- Давай сюда! - позвал его Бревин. Ользан поднял голову. Все трое
стояли шагах в ста от него, у боковых проходов.
Чёрная пелена поплыла перед глазами художника. Опасность! Что-то было
совсем рядом. И тут он заметил, как каменная крошка облачками спадает с
потолка, как шевелятся плиты прямо над тем местом, где стояли остальные
трое...
Он с ужасом представил себе, как плиты высыпаются на них, с
пятнадцатиметровой высоты, навсегда погребая под собой... Треск, слышный
только ему, заполнял всю голову и мгновения потекли всё медленнее...
- Бегите! - крикнул он, указывая на потолок. Друзья смотрели в его
сторону, открыв рот, словно увидели невесть что. - В проход, скорее!!
Тут они очнулись от оцепенения и Ользан, изо всех сил стараясь не
думать о подающихся плитах наверху, кинулся вместе со всеми ко второму слева
проходу. Чёрный саван покрыл собой почти весь мир перед его глазами и он
бежал, руководствуясь скорее памятью, чем зрением...
Его втянули внутрь и повлекли вглубь. Ользан упал и ушиб колено. Тут же
позади послышался грохот и волна воздуха ударила в спину. Взметнулось облако
неприятной бело-серой пыли.
- Да-а-а, - смог, наконец, произнести Бревин. Припорошенный, как и все,
белой каменной пылью, он выглядел комично. - Мне показалось, или камни над
головой Олли висели в воздухе?
- Мне тоже показалось, что висели, - проворчал Унэн. - Ты вовремя
крикнул, приятель. Нас едва не раздавило.
Он на мгновение замер (Коллаис в это время отряхивала Ользана, а Бревин
яростно чистил самого себя) и неожиданно лицо его посерело.
- Наружу! - скомандовал он. - Быстрее! Готовьте оружие!
Спотыкаясь об обломки разбившихся плит, все поспешили наружу. Как и
предыдущие боковые проходы, этот был тупиком.
* * *
- Что за спешка? - Бревин стоял посреди усыпанного каменной крошкой
прохода и озирался. - Чего ты испугался? - Пыль ещё висела в воздухе,
придавая ему неприятный сухой вкус.
Они стояли спина к спине; Бревин и Коллаис - с мечами наголо; Ользан -
с парой звёзд, монах - с онглиром.
Слабый, едва заметный свист послышался отовсюду. Сверху, сбоку, спереди
и сзади. Ользан мельком взглянул на потолок. Похоже, что рухнула вся его
часть, что была ненадёжной.
Юркие тени пронеслись над головами путешественников и разделились,
окружая их. То ли птицы, подумал Ользан, то ли летучие мыши...
- Ложись! - крикнул ему монах и Ользан упал, перекатившись. Над ним
показался крохотный быстро выраставший силуэт и художник запустил в него
звездой. Взвилась и вернулась сверкающая молния и нечто, отдалённо
напоминавшее птицу, упало рядом с ним, глубоко вонзившись в камень клювом. И
оперение, и всё прочее у существа, казалось, были из стали.
Десятки других таких же "пташек" летели к ним с дальней стороны
прохода.
И Бревин, и Коллаис, казалось, порой лишь чудом уворачивались от
острого, как игла, клюва, направленного им в глаза. Ользан отгонял от себя
мрачные видения того, как их всех растерзывают на части эти стремительные и
практически неуязвимые противники, уворачиваясь, приседая и перекатываясь, и
беспрерывно запуская звёзды. Если бы не их способность отыскивать свою цель,
им пришлось бы туго.
Всё кончилось так же неожиданно, как и началось.
Все стояли, тяжело дыша, откашливаясь и глядя друг на друга. Затем,
когда давящая тишина в ушах улеглась, они рассмеялись - так, как смеются
приговорённые к смерти, когда казнь в который раз откладывают. Ещё один день
жизни, даже и такой - он многого стоит.
Одежда их была во многих местах изодрана клювами и повреждена острыми
кромками камней, но ран никто не получил. Меч Бревина был зазубрен; от меча
Коллаис осталась лишь рукоять да сантиметра два того, что некогда было
клинком. Ользан молча вручил ей свой короткий меч, которым почти никогда не
пользовался.
- Неплохие птички, - выдохнул Бревин, наконец. - Что же будет дальше? -
Он коснулся одной кончиком сапога. - Откуда они такие взялись?
- Вряд ли случайно, - ответил Унэн. Монах дышал ровно, словно не прыгал
только что вокруг, создавая онглиром спасительную завесу. Его оружие, как и
обе звезды Ользана, практически не пострадало. - Видите лестницу, вон там, в
конце прохода? Похоже, что следующий сюрприз будет там.
И спокойно побрёл, переступая через разбросанные там и сям останки
бронированных птиц.
* * *
Невидимые глаза по-прежнему смотрели им в затылок. Примерно через сотню
шагов им попался первый боковой проход, что завершался дверью. Ользан указал
на него, но монах отрицательно покачал головой.
- Чувствую, что главная напасть будет впереди, а не там, - пояснил
он. - Так что вперёд и пойдём.
Боковые проходы исчезли; последние сто шагов до лестницы проход был
совершенно пуст. Двигались не спеша, прислушиваясь и всматриваясь в стены.
Ничего подозрительного, однако, не попадалось.
- Вон они, - указал рукой Бревин, когда путешественники подошли
вплотную к первой ступеньке.
Наверху, по обеим сторонам от массивной двустворчатой каменной двери,
стояли две огромные каменные фигуры - по две оскалившихся кровожадными
усмешками головы; по четыре руки. Не менее трёх метров росту в каждом. Глаза
изваяний были сделаны из ярко светящегося материала. Словно четыре пары
тихонько тлеющих углей.
Бревин присвистнул.
- Хорошенькое дело, - проговорил он. - Да они ж нас в пыль искрошат.
- Если они оживут, - монах задумчиво посмотрел на изваяния, - надо
постараться их уронить. Стоит им спуститься вниз, и нам несдобровать.
Как бы в ответ, глаза существ вспыхнули ярче и они отошли на шаг от
стены, подняв каждую руку ладонью вверх. Рты раскрылись шире, каменные
челюсти клацнули.
- Началось, - прошептал Бревин.
* * *
Никуда они не собирались спускаться.
В каждой ладони возник колючий каменный шар, размером с голову. Доля
секунды... и восемь убийственных снарядов со свистом помчались в непрошеных
гостей. Те едва лишь успели пригнуться или отпрыгнуть, как пол задрожал от
ударов и каменной крошево брызнуло вокруг, больно раня незащищённую кожу.
Ухмылки на уродливых лицах стали шире. Каждое из изваяний переглянулось
своими головами и новые шары легли из воздуха в подставленные ладони. Снова
свист... и на сей раз один из шаров едва не снёс голову шантирцу.
- Здорово, - прохрипел тот, поспешно поднимаясь. Его сестра, с глазами,
расширенными от ужаса, стояла неподалёку. Изваяния играли со своими
жертвами - и глаза их, и руки чуть двигались, выбирая упреждение. Сколько
мышке ни бегать...
- Олли, - шепнул монах художнику, после того, как они упали рядом после
очередного залпа. - Постарайся их отвлечь. Как угодно. Я попробую подняться
наверх.
Ользан извлёк пару звёзд и метнул их в широко раскрытые светящиеся
глазницы. Руки с колючими гостинцами дрогнули и шары посыпались на пол,
поскакали, теряя иглы, вниз. Звезды несколько секунд летали вокруг
исполинов, словно рассерженные шершни, касаясь кончиками лучей их лиц и
высекая из них искры. Две пары рук одновременно попытались схватить кусачие
снаряды и промахнулись. Звёзды вернулись к их владельцу.
Ользан мигнул и понял, что монах преодолел уже половину лестничного
пролёта. Он вновь запустил звёзды; вновь несколько секунд жизни, украденной
у смерти с шарами в ладонях... Монах змеёй скользнул под ногами у правого
изваяния и прижался к косяку двери.
Коллаис вскрикнула и кинулась бежать. Назад, подальше от лестницы.
Левый исполин, не обращая внимания на звезду, повелительно взмахнул левыми
ладонями и часть потолка осыпалась каменным градом. Коллаис опередила его
лишь на миг. Споткнувшись, она едва не упала лицом на острые осколки. Другая
пара рук указала вверх и вновь пласт камня ринулся вниз. Бревин уже бежал к
сестре; он что было силы толкнул её и упал сам, едва успев откатиться
подальше.
Монах застыл в стойке, затем резко повернулся и ударил правое изваяние
в спину открытой ладонью. Прежде таким ударом он раскалывал скалы и обращал
двери в горсть опилок. Теперь же ничего не случилось. Изваяние стремительно
повернулось к противнику, сделало шаг вперёд.
Унэн прижался к стене. Отступать ему было некуда.
Ользан ощутил, как что-то вновь проснулось внутри его сознания. Новая
сила, пока ещё безымянная, но пробуждённая к действию отчаянием. Где-то
позади него рушился потолок и разлетались осколки - но там, он знал, всё
обойдётся.
Каменные кулаки взметнулись над крохотной фигуркой, тщетно пытавшейся
увернуться.
Сейчас.
Если вон тот камень, под правой ногой изваяния, исчез бы...
Камень исчез.
Кулаки врезались в дверь, едва не задев скорчившегося монаха. Рёв
вырвался из двух каменных глоток, в первый и последний раз. Изваяние
оступилось, покачнулось, хватаясь руками за воздух и рухнуло вниз.
Земля содрогнулась от удара и послышался сухой шорох рассыпающихся
осколков.
Ользан обернулся.
Шантирцы уже спрятались в проходе.
Оборачиваться ему не следовало. Монах только начинал подниматься на
ноги, как второй великан, обернувшись в его сторону, поднял все четыре руки
над головой и огромная дубина возникла в них. Торжествующе зарычав, статуя
размахнулась, далеко отводя дубину назад...
Если бы дубина стала потяжелее!
После короткой паузы в воздухе мелькнули корявые каменные ступни и миг
спустя второй тяжкий удар потряс спокойствие подземелья.
И воцарилась тишина.
* * *
- Похоже, что дарион был прав, - заметил Бревин, помогая сестре
подняться. - Ей повезло. Чего ты вдруг вздумала бежать?
- И... испугалась, - ответила девушка. Её била мелкая дрожь. Всё лицо и
руки были исцарапаны. Когда Ользан подошёл поближе, она вцепилась в его
ладонь мёртвой хваткой и уже не отпускала. Ользан опустился рядом.
- Смотри, - шантирец указал на молоточек. Тот светился мягким
золотистым свечением. - Похоже, что эта дверь - последнее препятствие.
Схожу-ка я за дарионом!
- Нет уж, - монах поправил изрядно пострадавшую накидку и довольно
улыбнулся - как будто здесь произошёл не смертельный бой, а добрая беседа. -
У меня это получится быстрее.
Минут через пятнадцать все пятеро собрались у дверей и сели, тяжело
дыша.
- Не могу я так, - поёжилась девушка, извлекая из "кошелька" что-то
едкое и принимаясь беспощадно обрабатывать им чужие ссадины и царапины. -
Всё равно, что на тигра с голыми руками.
- Мой великий... - начал было Унэн, но споткнулся посреди слова,
встретив негодующий взгляд художника. - Ладно. Убедил. Ну что, мастер
оружейник - ваша очередь!
Дарион кивнул, с сочувствием наблюдая, как девушка стискивает зубы и
протирает тампоном своё лицо. Затем взял в руку молоточек и коротко
размахнулся. Гулкое эхо раскатилось вокруг.
- Eddvarin ong Hindanne! - провозгласил дарион и двери нехотя
распахнулись. Бревин успел отметить, что на них не осталось ни царапинки.
И взорам путешественников открылась небольшая круглая комнатка, по
колено заваленная разнообразными сокровищами. Шорох и скрежет послышались
откуда-то снизу и затихли. Дарион удовлетворённо кивнул и коротко поклонился
кому-то невидимому.
- Ну что же, - произнёс он. - Как договорились. Забирайте всё, что
понравится.
XXXIII.
- Вы не шутите? - ошарашено спросил Бревин. - Всё, что сочтём нужным? А
если я заберу всё, что здесь вижу?
Дарион пожал плечами.
- Я рассчитываю на то, что вы поделитесь со мной - хотя бы тем, что вам
самим не подойдёт. А так, берите хоть всё. Поверьте, что мне не нужно здесь
ни золота, ни камней.
- Что же вам нужно? - спросил Бревин, всё ещё недоумевая.
Дарион вновь пожал плечами.
- Там видно будет.
В комнате было на что посмотреть. Мечи и кольчуги, браслеты и амулеты.
Всё, что угодно. Были и откровенно сломанные, изъеденные временем и сыростью
предметы - но совсем немного. Бревин достал четвёртый, до сих пор не
использованный "кошелёк" и положил его рядом.
- Так... - бормотал он, открывая шкатулки, рассматривая некогда богатые
одежды, ныне лежавшие грудой лохмотьев. - Ничего интересного... и здесь
тоже... так... Ну ладно. Нас тут пять - поделим поровну. Все старались, не
так ли?..
Ользан поднял шкатулку, которую Бревин отверг и предоставил шантирцу и
монаху продолжать сортировать добро. Похоже, что эйфория вытеснила в голове
у Бревина всё остальное. Он, без сомнения, уже видел себя одетым в
неуязвимую кольчугу, скачущим в Шантир во главе славной и непобедимой армии.
Ользан едва не споткнулся о покрытый зеленоватой плёнкой тяжёлый медный
жезл, увенчанный прозрачным набалдашником. Толстая спираль вилась по всей
длине жезла. Юноша перешагнул через жезл и подошёл к дариону.
- Похоже, что вы обратили внимание на это, - он открыл шкатулку.
Коллаис, которая быстро остыла к виду сокровищ, подошла и встала рядом.
В шкатулке была только пыль да горстка небольших камушков, напоминавших
кусочки гранита. Узор на их поверхности едва заметно менялся.
Ользан высыпал содержимое шкатулки на ладонь и камушки, соприкоснувшись
с его рукой, засветились ярче. Тепло потекло от них, разливаясь по всему
телу.
- Как интересно! - воскликнула девушка, прикасаясь пальцем к одному из
камушков. - Словно живые.
- Ungvarin, - тихонько произнёс дарион и камушки разгорелись, словно
маленькие солнца. - Они и есть живые. Живые камни, Ungvarin, величайшие
сокровища земли.
Ользан молча протянул ладонь дариону и светящиеся кусочки пересыпались
в ладонь дариона. Тот достал массивную шкатулку из своего мешка и осторожно
открыл её. Непроницаемо-чёрное бархатное покрытие выстилало её изнутри.
* * *
- Это первые жители нашего мира, - объяснил дарион, понизив голос.
Бревин и монах не обращали на остальных внимания, увлечённо разглядывая
какие-то монеты. - Пока они живы, ему ничто не угрожает. В последнее время
их очень трудно отыскать. Я благодарен вам, потому что, только отданные по
доброй воле, камни остаются живыми. Так они и погибали - их крали, обманом
выменивали, уничтожали ради алхимических опытов. Эти, конечно, не последние,
но отыскать остальные непросто.
- Чем же они замечательны? - спросила девушка, не в силах оторвать глаз
от переливающихся камней.
- Дайте-ка мне серебряную монетку, - попросил дарион и Коллаис
повиновалась. Номвиллер прикоснулся к монетке одним из камушков и монета,
вспыхнув, словно раскалённая добела, постепенно остыла и превратилась в
полупрозрачный, слабо просвечивающий диск.
- Митралл! - ахнула Коллаис.
- Совершенно верно, - кивнул дарион. - Но камни должны ощущать заботу.
Их возможности велики, но ограничены - как и всем, им нужен отдых. Если
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг