- Посланцы других культов, - секретарь был удивлён. - Они всегда
посещают большие празднества друг друга. Вот, тут написано - Элиор,
Андринкс, Эзоксу, Хиндалунг и...
- Нирату, - прочитала Кинисс там, где секретарь запнулся. - Объясни мне
две вещи, Калиннон. С чего бы Владыке Дарионов удостаивать своим появлением
Молчаливую? И как может Нирату удостаивать своим посещением своего
смертельного врага?
Нирату, бог-покровитель "двутелых" существ - оборотней - был одним из
запрещённых в наземных городах. Многие из жителей Ралиона, что никогда не
встречались с его подданными, никогда об этом не жалели.
Секретарь молчал, потрясённый.
- Следующий "праздник" будет в Алтионе, - произнесла Кинисс с
уверенностью. - Я отправляюсь в Храм, - она выделила тоном последнее
слово, - и сразу же затем - в Алтион. Принимай командование, друг мой, и
сообщай мне обо всём необычном сразу же. Отзови всех остальных сыщиков.
Пусть собираются вокруг Алтиона.
Когда секретарь ушёл, Кинисс некоторое время ходила по комнате,
погружённая в мысли.
- Интересно, чего хочет Двутелый? - спросила она вслух. - На что
рассчитывает? И сколько жертв будет на этот раз?
После чего закрыла глаза и сосредоточилась, сомкнув ладони перед лицом.
Контуры её стали таять и постепенно совсем размылись.
Через несколько секунд она была уже в Храме, в сотнях километров
отсюда.
* * *
На следующий день - ясный и тёплый, несмотря на осень, Таилег проснулся
бодрым и полным сил. Открыл окно и долго дышал свежим воздухом, с
наслаждением вдыхая запах морской соли.
После получасовой прогулки он достиг Зала Порталов, откуда - за
умеренную плату - можно было попасть практически в любой крупный город
планеты. Длинный хвост желающих попасть на Праздник быстро придвигался к
тёмно-сиреневому матовому "зеркалу". Вручив положенное кассиру, Таилег встал
в конец очереди, тихонько насвистывая весёлую песенку.
Алтион встретил его проливным дождём.
* * *
"Золотая стрела" располагалась на одном из ближайших холмов. Карлики,
что составляли абсолютное большинство населения Алтиона и окрестностей,
старались как можно меньше ранить землю и её творения. Неудивительно, что с
воздуха Алтион порой был попросту невидим. Только храм Ирсераны, молчаливой
богини-покровительницы расы карликов, возвышался над остальными -
преимущественно, двухэтажными - зданиями, затерянными среди вековых
деревьев.
Гостиница - а вернее, постоялый двор - встретила его множеством
аппетитных ароматов, весёлым гулом голосов и музыкой. Карлики, что лишь
изредка были выше полутора метров ростом, ни в коей мере не выглядели
смешно. Быстрые, жизнерадостные, подвижные, они являлись полновластными
хозяевами Алтиона и обширной сельскохозяйственной империи, что простиралась
вокруг - от дебрей леса Серинх на севере и болот Венллена на юге до
неприступного Северо-Восточного хребта на западе. Только Федерация Оннд
могла поспорить с владениями карликов размерами - она, да враждебное всем
княжество Лерей на севере.
Открыты были границы этой странной империи, где вот уже долгие века
путникам не грозили ни разбойничьи засады, ни дикие звери. И всё же никто не
осмеливался нападать на неё. Почему - никто не знает. Видимо, улыбающаяся
Ирсерана умела не только благословлять поля и исцелять раны. Куда делись
многие отряды тех, кто покушался на безобидных карликов, не знает никто.
Разве что Эзоксу Всезнающий.
...К Таилегу тут же подбежала молоденькая карлица - улыбающаяся,
стройная, миниатюрная. Голову её украшала повязка с символом Ирсераны -
переплетённые серая и белая полоски. И зелёные листики вокруг.
- Добро пожаловать в "Золотую стрелу"! - весело приветствовала она
вновь прибывшего и вручила растерявшемуся юноше сочный кусок пирога,
посыпанного зеленью. Таилег, хоть и не был голоден, проглотил подарок, даже
не заметив.
- Благодарю! - крикнул он вслед девушке, что уже убегала прочь,
подмигнув ему на прощание.
Народу было не очень много - может быть, ещё удастся снять комнату.
Хотя, если учесть только гостей из Оннда... Да. Как бы не пришлось потратить
весь день в поисках пристанища.
Хозяин заведения, как было принято у карликов, был и шеф-поваром, и
главным затейником, и просто хорошим собеседником. Прислонившись к стойке,
Таилег смотрел на его священнодействия. Руки низкорослого чародея от
кулинарии в один момент отсекли сочный кусок мяса, отбили его, посыпали
специями и опустили в кипящий ад огромной сковороды. И ещё один. И ещё...
Таилег не успел опомниться, как хозяин перепоручил свою вахту другому,
такому же раскрасневшемуся карлику и мигом оказался у стойки.
- А-а-а! - радостно прогудел он и Таилег поразился, что у такого
существа может быть настолько густой и музыкальный бас. - Отлично, отлично,
друг мой. Комната для вас уже заказана. Пройдите в третий кабинет, сделайте
одолжение - я мигом.
И удалился в другой конец заведения - Таилег не успевал следить за ним,
настолько везде успевал быть этот улыбающийся, румяный и громогласный
человечек.
Таилег подошёл к третьему кабинету, но остановился, не открыв двери -
позади него музыканты заиграли протяжную и немного печальную музыку. Шум
вокруг тут же стих. Таилег стоял и готов был слушать текущую, нежную мелодию
вечно, как вдруг расслышал голос из щели в двери кабинета.
- ...Да ну, в самом деле... Что я - под дождь никогда не попадал, что
ли. Стар я становлюсь, вот что главное...
Голос принадлежал его другу и наставнику, дважды покойнику, Магистру
Леглару Даалу.
18.
Взгляды трёх пар глаз сошлись на Таилеге, едва тот закрыл за собой
дверь кабинета. Пахло внутри необычайно вкусно и было не в пример уютнее,
чем в общем зале.
Впрочем, каждому своё. Карлики предпочитали большую шумную компанию.
За стол здесь сели, судя по всему, недавно - ибо вилки и ложки летали
вверх и вниз весьма и весьма энергично, а настроение царило очень даже не
подавленное.
Слева за столом (накрытым на шесть персон) сидел высокий седой Человек,
лет шестидесяти, очень похожий на давешнего стражника, что сопровождал
девочку на корабле. Взгляд его был дружелюбным, но твёрдым. Он молча кивнул
Таилегу - присаживайся.
Справа сидели двое. Даал, с опухшим носом и хитро прищуренными глазами
и Ольт, тоже с совершенно белыми волосами и спокойным, довольным выражением
лица.
- Таилег! - воскликнул Даал, приветствуя гостя вилкой с насаженным на
неё солидным куском мяса. - Садись, садись. Здесь все свои.
Таилег кивнул и шагнул вперёд. Стул слева от седовласого человека был
свободен и Таилег направился к нему. Взялся за спинку стула, чтобы
отодвинуть его от стола и обомлел.
На некотором расстоянии от сиденья неожиданно открылась пара глаз.
Внимательных, близко посаженных, - золотые кружочки в пурпурном ободке и
вертикальные щели зрачков посередине. Глаза моргнули, рассматривая Таилега и
чуть приподнялись. Явственный звук клацнувших челюстей вывел юношу из
оцепенения. Он отпрыгнул от стула чуть ли не до самой двери.
Общество разразилось весёлым хохотом. Даал хлопнул рукой по стулу слева
от себя.
- Давай, садись, - сказал он, вытирая выступившие слёзы. - Садись и
рассказывай, почему ты разоделся, как барон, и что с тобой случилось в
руинах.
Глаза (по-прежнему висящие отдельно от какого бы то ни было тела)
проследили на юношей (который также не мог оторвать от них взгляда) и, сонно
моргнув несколько раз, исчезли.
- Что это? - спросил поражённый Таилег, указывая на вновь опустевший
стул.
- Это мой кот, Даррилхоласс, - отозвался седовласый, всё ещё весело
улыбаясь. - Меня зовут Рамдарон.
- Элларид Ташшилен, - отозвался ольт и коротко кивнул юноше.
- О тебе я уже рассказал, - подвёл итоги Даал. - Ладно, так и быть -
бокал вина в честь общества. Общество не возражает?
Голосование установило, что нисколько не возражает.
* * *
- Почему у кота такое длинное имя? - спросил Таилег, когда первое
потрясение немного прошло.
- На другое он не пожелал отзываться, - ответил Рамдарон совершенно
серьёзно. - Впрочем, кот - это отдельная история. Мы начнём издалека.
Он оглядел присутствующих и Даал кивнул - продолжай, мол.
- ...Я занимаюсь археологией, - начал Рамдарон повествование и Таилег
чуть усмехнулся. - Не в том смысле, о котором вы, наверное, подумали. Я, в
общем-то, скорее историк, нежели археолог. Последние девять лет я работал на
Геллоссе...
- Где это? - спросил, не удержавшись, Таилег.
- Про Выжженный остров слыхал? - спросил его Леглар. Юноша кивнул и
содрогнулся. Остров, покрытый безжизненными и смертоносными песками остался
пустыней после какого-то легендарного сражения,.. в котором принимали
участие чуть ли не сами боги. Большего он не помнил.
- Леглар немного не прав, - пояснил Рамдарон. - Геллосс - один из
близлежащих островков. Тоже пустынный, но изобилующий множеством пещер. Там
находится лабиринт, достаточно известный в определённых кругах. Никто из
известных нам рас не имеет к лабиринту отношения.
Впрочем, вы, вероятно, слышали о легендарных строителях подобных
сооружений.
- Маймы, - полу-спросил, полу-ответил Таилег и рассказчик кивнул. -
Верно, хотя мои коллеги зовут их немного по-другому.
"Майм" означало нечто вроде "подземного демона". Таилег и здесь не мог
похвастать обилием знаний... помнил только, что, как и Выжженный остров,
слово "майм" встречалось в основном в страшных историях, слухах, и всём
таком прочем.
- Первые два этажа лабиринта обширны, запутаны, но, в общем,
проходимы, - продолжал Рамдарон. - Ваш покорный слуга делал это
неоднократно. Третий этаж - нечто посерьёзнее. Там появляются сдвигающиеся
стены, скользящие панели, одним словом - он постоянно меняет свой облик.
Именно там некто по прозванию Олри Грабитель тысячу триста лет назад
обнаружил огромный изумруд, вмурованный в стену и целую новую сеть проходов,
где на полу и в стенах было невероятное количество подобных сокровищ.
...Имя "Олри" навеяло какие-то смутные воспоминания у Таилега, но он
предпочёл слушать дальше...
- Олри вернулся сказочно богатым, рассказал всем о несметных
сокровищах, но таинственно исчез два года спустя. Никто так и не видел
больше его изумруд, и многие учёные отдали бы очень многое, чтобы приобрести
его.
Дальше начинается что-то совершенно непонятное, - продолжался
Рамдарон. - На остров повалили все, кто только смог нанять корабль в эти
гиблые места. Никто не вернулся обратно. Вернее, некоторым удавалось выйти
из Лабиринта, кое-кому - даже с добычей, но с ними всеми было что-то не в
порядке. Внешне это походило на серьёзные психические расстройства, хотя
все, кто пытался потом их лечить, уверяли, что дело в чём-то другом. Важно
одно: никто из них не смог рассказать, что с ними случилось. Многие
произносили слово "майм", но не в силах были ничего добавить.
Так оно и продолжается. Желающих попытать счастья всё меньше, но
смельчаки находятся. В Лабиринте не имеет силы наша магия, там невозможно
взывать к богам. Надеяться можно только на собственные силы. Мы установили,
что в общей сложности нашлось ещё восемь мест, где случались подобные
происшествия. Геллосс - самое доступное из них. Кстати, на одном из
диалектов Тален Геллосс означает "живые проходы".
Так вот, девять лет назад я со своими тремя коллегами отправился на
Геллосс. Мы встали лагерем у южного входа в Лабиринт - наиболее безопасного,
поскольку на северном склоне постоянно случаются оползни. Геллосс - жаркое и
безводное место, но при некотором старании там можно прожить. Мы изучили
этот островок, благо он всего восемь на четыре километра в поперечнике и
нашли, кстати, немало свидетельств существования на нём неизвестной нам
культуры и даже руины какого-то поселения. Впрочем, я отвлекаюсь.
За четыре месяца до нас на Геллосс явились ещё трое искателей
приключений. Мы встретились с ними и, когда они узнали, чем мы занимаемся,
то стали гораздо дружелюбнее. Изучив первые два уровня Лабиринта, они в один
прекрасный день пошли добывать себе сокровища и славу. Одному из них удалось
выбраться живым, - Рамдарона передёрнуло.
Он был чудовищно изрезан каким-то оружием, невразумительно мычал и всё
делал какие-то жесты, то поднимая руки к голове, то указывая ими себе на
ноги. Мы были вынуждены связать его. Однажды вечером мы в очередной раз
попытались спросить, что случилось с его ногами - они были словно вытесаны
из дерева - почти совсем не гнулись.
Мне показалось, что случилось чудо. Сумасшедший неожиданно обрёл дар
речи и превратился в нормального человека, только насмерть перепуганного. Он
кричал что-то о глазах на стенах, о каменных зубах и всём таком прочем.
Несколько раз упоминал о маймах. Всё, что мы установили - это то, что он
повстречал каких-то невысоких, вероятно, человекообразных и весьма
могущественных существ. Что стало с его спутниками - непонятно. О себе он
отказался рассказывать и в тот же вечер уплыл назад. У острова их ждала
небольшая парусная лодка. Я не знаю, что с ним случилось потом.
...Наконец, я решил спуститься на третий уровень сам. Мы договорились с
моими коллегами: если я не возвращаюсь в течение установленного срока, они
снимают лагерь и убираются с острова. Мы и так нашли слишком многое, чтобы
рисковать уже полученными знаниями. Из моих спутников я провёл в пещерах
гораздо больше времени и надеялся, что у меня было больше шансов вернуться.
Кроме того, меня не интересовали сокровища. Я давно знаю, что бывает с
теми, кто грабит могильники, древние храмы и подобные им места. На моей
совести ничего подобного не было - это давало некоторую дополнительную
надежду.
Я - с некоторыми приключениями - добрался до предполагаемого входа и
нашёл проход к сокровищницам.
- И что вы там увидели? - не удержался Таилег. Даал усмехнулся и
промолчал. Ольт молча слушал рассказ, едва слышно постукивая ногтями по
крышке стола.
- Я увидел много интересного, - продолжал Рамдарон спокойно. - В том
числе и глаза на стенах, и каменные зубы, и прочие жуткие украшения. Я не
стану рассказывать подробно: во-первых, я это записал и разослал по
университетам, а во-вторых, мне не хотелось бы переживать те часы ещё один
раз.
Слушатели кивнули.
- В конце концов я провалился в тщательно замаскированный жёлоб и
очутился гораздо глубже. В месте приземления, хвала богам, не было ни шипов,
ни голодных чудовищ, но места вокруг были по-прежнему жуткими. Я долго
бродил, пока не нашёл очень странное место.
Стены вокруг покрыты мозаикой. Она сделана очень тщательно и, без
сомнения, очень древняя. Я бы сказал, двенадцать-пятнадцать тысяч лет. Но
самое странное не в этом. На полу, концентрическими кольцами, была
выгравирована надпись. Судя по её виду, тоже невероятно древняя, хотя все
буквы были различимы. Надпись была на Верхнем Тален.
- Что за нелепица! - воскликнул Таилег. - В то время этого языка вообще
ещё не было!
- Я подумал так же, - кивнул Рамдарон. - Но решил всё же срисовать
надпись. Срисовал, и попытался прочесть. Вот, кстати, - он протянул Таилегу
небольшой пергамент (где он только его взял? - подумал Таилег) и юноша
прочёл:
- "Путник, здесь тебе предложат честный обмен..."
- Остановись, - предупредил Рамдарон. - Я тоже сделал такую ошибку и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг