погладила его
по голове - то было почти неосязаемое прикосновение - и губы, отвыкшие
улыбаться, вновь улыбнулись во второй раз за последние несколько лет.
...Когда Бревин тихонько вошёл через ту же дверь, глаза его матери уже
закрылись навсегда. Сестра стояла возле кресла на коленях, и молча
прижималась щекой к морщинистым рукам, что безвольно лежали поверх пледа.
Шантирец хотел было подойти к сестре, но Ользан удержал его. Так они
стояли довольно долго.
* * *
В конце концов Коллаис встала и вернулась к двери. Пока Бревин прощался
со своей матерью, Ользан украдкой поглядывал на девушку. Глаза её были
сухими, а лицо - мёртвым. Ользан дорого бы дал, чтобы такого не видеть.
Только дыхание да тихий мерный стук маятника часов были единственными
источниками звука.
Затем откуда-то неподалёку послышались голоса. С Коллаис словно спали
чары - лицо неуловимо изменилось, стало оживлённым и исполненным мысли. Лишь
глаза оставались невыразительными - безо всякой эмоции. Взглянув на Ользана,
она глазами указала на дверь и вышла первой. Юноша последовал за ней.
Голоса немного приблизились. На тревогу это не походило: до смены
караула было не менее четверти часа; кроме того, восстановить, куда
двигались пришельцы, было бы не так сложно. Хорошо ещё, что в эти комнаты
вела только одна дорога...
Хотя, думал Ользан, расстёгивая куртку так, чтобы жезл был всегда под
рукой, может, именно это и плохо. Ни из чего не следовало, что люди движутся
именно сюда. Коллаис замерла у следующих дверей (комната была чем-то вроде
кабинета, обставленного скупо, но со вкусом) и поманила Ользана к себе.
Держа оружие наготове, они распахнули двойные двери и вышли в следующий зал.
Зал был велик - до следующей стены было не менее полусотни шагов. Дверь
напротив была приоткрыта; голоса раздавались именно оттуда. Со звуком
открываемой двери, однако, голоса тут же прекратились и в зал вошёл грузный,
широкоплечий мужчина в сильно поношенном походном костюме. Ользан узнал его
по описанию - это был Гуннавер, сын Кильорта, барон Ролдана собственной
персоной. Неудавшийся супруг Коллаис.
* * *
- Ай да встреча! - воскликнул барон громко и в комнату вошли,
выстраиваясь вдоль стен, вооружённые люди. Ничего особенного в них не было,
отметил художник. Самый серьёзный противник, с которым им, вероятно,
доводилось иметь дело - местные крестьяне, да пленники. Однако вся эта
компания, исключая барона, была вооружена арбалетами и издалека могла бы
быть крайне опасна. Не менее десятка солдат стояло рядом со своим
господином, оценивающе глядя на шантирку. Та отпустила руку Ользана и
сделала шаг вперёд. Художник заметил, как вокруг пальцев её рук заструилось
едва заметное синее пламя.
- Что ты здесь делаешь, Гуннавер? - спросила она резко. - Моя матушка
ни за что бы не пустила тебя в свой дом. Так что тебе здесь нужно?
- Какие мы грубые! - владыка Ролдана тоже сделал шаг навстречу и
расставил руки в сторону, словно намереваясь обнять Коллаис. - Тебе не
стоило так долго странствовать. Но я рад, что мы, наконец, встретились. Я
так скучал по тебе, моя дорогая...
Из двери справа выскочило ещё восемь солдат. Оценив ситуацию, они
остались у двери и с ухмылками принялись следить за происходящим.
- На твоём месте я бы немедленно убралась отсюда и позабыла сюда
дорогу, - теперь вокруг пальцев девушки вилось уже вполне отчётливое пламя.
Ользан оценил количество противников и приготовился хватать Коллаис и
испаряться отсюда - в спальню за Бревином - куда-нибудь подальше. Впрочем,
шантирка, похоже, разъярилась не на шутку. - Ты старая гнусная похотливая
тварь, Гуннавер. После того, что ты сделал с мамой, ты ещё осмеливаешься
являться сюда?
- Очень гнусная, - закивал барон головой, сделав ещё один шаг
навстречу. - И невероятно похотливая. Но раньше ты была бы баронессой - а
это, видишь ли, хоть какое-то возмещение. Теперь же мы с ребятами просто
попользуемся тобой. Как уличной девкой.
Солдаты медленно двигались вдоль стен, окружая Ользана и Коллаис.
Позади Ользана возник Бревин и потемнел лицом, увидев сцену. При его
появлении десяток арбалетов нацелились в его и Ользана сторону.
Коллаис сделала ещё один шаг вперёд и подняла руку, указав ею на
довольно улыбающегося барона.
- Тебе, Гуннавер, придётся поискать иных развлечений, - заметила она
холодным тоном, от которого вздрогнули и попятились солдаты, медленно
смыкавшие своё кольцо. - И я дам тебе украшения, о которых позабыли Предки,
когда производили тебя на свет! - С пальцев её стекла холодная молния и
обволокла барона на миг синим одеянием.
Барон побледнел, отступил на шаг и вдруг со стоном повалился наземь,
прижимая руки к животу. После чего осторожно потрогал голову кончиками
пальцев, не веря собственным ощущениям, и взревел нечеловеческим голосом:
- Схватить её! Проклятая колдунья! Хватайте её и расправьтесь с
остальными!..
Ользан побледнел - времени хватать Коллаис уже не было; она продолжала
надвигаться на медленно отползающего от неё барона, не замечая, что
происходит вокруг.
Он зажмурил глаза и сосредоточился.
Свистнули стрелы... но таинственным образом исчезли, растаяли в
воздухе. Затем исчезли и сами арбалеты. Некоторым из нападавших этого
хватило; однако, двое кинулись к Коллаис, замахиваясь мечами. Видимо, они
решили прикончить её во что бы то ни стало.
У одного из них меч бесследно растаял в воздухе и кулак Бревина
отправил вояку в беспамятство. Второй только казался фехтовальщиком: Ользан
единственный раз взмахнул клинком и обезоружил противника. Тот, однако,
отпрыгнул в сторону и потянулся за кинжалом. Это было его последнее
движение.
И всё же пять человек окружали их, обступали - надо было быстро
заканчивать этот спектакль. Тут же Ользан выяснил, что для вызова
таинственной силы вовсе не надо закрывать глаза.
И оказалось, что для того, чтобы полностью обезвредить противников,
достаточно было лишить их одежды. С выпученными от ужаса глазами, кое-как
прикрываясь руками, остатки баронова отряда бежали.
Коллаис не замечала этого, продолжая приближаться к барону и глядя на
него тем остановившимся взглядом, от которого совсем недавно Ользану стало
не по себе. Прижавшись к стене, барон уткнулся лицом в колени и заскулил -
зрелище и отвратительное, и жалкое. На голове у него постепенно вырастали
рога - судя по всему, обещая стать длинными и загнутыми спиралью.
- Мы ещё не закончили разговор, - негромко добавила девушка, и Бревин
молча поднял барона на ноги. - Но если ты хоть раз появишься в этих краях
без приглашения, одними рогами не обойдёшься.
Спотыкаясь и причитая, барон проследовал за своей храброй дружиной.
* * *
- Тебе не стоило так рисковать, - Бревин, вытирал лоб, морщась от
витавшего вокруг смрада. - Он, конечно, мерзавец, но именно поэтому не
стоило бы так себя вести.
- А вы на что, хотела бы я знать? - впервые за последний час на лице
девушки проступили человеческие эмоции: усталость и отвращение. - Идёмте
назад. Надо похоронить её.
- Лаис, нам надо сначала... - Бревин посмотрел в её глаза и подавился
остатком фразы. - Хорошо. Идёмте.
- Вот и ссорься теперь с ней, - шепнул он Ользану. Они едва поспевали
за девушкой - та почти бежала. - Где, интересно, она всему этому
выучилась?..
...Могилу они вырыли под той самой скалой, из щелей которой сегодня
утром наблюдали за отбытием войск. Церемония похорон была для Ользана
странной и исполненной какого-то жуткого, трудно осознаваемого смысла. Когда
все слова были сказаны, песня закончена и земля скрыла останки, Коллаис ещё
долго сидела у могилы, глядя куда-то под ноги. Ользан даже стал опасаться за
состояние её рассудка.
Когда она выпрямилась, однако, ничего пугающего не было в её лице.
Ользан подал ей ладонь, помогая встать на ноги, и подивился, какой холодной
оказалась её рука.
- В Шантр, - голос Коллаис был спокойным. - И давай побыстрее, Риви. У
меня такое чувство, будто я искупалась в помоях.
XXXVI.
Кабинет правителя Шантира был одной из самых больших и роскошно
обставленных в Крепости, княжеском дворце, за могучей спиной которого не
одно столетие город укрывался от настойчивых завоевателей. Узкое ущелье вело
на север, - дорога в Лерей. По другую сторону долины, в которой располагался
собственно Шантр, начинался труднопроходимый перевал - дорога на запад. Все
прочие пути были подземными и лишь безумец отважился бы странствовать по
ним, не имея плана: строились ходы и целые подземные улицы ещё в те времена,
когда ни Шантира, ни людей здешние места ещё не знали.
Когда у дальней стены кабинета возникли все трое - уже вооружённые и
готовые к бою, выяснилось, что Риндвер Шаальтар, дядя Коллаис и Бревина,
нынешний князь Шантира, не очень-то заботился об охране. Он и кто-то ещё
склонились над чем-то, разложенным на необъятном дубовом столе у
противоположной стены.
Впрочем, когда незваные гости направились к князю и его неизвестному им
знакомому, те не спеша повернулись... и Бревин не обнаружил на лице дядюшки
того, что он надеялся увидеть: испуга.
- А, вот и они, - протянул, дружелюбно улыбаясь, второй. Все трое тут
же узнали его - это был тот самый загадочный посол Шантира в Оннде. Что он
тут делает, интересно?
- Вот они и дома, - продолжал посол, пристально глядя в глаза Коллаис.
Та вздрогнула от этого взгляда, но глаз не отвела. - Ну хорошо, поговорите
со своим родственником - вы ведь для этого пришли? А мы побеседуем позже.
Помахав рукой, посол открыл оказавшуюся скрытой дверцу в углу комнаты и
исчез в непроницаемой мгле за ней.
Риндвер повернулся к неожиданным гостям и широко улыбнулся. В правой
руке он сжимал небольшой серебряный диск.
* * *
- Ты, вероятно, пришёл сюда вот за этим? - князь указал на висевший на
его шее тяжёлый тускло-серый знак - символ власти, носить который имел право
только князь. Вновь и вновь Бревин всматривался в лицо своего родственника и
не находил ни страха, ни изумления. неужели он ждал нас? - пронеслась мысль
в голове у шантирца. Что он задумал?
- Не только, - Бревин, наконец, обрёл самообладание. - Тебе придётся
публично признаться, что ты силой захватил власть. Я уже знаю, что кроме нас
с Лаис, никого из нашего рода нет в живых. Ты их вырезал. Ты или твои
союзники.
- Они ничего не значили, - пренебрежительно ответил князь, поигрывая
диском. - Так же, как и ты, они так держались за идею независимости, словно
это была единственная стоящая цель. Наши соседи, и на севере, и на востоке,
не пренебрегали ни науками, ни магией - и вскорости сломили бы нас. Так что
я спас Шантир - конечно, поступившись кое-чем.
Бревин вновь потемнел и быстрым шагом двинулся к своему дяде, сжимая
обнажённый меч. Тот нахмурился и показал ему диск.
- Не торопись, дорогой племянник, - он указал куда-то за спину Бревина.
Тот не остановился бы, не услышь испуганный возглас своей сестры.
Из боковых дверей в комнату входили существа, облачённые в лёгкие
накидки, похожие на людей - только на людей двух метров ростом, с могучей
мускулатурой и гривой волос соломенного цвета. Ользан и Коллаис попятились,
не в силах повернуться к новопришедшим спиной. Дюжина существ вошла в
комнату - все спокойно разглядывающие посетителей князя - со спокойным
вниманием на лицах.
Один Ользан заметил, как что-то блеснуло серебром на шее у внушительных
бойцов и спина его взмокла. Там, в подземелье, всего одно такое существо
едва не справилось с ними четырьмя... А сейчас все они подчиняются приказам
князя. Как же мирацу смогли допустить такое?
- Можно было бы отдать тебе княжеские регалии и оставить одного во
дворце, - скучающим тоном произнёс Риндвер. - Но мне жаль времени. За твоей
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг