очень давно, спускаться приходится всё глубже и глубже.
- Не боитесь, что когда-нибудь всё рухнет на голову? - спросил Бревин,
осматриваясь по мере того, как площадка принялась медленно опускаться.
- Нет, - покачал головой дарион. - Строят здесь надёжно. Кроме того,
большинство пустот здесь - естественного происхождения. Вам, наверное,
кажется, что горы - сплошной камень. Это не так. Если собрать всё доступное
под землёй пространство, площадью оно превзойдёт наземный мир во много раз.
Не менее десятка минут опускалась площадка; постепенно окружающий их
камень потемнел и видом своим напоминал застывшую лаву. В конце концов
площадка остановилась и широкий полукруглый тоннель открылся перед
путешественниками.
Они шли довольно долго - не было ни ответвлений, ни знаков. Верхняя
часть тоннеля слабо светилась - гораздо слабее, нежели в самом Дварне. Свет
был скорее помехой, чем помощью, но позволял замечать все препятствия. В
конце концов Бревин зажёг факел и путешественники сразу же почувствовали
себя гораздо лучше. Правда, видимость сразу же сократилась.
Неожиданно все почувствовали слабые содрогания почвы и шантирцы
немедленно застыли, как вкопанные, озираясь по сторонам. Унэн тоже был
удивлён, но признаков страха не выказывал.
- Землетрясение? - шёпотом спросил Ользан. Дарион покачал головой.
- Нет, конечно. Но лучше не двигаться.
Вибрации то, казалось, отдалялись, то приближались. Иногда они
доносились словно бы сверху, иногда снизу. Наступила пауза, и шантирец
вопросительно кивнул вперёд. Дарион отрицательно помотал головой и сделал
знак - не шевелись.
Слева и спереди от путешественников небольшая часть стены, поперечником
сантиметров сорок, ярко вспыхнула и исчезла.
Наружу выползло, извиваясь, тёмное, блестящее, излучающее невиданный
жар тело. Оно замерло и подняло переднюю часть. Вид у неё был внушительный -
множество коротких, но острых клыков выглядывали по всему периметру
сложного, почти что круглого рта. Глаз у него не было видно. Существо
открыло пасть и яркий белый свет выплеснулся наружу. Казалось, оно
принюхивается.
Камень под диковинным червяком, что был вдвое длиннее человека, быстро
накалялся. Голова качнулась в сторону Коллаис и та едва не закричала от
страха. Так же равнодушно червь опустился на потрескивавший от жара пол и
скользнул в направлении другой стены. Вошёл в неё, словно раскалённый нож в
брусок масла и был таков.
Тёмно-багровая извилистая полоса на полу постепенно остывала.
- Что это было? - спросил, наконец, шантирец, вытирая со лба пот
дрожащей рукой.
- Хозяин глубин, - произнёс дарион и остальные ощутили уважение в его
интонации. - Каменный червь. Тот, кто приносит нам все дары подземного мира.
Бревин хотел было скептически усмехнуться, но обратил внимание на
медленно покачавшего головой Унэна и сдержался.
- Ой, что это? - девушка присела перед оплавившейся частью стены и
кончиком кинжала высвободила небольшой, неправильной формы прозрачный
камень. Он холодно сверкал под неровным светом факела.
- Алмаз! - воскликнула она с восхищением и дарион кивнул с довольным
видом.
- Алмаз, - подтвердил он. - Лучший из тех, что могут быть. Существует
примета, что тот, кто обнаружит драгоценный камень в Его Следе, никогда не
будет знать горя. Берите его смело, он ваш по праву. Я нечасто встречал
такие большие алмазы в Следах. Судьба улыбается вам.
- Как интересно, - отозвался шантирец, любуясь игрой света внутри
безупречно прозрачного алмаза. - Неужели все драгоценные камни порождаются
ими?
- Вряд ли, - дарион тоже взял камушек и некоторое время сосредоточенно
рассматривал его. - Зачастую драгоценные камни находят и там, где никогда не
появляется Хозяин глубин. Хотя, конечно, такие камни - всё равно что куски
пустой породы по сравнению вот с этим. - Он вернул камень девушке и та
некоторое время несла его в ладони, прежде чем спрятать в "кошелёк".
* * *
- Да это же не люди, - удивлённо воскликнул Бревин, когда наконец
увидел тех, кто методично вгрызался в стены, превращая камень в крошево и
выгружая его на вагонетки - для тех, кто будет просеивать всю эту груду в
поисках драгоценных камней.
И действительно, фигуры, что сосредоточенно работали в полумраке
штолен, походили на людей только очертаниями. Ни лиц, ни чётко выраженных
частей тела. Словно грубые деревянные куклы - две руки, две ноги, голова.
- Разумеется, - дарион указал рукой. - Это эррион, искусственные
работники.
- А, големы! - обрадовался Ользан, понявший, что это такое.
Искусственные, снабжённые лишь простыми указаниями к действию существа
нередко употреблялись в качестве работников на опасных производствах и там,
где человек попросту не смог бы выжить. Употребление их как военной силы
было признано незаконным.
- Верно, - дарион с уважением посмотрел на Ользана. - Вы поражаете меня
всё больше и больше. Никто не стал бы подвергать опасности здоровье других -
эррионы требуют ухода, но это всё же не люди. Никто не станет их оплакивать.
Как путешественники ни старались, но всё, что они смогли найти, был
крохотный алмаз, вмурованный в потолок. Унэн предложил взобраться на потолок
и добыть его, но Бревин почему-то передумал.
- И что, кто угодно может прийти сюда и начать искать сокровища? -
недоверчиво спросил шантирец на обратном пути.
- В принципе, кто угодно, - подтвердил дарион. - Но вряд ли Хозяину
глубин понравится вторжение чужаков. Дарионов и тех, кто с ними, он не
тронет. Остальные же будут вынуждены повернуть. Справиться с Хозяином очень
трудно, а скрыться от его гнева невозможно.
- Ещё бы, - Коллаис представила себе червя, что словно гусеница в
яблоке странствовал в толще камня, и содрогнулась. Интересно, что они едят?
Спросить об этом она не осмелилась.
* * *
- Вот он, вход, - дарион указал на неровной формы провал, ведущий
куда-то отвесно вниз. - Безопасные места закончились, дорогие коллеги.
Теперь нужно держать ухо востро.
"Вход" оказался не пещерой, которую ожидали увидеть путешественники, а
бездонным колодцем. Холодом веяло изнутри; ни один звук не вырывался из
глубины. Коллаис постояла у бездны и ощутила, что голова постепенно начинает
кружиться.
- И что там? - спросила она у дариона.
Тот пожал плечами.
- Откуда же вы знаете, что там сокровища? - спросил Бревин настолько
вежливо, насколько смог. Неплохо получается! Прийти сюда, к совершенно
чёрной и неисследованной дыре, чтобы получить такой ответ?
- Я знаю, - было ему ответом. - У каждого из нас свои способности. Я,
например, ощущаю присутствие сокровищ на значительном расстоянии. Я не стал
бы приводить вас сюда, только чтобы посмеяться над вами.
Это звучало убедительно.
Шли третьи сутки пути - здесь, вдалеке от света, Коллаис чувствовала
себя угнетённой. Сон подолгу не шёл к ней; вдобавок, спать приходилось не в
палатках - их просто негде было бы поставить - а в спальных мешках.
Безглазые и безногие ящерицы то и дело проскальзывали вокруг; некоторые из
них - так называемые стекляницы - были забавны; остальные омерзительны.
Насекомые наподобие пауков непрерывно сновали в поисках пропитания, кидаясь
за каждой оброненной крошкой. Всё это не поднимало её настроения.
А теперь ещё и в колодец лезть.
- Ну ладно, - Унэн потуже завязал пояс и извлёк онглир. - Пора показать
вам, что такое настоящее скалолазание. И, обвязав верёвку вокруг вбитого в
пол железного клина, исчез во тьме.
* * *
Снизу доносились методичные звуки металла, цепляющегося за камень и
сухого звона металла о металл. Время шло, а Унэн всё продолжал спускаться.
Прошло, как показалось его друзьям, не менее полдня (на самом деле - не
более получаса) и вдруг из черноты колодца вынырнул, словно рыба из воды,
Унэн.
- Что-то я нашёл, - сообщил он. - Правда, если там есть сокровища, то в
могилах. Что-то вроде кладбища.
Тут по спине у всех побежали мурашки.
- Да не тряситесь вы, - Унэн спокойно погладил себя по голове. - Там
спокойно и ничего сверхъестественного. Ну что, полезли?
- Это то, о чём вы говорите? - спросила Коллаис осуждающе.
- Да что вы, - дарион выглядел растерянным. - Нет, конечно же. То, что
я чувствую, лежит ещё глубже.
- Во всяком случае, это - солидная часть пути, - произнёс Унэн. - Так
что лучше спуститься до этого кладбища или что это там такое.
Первой вызвалась Коллаис. Унэн страховал её, но пальцы и мышцы быстро
"вспомнили" уроки Ирентлама и вскоре девушка проворно спускалась по верёвке,
слабо светившейся во тьме. И клинья, и сделанные Унэном кое-где пометки
светящимся мелком значительно облегчали путь.
Прошла целая вечность, прежде чем она ступила на площадку неправильной
формы. Должно быть, некогда сюда вела прямая дорога, осознала девушка, и
всмотрелась в противоположную стену. Однако там ничего не было заметно.
Позади неё была приоткрытая дверь. Ничего зловещего оттуда не исходило -
медальон хранил безмолвие.
Постепенно все прибыли на площадку и сразу же стало очень тесно.
- Зайдите внутрь, - предложил монах и, хоть и неохотно, все
подчинились. За дверью был просторный зал - ничем, кроме размеров да
неразборчивой и поросшей мхом мозаики на дальней стене, не отличавшийся.
Небольшое возвышение виднелось на противоположной стороне зала.
- Номвиллер, вы знаете, чьи это постройки? - спросил Ользан, с
любопытством вглядываясь во множество непонятных символов (видимо,
иероглифов), покрывавших стены вокруг дверного проёма.
- Похоже на Найя, - отозвался тот неуверенно. - Но это странно.
Во-первых, никто никогда не слышал о Найя в этих местах; во-вторых, здешний
камень принадлежит глубинным слоям.
- То есть, - Бревин медленно огляделся. - Всё это... как бы поднялось
сюда с большой глубины?
Дарион кивнул.
- Сюда, несомненно, стоит вернуться, - проговорил он. - Хотя бы затем,
чтобы узнать, что это были за люди.
( - Кто такие Найя? - шёпотом спросила Коллаис у Ользана, наклоняясь к
самому его уху.
- Что-то вроде подземных ольтов, - ответил тот, подумав.
- "Люди"! - она презрительно поджала губы. - Нашёл, тоже мне, слово!)
Коллаис осторожно подошла к одному из шести проходов, что мрачно
чернели в стенах, и у самого входа её амулет неожиданно осветился
ярко-красным светом.
- Я так и думал, - вздохнул Унэн. - Только люди оставляют своих
покойников без защиты. И то не всегда.
- Давайте уйдём отсюда, - попросила Коллаис, поёжившись. - Сдаётся мне,
что здесь нам не рады.
- Ну что же, - вздохнул Унэн и извлёк онглир. - Как скажешь. Труды,
труды... - проворчал он и скрылся за краем площадки.
* * *
Прошла гораздо более длительная вечность, прежде чем путешественники
достигли дна. Несмотря на "умные" верёвки, на кажущегося неутомимым монаха,
на волшебным образом обретённые навыки скалолазания, все были измотаны до
последней степени. Спуск был глубоким - не менее трёх сотен метров - и всего
две площадки попались на пути. Коллаис едва не сорвалась вниз - верёвка
спасла её, обмотав запястье, и девушка отделалась слабым вывихом. И с ужасом
думала об обратной дороге.
- Туда? - Бревин указал на низкий тоннель, уходящий куда-то в северном
направлении.
- А больше некуда, - пожал плечами дарион. - Нам стоит найти место
попросторнее, для отдыха. Осталось совсем немного.
Удобная "комнатка" - едва ли в три метра в поперечнике - была всё же
лучше, чем шахта, где на голову в любой момент могло что-нибудь свалиться -
и заведомо лучше узкого, словно крысиный лаз, прохода. Ользан вспомнил
спиральный лаз гробницы и содрогнулся. На этот раз от свежего воздуха, неба
и солнца его отделяло более километра камня. Стоит стенам чуть сомкнуться...
Однако все достигли тесной комнатёнки без приключений. Сон, что сморил
путников, был целебным и освежающим - лучше любого напитка.
* * *
- Всё, - дарион остановился перед небольшим провалом в каменном полу. -
Дальше я не пойду.
Все подняли на него удивлённые взгляды.
- Есть силы, которые стихают при появлении дарионов, - пояснил
оружейник. - Есть и другие, что при приближении дарионов становятся
неодолимыми. Впереди есть ловушки и чудовища, которые в моём присутствии
будут причиной гибели всех нас. Возьмите вот это, - он протянул Ользану свой
серебряный молоточек. - Если он засветится, значит, можно возвращаться за
мной.
Ользан молча повесил молоточек на пояс - рукоять инструмента была
снабжена тонкой серебряной цепочкой.
- А зачем возвращаться-то? - спросил недоумённо шантирец. - Мы и сами
всё принесём сюда, поближе. Где и поделим всё, как полагается.
- Я оговорился, - ответил дарион. - Не "можно", а "нужно". Хозяева
глубин охраняют то, что мы ищем. Без меня они не подпустят вас близко.
Путешественники некоторое время смотрели на провал, слабо освещённый
изнутри, после чего, один за другим, спрыгнули вниз. Высота была небольшой -
чуть больше двух метров.
* * *
- Вот это мне нравится, - Бревин указал пальцем вперёд. - Смотрите.
Точно так же, как и в том кладбище. Эти проходы никуда не ведут!
И был прав. Сразу после спуска неровный лаз вывел их прямо на
начинающийся ниоткуда коридор, ярко освещённый холодным свечением потолка и
уходящий, сколько глаз хватало, вперёд. Воздух был пронзительно свежим,
разительно отличаясь от прежнего, затхлого и несущего в себе пыль веков,
воздуха шахты. Многочисленные боковые проходы разбегались от того, у начала
которого они стояли. За их спиной была неровная каменная стена.
- Тоже кусок города, - пояснил шантирец. - Вырезан и брошен здесь. Что
за причуды природы!
- Хорошо, если только природы, - сквозь зубы заметил художник, взглянув
на молоточек. Тот и не думал светиться. - Мне кажется, что здесь замешано
что-то похуже.
Они шли вперёд - за неимением других идей - и их шаги, сколь бы
осторожно они ни ступали, звонким эхом отражались от стен и время от времени
глухим отзвуком возвращались с самых неожиданных направлений.
Ближайшая пара боковых проходов вела в тупики - в метр глубиной,
завершавшиеся такой же каменной стеной. Унэн взглянул вверх и почесал
затылок.
- Лучше идти по одному, - предложил он. - Потолок не кажется чрезмерно
крепким. Видите вон те трещины?
- Если он рухнет на одного человека, мы всё равно ему уже не сможем
помочь, - заметил Бревин. Ему было как-то не по себе.
- Я пойду первым, - заявил Унэн. - Если хоть что-нибудь заметите,
немедленно кричите.
И двинулся вперёд, сжимая в ладони онглир.
Он дошёл до следующей пары проходов, заглянул в них и помахал рукой.
Бревин и Коллаис двинулись следом. Ользан остался. Что-то выжидающее
мерещилось ему совсем близко. Это место менее всего казалось дружелюбным.
Что-то очень скверное должно было случиться с минуты на минуту. Он потёр
виски. Что именно?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг