хватались за голову, когда покупатель брал товар за ту цену, за которую ему
предлагали.
Умение торговаться для торговцев - как умение приносить жертвы для
служителей культа. Владыка Воров, официально всегда и везде пребывающий в
опале, пожинал щедрый урожай на ярмарках - когда самые завзятые скептики,
для которых богов не существовало, непременно взывали тайком к хитроумному
Флейтисту, чтобы добиться удачи - и избегнуть кражи, обсчёта, обмана.
Да и жертвы Владыке Воров приносить куда как просто. Его алтарь - любая
лавка, его священники - все мы. В душе, по крайней мере.
Иначе не объяснить, отчего не забывается его имя, сколь строго его ни
запрещали бы произносить.
Весь Первый день Таилег провёл у небольшого, но чистого озера Алтион,
лёжа на траве и радуясь последним тёплым дням. Скоро наступит зима и сидеть
придётся у окна - глядя на скованный и заснувший мир.
Под вечер Таилег задремал. Ему приснилось высохшее озеро и лава, что
поднималась из глубин преисподней, обжигая его своим губительным дыханием.
Трещины в земле постепенно зажигались тускло-вишнёвым свечением... всё ярче
и ярче...
Таилег проснулся с криком.
* * *
- Тоже не любишь суеты? - спросил его необычайно добродушный Иррген, с
мурлыканьем уплетавший какую-то птицу на вертеле. Добродушие было
неудивительно - рядом с толстяком стояли два пустых кувшина.
Никого больше не было.
Таилег кивнул и сел за стол. Тут же и ему подали птицу, ещё дымившуюся
и скворчавшую. После Праздника я стану выглядеть, как он, подумал Таилег,
поблагодарив слугу и украдкой поглядывая на более чем солидный живот Тарца.
- Чем вы занимаетесь? - осмелился он спросить Ирргена после того, как
тот насытился и довольно откинулся в массивном кресле.
- Да ничем, - ответил тот глубокомысленно и расхохотался. - Да, юноша,
ничем! Когда-то я, как и ты, снимал кошельки, взламывал сейфы. Не поверишь -
даже отправлялся с компанией за драконовыми сокровищами.
- И как дракон? - поинтересовался Таилег.
Иррген подмигнул ему.
- Понятия не имею. Мы от него с такой скоростью удирали - времени не
было разглядывать. Вот так... Так что я подумал и стал... как бы это
выразиться... мастером на все руки. Ну, правда, борьбой одно время
занимался... тяжести поднимал. Теперь-то мне о деньгах заботиться не нужно,
вот и развлекаюсь. Пора бы, конечно, осесть где-нибудь, семьёй
обзавестись... Не женат?
- Нет ещё.
- И верно. Торопиться некуда. Войн нет, работы полно... ещё успеешь. Но
хоть приглядел кого-нибудь?
Таилег смутился и молча покачал головой.
- Тогда лучшего места, чем Алтион, тебе не сыскать. Похоже, что здесь
собрались самые красивые - что ольтийки, что люди, что карлицы... Так что не
зевай - Праздник - он не только для торговли-то!..
И снова расхохотался.
Странное дело, но Таилег не испытывал к нему неприязни. Может быть,
оттого, что Иррген говорил понятными и простым словами, не делал
таинственных замечаний и высокими материями не занимался вовсе?
* * *
День Второй.
К вечеру начался маскарад. Многие приехали, уже заготовив себе костюм,
кто не успел - мог приобрести его здесь же, а то и заказать на свой вкус.
Коли водятся деньги в кармане - получай, что хотел! Карлики умеют обращаться
не только с плугом, но и с иглой.
Некоторые ограничивались простенькой маской - или попросту обряжались в
накидки, мантии, плащи, что позволяли скрывать лицо. Со Второго Дня
начинались разнообразные представления. Гвоздь программы, конечно, будет
после Явления. А пока те, кто готов был слушать непритязательную - но подчас
виртуозную - музыку бродячих музыкантов, смотреть постановки древних, но
по-прежнему интересных пьес - словом те, кто любил всякое искусство, коль
скоро шло оно от сердца, собирались и собирались...
Таилег тоже не избежал увлечения театром. Ему были по душе скорее
ядовитые и насмешливые баллады, комедии, фарс... Классическая музыка,
всемирно известные музыканты - да, но такую музыку, по его мнению, надлежало
слушать в одиночестве.
Или с самыми близкими друзьями.
...Когда Таилег отдыхал в одном из трактиров под открытым небом, к нему
подошла высокая фигура в маске горного льва и сказала голосом Элларида:
- Даала не видел?
- Нет, - покачал головой Таилег.
- Ясно. Тут, похоже, собираются его старые знакомые.
- Какие ещё знакомые?
- Наблюдатели.
Таилег поперхнулся горячим мёдом и едва не захлебнулся. - Чего им-то
здесь надо? - произнёс он, задыхаясь от кашля.
Горный лев похлопал его по спине.
- Понятия не имею. С другой стороны, почему бы им тоже не развлечься?
И растворился в толпе.
Не то, чтобы Таилега сильно волновало, прибудут ли Наблюдатели на
Праздник или нет - их дело, в общем-то - но как-то много внимания они
уделяют тем местам Ралиона, где ему доводиться находиться. Не к добру это.
Увидит Даала - надо будет передать.
Пока Таилег размышлял над этим, другой голос прозвучал у него над
головой.
- Небесный камень всё ещё у вас?
Голос был мягким, журчащим, струящимся. Никогда прежде юноше такого
слышать не доводилось. Немного похоже звучал голос Раддарри... но не так.
Выговор был почти человеческим.
Но человеку не принадлежал.
Он оглянулся. Позади него, как и впереди, шло празднество. Весёлый
хаос, полная неразбериха. Никто не стоял у него за спиной.
- С кем я говорю? - спросил Таилег. Удовольствие от праздника
неожиданно пропало. Кого это ещё демоны принесли?
- Это не имеет значения. Я слышал, что вы хотели подарить его...
Молчаливой.
Лихорадочно перебирая в уме имена, Таилег понял, что ни с кем этой
мыслью не делился.
Что за наваждение!
- Камень у вас с собой? - прошелестел голос совсем рядом и Таилег
снова, не выдержав, оглянулся. Никого. В смысле, никого, кому бы такой голос
мог бы принадлежать.
Он едва не потянулся к застёгнутому карману, в котором покоился камень,
но вовремя сообразил, что делать этого не стоит.
- Камень спрятан в надёжном месте, - ответил Таилег сухо. - Что вы от
меня хотите?
- Отдайте его мне. Или продайте. Я заплачу вам столько, что вы
проживёте безбедно всю оставшуюся жизнь.
Ага, подумал Таилег, последние несколько секунд после того, как камень
покинет мои руки.
Эту песенку он слышал уже неоднократно. Но пели её не таким голосом. От
этого же веяло какой-то нечеловеческой силой... Таилег испугался бы, не
находись он в людном месте, поблизости от Храма.
- Я уже решил, что с ним сделаю.
- А если я отыщу его сам? - такая же жидкая, но явственная угроза
скользнула в уши Таилегу.
- Найдёте - будет ваш. Не считайте меня дураком, любезнейший,.. -
Таилег хотел добавить что-нибудь покрепче, как вдруг сообразил, что его
никто не слушает.
Он некоторое время допивал свой мёд, пока до него не дошло, о чём с ним
говорили. Мать честная! Надо немедленно предупредить всех остальных!
Он рассчитался с хозяином и принялся пробираться сквозь беспокойную
толпу перед Храмом. На лице у него была маска летучей мыши.
* * *
Ольт не на шутку встревожился.
- Опиши-ка голос ещё раз, - потребовал он. Таилег повиновался, не
вполне понимая, чего же от него добиваются. Ольт немного подумал и сказал:
- Рамдарон и Иррген где-то здесь. Я их пока разыщу, а ты бегом в
"Стрелу" - и тащи Леглара сюда, к Храму. Иди только людными местами.
Заметишь что-то неладное - немедленно возвращайся. Понял?
- Понял, - Таилег кивнул и быстрым шагом принялся спускаться с холма.
Хорошо бы двигаться быстро. Но поди проберись сквозь густую толпу,
каждый человек в которой движется в свою сторону! Таилег не рискнул силой
расчищать себе дорогу - можно ведь и нарваться - и принялся выбирать
обходные пути, проскальзывая вдоль стенок всевозможных лавок на колёсах,
мимо деревьев, - но не удаляясь от освещённых мест. Лёгкие облачка закрывали
луну - завтра должно было наступить полнолуние.
Слабый ветерок шевелил траву под ногами.
Несколько раз Таилегу бросались в глаза отдельные лица и силуэты, как
тогда, на корабле. А один раз он явственно различил силуэт рептилии - безо
всякой маскировки, спокойно перемещающейся среди обтекающей её людской
волны. Странно...
Всего он заметил с десяток "выделяющихся" силуэтов, но времени
любопытствовать не было.
"Золотая стрела", так же как и другие постоялые дворы, была ярко
освещена изнутри, но народу вокруг он не заметил. Это-то понятно. Все на
празднике... или спят давно. Как Леглар. Где там у него комната? На втором
этаже, четвёртая дверь слева...
Открывая дверь, Таилег уже почуял неладное, но предупреждения Элларида
моментально вылетели у него из головы.
* * *
...Первое тело лежало прямо у двери. Глубокая кровавая борозда
пересекала спину жертвы. Как тогда в подземелье, Таилег ощутил неприятный,
жуткий запах смерти. Не телесного разложения - смерти. Тяжёлый,
обессиливающий дух.
С кинжалом наготове он впрыгнул по-кошачьи в зал, оглянулся. Никого.
Тело, хвала богам, не принадлежало никому из его знакомых.
Ни хозяина, ни прислуги поблизости не было. Тишину нарушал лишь
бесконечно удалённый шум праздника и потрескивание поленьев в огне.
У Таилега, несмотря на густой туман страха, что рос в нём с каждым
мигом, хватило ума выхватить горящее полено - какая-никакая, а защита.
Кинжал не казался ему достойным против врага, что в состоянии разделать
человека одним ударом.
Кровавые следы вели на второй этаж.
Куда ж все делись? - думал Таилег, пытаясь усмирить отчаянное
сердцебиение. Как такое могло произойти здесь, во время священного
праздника?!.
Следующее тело - женское, практически разорванное пополам - лежало
поперёк лестницы. Вопреки инстинкту, что призывал его бежать подальше
отсюда, зарыться в нору поглубже и не шевелиться, Таилег на нетвёрдых ногах
шагал вперёд.
Ни звука. Только гул снаружи. Там, на свежем воздухе, веселье и смех.
Здесь же - зловонная кровавая каша.
Подавляя тошноту, Таилег толкнул дверь четвёртой слева комнаты.
Вошёл, освещая себе дорогу ярко горящим, потрескивающим поленом.
Леглар лежал на кровати и, казалось, спал. Лицо его было почти
нетронутым, но всё остальное было разодрано на части.
Когда Таилег прислонился к косяку, стараясь не потерять сознание,
полено выпало у него из руки и подкатилось, шипя, ближе к кровати.
Из скрюченной ладони Леглара выпал и покатился по полу небольшой
желтоватый шарик.
"...- Камень у вас с собой?.. - ...Найдёте - будет ваш..."
Таилег, шатаясь, поднял полено, чтобы не устроить ещё и пожара. Вещи
Даала были нетронуты, саквояжи и рюкзак стояли целёхоньки. Пострадал только
обладатель этих вещей. На редкость бессмысленное убийство.
"...- Камень у вас с собой?.. - ...Найдёте - будет ваш..."
Таилег вышел из комнаты. Депрессия, о которой он не вспоминал уже
третий день, вновь начала клубиться над его головой, заслоняя собой
окружающий мир, отравляя воздух и уродуя лица окружающих. Показалось ли ему,
или мёртвое лицо укоризненно кивнуло ему с пропитанной кровью кровати?
"...- Камень у вас с собой?.. - ...Найдёте - будет ваш..."
Страшно осунувшийся, Таилег брёл по коридору, уже не обращая внимания
на останки. Его комната была в нескольких шагах. Кровь была повсюду - на
полу, на потолке веерами брызг, на стенах, к которым неизвестный убийца
прикасался руками. Или лапами? Что это была за тварь?
"...- Камень у вас с собой?.. - ...Найдёте - будет ваш..."
Его комната была разгромлена. Вещи почти не пострадали, но были
раскиданы там и сям. Пятна крови - чужой крови - окрасили всё в траурные
тона.
Камень был у него с собой. Всё это время.
"Отдай я его - Леглар был бы жив", промелькнула мысль. Тяжело дыша,
Таилег подошёл к зеркалу, откуда на него уставился смертельно бледный,
невероятно уставший молодой человек.
"...- Камень у вас с собой?.."
Да, но что в нём теперь проку? Будет ли даром камень, из-за которого
пролилось столько крови?
Впервые в жизни Таилег понял, что хочет умереть.
За окнами слышались тревожные голоса, там собирались люди... Таилег
опёрся о стену, глядя в глаза своему отражению и лёгкий туман в голове
постепенно уплотнялся.
Лёгкая серебристая тропинка вспыхнула перед его глазами - словно зыбкая
"дорожка к счастью", что ведёт к луне, повисшей над водоёмом. Вела она в
глубины зеркала. Таилег прикоснулся к стеклу - и оно пошло рябью, пропуская
его руку куда-то вглубь. Он шагнул вперёд и стекло сомкнулось за его спиной.
* * *
...Ноги несли его сквозь шумную толпу, звуки которой почти не
доносились до него. Всё окружающее воспринималось сквозь дымку - и это было
хорошо. Веселье не вызывало отвращения в глубине его сознания, где вновь
вспыхивал нездоровый огонь, где миллионы голосов пели - каждый на свой лад -
унылую спотыкающуюся песню. Всякий раз, когда он пытался прислушаться к
словам, его пробирала дрожь.
Люди обходили его - словно он был бестелесным, неощутимым и невидимым.
Оно и к лучшему. Сознание, отуплённое кровавыми картинами, болезненно
замерло, воспринимая мир урывками. Тело его двигалось само по себе - было
странно видеть собственные руки, отодвигающие ветви от лица, ноги, что
перепрыгивали через скрытые листвой корявые корни.
Он удалялся прочь от веселья.
Водопадом рухнули сверху разноцветные высохшие листья и широкие
мраморные ступени открылись перед ним, приглашая войти. Полумрак царил в
глубине лестничного пролёта и пахло осенью - собранными фруктами,
листопадом, дождями.
Таилег не ощутил, как спускался по лестнице... как прошёл - или
проплыл? - мимо ряда дверей, из-за которых доносились голоса, слышался смех
и музыка. Тонкий, печальный звук повис где-то над головой - так кричат
некоторые перелётные птицы, делая последний круг над землёй, что они
готовятся покинуть. Печальный звук, звук прощания.
Руки его толкнули дверь и яркий свет свечей на миг ослепил. Руки сами
собой поднялись к глазам... опустились. Комната была небольшой и в ней было
жарко. Напротив виднелась дверь, на которой было начертано кольцо,
состоявшее из двух полумесяцев.
Белого и серого.
И руна Молчаливой посередине.
Листья ворохом лежали под ногами. Свежие листья, издающие летний,
сильный аромат, возвращающий к жизни. Он прошёлся по комнате. Небольшой
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг