прочёл это вслух. Следующие два часа я находился в аду. Как мне удалось
выбраться, я не знаю. Чудом, наверное.
- Это не заклинание? - спросил ольт.
- Нет, - ответил Рамдарон. - Никто из тех, кому я показывал фрагменты
надписи, не обнаружил в них ничего магического. Впрочем, в полной надписи -
тоже.
- Может быть, - кивнул Таилег и положил пергамент на стол. - Но это не
вами написано. Пергаменту несколько столетий.
За его спиной Даал одобрительно кивнул Рамдарону. Тот чуть наклонил
голову в ответ.
- Верно, - согласился Рамдарон, по-прежнему спокойно. - Это я нашёл...
впрочем, неважно где - вряд ли вам это интересно. Главное, что никто этим
свитком никогда не интересовался. А теперь взгляните - и Рамдарон положил на
пергамент лист бумаги.
Юноша сличил тексты - они полностью совпадали. Не считая мелких
различий в начертании букв.
- Что же всё это значит?
- Понятия не имею, - пожал плечами седовласый. - Трижды мне случалось
повторять подобную глупость - читать текст вслух - и один раз это сделал ещё
один человек. Последствия каждый раз были чудовищными.
...Я добрался до лагеря на седьмой день, - продолжал он. - Еды у меня
почти не оставалось, воды тоже, а впереди меня ждала приятная перспектива
прожить на острове остаток моей жизни. Потому что мои спутники должны были
уехать три дня назад.
Однако лагерь стоял на месте. Я издалека понял, что случилось что-то
неладное и приблизился к лагерю настолько тихо, насколько смог. Там я и
увидел своих спутников, - Рамдарона вновь передёрнуло.
- Что с ними стало? - резко спросил Таилег и Леглар даже открыл рот,
чтобы одёрнуть ученика... но передумал.
- Я не хочу этого рассказывать, - гримаса пробежала по лицу
седовласого. - Эти видения по-прежнему преследуют меня. Когда я похоронил их
останки, я послал сигнал бедствия. Элларид был одним из тех, кто подобрал
меня.
Наступило тяжёлое молчание.
- А кот?
- Кот появился на второй день после того, как я вылез из этих чёртовых
пещер, - ответил Рамдарон и выпил стакан вина залпом. - Если бы не он, я бы
с вами тут не разговаривал. Так с тех пор мы вместе и путешествуем.
Новая пауза была не менее тяжёлой.
- Понятно, - произнёс Таилег. - То есть, я хочу сказать, что примерно
понятно. Мне не ясно одно - почему мы все здесь собрались.
- В Лабиринте я нашёл вот это, - Рамдарон полез во внутренний карман
своей походной сумки. - Я нашёл её в самом центре той надписи.
И выложил на стол булавку. Таилег едва не подавился.
- И не можете с тех пор от неё избавится, - тихо продолжил он. - И
всякий раз с вами происходит что-то неприятное.
- Верно, - подтвердил Рамдарон.
- И вот ещё, - Даал вмешался в разговор и положил на стол ещё одну
булавку - точную копию первой. Таилег зажмурился и открыл глаза. Булавок
было по-прежнему две.
Таилег вопросительно взглянул на ольта. Тот покачал головой.
- У меня такого нет, - ответил он на словах. - Я, как выяснилось,
давний знакомый и - надеюсь - друг их обоих. Поэтому я и здесь.
- Элларид преуменьшает, - отозвался Леглар. - У него есть кое-какие
мысли о том, что происходит. Возможно, он нам всем поможет.
Все поглядели на Таилега.
- Давай-давай, - поторопил его Леглар. - Выкладывай свою безделушку.
Она у тебя, головой ручаюсь.
- Была, - подтвердил Таилег. - Но больше нет. Я сумел от неё
избавиться.
- Как?! - разом выдохнули двое остальных.
- Я... - начал было Таилег, но осёкся. Дверь кабинета распахнулась,
пропуская внутрь музыку и шум, и на пороге возник высокий, широкоплечий,
пузатый человек в потёртом защитного цвета плаще и массивном нагрудном
панцире. От него пахло гарью и вином.
Остальной его наряд не производил впечатления праздничного. Скорее он
походил на военную форму.
- Привет всей честной компании, - громыхнул толстяк и вошёл, закрыв за
собой дверь. - Элларид! Будь я проклят! Вот уж не чаял...
- Вся компания в сборе, - заключил Даал и жестом пригласил вновь
прибывшего садиться.
Тот тоже попытался усесться на стул, занятый котом и тоже отпрыгнул к
двери, скрежеща своей амуницией - ко всеобщему восторгу всех остальных.
Даал не успел представить нового знакомого, как дверь отворилась вновь,
и на пороге появился хозяин "Золотой стрелы", Агайри Теиреш собственной
персоной. В руках у него был соблазнительно пыльный запечатанный кувшин, а
следом вошёл его помощник и внёс целое блюдо головокружительно пахнущего
жареного мяса.
Разговоры, понятное дело, пришлось отложить.
19.
Агайри блестяще оправдал репутацию гостеприимного хозяина и оставил
компанию в несколько более приподнятом и благодушном настроении. Толстяк
мигом оценил богатый выбор вин и некоторое время наливал их одно за другим,
пробовал, одобрительно крякал. К удивлению Таилега, манеры его были
безукоризненны. Тоже офицер? Спасатель? Свободный наёмник? - гадал Таилег.
Звали его Иррген Тарц.
- Итак, Таилег, - продолжал Леглар. - Давай, продолжай. Как тебе
удалось от неё избавиться?
Иррген, успевший впасть в некое подобие мечтательности, неожиданно
вскочил, указывая пальцем на стол.
После чего выложил к двум булавкам третью.
Таилег вздохнул и начал своё повествование. Он опустил беседы с Тамле,
Магистром Старого Оннда и кое-кем ещё.
Леглар присвистнул.
- Неплохой у меня ученик... пожалуй, пора самому у тебя учиться.
Неужели вы с ней так ни о чём и не поговорили?
Таилег посмотрел ему в глаза и отвёл взгляд.
- Ясно, - покачал головой Даал. - Знаешь, я тебе завидую. Можешь ли
себе это представить?
Рамдарон вновь ожил и глаза его заблестели, когда Таилег упомянул о
Мраморных городах.
- Побывать бы там, - вздохнул он. - Сколько всего ещё неизученного,
прямо диву даёшься.
Таилег закончил свой рассказ и откинулся на спинку стула.
- Подарить, - Рамдарон повертел булавку в руках и посмотрел сквозь
синий камень на пламя свечей. - Надо же, никогда бы не подумал...
- Если я не ошибаюсь, - вставил Элларид, - то ничего особенного это не
принесло. Я прав, Таилег? Странности продолжались?
Юноша кивнул.
- Вы избавитесь от булавки, - продолжал ольт, - но не от того, что с
вами происходит. Кстати, Иррген, не хочешь рассказать, что с тобой-то
случилось?
- Не хочу, - проворчал толстяк и похлопал себя по панцирю. - Попал в
засаду! Здесь, во владениях самых безобидных существ на всём свете!
Специально пожертвовал их богине...
(- Ирсеране? - спросил шёпотом Таилег у Леглара.
- Не произноси её имени, - нахмурился тот. - Здесь это не принято.
Зови её по атрибутам. Например, Молчаливая)
- ... прорву всего, - думал, хоть она поможет. Так нет же! Два стрелка
из лука, - Иррген начал загибать пальцы. - Им не повезло больше остальных...
зол я был... плюс шесть головорезов. Ну, те в основном разбежались. И где? В
центре Алтиона!
Иррген шумно отхлебнул из своего стакана.
- Ну хоть коротко-то ты можешь рассказать, что случилось с тобой в
самом начале? - настаивал ольт.
- Не везёт мне, - хлопнул толстяк по столу. - Не везёт, и всё.
Все остальные переглянулись.
- И тогда я... о небеса! - толстяк испуганно воззрился куда-то под
стол. Что-то мягко оттолкнулось от пола и на коленях у Ирргена возник
крупный кот - длиной более полуметра, с широкой головой, мозаичной окраской
шубы и кисточками на ушах.
Кот подозрительно обнюхивал царапины на панцирной пластине.
- Боги всемогущие, - недовольно произнёс Иррген. - Ну и туша, все
колени оттоптал. Рамдарон, к чему тебе этот зверь? Это ж, небось, мозаичный
кот, он тебя как-нибудь на завтрак скушает.
- Мозаичный, - кивнул Рамдарон. - Он самый. Только ты поосторожнее с
ним. Даррилхоласс не совсем обычный кот и, кроме того, очень многое
понимает.
Толстяк фыркнул.
- Понимает, - сказал он, осторожно прикасаясь к кисточкам на ушах. -
Всё, что он понимает - это как бы нажраться до самого...
Кот поднял лапу и провёл по панцирной пластине сверху вниз.
Фонтан серебристо-синих брызг оросил стол, прожигая в скатерти
крохотные дырочки. Все, кроме Ирргена, кинулись прочь, роняя стулья и
прижимаясь к стенам.
С оглушительным звоном две половинки пластины упали на пол и, дребезжа,
улеглись по обе стороны от их владельца.
Кот дёрнул коротким хвостом, и, уже почти невидимый, соскочил на пол,
где принялся трогать лапами половинку панциря и катать её взад-вперёд.
Рамдарон мягко позвал его и кот вернулся на своё место.
Толстяк превратился в сплошной разинутый рот.
- Будь я проклят, - прошептал он. - Небеса, Рамдарон, надо же
предупреждать! Хорошо ещё, что панцирь совсем старый,.. - с этими словами
Иррген отстегнул и спинную пластину, положив её рядом. Поднял половину
пластины и недоверчиво осмотрел следы когтей на помятой и поцарапанной
стали.
- Да уж, - прошептал Таилег, возвращаясь за стол. - Где это он так
научился?
Рамдарон пожал плечами.
- Я его не спрашивал, да и к чему мне знать? Твой пример, юноша, меня
лишний раз убеждает, что много знать - вредно для здоровья.
- Одним словом, - продолжил ольт, неприязненно глядя на прожжённую в
некоторых местах полу своей накидки. - Одним словом, булавки ваши - просто
символ. Что на самом деле причиняет вам все эти неприятности - неизвестно.
Вы все что-то скрываете. Давайте, не стесняйтесь. Чего вы не договариваете?
Все хмуро молчали, стараясь не смотреть друг другу в глаза.
- Тогда зачем вы вообще собрались? - удивился ольт. - Просто так?
Рассказать о своих неприятностях?
Молчание по-прежнему висело над столом.
- Ну ладно, - пожал плечами ольт. - Будем надеяться, что во время
Золотого Праздника нам ничего не грозит. И всё же... - он махнул рукой.
Застолье продолжилось, и веселье постепенно вернулось в кабинет номер
три.
* * *
- Ну ладно, - Таилег осторожно потрогал свой живот, - небеса, разве ж
можно так объедаться! Сколько дней продолжается Праздник?
- Он начинается сегодня вечером, с закатом солнца, - Леглар что-то
прикидывал в уме. - Два дня - представления, ярмарка и всё в таком духе.
Затем - явление Молчаливой. Каждые сто лет она появляется, так сказать, во
плоти. Есть, кстати, поверье, что чем больше ей подаришь, тем счастливее
проживёшь остаток жизни.
- И что... дарить может кто угодно? И что угодно?
- Кто угодно - да. Что угодно - тоже, в принципе, да, но - сам
понимаешь - дарить всякую белиберду, да ещё, не приведи небеса, с корыстными
намерениями... я бы не советовал. В том-то и фокус, что дарить надо
совершенно искренне.
Так, - продолжал Леглар. - Затем четыре дня культовых праздников... это
нам с тобой неинтересно - только что музыку послушать, песни, представления
поглядеть... Да, и, разумеется, Тёмная Луна...
- Что это?
- Ночь, посвящённая Тёмной Молчаливой, - с невинным видом объяснил
Леглар, глядя на Таилега. Уши у того вновь не выдержали испытания.
Даал расхохотался.
- Не бойся, ученик, сплошного разврата не предвидится. Тут у них никто
не строит из себя аскета, но и под каждым кустом этим заниматься не станут.
Тёмная ипостась - возможность снять проклятия, исповедаться, излить всё, что
накопилось. Согласись, что время от времени это необходимо.
- Да уж, - ответил Таилег, по-прежнему поджав губы. - Ты всерьёз
думаешь, что Тёмная И... Тёмная Молчаливая в состоянии избавить тебя от
этого?
- Не знаю, - серьёзно отвечал его наставник. - Не знаю. Но могу же я
надеяться!
* * *
Остаток дня Таилег проспал.
* * *
Вечером фейерверки возвестили о начале Золотого Праздника. Когда народу
в "Золотой Стреле" слегка поубавилось, шестеро, включая кота, встретились у
Даала в номере.
- Далеко не расходитесь, - посоветовал ольт. - Я буду поблизости от
Храма - на всякий случай - и время от времени буду заглядывать в "Стрелу". С
Агайри я договорился. Наш кабинет никто не займёт.
Остальные кивнули. Таилег всё ещё не мог побороть дрожи при виде
котовьих глаз, безо всякого тела, плывущих на высоте сантиметров сорока от
пола - уж очень страшно это выглядело. Видимо, мимикрия была инстинктивной:
кот выходил из "невидимости" ненадолго и только в крайнем случае.
- Когда будет Явление, вам всем лучше быть рядом с Храмом. Давка там
будет что надо. В обычные Праздники туда не протолкнёшься, а уж сейчас-то...
- Договорились, - сказал каждый из них и вся компания направилась
наружу.
Целая неделя незабываемых впечатлений!
Где ещё такое увидишь...
Таилег переложил обломок метеорита в карман куртки, поскольку - как
предупредил Даал - Молчаливая может появиться неожиданно, откуда угодно - не
обязательно на третий день, рано утром, при большом стечении народа.
Он твёрдо решил подарить небесный камень Молчаливой. Вряд ли она
сделает его счастливым - но что ещё он мог бы предложить Ей?
20.
Ярмарка!
Триста квадратных километров Алтиона и окрестностей, все теперь - одна
сплошная ярмарка. Неделями готовились все соседи обширных владений
Молчаливой, запасали лучшие товары, готовили подарки непостоянной
улыбающейся богине - пусть и им достанется крупица благословения, от
которого даже на голых камнях может вырасти богатейший урожай!
Страшное напряжение и головная боль для купцов - и верх удачи для
покупателей. Здесь можно найти всё. Тончайшие драгоценности, сработанные
ольтами и дарионами (а карлики, как и все, ценят красоту), инструменты,
повозки, благовония, пряности, лошади, овцы, птица, зерно разного рода, дары
леса - орехи и смола, ягоды и чернила... Не хватит ни памяти, ни
воображения, чтобы описать всё это разнообразие.
Не исчезнут, конечно, торговые ряды после Праздника, не станут людные
холмы пустынными. Но именно сейчас даже ленивейшие из ленивых появляются
здесь - хотя бы затем, чтобы поглазеть - и прекращаются войны, и утихают
распри. Жаль, конечно, что утихают лишь на время Праздника.
Такова человеческая природа.
Таилег не был Карликом - и быстро уставал от шума, суеты, изобилия
запахов и звуков. К тому же он не умел торговаться, и словоохотливые купцы
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг