сказанного не доходил до него. Как это - не можешь умереть? Что же тогда?
Кинисс подошла к широкому зеркалу, что было напротив входа в библиотеку
и поманила их к себе.
- Ты должен знать заклинание - стихотворную фразу - "Отражение
живущих", - обратилась она к Таилегу. - Судя по тому, что я знаю, должен.
Таилег кивнул, пытаясь привести в порядок свои мысли.
- Читай, - приказала рептилия и указала на зеркало. - Читай, и всё
увидишь сам.
Язык у Таилега немного спотыкался, но фраза была достаточно коротка.
Зачем весь это спектакль? - подумал он, совершая жестикуляции, которые
неведомым образом почерпнул прямо из чужого сознания. Чтобы заклинание
подействовало, мало просто выучить его слова.
Зеркало отозвалось низким колокольным звоном и слегка засветилось.
Три пары глаз - Кинисс, Таилега и Даала - глядели в зеркало.
Две пары глаз - Кинисс и Даррилхоласса, сидящего рядом с Таилегом,
отразились в нём.
Три фигуры по эту сторону, не считая кота.
Две фигуры по ту.
- Мне очень жаль вас, - произнесла Кинисс и Таилег услышал в её голосе
сострадание. - То, что вам предстоит, выше сил многих из смертных.
Кот в зеркале нервно пошевелил ушами. По эту сторону зеркала он был
по-прежнему невидим.
25.
43-й день зимы.
Таилег не сразу отозвался, когда Рамдарон позвал его обедать.
- Ну, что сегодня? - поинтересовался археолог и Таилег молча показал
ему тёмную от окислов медную пластинку. На ней, под толстым слоем зелени,
были слабо различимы какие-то рисунки. Или надписи.
- Отлично! - Рамдарон просиял. - Уже четвёртая. Ну что, вылезаешь? Я
тут слегка закоченел.
Это было понятно. Снег на Нинцоре был редкостью, но шквальный ветер,
температурой всего на несколько градусов выше точки замерзания, был и без
того серьёзной угрозой жизни.
Оба археолога вылезли из пещеры, в которой ветер заунывно пел и
причитал на разные голоса, и пошли к замку.
Таилег только теперь начал понимать, насколько основательно был
построен замок. Толща камня скрывала его от преобладающих ветров, но большая
часть солнечного света, тем не менее, попадала в его окна. Платой за некий
компромисс была прохлада, которая воцарилась в замке. Большинство комнат
зимой не отапливалась и там отваживался гулять только кот. Ему с его зимней
шубой было проще переносить подобные невзгоды.
- Какие-нибудь новости с Материка? - спросил Таилег и Рамдарон
отрицательно покачал головой.
Таилег, который недавно встретил свой двадцать первый год, теперь
задумывался, на что и как ему потратить предстоящую бесконечность. Известие
до сих пор не укладывалось в голове, и разум замолкал, едва Таилег пытался
обдумывать своё положение.
Даже если таких, как ты, четверо, что это меняет?
К тому же сказано было только о невозможности умереть. Об отмене права
болеть, стареть, сходить с ума ничего не было сказано.
Человек не привык задумываться о бесконечности всерьёз. Для философов и
математиков она была просто словом. Понятием, которым легко было - при
некоторой практике - манипулировать. А вот когда осознаёшь, что она
становится не просто понятием...
- Рамдарон, - сказал Таилег, когда с обедом было покончено и его
седовласый собеседник удобно устроился перед камином с книгой в руках. - Чем
ты намерен заниматься?
Тот долго молчал.
- Чем и раньше. Я же говорил, что археологам работа будет всегда. Так
что мне найдётся занятие... и поверь, что всегда найдётся, чему удивляться.
- Это верно, - кивнул Таилег, хотя думал совершенно о другом.
- Да и тебе, я вижу, изучение древностей не так уж противно.
Рекомендую. Или просто начни путешествовать.
- Насколько я понял, меня так и не выпускают с острова.
- Да брось ты, - фыркнул Рамдарон и отложил книгу на стол. - Тебя и
раньше никто не держал.
- И что же, Наблюдатели тратят такую прорву денег на этот замок просто
из любви ко мне?
- Во-первых, почему бы и нет? Признаюсь откровенно, я тоже не ждал от
тебя такой прыти. Ты за один месяц успел совершить столько, сколько мне ещё
не удалось за всю жизнь.
- А во-вторых?
- Во-вторых... Я понимаю, что они так и не отчаялись дождаться, что ты
согласишься.
- Нет уж, благодарю покорно, - Таилег скривился. - Раз уж я решил,
значит решил. В конце концов, позиция не хуже других. Разве не так?
- Разумеется, - археолог кивнул, и насмешки в его глазах не было и в
помине. - Ну, а что касается меня, то мне и на Нинцоре дел хватает. Тут
работы ещё лет на десять, не меньше. Место тут тихое, войн давно нет,
пиратов тоже, так что я... - он замолчал.
Таилег неожиданно успокоился. Действительно, если тебе позволяют
отстаивать даже глупую и неожиданную точку зрения, основанную единственно на
упрямстве... то зачем беспокоиться?
- Таилег?
- Что?
- Скажи откровенно, почему бы тебе не согласиться, и не обойти все эти
девять мест? Разницы, в принципе, никакой. Ты даже можешь отправиться в
путешествие, и как бы случайно там везде побывать.
- Уговариваешь?
- И не думаю. Раньше у тебя была хорошая отговорка - что жизнь, мол,
коротка. Сейчас отговорки не стало.
- Считай, что я упрям, как баран.
- Договорились. Но ты всё же подумай. Знаешь, почему тебя не заставляют
делать это силой? Потому, что больше некому.
- А остальные трое?
- У нас свои заботы, - Рамдарон вздохнул с грустью. - Свои, так
сказать, заскоки. Единственное общее у нас одно - нам в обозримом будущем
умереть не светит. Но я, вероятно, не сделаю большой ошибки, если скажу, что
после всего этого у каждого появились свои, собственные, особые свойства.
Так что особое поручение в данный момент относится только к тебе.
- Ладно, - Таилег встал. - Я снова себя чувствую круглым дураком, но
доля правды в твоих словах есть. У меня осталась последняя отговорка. Я не
знаю, кто на нас всё это навёл.
- Верно, - Рамдарон кивнул.
- Так вот, я хотел бы сначала это выяснить.
- Твоё право, - Рамдарон потянулся и нехотя вылез из-под накидки. -
Работать пора, вот что я скажу. А насчёт того, чтобы выяснить, кто это - так
все Наблюдатели уже несколько месяцев над этим думают.
- И что, по-твоему, они смогли найти?
- Я не спрашивал, но Кинисс говорила две вещи. У того, кто устроил эти
фокусы с булавками, не всё в порядке с рассудком.
- Это точно, - вставил Таилег, усмехаясь.
- И ещё она говорила, что по всем признакам этот кто-то мёртв.
- Мёртв? - Таилег удивился. - Зачем же вся эта суета?
- Прислушайся к своим чувствам, - посоветовал Рамдарон. - Скажи
откровенно, ты ощущаешь, что всё кончилось?
- Нет, - ответил Таилег честно после длительной паузы.
...Спустя час они продолжали раскопки.
* * *
55-й день зимы.
Булавку Таилег обнаружил в Звёздчатой комнате - как условно называли
они с Рамдароном новую, не до конца очищенную комнату. Юноше, похоже,
всерьёз начинала нравиться археология - в новом аспекте, ранее ему
незнакомом. Ему было приятно копаться часами в куче камней, выбирая по
крупицам осколки минувшего.
К ответственным работам Рамдарон его пока не допускал - за три недели
достаточного опыта не набрать - но большую часть рутинного просеивания
Таилег выполнял по собственной воле, с большим удовольствием.
Он смахнул кисточкой пыль с чего-то, обросшего за века неприглядным
слоем разнообразного мусора, как вдруг оболочка отвалилась и первозданной
свежестью в его пинцете засветилась булавка.
Та самая. Или такая же.
Вначале Таилегу стало немного не по себе
Откуда здесь она? Или в то незапамятное прошлое уже существовал тот
безумец, что навлёк на десятки людей смерть, а на единицы - проклятия?
Весь интерес к работе тут же пропал.
Он выбрался из комнаты, тщательно сложил инструменты и побежал в
замок - показывать Рамдарону.
Тот хмыкнул и извлёк собственную булавку. Сравнил, стараясь не
прикасаться к ним пальцами. Всё, включая форму камня и царапины на оправе,
было абсолютно одинаковым.
- Честно говоря, я ничего не понимаю, - покачал Рамдарон головой. -
Вызови Кинисс, скажи ей - может, там что-нибудь поймут.
Но Таилег не стал никого вызывать, и просидел остаток дня у себя в
комнате, глядя на плывущие над морем тяжёлые облака. Настроение у него сразу
испортилось.
А ночью ему приснилось, что над Континентом повисли плотной пеленой
облака, но вместо дождя из них сыпался нескончаемый поток таких же булавок.
* * *
Утром он решился и вызвал Кинисс по шарику экстренной связи; такой был
теперь у каждого из них.
- Таилег? - отозвалась та немедленно.
- У меня очень странная находка, Кинисс. Мне бы хотелось показать её.
- Сейчас буду, - отозвалась она, и шарик погас.
Спустя минуту Кинисс постучалась в дверь его комнаты.
Таилег предложил ей сесть и молча вытащил на свет булавку.
- Я вчера нашёл её под грудой камней, - пояснил он. - Мне стало немного
не по себе.
Кинисс некоторое время молчала.
- Я боюсь, что сейчас тебе станет очень не по себе, - ответила она и
вытряхнула на стол содержимое небольшого мешочка.
Таилег ошарашенно уставился на груду в несколько сотен булавок.
- Они появляются одна за другой, - пояснила Кинисс. - Пока что мы
исследуем только населённые пункты. По каким-то причинам, булавки возникают
лишь по ночам. Это, правда, нам работу не облегчает. Все маги будущей
Академии и все Наблюдатели заняты день и ночь.
На короткий момент Таилега обуял невыразимый ужас.
- Я... - слова с трудом шли ему на язык. - Подожди меня здесь,
Кинисс... я сейчас.
Рептилия кивнула и устроилась у стола, уперев голову в ладони и глядя в
облака.
...Таилег бродил по скользким от дождя скалам и дрожал. Не от холода -
одет он был тепло - а от чего-то ещё. Ему, которому уже не угрожала смерть,
было страшно.
Он представил себе, как тысячи людей с интересом подбирают булавки,
втягиваясь в тот же круговорот событий, что уже повлёк множество смертей.
Как количество бессмертных растёт с каждым днём.
Что-то блеснуло в трещине между камней.
Он наклонился и увидел ещё одну булавку.
Яростно пнув её, Таилег со всех ног поспешил обратно.
- ...Я отправляюсь, - произнёс он бесцветным голосом. - Кинисс, скажи
мне правду - что произошло помимо этого дождя из булавок?
- Мы успели найти и закрыть в общей сложности двести шесть порталов, -
ответила Кинисс и Таилег понял, что она страшно устала. - На вечер
вчерашнего дня.
- А... потери?
- Девяносто шесть человек. Из тех, что погружались в порталы. Других
жертв нет.
- Куда же ведут порталы? - Таилег не верил, что этот разговор
происходит на самом деле.
Рептилия пожала плечами.
- Точно неизвестно, но, как правило, в очень недружелюбные места.
Искренне надеюсь, что тамошние обитатели и дальше будут успевать к порталам
позже нас.
- И ты молчала? - спросил Таилег, ощущая себя преступником. - Почему ты
не сказала мне об этом раньше?
- А ты смог бы выполнять моё особое поручение, если бы сам не хотел его
выполнять? - ответила Кинисс, прикасаясь своими, необычайно тёплыми пальцами
к его ледяным запястьям. - Мы никогда никого не заставляем силой. Это
бессмысленно - и последствия могут быть только ещё более худшими.
- Я сейчас снова жалею, что не могу умереть, - горько пожаловался
Таилег и сел, глядя на россыпь украшений. - Всё, что случилось, будет на
моей совести.
- Можешь считать так, - Кинисс повернулась к нему лицом, и в её глазах
не было ни капли жалости. - А можешь и не считать. Никому не известно, что
было бы, согласись ты сразу же. Многие живы. Те, кто умерли, знали, что они
идут на смерть. Возможно, больше смертей не будет. Кто знает?
Она отошла к окну.
- Корабль прибудет через день, - объявила она. - Вам придётся плыть на
запад. Это отнимет существенно меньше времени - сезон ветров в разгаре.
Таилег молча кивнул.
- Может быть, ваша миссия будет бессмысленна, - произнесла Кинисс. -
Тогда Рамдарон прав, и наступили сумерки мира. Но я до сих пор надеюсь, что
всё вернётся на круги своя. Для большинства ничего особенного не произошло.
Так, впрочем и должны приходить сумерки. Тихо и постепенно.
- Удачи, Таилег, - рептилия сжала его локоть и юноша почувствовал себя
гораздо лучше. - И постарайся не испытывать жалости к себе. У вас, Людей,
это чувство - наиболее омерзительное.
26.
Корабль шёл быстро, и ветра благоприятствовали путешественникам.
К большому удивлению Таилега, с ним вместе отправились все четверо.
Пятеро, включая кота.
Корабль (в типах их Таилег не разбирался, и звал его просто кораблём)
им попался весьма быстроходный. По словам их капитана, путешествие должно
было занять пятнадцать-двадцать дней.
"Это только к Геллоссу", - подумал юноша. - "Дальше - больше". Правда,
как говорится, страшно только начать, а дальше всё само получается.
Из всех пассажиров только Таилег был молчалив. Совесть всё ещё донимала
его, и, хвала всем богам, его попутчики ни разу не заводили разговоров на
эту тему.
Единственное, чего следовало опасаться - преждевременного оскудения
запасов вина. Таилег занялся книгами, которые ему подарили Леглар и Кинисс,
и обнаружил, что имеет дело с точным и очень подробным сравнительным
описанием истории Ралиона - с точки зрения трёх рас. Люди, Хансса и Дарионы
излагали свой взгляд на события периода почти в восемь тысяч лет длиной.
До того момента Таилегу, как и многим людям его возраста, казалось, что
мир возник одновременно с ними, и что минувшее - не более, чем привычка.
Способ объяснить то, что неизвестно или обосновать то, что иначе не
обосновывается.
Теперь он начинал понимать, почему Рамдарон зачитывался историческими
заметками. Даже такими малодостоверными, как записки придворных
историографов.
- Слушай, Даал, - он обратился как-то к своему наставнику. Спустя три
дня ветра стали заметно менее сильными - с одной стороны, это удлиняло их
путь, а с другой - стало проще стоять на палубе и обозревать бесконечный
океан. - Вы действительно отбирали эти книги вдвоём?
- Угу, - сказал тот неразборчиво, поскольку держал во рту большую иглу.
Как и многие Магистры, Даал чинил свой мундир сам. Поручать эту
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг