шаг навстречу. Лицо её потемнело.
* * *
- Вот они! - указал шантирец - он действительно слегка покачивался и
глаза его весело блестели. - А ты говоришь - "сожрут, сожрут"...
Представляете себе, сидим мы это, отдыхаем - тут врывается Сунь и кричит -
пошли, мол, там их сейчас съедят. Я ему говорю - Олли с ней, бояться
нечего... Ну вот, столько веселья пропустили... Я ж говорил, что тут всё в
порядке!
Монах стоял на ногах гораздо твёрже и выглядел значительно более
трезвым. Впрочем, возможно, только потому, что молчал.
- Нас действительно едва не съели, - заметила девушка холодно. - А ты,
я вижу, веселился от души. Хорошо, что почти все деньги у меня остались.
Хочешь, я угадаю, где ты был?
Шантирец трезвел на глазах.
- Именно там, - произнёс он, попытавшись и в свой голос вложить
побольше холода. - Возможно, это последний раз, когда я могу как следует
отдохнуть. В чём дело, Лаис? Завидуешь?
Сестра шагнула ему навстречу, но Ользан схватил её за руку и удержал.
- Так там и для женщин есть такие же заведения, - продолжал Бревин. - Я
уже говорил тебе, что в няньках не нуждаюсь.
К удивлению Ользана, девушка рассмеялась. От неожиданности он даже
отпустил её руку.
- Для женщин, говоришь? - переспросила она. - Интересно, сколько
здешних жителей знают, кто на самом деле их отец?..
- О чём это ты? - Бревин от удивления приоткрыл рот, а монах
усмехнулся.
- Тебе мама не рассказывала, отчего дети случаются?
- А... - шантирец был явно разочарован. - Вон ты о чём. Ну, во-первых,
у людей дети бывают только от людей и ольтов, а во-вторых...
- Белые браслеты, - неожиданно для самого себя перебил его Ользан. Ему
показалось, что возле сжатых кулаков Коллаис заструилось синеватое свечение
и ему это очень не понравилось. Вообще, никакого отдыха не получалось. -
Такие фигурные, тонкие. - Все взгляды обратились на него. - С небольшими
такими золотыми колосьями на застёжках. Продаются почти в каждой
алхимической лавке.
- И для чего они, по-твоему? - подозрительно спросил Бревин.
- Как сказал бы Унэн - именно для этого. Чтобы случайно не
размножиться.
- Так просто? - Коллаис с недоверием смотрела на художника. Тот кивнул
и почувствовал, что краснеет.
- Кто бы мог подумать, - по губам шантирца блуждала глупая улыбка. - А
я-то думал, что это... так сказать... символ профессии...
Коллаис переводила взгляд то на брата, то на Ользана. Наконец, она
быстро повернулась к Бревину и наградила его оплеухой, от которой тот
свалился и кубарем покатился по склону. Девушка презрительно поджала губы и
молча направилась к своему шатру.
Ользан стоял, словно парализованный. Наконец он пришёл в себя и сделал
шаг следом. Тут же чья-то рука поймала его запястье и вынудила с размаху
сесть на землю. Он обернулся - это был Бревин, почти совсем протрезвевший.
- Сядь, - приказал он почти дружелюбно. - У тебя тоже лишней головы в
кармане нет. Я знаю Лаис, уж поверь мне. Пусть остынет.
- И кстати, - подал голос Унэн. - Если уж ты взялся меня цитировать, то
будь точным. Не "сказал бы", а "неоднократно говорил".
- Ожог, - пожаловался шантирец, осторожно прикасаясь к пострадавшей
щеке. - Чем это она меня?
* * *
Когда страсти немного поутихли, монах выслушал Ользана и, велев тому
быть наготове, скрылся во мгле. Вернулся он спустя примерно полчаса, и
выглядел недоумевающим.
- Рядом с холмом ещё четыре... - он запнулся, - груды останков.
Интересно, кто это разделался с ними? Кому это нужно - помогать нам?
Ользан промолчал, стараясь не глядеть в пытливые глаза монаха. Тот
действительно был совершенно трезв, что было либо чудом, либо очередным из
великих достижений его организма.
- Ну ладно, - махнул тот рукой. - Непосредственной опасности всё равно
нет. Давайте-ка поедим, да и спать пора укладываться. Завтра тяжёлый день.
Коллаис отказалась выходить из своего шатра и ужин получился невесёлым.
Все сидели и ирачно жевали, стараясь не глядеть друг на друга. В конце
концов все, кроме Унэна, разошлись по своим шатрам и в лагере вновь стало
тихо. Если не принимать во внимание непрекращающееся пение насекомых.
* * *
Ользан проснулся и понял, что в шатре, кроме него, есть ещё кто-то.
Пробуждение было резким, как и в тот, предыдущий раз - в ночь, когда он
беседовал с чёрно-белым жрецом. Поначалу он даже не понял, проснулся ли или
видит во сне ночь прежнюю. Всё было тихо. Смолкли насекомые и лишь едва
потрескивали ветви в костре, неподалёку от шатра.
Затем что-то шевельнулось возле самого входа. Ользан уселся, сжав в
одной руке кинжал, а в другой - "живую" верёвку.
Ладонь опустилась на его губы и губы шепнули ему в ухо:
- Тихо. Не надо слов...
Та же ладонь скользнула по его запястью, отомкнула и сняла
"всеслышащий" браслет.
Висящий на тускло светящейся цепочке унгвар, живой камень, качнулся
мимо его глаз и в глубине спящего солнца Ользан заметил нечто, похожее на
светящуюся золотую надпись. Миг она пребывала в глубинах камня и
растворилась бесследно. Позже он пытался вспомнить, что означало это
начертание - но либо часть его успела исчезнуть из памяти, либо оно таило
смысл, уместный лишь в тот момент.
А в тот момент был только тонкий аромат лилий, слабое потрескивание
горящих ветвей и не было места словам.
XXXV.
- Ну и место вы выбрали, - тихо произнёс Ользан, стараясь отыскать
стену, к которой можно было бы прислониться, не боясь запачкаться. Бревин
смотрел сквозь небольшую щель в подзорную трубу.
Они находились в какой-то крохотной и очень сырой пещере. Сам Ользан
представлял себе первую встречу с Шантиром несколько по-другому. Собравшись
на рассвете, они коротко попрощались с притихшим монахом и, переглянувшись,
отправились в путь. Жезл был у Бревина: ему закоулки Шантира были известны
лучше всех.
Так они и оказались в этой пещерке, где под ногами была сырая грязь, на
стенах - плесень и копоть, и кромешная мгла. Интересно, удастся ли выйти
отсюда, не извалявшись как следует в грязи?
- Это наше тайное место, - шёпотом сообщила Коллаис. - В детстве мы
частенько здесь играли.
- Чисто, - сообщил её брат. - Я действительно вижу войска - стоят при
полном снаряжении. Должно быть, скоро отправятся. Придётся ждать здесь,
ничего не попишешь.
"Здесь" означало поблизости от Вайдежа - где, помимо прочего, постоянно
располагались отборные шантирские войска. Их и лицезрел Бревин, с
почтительного расстояния, укрывшись в пещерке вместе со своими спутниками.
Мысль о том, что подобный поход начнётся с промозглой и неуютной пещеры, что
больше походила на яму для приговорённых к смерти, даже не позабавила
Ользана. Ему с утра было холодно, а в таком месте скоро станет совсем
невмоготу. И ведь размяться-то негде!
- Что там насчёт тайного оружия? - спросила Коллаис и её брат передал
её трубу.
- Взгляни сама, - предложил он. - Самые что ни на есть обычные
шантирцы. Элита, - вздохнул он. - Очень надеюсь, что Рамдарон не ошибся.
Очень надеюсь. Возвращаться обратно я просто не решусь. Либо сегодня, либо
никогда.
- Мы так замёрзнем, - неодобрительно проговорила Коллаис. - Надо было
об этом подумать. Не сидеть же тут до вечера! Вон, у Олли уже зубы стучат.
- На, - её брат вручил ей плотный на ощупь брусок. - Разломи надвое и
брось на пол. Только осторожно.
- Что это? - шепнула Коллаис, ощупывая толстый пергамент.
- Подарок от Рамдарона, - ответил её брат. - Нам негде больше укрыться.
Надо постоянно наблюдать за войсками. Хорошее место мы выбрали с тобой...
весь Вайдеж как на ладони. Часовых-то сколько... ну, надеюсь, что они тоже
частично уйдут. Действовать мы будем, конечно, ночью, но никого убивать не
хочется. Всё-таки наши подданные.
- "Подданные", - усмехнулась девушка, переламывая брусок и бросая его
под ноги. - Сначала верни себе княжеский титул. Ой!
Брусок у её ног раскалился докрасна и мокрый камень под ним недовольно
зашипел. Стало видно, что, во-первых, пещера была суше, чем казалось в
полумраке, а, во-вторых, гораздо больше. В стене, противоположной входу, был
узкий проход. Воздух, что сочился оттуда, был заметно суше.
- Там и укроемся, - указала Коллаис, подсаживаясь поближе к
раскалённому бруску. - Откуда только у него такие вещи, а, Риви? Ты смотри,
как удобно - ни дыма, ни копоти, и жар приличный.
В тусклом вишнёвом свете её лицо выглядело немного пугающе - в
особенности в походном облачении, что и так было угловатым. Ользан в должной
мере оценил то, что одежда была непромокаемой. Влетела, правда, им в
копеечку, но зато как сейчас было удобно!
- Идём пока, - Коллаис установила над бруском треножник и повесила
котелок. - Риви, проследи, а мы пока осмотримся.
Она повела Ользана за руку куда-то во тьму и, когда стало совсем темно,
зажгла факел. Ользан вздрогнул.
Место, где они находились, некогда было гробницей. Иные могилы были
давным-давно вскрыты - грабители не поленились отволочь в сторону тяжеленные
каменные плиты - но большинство остались нетронутыми. Лишь мох да выросшие
кое-где сталагмиты украшали мрачный интерьер.
- Именно поэтому сюда никто не сунется, - пояснила девушка, обводя
вокруг себя факелом. - В этих пещерах погребены те, кто обитал здесь ещё до
Шантира. Мы с братом не очень-то боялись таких мест, а ничего страшного
здесь никогда не происходило. - Она прыснула. - Наши родственники до сих пор
не знают, где мы пропадали, когда были маленькими. Они боятся этих мест,
словно здесь живут стаи голодных демонов.
- Интересно, - юноша задумчиво осмотрелся. - Надо будет вернуться сюда.
Одни надписи чего стоят - вполне возможно, что это были даже и не люди!
- И у тебя все мысли только об одном, - вздохнув, девушка подёргала его
за рукав. - Идём. Нам дальше.
Дальше, за анфиладой гробниц и запутанной сетью проходов находился
совершенно пустой и - к немалому удивлению Ользана - слабо освещённый зал,
где не было никаких могил, но стояли две тяжёлые каменные скамьи. Комната
была почти идеально чиста - несмотря на то, что свет проникал через
прорубленные в потолке штольни. Должно быть, до поверхности здесь было
недалеко.
- Вон там и там, - Коллаис обвела рукой восточную стену, - есть
смотровые щели. По крайней мере, мы их так использовали. Здесь мы и
останемся, пока не стемнеет. Риви прав: вокруг всегда было полно дозорных
башен, а становиться невидимками мы не умеем.
- А жаль, - добавила она с сожалением, оглядевшись.
* * *
- Всё верно, - с удовлетворением отметил Бревин несколько часов
спустя. - Войска ушли, наблюдательные посты сворачиваются. Должно быть, они
уверены в своих силах и не ожидают никакого подвоха. Надеюсь, что здесь
никто не станет нас искать.
Ользан, который с утра пребывал в постоянном напряжении, почувствовал,
что оно оставляет его. Глоток-другой горячего чая окончательно вернул его в
состояние равновесия, и предстоящие события - какими бы они ни были - уже не
казались невероятно опасными и заранее безнадёжными.
- Что дальше? - спросил он, наблюдая, как Коллаис спокойно читает
книгу. Художественная литература была редкостью; то, что вызывало большой
интерес у читателей, было, как правило, путевыми заметками, сборниками
легенд и преданий, историческими хрониками. Впрочем, последние, подумал
художник, не всегда отличались от чистого вымысла. Девушка была совершенно
спокойна, словно они прибыли, чтобы навестить их старую матушку - и ничего
более.
- Дальше всё просто, - Бревин дожевал свой кусок и посмотрел на
Ользана. - Мы проникаем в замок - вы с Лаис с одного входа, я - с другого.
- Разве нам стоит разделяться? - нахмурился Ользан. - Жезл-то один.
- И я, и Лаис знаем наши замки как свои пять пальцев. Если мы и
встретимся с кем-нибудь, то разве что со стражей. Да и то вряд ли. Я
смотрел, кто покидает замок - вряд ли там сейчас больше, чем дюжина
стражников. Ни мне, ни Коллаис не составит большого труда усыпить их. А в
крайнем случае, - он поднял руку с браслетом, - я подаю вам сигнал об
опасности и вы меня заберёте. На, кстати, - и он протянул художнику жезл. У
того светилось полтора витка спирали. Что-то около двенадцати перемещений,
прикинул Ользан.
- У меня всё равно некоторое предубеждение против того, чтобы
разделяться, - покачал головой Ользан. - Ну да ладно. Если вы оба не видите
в этом опасности, пусть будет так. Что потом?
- Потом мы отправляемся во дворец в Шантре и ловим нашего дядюшку. А
там по обстоятельствам. Если потребуется, похитим. Там нам надо держаться
вместе, это уж точно. В Крепости слишком много тайных ходов и там поодиночке
пропасть ничего не стоит.
- А если из Вайдежа сообщат о вашем визите?
- Как? Голубь прилетит самое меньшее через час. Мы же будем там
мгновенно. Притом, ночью.
- Ну хорошо, - Ользан вытянулся на скамье - благо, та была длинной и
места хватило бы всем. - Разбудите меня, когда будет нужно.
* * *
Когда его разбудили, ночь только-только вступила в свои права.
Шантирцы старались скрыть: Бревин - нетерпение, Коллаис - тревогу.
- Мы пойдём туда пешком? - спросил Ользан шёпотом. - Может быть, проще
сразу переместиться в нужную комнату?
- Нет, - Бревин покачал головой. - Не проще. Мы не знаем, что там и
как. Прямо к маме мы переместимся, только если не останется другого выхода.
Сейчас же мы перемещаемся к одному из спусков в подземный ход, а дальше сам
увидишь. Дай-ка жезл на минутку...
Через какой-то миг они стояли в тоннеле, которым пользовались, судя по
виду и запаху, не очень часто.
- Свинарник, - поморщилась девушка. - Отвыкла я от родных мест...
Как-то очень быстро отвыкла. Ну, пошли.
Спустя несколько сотен шагов проход действительно раздвоился. Бревин
избрал левый, Коллаис - правый. Иногда из глубин браслета доносилось лёгкое
постукивание - удары ногтем по нему были почти неслышны для всех остальных -
в знак того, что всё нормально. Систему знаков друзья придумали и заучили
заранее.
Жезл висел на поясе у Ользана, под толстой курткой. Прятать его в
кошелёк было опасно: могло не остаться времени вынуть его. Спустя ещё
десяток шагов Коллаис с Ользаном добрались до массивной каменной плиты, что
перекрывала им вход. Девушка молча поглядела на Ользана и прижала палец к
губам. Затем постучала по браслету пять раз подряд. Что означало - до
повторного сигнала никаких сообщений. Тут же донёсся ответный стук - всё
понял.
Коллаис надавила на скрытую в стене панель и плита повернулась -
едва-едва, чтобы можно было протиснуться внутрь.
- Кого там демоны носят? - послышался сонный голос и Коллаис, не говоря
ни слова, протиснулась в щель.
* * *
Всё шло как-то слишком просто. Первый стражник лишь разинул глаза,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг