Таилег, неужели ты думаешь, что они тебя испугались?
Таилег молчал. Ярость закипала в нём всё сильнее. То, что Рамдарон был
прав, не придавало ему радости.
- Значит, я должен вернуться к ним и сказать - извините меня, я с
радостью сделаю всё, что скажете? - язвительно произнёс юноша. - И не
подумаю, Рамдарон. Что скажешь?
- Ничего не скажу, - Рамдарон вернулся к изучению толстенного тома. - Я
вообще жду от тебя одной-единственной вещи, коллега. И мне безразличны и
Наблюдатели, и весь остальной мир, и ты в том числе. Жалеть тебя я не
собираюсь. Мне самого себя жалко. Так что продолжай.
Что-то сломалось внутри Таилега, но ярость ещё блуждала в крови. Он с
грохотом швырнул полено в камин и ушёл к себе в комнату.
Дверью, однако, не хлопнул.
- Что скажешь, Даррилхоласс? - спросил Рамдарон тихонько. -
Поправляется наш приятель или как?
Два сонных глаза поглядели на него, затуманенные и недовольные, и
скрылись вновь.
* * *
-... Сумерки, - сказал Рамдарон задумчиво, внося в столовую запылённую
бутыль с киннерским вином. Таилег, который не на шутку испугался своего
нового пристрастия - пристрастия к вину - успокоился, когда осознал, что
такими винами напиться до беспамятства нельзя.
Просто столько не влезет. Как невозможно объесться приправами.
Таилег пошевелился. Несколько дней он не разговаривал с Рамдароном,
однако кот, напротив, проникся к нему расположением. Как Таилег ни старался
просачиваться в комнаты незаметно, рано или поздно возле его колен возникал
довольный Даррилхоласс и принимался смотреть на него.
Просто смотреть.
Гнать его Таилег не осмеливался. По легендам, один мозаичный кот мог
без труда одолеть дюжину опытных бойцов и ему вовсе не хотелось убедиться в
этом на собственном опыте.
- ...Что ты сказал? - спросил он, протягивая руку за бокалом. Рамдарон
настолько хорошо разбирался в винах, что у Таилега начало складываться
нехорошее ощущение, что вся его археология - просто прикрытие. А настоящий
талант у него проявляется в чём-то другом.
- Сумерки, - повторил Рамдарон. - Сегодня я прочёл Книгу Предсказаний,
и всякий раз натыкался на слово "сумерки". Тебе это слово ничего не говорит?
Таилег кивнул.
- Так я и думал. Кстати, скоро у нас гости. Все трое.
- Откуда ты знаешь? - подозрительно осведомился Таилег.
Рамдарон только пожал плечами.
- Знаю, и всё.
- Ну что же, - Таилег поднял бокал. - За то, чтобы сумерки закончились.
- Поддерживаю, - Рамдарон прикоснулся своим бокалом к бокалу
собеседника.
Тост пили стоя.
24.
- С днём рождения!
Таилег проснулся и застонал.
Возле его кровати (массивного и внушительного сооружения, на котором
могли бы устроиться ещё десять Таилегов) сидел, вальяжно развалившись на
стуле, Даал.
В руке он держал крохотный букетик бессмертника. Редчайшего цветка,
который остался только в самых недоступных пустынях.
- Знаешь, что, Даал! - возмущённо проворчал юноша, выбираясь из-под
кучи одеял.
- Знаю, - ответил тот, не улыбаясь и осторожно поставил букетик - в
крохотной хрустальной вазочке - на столик рядом с кроватью. - У одной
неблагодарной свиньи сегодня день рождения. Все его друзья по несчастью
бросили всё, приехали на этот забытый богами каменный обломок, а он ещё
чем-то недоволен.
Таилега словно окатили холодной водой.
- Извини, - пробормотал он, вновь краснея (да когда же я научусь не
краснеть?). - Я последнее время не в духе.
- Одевайся, - Даал кинул ему одежду, уже гораздо миролюбивее. - И
благодари судьбу, что Кинисс и прочие остались в гостиной. Я уговорил их не
ходить, но ты же знаешь Кинисс... Словом, Рамдарон там пока отвлекает её
разговорами.
Таилег собрался настолько молниеносно, что любой солдат мог бы ему
позавидовать.
Наскоро умывшись, он всё же подошёл к столу и взглянул на календарь.
21-й день зимы. Начало сезона ветров. Вскоре, до самого конца весны,
уплыть отсюда на восток будет крайне непростым занятием.
- С днём рождения! - хором повторили все четверо. Кинисс была в своей
официальной форме - с медальоном Наблюдателя, в кожаной куртке-доспехах -
почти точной копии "сети", которую носила Тамле.
- Спасибо, - сказал немного растроганный Таилег и принял подарок -
четыре огромных книги.
- Рамдарон говорил, что в последнее время ты любишь читать, - Кинисс
прищурилась. - Я подумала, что тебе будет интересно прочесть именно это. Мы
выбирали их вместе с Даалом.
Таилег, наконец, понял, чем же от неё пахнет. От невысокой, подвижной,
зеленовато-серой Хансса пахло можжевельником. Слабо-слабо. Когда-нибудь я
наберусь смелости, решил он, и спрошу её - что всё это означает.
- Я хотел попросту забрать всю её библиотеку - ей всё недосуг
заниматься чтением. Но она мне не позволила, - объявил Даал и вновь
последовал взрыв смеха.
- Как будем праздновать? - поинтересовался Тарц, критически оглядывая
стоявшие на столе бутылки из-под вина. - Эй, да здесь живут знатоки! Нам-то
хоть оставили, а?
- Оставили, - проворчал Рамдарон. - Тебе проще оставить, чем слушать
потом упрёки до конца своих дней.
На сей раз рассмеялся и Таилег.
- Приглашаю в пещеру! - неожиданно объявил Рамдарон. - Мы сделали тут
одно скромное открытие... Так что прошу со мной в развалины! Вам, кажется,
хотелось экзотики?.. В качестве сюрприза, по-моему, подойдёт.
* * *
Открытие поджидало их в нескольких минутах ходьбы от замка. Ветер уже
дул, тёплый и ровный, но пока он не принёс дождей и с ног ещё не валил.
В каменной расселине, мимо которой Таилег ходил не один день,
неожиданно обнаружился лаз. Невысокий - пролезть можно разве что на
четвереньках - но на первый взгляд надёжный. Рамдарон поймал обеспокоенный
взгляд Даала и кивнул.
- Всё надёжно. Я уже не первый год по пещерам лазаю. Итак, прошу всех
внутрь. Лезть рекомендую ногами вперёд.
Дольше всех в ход пролезал Тарц, обширное брюхо которого не разделяло
интереса своего хозяина к древностям.
Внутри Таилег раздал всем факелы из своего запаса и, в их холодном
свете общество увидело обширный коридор, в который вёл змееподобный лаз.
Все, спрыгивая на пол, невольно смотрели наверх. Лаз чернел на высоте около
трёх метров и без специального снаряжения, казалось, туда было не попасть.
- Как мы отсюда будем выбираться? - спросил Тарц с любопытством, в
котором, тем не менее, ощущались нотки беспокойства.
- Смотри, - Рамдарон встал прямо под лазом и чуть подпрыгнул. Участок
пола под его ступнями на короткое время вспыхнул зелёным сиянием и что-то
мягко подтолкнуло Рамдарона вверх. Словно пушинка, взлетающая в тёплом
потоке воздуха, он поднялся к самому лазу и неторопливо забрался в него.
Спустя несколько секунд Рамдарон весело помахал им рукой и мягко
спрыгнул вниз.
- Акайиф, - прошептала Кинисс и сделал в воздухе какой-то быстрый знак
правой рукой.
- Точно, - Рамдарон кивнул, уже не скрывая своего триумфа. - У нас их
называют Акайист, но разницы, конечно же, нет.
- Что это такое? - спросил Таилег недоумённо.
- Они обитали на Ралионе примерно восемнадцать тысяч лет назад, -
пояснила Кинисс. - Были гораздо меньше похожи на рептилий (хотя были ими) и
очень походили на... млекопитающих.
- На кого? - переспросил Тарц, с интересом прикасаясь к каменной
облицовке туннеля. Камень был в превосходном состоянии, и от прикосновения
на некоторое время зажигался тёплым оранжевым свечением.
- На людей, - пояснил Таилег.
- Верно. Они были... и исчезли. Внезапно. Все до одного. Никто не
знает, что с ними случилось.
- Даже боги? - с недоумением спросил Таилег. Кинисс несколько мгновений
смотрела ему в глаза и ответила:
- Боги не всегда отвечают на вопросы. Как и смертные, впрочем.
- Я слыхал, что Акайист обитали преимущественно под землёй, - пояснил
Рамдарон. - Эти острова поднялись из океана сравнительно недавно -
шесть-семь тысяч лет тому назад. Так что нам повезло.
- Кому это - "нам"? - не понял Таилег.
- Мне и коту, - Рамдарон махнул рукой куда-то в сторону. - Трещину
нашёл он, а всё остальное - моя заслуга.
Все оглянулись, пытаясь понять, что это такое - восемнадцать тысяч лет.
Коридор направлялся в обе стороны. С северной его стороны отчётливо тянуло
тёплым воздухом.
- Я немного обошёл это место, - говорил Рамдарон, жестом пригласив всех
следовать за ним. - Кругом полным-полно загадок, но без оборудования и
специалистов я не хочу взламывать двери или открывать сундуки. Я покажу вам
то, что видно и так.
...Коридор довольно долго опускался (по расчётам Таилега, они должны
были давно находиться под океаном), пока неожиданно перед ними не открылась
просторная арка. В стенах прохода им встретились десятки дверей, все
запертые, но трогать их никто не стал. Кинисс подолгу задерживалась у них,
читая письмена, пока всё остальное общество не напоминало, что её ждут.
Зал имел куполообразную форму и в центре его было круглое возвышение.
На нём, исполненная в неведомом камне, находилась карта Ралиона. Большая
часть, по крайней мере. Континент, Архипелаг, Выжженная земли, Драконовы
острова - всё это было видно.
Правда, очертания земли немного не совпадали. Совсем чуть-чуть.
А рядом, на невысоких пьедесталах, стояли попарно изображения различных
рас Ралиона. Хансса, Люди, Ольты, Дарионы, Флоссы, Таффу и многие другие,
которым Таилег не мог дать названия. Восемнадцать пар. Обоего пола.
Люди, как заметил Таилег, были изображены одетыми в меховые накидки,
грубые деревянные сандалии и с копьями в руке.
Напротив входа же, глядя на пришельцев глазами из изумрудов, стояло и
улыбалось неведомый гостям изваяние. Не ящер и не человек, но с чертами
обоих, глянцево-чёрный, с лицом неопределённого пола кто-то приветствовал
пришельцев улыбкой.
- "Когда Шаччари нахмурится, огонь и ветер обрушатся на землю." -
процитировала Кинисс, низко поклонившись статуе. - Мы не знаем, кем был он
для них, но Акайиф почитали его. Больше об этом божестве никто ничего не
слышал. Он ушёл вместе со своими почитателями.
- Зачем было изображать жителей нашего мира? - спросил Таилег, с
любопытством присматриваясь к статуям. Отделка была столь тонка, что в
мечущихся тенях от факелов по лицам скульптур, казалось, пробегают улыбки. -
Правда, мне не все здесь знакомы.
- И мне, - сказала Кинисс. - Пять из них уже не населяют наш мир. Мы не
знаем, что это за зал, зачем статуи, зачем карта... Очень мало осталось от
их культуры. Возможно, это - самый большой её фрагмент.
- А где здесь сами Акайиф? - спросил её Таилег, вернувшись к карте
Ралиона.
- Их здесь нет, - ответил Рамдарон спокойно. - Как нет и в других
подобных залах. - Кинисс приоткрыла было рот, но промолчала.
- Что же это всё значит? - озадаченно спросил Тарц, указывая пальцем на
рельефную карту. - Были народы... да сплыли? Что стряслось с ними? Я вижу
здесь множество городов - там же, где и сейчас. Только что лесов побольше
было.
- Уйдёмте отсюда, - Кинисс выпрямилась и вновь поклонилась улыбающемуся
богу. - У нас сегодня праздник, а это место наводит на печальные мысли.
Все остальные тоже поклонились статуе - кто от чистого сердца, кто с
испугом.
Никто не проронил ни слова до того момента, как все вернулись в замок.
- Ладно, ребята, - подал голос Тарц. - Мы пока ещё живы, так что
давайте веселиться. Мне нужно успеть уплыть на Материк, пока этот ветер не
разошёлся, как следует.
* * *
Они веселились от души. Даже в такой небольшой компании нашлись и
музыканты, которым было под силу исполнять разнообразные мелодии - от
жизнерадостных до печальных. Тарц извлёк из недр своих карманов редчайший на
Ралионе инструмент - губную гармонь - и довольно долго поражал тонкой игрой
благодарных слушателей.
- Проклятье, аж слёзы наворачиваются, - признался он позже, когда был
зажжён камин и разлиты напитки. - Превосходный инструмент. Эта гармошка мне
обошлась в целое состояние, но она того стоит. - И подмигнул Таилегу.
...Леглар допоздна занимал слушателей небывалыми историями из своего
бурного прошлого, но Таилег, немного захмелевший, извинился и оставил
компанию.
Он долго стоял на балконе, глядя на север и думал о подземном зале,
который и тысячелетия спустя оставался чистым и нетронутым, и вспоминал
слова Рамдарона. Неужели мы - только пылинка?
* * *
Утром, когда Тарц попрощался со всеми и отправился к крохотной
пристани, Даал и Кинисс пригласили Таилега в библиотеку. Рамдарон с утра
ушёл заниматься раскопками.
- Прежде, чем попрощаться, - сказала Кинисс, - я хочу передать тебе
привет от Арлиасс Саглаар анс Шиора. От её и своего имени я приглашаю тебя
на Лирид-Хаас, Праздник Возрождения, посвящённый нашему богу.
- Спасибо, - ответил Таилег искренне. Он был удивлён официальным и
немного насмешливым тоном рептилии. - Но праздник... даже не знаю... я ещё
после предыдущего Праздника не совсем в себя пришёл.
Кинисс и Даал переглянулись.
- Ему ничего не рассказывали, - пояснил Даал и продолжил, обращаясь к
Таилегу. - У тебя, дружище, будет достаточно времени, чтобы отдохнуть перед
Лирид-Хаас. Праздник будет через семьдесят три года.
Кинисс отошла к окну и принялась разглядывать прибрежные скалы.
- Ты... шутишь?.. - Таилег ощутил, как неприятный озноб неожиданно
охватывает его тело. В глазах наставника не было и следа улыбки.
- Помнишь, как после возвращения с Золотого Праздника мы уговаривали
тебя посетить магов и разнообразных священников?
- Помню, - кивнул Таилег. Он отказался показываться кому бы то ни было.
- Остальные все согласились, - продолжал Даал. - Поскольку ты
отказался, мы смогли предоставить им только косвенные сведения. Тем не
менее, итог был точно таким же.
Кинисс повернулась к ним снова.
- И что это за итог? - спросил Таилег. В горле пересохло. Что там
предрекли всем им? Перерождение? Постоянные несчастья и приключения? Широкий
выбор проклятий на усмотрение какого-нибудь божества?
- Все известные нам божества сообщили, что мы четверо, включая тебя -
все, кто были обладателями небезызвестных булавок - не видны отныне богам и
находимся вне их влияния.
- Что с того? - изумился Таилег. - Ну не видны, и ладно... Иногда это
даже полезно... прости, Кинисс! Что это значит-то?
- Среди прочего, - продолжил Даал, по-прежнему спокойным тоном, - это
означает, что ты не можешь умереть. Смерть и перевоплощение - тоже область
влияния богов.
Таилег уселся прямо в кресло, из которого только что поднялся. Смысл
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг