- И... их всегда встречали дружелюбно?
Рептилия смотрела на него в упор.
- Почти всегда враждебно.
- И... вы продолжали предлагать своё знание?
- Да. Чаще всего наших послов изгоняли. Иногда убивали. Иногда после
этого съедали. Но мы добились успеха.
- Откуда тебе знать? - воскликнул юноша, ужасаясь простоте, с которой
Тамле рассказывала об этом.
- Мы сидим и разговариваем, - пояснила рептилия. - Восемнадцать
столетий часть наших... жриц считала, что людей нужно истребить. Что это
существа, обделённые тем, что должно быть присуще разумной расе. Как видишь,
они ошибались.
Таилег молчал, не сумев придумать достойной реплики.
- Жриц? - спросил он наконец.
- Жрецов у нас не осталось с тех пор, как мы перестали вести войны.
Таилег ощутил, что перестаёт понимать, о чём идёт речь.
- И вы мирились с тем, что вас едят, убивают, что вами пугают детей?
- Да, - было ответом. - Скажи сам, стал бы ты убивать существо только
потому, что оно одето в чешую, имеет хвост и не имеет привычки носить
одежду?
Таилег молчал. Уши его постепенно разгорались.
- Я не знаю, - ответил он почти робко. - Раньше... не знаю. Сейчас я
испытываю отвращение к убийствам. Но я не могу выразить это словами.
Прозвучала ли фальшь в его словах? Жёлтые глаза пронизывали его
насквозь. Ответное молчание длилось так долго, что Таилег в сотый раз
подумал, что сболтнул что-то непоправимое.
- По крайней мере, ты сказал откровенно, - ответила Тамле и глаза её
затуманились. - Я не знаю, что о нас думают Люди. Могу ли я попросить тебя
рассказать о них? Об их взглядах на нас?
О них. "Они всегда необычайно вежливы, в том смысле, что смягчают
вопрос".
- Всё, что знаю, Тамле. Только многое из того, что думают Люди о вас,
не вызовет у тебя восторга.
- Я знаю, - и она придвинулась почти вплотную.
И Таилег рассказал.
* * *
- Почему ты не выпускаешь меня? - спросил Леглар на второй день своего
пребывания у Кинисс.
- Тебя удовлетворит, если я скажу, что кто-то домогается твоей
смерти? - произнесла рептилия. Леглар нарочно задал этот вопрос во время
селир, когда ритуал снимает все запреты на обсуждаемые темы.
- Нет, Кинисс. Я давно знаю, что у меня полно врагов. Да и что это за
жизнь, если не доказываешь, что достоин её?
- Я докажу, что тебе не удалось бы уйти живым.
- Я не очень-то верю словам.
- Это будет больше, чем слова.
- Единство, Кинисс?
- Единство, Леглар.
Она замерла, протягивая ему руки ладонями вверх. Леглар положил свои
ладони ей на плечи, посмотрел в глаза и сказал:
- Нет, Кинисс. Дух должен быть силён. Последние годы я очень ослаб. Это
не пойдёт мне на пользу.
Кинисс кивнула и села на место. Протянула ему новую чашку с чаем.
Леглар кивнул, бережно взял её и поблагодарил.
...Единство, или Линиссад, как звали его Хансса, было той гранью, что
принципиально разделяла обе расы. Астральная проекция, в той мере, в которой
её знают Люди, была столь же выразительна с точки зрения Хансса, как
рассказы о красках мира для человека, слепого от рождения. Для самих Хансса
это был простой ритуал - позволявший узнать то, что знал партнёр, ощутить
его мировоззрение, как если бы оно было своим.
Разумеется, если оба Хансса сознательно этого хотели.
Для людей это было новое видение. Не привыкший к нему мозг поначалу
воспринимал изобилие восприятия астральной проекции, как постоянное, бурное
наслаждение прекрасным - искусством, танцем, чем угодно. Только сильный дух
мог преодолеть желание остаться в океане чувств, не пересекая его по своему
желанию, но следуя его волнам.
Для человека сильного Единство было испытанием силы. Для человека
слабого - либо смерть, либо вечная тоска по Единству впоследствии. Никакие
другие наслаждения, доступные человеку, не могли сравниться с Единством по
объёму и глубине ощущений.
Кроме того, человек, хранивший своё "Я" как нечто, недоступное грязным
рукам окружающих, не сразу мог согласиться, чтобы его внутренний мир стал
виден кому-то во всей его красе.
Или неприглядности.
Чтобы решиться на Единство, надо было либо вначале переломить спину
дикарю, который незримо для окружающих живёт в каждом человеке, либо
научиться лелеять свои пороки, гордиться ими.
Иначе неизбежен был надлом психики - и безумие, лекарства от которого
не знали даже боги...
- Тогда я скажу, что ты мне нужен живым, - Кинисс произнесла после
того, как взгляд Леглара перестал блуждать где-то в незримых глубинах
мироздания.
- Спасибо, Кинисс. Но я всё равно не могу сидеть здесь вечно.
- Мы выловили всех тех, кто искал тебя. Завтра утром ты можешь идти,
если хочешь.
- Спасибо, Кинисс. - в этот раз слова прозвучали гораздо более
искренне. - Что слышно о Таилеге?
- Я не стала ни в чём убеждать его спутницу, - ответила Кинисс и
прищурилась. - Им обоим будет отличным уроком научиться воспринимать мир
таким, каков он есть.
- Ты взялась обучать его?
- У меня для него тоже может найтись особое поручение, Леглар.
Настоящее. В конце концов, никто из людей прежде не уходил живым с запретных
территорий.
- А я-то думал, что всему его обучил, - вздохнул Леглар и осушил чашку
до дна. - Старею я, Кинисс. Я думал, что нашёл себе достойную замену. Будет
жалко его потерять.
- Но ты же не стал бы заставлять его силой?
- Разумеется.
- Тогда не о чем беспокоиться. Я просто предложу ему ещё один путь.
- Ты жульничаешь, - скривился Леглар, увидев искорку смеха в её
глазах. - Ты знаешь, что сумеешь убедить его лучше, чем я.
- Тогда научись жульничать. Время у тебя ещё есть.
Оба рассмеялись.
После короткой паузы они вернулись к обсуждению искусства давно
исчезнувших цивилизаций.
12.
Таилег услышал шорох пролетевшей мимо него арбалетной стрелы и
проснулся.
Рядом с ним никого не было.
Беспокойство, которое он испытывал было отчасти беспокойством и за неё.
То, они что совсем упустили из виду, во сне сформировалось и обрушилось на
него. Спасайся! - кричало чувство. Спасайтесь оба!
- Тамле? - шёпотом позвал Таилег, бесшумно поднимаясь на ноги. Острое
чувство опасности не оставляло его нм на миг. Смерть была где-то рядом. За
каждой колонной мог поджидать неприятель.
Проклятье! Во второй раз Тамле может уже не повезти. Почему ты так
заботишься о ней? - спросил его холодный голос, что не раз уже соблазнял его
на всевозможные рискованные затеи. Теперь голос этот был сух и неприятен.
- Иди ты знаешь куда, - прошептал Таилег, но голос не смолк. Нашёл себе
подружку, - не унимался он. Смеху-то... Надо было оставаться с людьми,
юноша. С ними по крайне мере можно договориться...
- Проваливай, я сказал, прошипел Таилег, озираясь, и голос повиновался.
Где-то в сотне-другой шагов он услышал едва различимый плеск.
Он побежал туда, стараясь не создавать излишнего шума. Как они могли об
этом забыть! Кто-то ведь должен был выстрелить в его двойника. Второго-то
трупа рядом не было.
Он ощущал жгучий, ненавидящий взгляд на своём затылке.
Тамле плескалась в речке - видимо, ловила рыбу. Она сразу же обратила
внимание на его крики, и быстро поплыла к берегу - туда, где была сложена её
одежда.
- Стрелок, - объяснил Таилег, пока Тамле отряхивалась. - Он где-то
рядом. Тот, что стрелял в меня.
Тамле резко вздрогнула, уставившись на него. Затем схватила в охапку
свою "сеть" и сандалии и неожиданно сильно толкнула Таилега в грудь.
Тот полетел кувырком, едва успев сгруппироваться. Он успел заметить,
как рептилия молнией метнулась за ближайшую колонну.
Порыв ветра пригладил ему волосы. Что-то зашипело перед ним, погружаясь
в воду и тотчас взрыв справа обрушил на него град осколков.
Таилег перекатился налево. Прижимаясь к каменному полу, он заметил
верзилу, что появился перед ним, не более чем в сотне шагов. Он пустил
стрелу куда-то влево и Таилег заметил, как рептилия увернулась от очередного
снаряда.
Игра пошла всерьёз.
И Таилег понял, что его поймали в ловушку.
Он не успеет добежать до колонны. В голове у него до сих пор гудело от
предыдущего попадания, а стрелок быстро шёл вперёд, поднимая сразу два
арбалета.
Таких же. С двумя десятками убийственных стрел в каждом. О боги,
сколько их у него?
Две стрелы полетят в него сейчас. Единственный выход - прыгать в воду.
Таилег не успел это осознать, а тело уже среагировало, поднимая его в воздух
и отталкиваясь подальше от берега. Вода сомкнулась над его головой и тут
ударная волна молотом бухнула сверху, выжимая из лёгких драгоценный воздух.
Крик замёрз у него в горле.
Вода была чудовищно холодной. Сердце его едва не остановилось.
Несколько страшных секунд оно размышляло, стоит ли биться дальше, а течение
тем временем играло им, затягивая всё глубже в крутящиеся чёрные волны.
Он сумел вынырнуть и понял, что проиграл. Убийца сделал своё дело. Он
продолжит охоту на Тамле, поскольку она наверняка не стала бы с ним
любезничать. С таким боезапасом ему нетрудно будет добиться цели. Верзила
двигался по открытой территории, разбрасывая вокруг себя осветительные
пакеты. У такого наверняка найдутся и усыпляющие... А о нём, Таилеге, можно
больше не беспокоиться.
Всё это он успел подумать, пока течение несло его прочь от места,
которое едва на стало его последним пристанищем.
Он успел заметить, как Тамле возникла за спиной у верзилы - словно из
ниоткуда - и тут волна затащила его под воду.
Вынырнув во второй раз, он увидел верзилу, неловко падающего на бок и
стрелу, что молнией взлетела вверх, вспыхнув где-то под потолком.
И уже погружаясь, он успел понять, что в третий раз не вынырнет. Тело
почти не ощущалось, одежда весила несколько тонн и не оставалось сил, чтобы
сбросить её.
* * *
Сквозь сон и чудовищную усталость он ощутил, что его раздевают. Опять
повезло, подумал Таилег, огромным усилием воли стараясь разлепить веки.
Слева и справа накатывали волны едва переносимого жара, и это было хорошо.
Две прохладные ладони прикоснулись к его лбу.
Он ощутил, что совершенно здоров, бодр и готов сразиться с кем угодно.
- Тамле, - начал он, поднимаясь с подстилки и лихорадочно ища глазами,
чем бы прикрыться. Рука осторожно толкнула его в лоб, укладывая обратно.
Рептилия стояла перед ним на коленях, сжимая в одной руке открытый пузырёк.
- Спи, - сказала она и бодрость немедленно улетучилась. Он успел ещё
понять, что его растирают чем-то маслянистым, прежде чем провалился в
спокойный сон без сновидений.
* * *
Он ощутил, что становится всё легче и легче, что начинает
приподниматься вверх и, в конце концов, улетает туда, куда захочется лёгкому
тёплому ветерку.
Это было прекрасно и могло длиться вечно, если бы удалось совсем не
дышать.
В конце концов он вдохнул и тут же мягко приземлился на землю.
Чья-то рука посадила его.
- Пей, - кружка с крепким чаем появилась перед ним и аромат
окончательно его пробудил. Таилег схватился за кружку и покачнулся.
Рептилия, убедившись, что он не падает, уселась рядом. Глаза её были
прищурены.
- Сколько я спал?
- Несколько часов, - ответили ему. - Твоя одежда почти совсем высохла.
- Несколько часов? - не поверил он своим ушам. - Быть того не может! Я
чувствую себя, как новенький.
- Может, - спокойно ответила Тамле. - Не забывай, что мы научились
лечить намного раньше вас.
- И людей тоже?
- Все мы люди, раз уж на то пошло.
- Тамле, - продолжил Таилег после того, как выпил чашку до дна. - Зачем
ты бросилась меня спасать?
- Я как-то не думала, зачем. Думать надо, когда это необходимо. Зачем
ты меня спасал?
- Один-один, - рассмеялся Таилег и рептилия недоумённо расширила глаза.
- Не понимаю.
- Так мы отмечаем успехи в состязаниях. Кто сколько раз попадёт в цель.
Кто сколько раз выиграет в каждой попытке. Ноль-ноль. Один-ноль. Один-один.
Рептилия кивнула.
- Это не приходило мне в голову.
Таилег смотрел в огонь, где по углям блуждало сонное пламя - то оживая
пурпурным всплеском, то растекаясь тёмно-багровыми волнами. Угли... Дерево.
Откуда здесь дерево?
Он осмотрелся. В трещины пола были воткнуты гибкие деревянные ветки, на
которых сохла его одежда.
- Откуда взялось дерево, Тамле?
- Там, - рептилия махнула рукой в сторону реки, - на той стороне ещё
остались леса. Сейчас они возвращаются в прежние границы, хоть за ними и
некому ухаживать. Вы, люди, не можете обойтись без одежды - я думаю, что лес
простит мне одно больное и одно высохшее дерево. Всё равно жизнь в них не
вернётся.
- Леса! - восхитился Таилег и наполовину выбрался из-под пледа.
Досталось этому пледу... весь в прожжённых дырах, с отрезанным краем, но всё
ещё тёплый. - Никогда бы не подумал. Жаль, что в мире так много всего...
Рептилия промолчала.
- Тамле, можно, я задам ещё один вопрос?
Она кивнула.
- Что ты здесь делала?
- Я картограф. Историк. Археолог. Не знаю, как точно передать. Что-то
среднее.
- Ты наносила всё это на карту? - спросил Таилег с завистью. А он-то
думал, что на Ралионе не осталось мест, которые стоило бы посетить.
- Только карта исчезла, - пояснила Тамле и потянулась. - Кто-то украл
её, пока я... пока я... - она замолчала.
- И что теперь?
- Вернусь к началу, - ответила она и снова потянулась. - Начну всё
заново. Что я ещё могу сделать?
- И... долго ты уже этим занимаешься?
Рептилия на миг подняла голову вверх, вычисляя.
- В вашем исчислении, около двадцати двух лет.
Таилег был потрясён.
- Мне жаль, Тамле... что так случилось.
Она кивнула.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг