- Да, - ответил Даал. - Ну что, договорились?
- Договорились, - ответили ему. - А сейчас, Даал, сделай одолжение -
исчезни. Всё же я здесь хозяин.
- Слушаюсь, - Леглар почтительно поклонился и переломил палочку.
Взвилось и опало оранжевое пламя и его не стало.
Герцог вернулся к своему погребку и понял, что Леглар прихватил бутылку
с собой.
- Вот же свинство, - буркнул он. - Вор, он и есть вор.
Затем взял дрожащими пальцами сигару, подождал, и выкинул её прочь.
Прошло немало времени, прежде чем он отважился прикоснуться к принесённому
Даалом свитку.
* * *
Кинисс ждала его.
- Я прочёл свиток, Кинисс, - сказал Леглар и подавил зевок. Он очень
устал за последние десять часов. - Я не имел права этого делать, сознаю, но
прочти его - и ты меня простишь.
Рептилия молча приняла бумагу, развернула её и сузила зрачки.
Интересно, сколько ей лет? Ни разу она не ответила на этот вопрос. Почему?
Или я чрезмерно любопытствую?
Рептилия долго молчала, прежде чем ответить.
- Это не наш свиток.
- Это был единственный.
- Я знаю. - Леглар ошарашенно замолчал, не зная, что сказать. - Но вы
не могли написать такого!
В документе намекалось, что ему, герцогу Дилроминду, и всё такое
прочее, стоит позаботиться о том, чтобы Таилег такой-то, осквернитель
священных мест и так далее, совершенно случайно перестал попирать своими
нечестивыми ногами землю Ралиона.
Причём сказано было примерно этими словами.
Такого не могли сочинить ни Кинисс, ни её подчинённые. Да и не было
такого в свитке, Даал помнил это точно. Копию свитка он засунул... куда же
он её дел? В рюкзак Таилега, точно! О небеса, ну и ситуация...
- Мы получили... говорю откровенно, устрашающую картину. Примерно того
самого места, где я почувствовала Таилега. Мы были готовы к самым серьёзным
неприятностям со времён Вторжения.
Леглар кивнул.
- Но ничего не случилось! - Кинисс села рядом и положила свою ладонь
поверх его. - Прошли сутки, и всё вернулось на свои места. Огромные силы,
достаточные для того, чтобы разрушить весь Ралион, собрались вокруг твоего
ученика - и рассеялись. Ты что-нибудь понимаешь?
Леглар покачал головой. Сейчас я усну, подумал он вяло.
- Ты устал, - сказала Кинисс обвиняюще. - Отдохни, иначе твой мозг не
выдержит. Не стоило тебе торопиться ко мне.
- Я в порядке, - слабо возразил Леглар. - Немного утомился, вот и всё.
Рептилия покачала головой и приложила ладонь к его лбу. Аромат лаванды,
что всегда сопровождал Кинисс, накатил на него и сразу же обрушилась
огромная и жаркая волна спокойствия и безмолвия.
Тонуть в ней было в высшей степени приятно.
* * *
...Таилег просидел у воды три часа подряд, но смог поймать лишь две
тощие рыбёшки. Как говорил Леглар, будешь выглядеть в соответствии со
способностями. Как в воду смотрел...
Он научился экономить "горючие" бруски: достаточно было отломить
кусочек, счистить с него парафин - и огонь разгорался. Остаток можно было
прятать назад. Такими темпами он сожжёт всё топливо дней через двадцать. Что
делать дальше - одному Эзоксу известно.
И Палнор в теперешнем положении был ему не помощник (Таилег торопливо
сделал священный знак, чтобы чутко слышащий бог воров ненароком не
оскорбился). К чему умение скрываться от взглядов и обезвреживать ловушки?
Чем ему поможет ловкость рук? По потолку идти некуда. Ни деревяшки, ничего,
что можно было бы использовать в качестве плавательного пузыря. Да и вода
холодна, как лёд - долго в ней не выдержать...
Но сидение на месте и вовсе не придавало уверенности - и он шёл вперёд.
Целый день (насколько он мог судить, ибо не располагал таким
невероятным богатством, как хронометр) тянулся безо всяких событий. То ли
все его видения были вызваны каким-нибудь отравлением, то ли просто судьба в
тот день не нашла лучшей игрушки - но теперь, не считая ночного зрения, он
ощущал себя никчемным и никому не нужным.
Он закончил обгладывать последнюю рыбью косточку, когда рука опустилась
ему на плечо и хрипловатый голос пропел на Нижнем Тален:
- Ты мёртв.
11.
Таилег медленно, бесконечно медленно повернул голову и уставился в
спокойные жёлтые глаза Тамле.
Рептилия была безоружна, но почему-то не казалась безвредной.
Похоже, что перемирие кончилось, подумал он и расслабил мускулы.
Интересно, сумеет ли он дотянуться до оружия прежде, чем три массивных когтя
оторвут ему голову?
Рептилия отступила на шаг и указала рукой куда-то за спину. Выждала,
смотря прямо ему в глаза и удалилась в указанном направлении.
Таилег сглотнул горькую слюну, которой наполнился его рот и на
негнущихся ногах направился следом. Странно, ведь теперь, казалось, ничто не
могло его напугать. Однако два простых слова на родном языке совершенно
обезоружили его...
Рептилия обернулась, и остановилась, ожидая его. Дальше они шли бок о
бок. Надо будет спросить, почему от неё пахнет полынью, подумал юноша ни с
того ни с сего. Мозг был пугающе чист. Интересно, куда его ведут? На алтарь,
торжественно принести в жертву их злобному богу? Мурашки поползли по спине
Таилега, но - странное дело - он продолжал шагать, словно одурманенный.
Впрочем, отчасти так оно и было.
Он едва не споткнулся о ноги трупа.
Рептилия поймала его за рукав и молча указала вниз.
От тела несло густым трупным запахом и Таилега едва не вывернуло
наизнанку. Когда перед глазами перестали плавать оранжевые огоньки, он
осторожно осмотрел тело. Покойник лежал лицом вниз.
Он, судя по его состоянию, лежал здесь дней пять. Одет был в кожаную
походную одежду - сам Таилег, как и тысячи путешественников, носил её и из
перепачканных в крови спутанных светлых волос что-то выступало. Он
наклонился, задерживая дыхание.
Из затылка убитого торчала арбалетная стрела. До того знакомая, что
Таилегу снова стало худо. Что происходит в мире, во имя всех добрых богов?
Он осторожно перевернул покойника на спину.
На него с мрачной усмешкой уставилось его собственное лицо.
Искажённое гримасой, изуродованное начавшимся тлением, но несомненно,
его собственное.
Тут только Таилег осознал, что на убитом его куртка, его штаны, его
обувь. Всё, как у него. Осторожно открыв внутренний потайной карман куртки,
Таилег извлёк из него булавку.
Ту самую.
Он отшвырнул её, словно смертельно ядовитое насекомое.
Больше у покойника в карманах не было ничего. Только во втором потайном
кармане Таилег обнаружил тонкую золотую цепочку, очень тонкой работы,
украшенную небольшой золотой пластинкой. На пластинке был изображён
танцующий ящер.
Тут его осенило и он протянул цепочку Тамле. Та приняла её, кивнула в
ответ и одела на шею. Таилег ахнул: ожерелье поблекло, протаяло и исчезло.
Надо же!
Теперь понятно, почему "смертельный враг"...
Закончив осмотр, он отошёл подальше от покойника, чтобы хоть немного
перевести дыхание.
Сидя на мокром камне и борясь с тошнотой, он услышал позади себя
негромкое, но приятное для слуха пение. Потянуло ледяным ветром. Таилег
вскочил на ноги, оборачиваясь. Тамле сидела в странной позе перед телом,
которое оседало, таяло, превращалось в порошок.
Затем над кучкой праха на миг открылось небольшое окно в никуда. Прах
собрался в небольшой смерч и втянулся в отверстие. Прежде чем окно
схлопнулось, Таилегу померещилась пара ярко-оранжевых глаз, смотревших на
него с той стороны.
Огромных глаз, принадлежавших, несомненно, гиганту.
Рептилия некоторое время посидела в той же (вероятно, очень неудобной)
позе и поднялась, отряхивая прах со своих ног.
- Меня зовут Арлиасс Саглаар анс Шиора.
Пока Таилег пытался понять, что происходит, она покачнулась и неловко
села, подвернув хвост.
- Я устала, - сообщила она просто. - Тебя нелегко было догнать.
Таилег молча протянул ей руку и помог подняться. Продолжая поддерживать
её, Таилег указал в сторону едва заметного дымка от дотлевающего костра.
Рептилия кивнула.
Остаток пути они прошли молча.
* * *
Котелок с водой забурлил и Таилег бросил в него несколько щепоток
травяной смеси. Даал называл это чаем и очень любил получавшийся обжигающий
напиток. Правда, Таилегу довелось пить настоящий чай - редкостный, дорогой
напиток, который выращивали где-то на восточных склонах Огненного хребта,
где тяжко ворочались три последних на континенте действующих вулкана.
Аромат был приятным, да и действие напитка было бы сейчас очень кстати.
Последние дни подвергают его нервы жутким испытаниям. Весь мир, что казался
простым и постижимым, распадался на части и придавливал ими остатки здравого
смысла. Да что говорить! Он, человек, сидит здесь рядом с представительницей
расы, которая, если верить легендам, едва не истребила его собственную.
Впрочем, теперь Таилег начал задумываться, всё ли из того, во что было
положено верить, имеет под собой прочные основания.
Как-то непохоже это существо на демонопоклонников, которые пьют кровь
своих жертв и крадут чужих детей, чтобы умилостивить своего кровожадного
бога-демона...
Он извлёк пару железных кружек и наполнил одну из них дымящимся
зеленоватым настоем. Подумал, и наполнил вторую. И вновь вернулся к своему
блокноту. Умная мысль всегда запаздывает. Надо было больше верить Леглару,
чёрт возьми.
Рептилия позади него всё ещё спала.
- Ais lhaero thaman... провалиться, как это читается? ... thaman...
olissa arlaid... - он с раздражением швырнул блокнот себе под ноги. Нет,
чудес не бывает и за один день чужой язык выучить невозможно.
- Нет необходимости, - послышался позади тихий голос. Таилег обернулся.
Рептилия потянулась (при этом когти её блеснули в отсветах углей), зевнула,
поражая человека своими клыками, и уселась поближе к костру.
Вопросительно взглянула на одну из кружек и Таилега. Тот кивнул. Тамле
(он мысленно продолжал так её называть) осторожно отпила и одобрительно
кивнула головой.
По крайней мере у нас есть хоть что-то общее, подумал Таилег и невольно
улыбнулся. Он отхлебнул из своей кружки и насладился вкусом и теплом, что
заструилось по его телу. Ещё бы немного какого-нибудь варенья... где только
его здесь взять. Он протянул горсть сушёных фруктов Тамле, но та вежливо
отказалась.
- Ты хотел убить меня, - сказала она неожиданно и Таилег едва не вылил
горячий чай себе на колени. - Но, как выясняется, это был не ты. Ты
находишься на запретной для тебя территории. И всё же ты спас мне жизнь.
Ему казалось, что она загибает пальцы.
- Потому я не могу назвать тебя другом, хотя мне очень хочется. -
Рептилия издала необычный свистящий звук и Таилег понял, что она смеётся. -
Но и врагом тебя звать нельзя. У нас нет слова для такой ситуации. Надо
будет его придумать.
Таилег молчал. Да и что было говорить?
- Поэтому я буду обращаться к тебе, как к равному. Мы встретились
случайно здесь, у стен Мраморных городов и поняли, что достойны друг друга.
Ты согласен в это поверить?
Таилег, которого не оставляло всё усиливающееся чувство нереальности,
кивнул. Если мне придётся об этом рассказать, подумал он, мне никто не
поверит.
- Я согласен, - услышал он свой собственный голос.
Из уважения к напитку они допили его не торопясь, в молчании.
* * *
- Что значит 'Тамле'? - спросил Таилег, когда с чаем было покончено. На
языке у него вертелось множество вопросов, но надо было начать с чего-то
простого. "Не упоминай богов, пока о них с тобой не заговорят". Это-то он
помнил.
- Так меня звали в детстве. На Тален (звук 'т' она произносила с
сильным придыханием) нет точного соответствия. Да и нужно ли знать это?
Начинается, подумал Таилег но, вопреки своим ожиданиям, он не обиделся
на эту реплику. Попробуем обходные пути... когда придумаем их.
- Могу ли я задать вопрос об этих местах?
Рептилия кивнула.
- Что за Мраморный город?
- Почему ты хочешь знать?
- Из любопытства, - ответил Таилег. Великий Палнор, неужели они и друг
друга встречают так же недоверчиво?
- Это запретная территория, - ответила Тамле, выдержав продолжительную
паузу. - Любопытство о ней неуместно.
Словно с ребёнком разговаривает. Односложно - дескать, куда ему понять.
- Слушай, Тамле, - неожиданно сказал Таилег и поглядел ей в глаза. -
Что ты знаешь о Людях? - он надеялся, что достаточно выделил слово "Люди".
Его собеседница долго смотрела ему в глаза, после чего отвернулась.
Таилег уже собирался извиняться (правда, как - он не понимал) за очередной
неуместный вопрос, как она повернула голову в его сторону и произнесла:
- Нельзя знать ни много, ни мало... Я скажу так: мне не приходилось
встречаться с Людьми прежде, но о вашей расе мне известно многое... киассилл
омиал... - она беспомощно развела руками. - Я не знаю, как это сказать.
Таилег усмехнулся. Философский язык, научный и прочие относились к
Верхнему Тален. Хитроумная идея одного из создателей среднего наречия
работала блестяще: коренные вопросы власти и фундаментальные философские
материи не встречались в обыденной речи и требовалась специальная
подготовка, чтобы пробиться в верхние силиды, круги общества, где ясно
ощущалась грань между основной массой населения и учёными; теми, кто думал и
теми, кто делал. Закон роста был прост: учись. На что учиться и где брать
время - это были проблемы жаждущего уважения у высших слоёв.
Подготовка отнимала немало времени и требовала многих лет обучения.
Даал тайком от общественности верхних силидов обучил немало смышлёных, с его
точки зрения, людей - в обход традиций, сложных и дорогостоящих экзаменов и
архаичных уже ритуалов. Несладко ему пришлось бы, узнай об этом руководство
силидов.
- Должен быть язык, чтобы это выразить, - возразил Таилег на Верхнем
Тален. Рептилия вздрогнула и долго смотрела ему в глаза, прежде чем
заговорить вновь.
- Ты не так прост, как кажешься, - ответила она и прикоснулась когтем
правой руки к его локтю. - Хорошо, я продолжу. Есть два знания - то, что
впитываешь из мира, и то, чему учат другие. Нас учат, что видов знания
больше, но живём мы за счёт этих двух.
Хансса изучили ваш мир задолго до того, как вы начали расселяться и
воевать за земли. Мы были одними из первых, кто осторожно пытался обучать
вас тому, что нужно каждой мыслящей расе.
- Кто же вам сказал, чему нас стоит учить? - Таилег ощутил
недовольство, зарождающееся где-то в глубине его существа. Вот, значит, как!
Прямо как власти - "нам виднее... нам лучше знать..."
- Боги, - был лаконичный ответ. - Наши и ваши. Тысячи Хансса приходили
к вам в стойбища, предлагая знание. Никогда они не учили, не спросив
согласия людей.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг