Гильдии. Целью мёртвого задания, как правило, было что-нибудь безнадёжное -
непреодолимая, смертоносная ловушка, хороший отряд стражи, а то и просто
аккуратный донос и пара стражников, что брали неудачника с поличным.
- Магистр велел тебе проверить мои нервы? - осведомился Таилег. Он не
очень-то верил этому неизвестному, но мурашки поползли по его спине. Как
будто логично. Либо он преодолеет западню - и тогда будет оправдан для
Гильдии, в каких бы преступлениях против неё ни обвинялся - либо сгинет.
Оба исхода Магистра устраивают.
- Магистр тут ни при чём, - человек оглянулся. Ночь царила на улицах
Оннда безраздельно и ничто не нарушало пустынность улочек. - Тут что-то
нечисто. Я сегодня видел Магистра Даала, он спешно исчез из города.
- Врёшь, - у Таилега пересохло в горле.
- Клянусь Владыкой, - неизвестный сделал торопливый жест. - Так что вам
попросту подписали приговор.
- С чего это вдруг такая забота? - подозрительно спросил юноша. Очень
уж не хочется влезать в долги к подобным существам.
Существо протянуло ему аккуратно сложенную записку. Таилег развернул
её. Почерк, несомненно, принадлежал Даалу - и в конце стоял условный знак,
которым он, Даал, всегда обращался к своему ученику.
- Ясно, - Таилег сложил записку и отправил её в карман. - Что я должен
тебе?
Неизвестный отпрянул, словно перед ним стоял демон с окровавленными
клыками и испуганно пролепетал:
- На ваше усмотрение, господин. Даал велел передать на словах -
берегитесь. За вами обоими снова охотятся.
- На, - Таилег сунул незнакомцу золотой самородок и того словно сдуло
ветром.
Таилег возобновил свой путь по тёмным улочкам и тут до него дошло,
отчего его собеседник так перепугался.
На улице было темно, но Таилег прочёл записку, не зажигая огня.
* * *
- Кинисс?
- Да, - она очнулась от транса и несколько раз моргнула, возвращаясь в
физическое тело. - Что случилось?
- Донесения из городов.
Секретарь терпеливо ждал, пока рептилия пролистывала ворох бумаг и
просматривала, прищурившись, жемчужно-белые шарики килиан. Неожиданно она
вздрогнула.
- Вот он, - и указала когтем в строку одного из сообщений.
Там говорилось о странной смерти туриста, тело которого выловили в
гавани Оннда. По описанию выходил Даал.
- Даал, - задумчиво повторил секретарь. - Тот, который уже однажды
вроде бы погибал?
Кинисс кивнула и сложила ладони вместе (добрый знак, отметил
секретарь).
- И сейчас он всё ещё жив. Страж Моста не встречал его. Он среди
живых - и его ученик где-то рядом. Направляйте всех в Федерацию и
предупредите тамошнее правительство. В городе тихо?
- Всё спокойно, - подтвердил секретарь. Потребовалось немало усилий,
чтобы остановить панику и многочисленные слухи о конце света. После недавних
событий город был на грани массового бегства.
- Превосходно. Сообщайте мне об Оннде как можно чаще.
Секретарь кивнул и удалился.
* * *
- Вот ваша ваза, - произнёс Таилег вместо приветствия, стремительно
распахнув дверь вечерней резиденции Магистра. После чего осторожно поставил
невероятно красивую вазу - вероятно, похищенную давным-давно из какого-то
могильника и уселся рядом.
- Клянусь всеми... - слова Магистра застряли у него в горле. По всем
признакам этот молодой наглец должен был быть уже мёртв. Купец, который
бросил вызов Гильдии, слов на ветер не бросал - и неугодные Магистрам воры
один за другим становились жертвами хитроумных защитных конструкций.
И вот теперь, три года спустя, этот никому не известный юнец приносит
ему вазу, за которую князь Лерея обещал два миллиона золотых...
- Взял что-нибудь ещё? - буркнул Магистр, вращая вазу в руке и не веря
своей удаче. Юноша только загадочно улыбнулся.
- Теперь ваше слово, - произнёс Таилег тихо и Магистр отметил, что тот
чертовски устал. Немудрено.
- Поздравляю вас со вступлением в Гильдию Оннда, - ритуальные слова
давались Магистру не без труда. - Завтра, на пристани, вас встретит наш
представитель и препроводит вас, куда вам потребуется. Инструменты, одежда и
прочее будут доставлены вам в гостиницу.
- Благодарю, Магистр, - Таилег поклонился своему коллеге и ушёл - на
сей раз с достоинством и не хлопая дверью.
Тут же другой силуэт, лёгкий, словно ветер, проскользнул через другую
дверь и уселся напротив начальника Гильдии Старого Города.
- Рассказывай, что видел, - коротко велел Магистр и налил себе стакан
лёгкого киншиарского.
- Мы так не договаривались, Магистр, - зашептал тощий и изморённый на
вид человек. - Вы сказали, что я должен следить за человеком, а не за
демоном. - Руки у вновь прибывшего дрожали.
Магистр молча поставил перед ним второй стакан и вопросительно поднял
брови.
- Магистр, его же ничего не берёт, - продолжил тощий горячим хриплым
шёпотом. - Две отравленных иглы! "Большая собака"! Я думал, его пополам
перекусит! Удавки, и всё прочее - он просто шёл через них и не обращал
внимания. - Тощий время от времени озирался, словно дьявол стоял за его
спиной, расставив когтистые лапы.
- А сигнализация? - недоверчиво спросил Магистр.
- Он её снял, и не спрашивайте меня, как. Это не человек, Магистр! В
темноте видит, как кошка! Чует всё за версту! Сделайте одолжение, отошлите
его подальше из города!
- Если всё это правда, то этот Аррад - просто сокровище, - задумчиво
сказал Магистр, яростно чеша свой затылок. - Успокойся, недоумок. При нём
нет ничего магического. Никаких талисманов не носит. В гостинице его никаких
штучек тоже не нашлось. Так что зря пугаешься.
- Вы его не видели, а я видел, - угрюмо сообщил тощий, осушая третий
стакан. Говорил он теперь совсем членораздельно и уже не озирался при каждом
шорохе.
- Все мы смертны, - глубокомысленно заметил Магистр. - А все прочие, к
твоему сведению, и увидеть-то эту вазу не смогли. Так что перестань дрожать.
Если он и дальше сможет так работать - мы все, наконец, займёмся делами
поприличней.
- С чего вы взяли, что он будет на нас работать?
- Интуиция. Он не потребовал за вазу ничего, а приём у целителей
обойдётся мне самое большее в четыреста монет. Он не дурак - по глазам
видно - и я тоже. Надо будет попросить его поработать учителем, - Магистр
налил себе ещё вина и откинулся в кресле. - Старею уже, пора на покой. Да
только из вас замена - как из волка пастух. Держи, - и он кинул тощему
увесистый мешочек. Тот принял его с благодарностью. - А это, - Магистр кинул
второй мешочек, более увесистый, - положишь на его счёт в банке Двух Золотых
Листьев. Смотри не перепутай.
- Слушаюсь, - тощий подобострастно поклонился и исчез.
- Гильдия тоже ценит специалистов, - сказал, ни к кому не обращаясь,
Магистр и был отчасти прав.
17.
Жизнь потекла веселее, но депрессия всё сильнее наваливалась на
Таилега.
Беспокоиться было вроде бы не о чем. Трое весьма высокопоставленных
священников осмотрели его и провели обряды снятия проклятия; Гильдия теперь
смотрела на него с обожанием; Даал был жив и впереди был Золотой Праздник -
говорят, совершенно незабываемое действо, после которого можно и умереть
спокойно.
Вдобавок, он был теперь богачом. Самородок к нему не возвращался, но на
счету у Таилега теперь было шестьдесят тысяч золотых. На сорок лет распутной
жизни. Четыре раза он выполнял сложнейшие задания и Раддарри стал его лучшим
другом.
Магистр знал своё дело - банк Двух Золотых Листьев имел свои отделения
во всех крупных городах Ралиона. Наземных, естественно. Так что за неделю
Таилег стал человеком обеспеченным и - в определённых кругах - знаменитым.
Чего ещё надо?
Но его стало мутить при виде коллег-воров и Людей вообще, а одиночество
приносило только временное облегчение. Странный образ преследовал его -
озеро, на дне которого некогда разверзлась бездонная пропасть. Сухая плоская
пустыня, изборождённая трещинами, у которых не было дна.
И обжигающий жар, вырывавшийся из этих трещин. Неприятный, сухой,
зловонный жар.
Накатывало на него редко, но Таилег старался держаться подальше от
людных мест. Посетил все храмовые сооружения, прочие посетители которых не
замечали его; сходил во Дворец Мысли, где всерьёз заинтересовался
потрясающей мощью, таящейся в знании магии. Побывал в Магистрате, где
легендарный Совет вершил всю политику Федерации.
* * *
Никакие наслаждения, кроме чтения и медитации, более не существовали
для него. Таилег рискнул посетить один из самых дорогих борделей и
ужаснулся. При первом же прикосновении к женскому телу он вновь оказался на
дне пересохшего озера, и жар, что горячей волной принялся подыматься из
глубин, вместе с ощущением невероятной силы и какого-то неестественного,
демонического удовольствия принёс страшное ощущение вины, иррациональной
злобы и повреждённого, расколотого рассудка.
И, хотя проститутка вела себя так, словно её посетил сам бог
плодородия, неистощимый в любовных утехах, Таилег сбежал из обители
разврата, словно из зачумлённого квартала.
* * *
Вечером последнего дня его пребывания в Оннде в дверь его номера
тихонько постучали.
Таилег как раз закончил собирать и упаковывать все свои вещи,
расплатился с хозяином гостиницы (не забыв, конечно, про чаевые) и читал
книгу, полученную у Даала, "Историю культов". Головокружительная карьера
вовсе не радовала его, когда он вспоминал о трупе с жуткой улыбкой и
перерезанным крест-накрест горлом. То, что это был Даал, сомнений не
оставалось.
Многие из Магистров - в особенности в недавнем прошлом - кончали свою
жизнь не в спокойной и обеспеченной старости, а где-нибудь на грязных
улочках или сточных канавах, в кровавой луже. Но сейчас? Здесь, где у
Леглара просто не могло было быть врагов? Понятное дело на севере - где ещё
в ходу была торговля рабами и где даже Наблюдатели работали в условиях
жёсткой конспирации.
Здесь же это было совершенно бессмысленным событием. Хотя смерть редко
бывает исполнена смысла, подумал Таилег. Едва он открыл главу, посвящённую
культу Нааты, как раздался осторожный стук. Два лёгких удара... пауза... три
лёгких удара. Длинная пауза и всё повторилось.
- Входите, - сказал Таилег. Дверь он запирал только на ночь.
Приподнялись и опали шторы, потревоженные сквозняком и на пороге
появилась высокая фигура в маскарадном костюме. Костюм был сделан со вкусом
и изображал Демона Отчаяния - половина лица искажена от ужаса, вторая -
пустая и изборождённая морщинами. Символ песочных часов на груди и
заострённый посох в правой лапе.
Очень красочно, подумал Таилег.
- Что вам угодно? - сухо спросил он, сжимая левой, невидимой незнакомцу
рукой рукоять кинжала. Вряд ли у него появились смертельные враги, да ещё
настолько глупые, чтобы мстить в такое людное время... и всё же.
- Я не буду представляться, - отозвалась маска тихим шёпотом. Человек
(если то был человек) уселся на ближайший стул и прислонил свой посох к
стене. - Я пришёл поговорить с вами.
- Зачем этот маскарад?
- Ни вам не следует знать, кто я... пока, во всяком случае, ни мне нет
смысла рассказывать этого. Вы собрались уезжать завтра?
- Да, - отпираться было ни к чему, раз уж столько людей вокруг это
знали. Кроме того, Таилег и в самом деле собирался отправиться в Алтион.
- Я пришёл к вам ни как союзник, ни как враг. Скорее, как товарищ по
несчастью. Сразу предупреждаю, что если вы передумаете и останетесь, то
погибнет множество невинного народа.
- К чему вы клоните? - спросил Таилег резко. Он уже был сыт по горло
таинственными речами.
- К тому, что вы ищете не там, где следует. Вы пытались снять
проклятие, которого на вас нет и боитесь, что сходите с ума. На самом деле
причина всего - внешняя. Вот, возьмите.
Посетитель оставил на столе ромб, набранный из многих фрагментов
разноцветного стекла. Причудливое произведение искусства слабо светилось в
темноте.
- Это поможет вам, - так я надеюсь. Я даю вам это на свой страх и риск.
Эта игрушка очень чувствительна - можете проверить это сами, можете
кому-нибудь поручить проверить.
- Знаете что, - Таилег подошёл поближе. - Мне не нужны ни амулеты, ни
благословения, ничего. Я хочу, чтобы мной перестали вертеть все, кому не
лень. Заберите вашу игрушку и забудьте, что видели меня.
- Ваше право, - демон тяжело кивнул головой. - Но я всё же оставлю её.
Не хотите - не берите. Мы установили, что на вас сходится фокус слишком
многих сил, чтобы держать вас в неведении. Знать об опасности - значит, быть
вооружённым.
- Кто это - "мы"?
- Я не стану этого говорить. Пока. Если вы переживёте Золотой
Праздник - значит, мы ещё встретимся. Скажу только одно. Мы, как и ваша
Гильдия, вечно в опале и нам, как и вам, приписывают множество злодеяний.
- Посмотрим, - произнёс юноша спокойно. Странно, но в периодах между
приступами депрессии он стал пугающе невозмутимым и хладнокровным.
Посетитель кивнул.
- Вы знаете, что вас разыскивает одна... э-э-э... знакомая вашего
учителя?
Постойте-ка!
В голове у Таилега неожиданно возникла сцена: небольшое скрюченное
тело, рана, пересекающая горло и тяжёлый запах смерти.
- Верно, - согласился гость. - И знакомая вашей знакомой. Мы многое
знаем о вас, но мы не вмешиваемся. Вы слишком важная персона.
Таилег схватился за голову. В ней возникла и опала ещё одна маленькая
буря. Теперь он помнил всё... до того момента, как в небесах над Киннером
завял чудовищный цветок.
- Один момент, - Таилег сглотнул горькую слюну. Его посетитель, уже
направлявшийся ко входной двери, остановился на пороге и оглянулся. - У вас,
случайно, нет для меня особого поручения?
- Нет, - коротко ответил гость.
- Вы не представляете себе, как я рад, - ответил ему Таилег и гость,
ещё раз кивнув, закрыл за собой дверь.
Память, окончательно проснувшаяся в его сознании, не принесла
долгожданного покоя.
Таилег поднёс к ромбу руку - ничего не произошло. Поднёс флакончик с
целебным составом - и зелёные полоски, пульсируя, принялись набирать
свечение. Поднёс ожерелье, что висело на его шее - и синие вставки тревожно
мигнули и загорелись холодным ясным пламенем.
- Ну что же, - задумчиво проговорил Таилег и спрятал ромб в потайной
карман своей новой куртки.
* * *
- Это ещё что? - Кинисс ткнула пальцем в длинный текст донесения.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг