- Может быть, и есть, - отвечал тот, с проклятиями отцепляясь от куста
терновника. - Но мне она неизвестна. Да не беспокойся, тут идти минут
десять.
Выяснилось, что идти было все полчаса.
* * *
- ...Все здесь, - произнесла Кинисс. Таилег обернулся. Холм, на котором
они все собрались, был единственным свободным от деревьев островком на
километры вокруг. Рядом с ним стояли Даал, Рамдарон со своим котом, Тарц и
Ташшилен. Кроме них, поодаль стояло человек двадцать народу - все сплошь
маги, жрецы высших иерархий и представители других сил, о существовании
которых Таилен раньше и не догадывался.
К Кинисс и её компании они, правда, не подходили. О чём-то совещались,
рассматривали какие-то бумаги, возились с загадочным снаряжением.
- Зачем мы здесь? - спросил Таилег, когда Кинисс закончила
переговариваться с Даалом и отошла в сторонку. Все остальные его новые
знакомые устроились прямо там, где сидели. Тарц, как выяснилось, не преминул
запастись выпивкой и закуской, так что для него - и для всех окружающих -
Праздник продолжался.
- Кинисс... - нужные слова не приходили к нему на язык, пока вдруг
пелена усталости не сошла и понятия не появились сами собой. - Kiniss
Ador... - рептилия подняла голову и посмотрела на него как-то странно. -
Зачем мы здесь? - Таилег понял, что говорит на языке Хансса. Леглар, что
присоединился к Тарцу и держал в руке оловянную кружку, вздрогнул и
посмотрел в его сторону.
- Затем, чтобы избежать ненужных жертв, - Кинисс ответила ему на языке
своих соплеменников и посмотрела на Таилега с нескрываемым любопытством. -
То, что случилось в Киннере, скоро случится здесь. Я постараюсь забрать вас
с собой прежде, чем вы исчезнете.
- Зачем?
- Странный вопрос, Thaileg Ador, - Кинисс прикоснулась к его запястью
двумя когтями. - Кто знает, куда вас забросит на этот раз? Не вы одни сейчас
вовлечены в непонятные и жуткие события. Но вы лучше всех остальных знаете,
что происходит.
- Я ничего не знаю, Кинисс. Всё само обрушивается на меня.
- Верю. Но нужно, чтобы ты рассказал всё, что знаешь. Всё, -
подчеркнула она интонацией. - У нас мало времени. Я объясню позже.
Она коротко отсалютовала ему (жест вынужденного прекращения разговора,
отметил про себя Таилег) и направилась к группе тех, кто продолжал совершать
какие-то непонятные приготовления.
...Таилег присоединился к товарищам по несчастью.
И вовремя. Бочонок у Тарца вот-вот должен был опустеть. Когда Таилег
отпил первые несколько глотков, Леглар запустил в пространство обглоданную
цыплячью косточку и спросил его тихо:
- Где ты так научился разговаривать с ними?
- Как-то не задумывался, - честно ответил Таилег.
- Вот оно что, - протянул Даал. - Слушай, я всерьёз предлагаю тебе
поучить меня чему-нибудь. Я закрыл глаза - и можно было подумать, что
говорят двое Хансса. Небеса, ты даже интонации употреблял те же самые!
- Для начала я хочу отдохнуть, - возразил Таилег. - По-настоящему. И
если ты меня снова заманишь для этого на какой-нибудь Праздник - клянусь
Владыкой Воров, Леглар, я намну тебе бока! Во всяком случае, постараюсь это
сделать.
- Договорились, - весело рассмеялся Даал и хлопнул его по спине. - В
следующий раз сам выберешь, где отдыхать. И тогда...
- Даал, - произнёс Элларид за его спиной. - Посмотри-ка на небо.
Все тут же уставились в зенит.
Тёмная точка возникла над ними, на головокружительной высоте. Она
росла, наливаясь синим и чёрным, превратилась в сложную многозубую чашечку и
тонкие, почти невидимые, иссиня-чёрные "лепестки" принялись постепенно
тянуться от чашечки к земле.
Кинисс возникла рядом в мгновение ока. Сосредоточилась, и перед ней в
воздухе вырос мерцающий овал - достаточный, чтобы в него вошёл человек.
- Все внутрь, быстро! - приказала она и даже Тарц, постоянно
принимавший в её присутствие кислое выражение лица, не стал перечить.
Последним в портал вошёл Рамдарон, держа на руках шипящего
Даррилхоласса.
Часть IV. Сумерки
23.
- Таилег!
Голос, что вывел его из оцепенения, принадлежал Рамдарону.
- А? - юноша поднялся с обширного дивана, протирая глаза. Свечи в
канделябрах, что стояли поблизости, укоротились почти вдвое. Книга, которую
он читал, валялась на полу.
- Сейчас! - ответил юноша, тщетно пытаясь откашляться. В замке, который
служил им пристанищем, по-прежнему жили сквозняки и коварно лишали голоса
всякого, кто осмеливался разгуливать, не одевшись как следует.
Путь до двери в два человеческих роста высотой длился вечность. Ныли
суставы, прихваченные сквозняком, и координация после сна на жёстком диване
оставляла желать лучшего.
Рамдарон вошёл внутрь, по-прежнему в своей походной одежде. Как
объяснил он однажды, прогуливаться по пещерам надо одевшись так, чтобы не
было холодно. Тот, кто об этом забывает, живёт недолго.
Говорилось это в присутствии слуг - надменных и лишённых всяких эмоций.
Как и на Континенте, в старинных замках поколения прислуги сменяли друг
друга, как и поколения хозяев. Таилег готов был поклясться, что в тот
момент, когда Рамдарон впервые сравнил замок с пещерой, на лицах лакеев
отразилась на какой-то миг новое чувство.
Весьма нелестное чувство.
Однако слуги были не более чем привычным дополнением к замку, снят
последний был за немалые деньги, так что каждый из новых жителей Нинцора
(так звался и островок где-то на западе Архипелага, и сам замок) мог весьма
вольно отзываться о прошлом, настоящем и будущем своего нового жилища.
Дверь за Рамдароном захлопнулась и Таилег поспешил к камину - разжечь
огонь. Звать слугу он не хотел: во-первых, не имел привычки, а во-вторых,
многие их разговоры не предназначались для посторонних ушей.
- Как это можно, - приговаривал он, стуча зубами. - На улице тепло, а
здесь такой зверский холод!
- Ты ещё не бывал в здешних темницах, - охотно поддержал разговор
археолог. - Я туда заглянул - вот уж поистине безнадёжное место! Местами
даже кости валяются в камерах. Не иначе, реклама для интересующихся...
- А что? Это здесь, на Юге, феодалы мало что значат. А на Севере ещё
очень даже много значат... и у них, наверное, темницы не пустуют... Может,
гостил один такой недавно.
- Возможно, - Рамдарон придвинул к камину два массивных кресла и в одно
из них уселся сам, подставив ноги постепенно разгорающемуся пламени. -
Хочешь намёк? В здешних подвалах полным-полно потайных дверей и каких-то
загадочных щелей. Из некоторых, при достаточном воображении, можно услышать
и стоны.
- Намёк понял, - Таилег забрался в кресло и натянул плед по подбородок.
Плед был тем самым. - И шагу туда не ступлю.
Рамдарон рассмеялся.
Долгое время они сидели, вдыхая с наслаждением смолистый дым и
вслушиваясь в потрескивание. В дымоходе тихонько подвывал ветер.
- Где твой кот? - нарушил тишину Таилег спустя десяток минут.
- Даррилхоласс? Да вон он, лежит между нами.
Юноша повернулся и всмотрелся в пустое, тёмное и пыльное пространство
между их креслами. Отблески пламени то освещали блестящий, отполированный
паркет, то вновь оставляли его в тени. Спустя минуту-другую он различил
слабо очерченный дрожащим воздухом силуэт чего-то длинного и мохнатого,
лежащего к огню лапами.
Кот, похоже, спал.
- Я, кажется, скоро научусь находить его, - произнёс Таилег, принимая
прежнюю позу. - Как это ему удаётся, быть почти невидимым?
- Я пытался это выяснить, - пожал плечами археолог. - Считается, что
мозаичные коты обладают псионическим даром и "глушат" восприятие у всех, кто
рядом.
Таилег извлёк ромб, подаренный неизвестным в маске, и поднёс поближе к
коту. Свечение ромба не изменилось.
- Неправда, - произнёс Таилег с удовлетворением. - Псионика тут ни при
чём.
- Да я знаю, что ни при чём. Пытался как-то раз записывать его на
килиан. Ничего не вышло. Местами только глаза и получились... и то, когда он
на меня смотрел.
- Чем же он тут питается? Что-то я не помню, чтобы ты его кормил.
- Странные вопросы, юноша. В двух шагах от замка начинается лес.
Мозаичные коты, кстати, раньше водились почти повсеместно. Так сказать, были
хозяевами животного мира.
- А потом?
- А потом пришли Люди.
Таилег промолчал. В последнее время свет клином сходился на Людях. Куда
ни брось, во всём были виноваты Люди.
- Ладно, не заводись, - Рамдарон привстал и бросил в огонь ещё одно
полено. - Тебя так вырастили - в убеждении, что Человек всегда отличается от
окружающего мира в лучшую сторону. Вот тебе и обидно.
- А тебе не обидно? Послушаешь Кинисс или ещё кого из их команды -
"Люди разрушили природу, Люди истребили животных, Люди то, Люди сё..."
- Ну и что? Так ведь оно и есть.
- Странно слышать это от человека.
- Таилег, - Рамдарон повернулся к нему лицом, продолжая улыбаться. -
Когда-то я стал археологом, чтобы показать: Люди во все времена были лучше
всех. Могущественнее всех. Культурнее всех. Я этим занимался более тридцати
лет, так что кое-что могу позволить себе утверждать.
- И что же?
- И ничего. Через десять лет я понял, что Люди - лишь пылинка на лице
Ралиона. Мелочь. Жемчужина, конечно, но лишь одна из большого узора. Мне
было очень обидно. Я даже заподозрил, что другие расы в отместку уничтожали
все доказательства человеческого превосходства. В отместку.
Наступило молчание.
- А потом я понял, что мы всего лишь занимаем своё место. Которое нам
уступили - кто с боями, кто по доброй воле. Можно считать это страхом перед
людьми. А можно - выражением доброй воли. Кому как нравится.
- Так что же, мы хуже всех?
- Таилег, тебе пора бы перестать делить мир на белое и чёрное.
- И всё же? Ты сам-то что думаешь?
- Я? - Рамдарон протянул руку и налил лёгкого яблочного вина им обоим.
Подумал, добавил в оба бокала щепотку каких-то пряностей и капельку
лимонного сока. - На, попробуй. Я вообще ещё не умею думать.
- Шутишь?
- И не думал, - Рамдарон усмехнулся. - Прости, проговорился. Думать,
юноша, надо уметь. А чтобы уметь, надо учиться. У нас на островах учиться
было негде. Я вообще был сыном сапожника и мне думать не полагалось по
определению.
- Сыном сапожника, - что-то мелькнуло в сознании Таилега, но не
оформилось в мысль.
- Да... Так что думать, приятель, порой приходиться учиться через
унижение. Для меня осознать, что моя раса вовсе не венец творения, было
большим унижением. Да и остаётся им, по большому счёту. Тебе, правда,
довелось немало пережить, так что и думать пора уже.
- И всё же? Рамдарон? Скажи откровенно - по твоему мнению, мы лучше
всех или хуже всех?
- Мы нужнее всех, - Рамдарон одним глотком осушил свой бокал и
содрогнулся. - Ух, как продирает... Мы нужнее всех, Таилег. Иначе ни одна
раса не стерпела бы нашего существования после всего того, что мы сделали с
нашим миром. А почему мы нужнее всех - этого я пока не понял.
- Нужнее всех, - повторил Таилег, встал с кресла и подошёл к окну.
Свинцово-серое небо на востоке приобрело чуть розовый оттенок и заметно
посветлело.
Начинался последний день осени.
* * *
Прогулка по островку приносила Таилегу заметное облегчение. Ему самому
было странно: стоило отказаться выполнять чьи бы то ни было "особые
поручения", как даже странные и могущественные Наблюдатели оставили его в
покое. Этот островок, рекомендованный ими как "самое безопасное место",
конечно, можно было рассматривать, как ссылку...
Но никаких трюков, уговоров, воззваний к чувству долга...
Чёрная мгла, что выжигала в нём тягу к жизни ещё две недели назад, ушла
в прошлое. Осталась лишь усталость... она тянулась и тянулась. И
человеческое общество. Таилег по-прежнему не мог находиться в нём.
В обществе нелюдей он ощущал себя лучше. Сам он никому в этом не
признавался. Кроме самого себя. Внутренний голос, некогда заносчивый и
всезнающий, стал появляться лишь изредка и стал на удивление сговорчивым.
Например, он не протестовал против одиночества.
Правда, есть Рамдарон, Даал, Тарц... Может быть, они - исключение из
мира Людей, который постепенно становился чужим?
"Или они тоже уже не люди?.."
Таилег споткнулся, услышав знакомые насмешливые нотки. А это чей голос?
И почему - "тоже"?
Так же неожиданно, как она нахлынула и смяла его жизнь, чужая воля
оставляла его. Таилег по-прежнему был утёсом, выросшим на умершем озере и
огонь под его корнями ещё не сдавался.
И он занялся чтением, языками, размышлениями. Прошло всего пять дней и
новое увлечение захватило его. Осень и зима на Нинцоре были мягкими,
прохладными, легко переносимыми. Они так же побуждали разум действовать, как
лето - отдыхать.
* * *
- Рамдарон, почему ты не уехал?
Силуэт за столом пошевелился. Рамдарон, который листал один из
толстенных справочников за столиком в гостиной, пошевелился и вопросительно
поднял брови.
- В смысле?
- Тарц уехал к себе на Запад. Даал сидит в Оннде и о чём-то беседует с
прорицателями. Я сижу здесь, потому что мне противно быть среди людей. А ты?
- А я изучаю этот островок, - ответил археолог серьёзно. - Здесь, как и
везде, мне есть работа. Археологи как историки или домохозяйки: работа у них
никогда не кончится.
- Я серьёзно, Рамдарон.
Лежавший рядом с седовласым Даррилхоласс выпал из небытия, шумно лизнул
переднюю лапу и сел, глядя выпуклыми глазищами на Таилега. Фыркнул и вновь
исчез.
- Ладно, скажу. Я всё ещё надеюсь получить от тебя приглашение посетить
Мраморные города.
Полено выпало из руки Таилега и больно ушибло ему ногу.
- Я не могу пригласить тебя туда, - сказал он холодно, и что-то тёплое
шевельнулось внутри него. - Ты прекрасно об этом знаешь.
- Знаю. Но ты знаешь того, кто может меня пригласить.
Таилег долго молчал.
- Откуда ты знал, что я... - Таилег смутился и сел с размаху прямо на
пол. - А если я откажусь?
- Я не гордый. Я подойду к тебе попозже, когда ты передумаешь. Я
одержимый, Таилег, как и ты. Ты - своим одиночеством и жалостью к себе. Я -
руинами и останками. Знанием.
Таилег подавился от ярости.
- Ты делаешь слишком поспешные выводы, Рамдарон, - сказал он медленно,
сжимая руки в кулаки. - С чего ты взял, что я жалею себя?
- Да у тебя это на лбу написано. Неужели ты не видишь, что с тобой
обращаются, как с ребёнком? Капризным ребёнком, непослушным ребёнком? Ты
сказал Наблюдателям: "чихать я на вас хотел!" - и они повиновались. Небеса,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг