- Превосходно, - Раддарри открыл доселе неприметную дверь между
витринами и жестом пригласил гостя внутрь. Таилег прошёл в полутёмный
коридор, слабо пахнущий какими-то едкими реактивами и попал в небольшую, но
весьма уютную комнатку без окон.
Он не успел заметить, когда другое кошкообразное существо сменило
Риддарри. Оно вежливо кивнуло клиенту и заняло пост своего сородича -
скучать в пустом помещении. Видимо, рано утром посетителей было немного.
Как, впрочем, и в Киншиаре, где иные ювелирные лавки вообще не
открывались раньше полудня.
* * *
Час спустя Таилег шёл, довольный полученными деньгами, выпитым вином и
полученными сведениями. Последних было слишком много - видимо, хозяин питал
слабость к чужеземцам. Золота он отвалил ему ни много ни мало сто сорок
федеральных золотых. Недурно, Таилег оценивал самородок в сто-сто двадцать.
Видимо, это был намёк - заходите ко мне почаще и не пожалеете.
Тоже обычный приём ювелиров. Когда вооружённые грабежи начали отходить
в историю, ювелиры вышли из подполья. Вместо осторожных связей через десять
посредников, вместо торопливых переговоров в присутствии мрачных охранников
торговля стала театром и способом общения.
Не все, конечно, были столь словоохотливы и доброжелательны, но ищущий
да найдёт.
Теперь предстояло решить, как потратить столь солидную сумму. Если
Раддарри не работал по совместительству наводчиком для какой-нибудь шайки
воров, то он сможет купить себе новую одежду, запасы еды, инструмент... Весь
его воровской набор бесследно сгинул в подземелье, где бы оно ни находилось.
Поразмыслив, Таилег решил сначала найти себе пристанище и осмотреть
город. Весь ему, конечно, не обойти: поперечник Оннда более двадцати
километров. Скопление городов, деревень и парков. Первое и единственное в
своём роде. Миллион с лишним человек населения.
Миллион человек! И это при том, что здания были все одно-двухэтажными.
Только особые сооружения да Храмы было положено делать высокими.
Путеводитель по городу, который раздавали всем желающим на входе,
оправдывал своё существование. Собственно Онндом следовало называть
ближайшую к порту часть, где находился комплекс Храмов, правительственные
здания и всевозможные федеральные службы. Остальные же районы города (по
сути, самостоятельные города) находились на почтительном отдалении от
Старого Города.
Так что проще всего было оставаться в Старом Городе. Три километра
вдоль и поперёк - тоже немалый размер. Улицы и улочки, как положено во всех
старинных городах, вились затейливо и непредсказуемо. Однако, уже через
какие-нибудь полчаса Таилег обнаружил чистую, небольшую и сравнительно
недорогую гостиницу.
Уплатив хозяину три золотых за неделю, Таилег ещё раз поразился
дешевизне. Народ был приятный, никто не задавал лишних вопросов, но и не
замыкал рот на замок.
Прежде чем отправиться дальше после вполне приемлемого обеда, Таилег
тщательно спрятал часть своего золота в комнатушке (все современные
постоялые дворы обещают сохранность имущества, да только можно ли на то
надеяться?), и припомнил свой визит к ювелиру.
Почему он зашёл именно в ту лавку? Почему не в любую из десятков
других, что были поблизости?
Опять не было ответа.
Может, не стоит каждый раз искать ответы? - спросил его довольно
усталый внутренний голос. - Может, стоит просто что-то делать? Даал
частенько говорил, что ответы приходят сами собой, стоит только не искать
их. Как вещь, что положили не на место: стоит прекратить думать о её
пропаже, как она сразу находится.
* * *
...Таилег брёл по торговым рядам и чувствовал себя, как дома. Как и
дома, рука его держалась поближе к кошельку, а деньги лежали отнюдь не в том
кошельке, который всем был заметен. Маскировка - великая вещь.
Да только брать здесь было нечего. То, что он искал, отчасти
принадлежало местным ворам, отчасти находилось в лавках и торговых домах,
что обитали на улицах попросторнее.
И, конечно, перед отправлением из города надо посетить всё, что здесь
есть. Дворец Мысли, Храмы, биржу труда... мало ли, вдруг он сможет найти
себе приличную работу. Хотя вряд ли. Множество народу именно за этим в Оннд
и приезжает.
В любом случае, есть время подумать. Золотой Праздник будет на 40-й
день. Если Даал не врёт и есть мгновенный транспорт в Алтион, можно целую
неделю развлекаться. А если ошибается, то пяти дней хватит с лихвой. Новинка
современной техники - летучие ковры, ковры-самолёты, были очень дорогим, но
стремительным средством перемещения. Судя по теням, что мелькали около
города, ковры здесь в ходу.
Прежде чем покинуть базар, Таилег решил развлечься. Проиграл два
золотых в "три листика", чем немало помог коллеге-мошеннику, съел несколько
душистых кусочков мяса, жареного на палочке из специальной ароматной
древесины, посмотрел на выступление бродячих актёров... словом, окунулся в
тот мир, что существовал независимо от высоких материй и великих замыслов.
Самый прочный из миров.
Напоследок он подошёл к предсказателю судьбы.
- Покажите мне вашу ладонь, юноша, - нараспев произнёс морщинистый
старик, на плече которого восседал облезлый попугай, - и я скажу вам, что
вас ждёт хорошего и чего вам надо опасаться.
Таилег протянул ему ладонь, насмешливо улыбаясь.
- Вы чужестранец, - важным тоном произнёс прорицатель, и попугай
уставился на Таилега левым глазом, слегка покачиваясь на плече своего
владельца, - вы прибыли сюда с северо-запада, но путь ваш лежит дальше.
Вам...
Прорицатель споткнулся и вдруг стиснул Таилегу ладонь так, что тот
охнул от боли. Лицо старика страшно изменилось, побагровело, глаза
расширились. Попугай хрипло крикнул что-то и исчез, разноцветным вихрем
сорвавшись с плеча прорицателя.
- Ты... - прорицатель страшно хрипел. - ... не человек. Как ты смеешь
ходить среди людей?.. - он отпустил ладонь Таилега и схватился за сердце.
Это было уже не смешно. Вокруг них стали собираться любопытные.
Таилег профессионально быстро ввинтился в толпу и исчез, смешался с
ней. Меньше всего ему хотелось привлекать к себе внимание.
Но слова, сказанные стариком, жгли его, как огонь. Что он имел в виду -
не человек?
Надо сходить в Храм, подумал Таилег. В какой-нибудь, где не так строго
относятся к неверующим и готовы им помочь. Не нравятся мне прорицатели,
говорящие подобные вещи. Может быть, булавка снова у него? Может быть, он
навлёк попыткой избавиться от неё нечто похуже головной боли?
Всегда считалось, что дар, совершённый от чистого сердца - лучшее
средство от всякого проклятия. Таилег был готов поклясться, что дарил
безделушку с совершенно чистыми намерениями.
Итак, в Храм, но сначала - в местную Гильдию. Там, кстати, тоже бывают
специалисты по снятию проклятий.
На всякий случай он осторожно обыскал свою одежду. Булавки нигде не
оказалось. Зато в левом кармане куртки обнаружился золотой самородок.
16.
Третий день Кинисс пребывала в медитации и молитвах.
То, что Даал и его ученик испарились одновременно со схлопнувшимся
"цветком", уже наводило на кое-какие размышления. Исчезли они, вероятно, не
очень далеко. Но уже третий день она не могла найти их - не могла, несмотря
на всё своё искусство астральных путешествий и на божественную помощь.
Я потратила половину жизни, добиваясь расположения божества, и
израсходовала почти все ресурсы за пару дней, подумала как-то раз Кинисс и
прекратила поиски.
Либо что-то намеренно затрудняло её поиски (и это было наименее
приятной версией), либо оба они сменили свой астральный облик. Что-то
неизменное всегда сохранялось при любых изменениях личности, но в той
спешке, с которой она обыскивала весь Ралион (оторвав от дел многих из своих
соплеменников), их можно было упустить.
На четвёртый день в дверь постучали и уставшая Кинисс увидела
встревоженное лицо своего секретаря, Ольта, что начал всерьёз беспокоиться
за её здоровье. Его начальница ничего не ела уже третьи сутки, и лишь пила
тонизирующие напитки.
Очень тяжёлая неделя.
- Что нового, Калиннон? - спросила Кинисс неожиданно сильным голосом и
секретарь на время отставил страхи о её здоровье.
- Шесть команд вернулись, Amiad...
- Без титулов, Калиннон.
- Слушаюсь. Шесть команд вернулись, завтра доклады будут разосланы
университетам. Одна команда ещё там.
- Остальные две? - спросила Кинисс спокойно, увидев тень испуга на лице
секретаря.
- Погибли, - ответил тот коротко.
- Достоверно?
- Да, Кинисс.
Глаза рептилии потемнели. Хансса не знали слёз, но выражение её глаз
говорило само за себя.
- Двенадцать ни в чём не повинных человек погибают от падения
метеорита. Восемь превосходных экспертов погибают за порталами. Мы теряем и
теряем, - сказала она тихо. - Когда, наконец, города решат, где мы будем
строить Академию? Сколько ещё нам надо выдержать потерь? Что известно,
Калиннон?
Секретарь давно уже привык к неожиданной смене темы разговора.
- Обсуждается Тишартц.
- Безжизненный островок?
- Да, там только крохотная деревушка и руины города...
- Знаю. Сингара. - Кинисс встала. - Попросите Совет Магов ускорить
обсуждение. Сегодня мы потеряли восемь лучших. Ещё два-три таких случая - и
мы будем вынуждены отзывать Наблюдателей из городов.
- Всё равно я вас найду, - прошептала Кинисс, когда секретарь уговорил
её пообедать и удалился, оставив одну, в блаженном сумраке.
Даал и его загадочный ученик были где-то рядом. Страж Моста не видел
их - следовательно, они живы. Магия оказалась бессильна, - следовательно,
нужна хитрость. Самая обычная житейская хитрость.
Надо подумать, что предпринял бы Даал... и, возможно, Таилег. И
расспросить неожиданную знакомую последнего, Арлиасс. Сейчас она знает о
юноше больше всех.
С этими мыслями она заснула.
* * *
Таилег толкнул тяжёлую дубовую дверь и та бесшумно отворилась. В
крохотной каморке за ней стоял старинный стол, за которым сидел, погружённый
в чтение каких-то бумаг, приземистый седеющий мужчина.
Он вопросительно поднял глаза на посетителя.
- Прошу меня извинить, молодой человек, - сказал он подчёркнуто
вежливо. - Вероятно, вы ошиблись дверью. Кого вы ищете?
Таилег уселся напротив и сказал, глядя в пронзительные серые глаза:
- Я ищу Мастера здешней Гильдии, - и изобразил три условных знака, один
из которых должен был помочь ему побыстрее уговорить недоверчивых собратьев
по профессии.
Если, конечно, интуиция его не подвела.
- Не понимаю, - ответствовал сухо его собеседник. - Гильдия? Какая
Гильдия? Вы несомненно ошиблись дверью. Не тратьте зря моё и своё время,
молодой человек.
И недвусмысленно поднялся, в упор глядя на своего незваного гостя.
- Я могу назвать несколько имён, - отвечал Таилег, не двигаясь с
места. - Скажем, Леглар Даал.
"Клерк" тяжело опустился в своё кресло.
- Даал, значит, - он задумчиво почесал подбородок. - Это уже интересно.
И что Даал?
- Я его хорошо знаю, - было ему ответом. - Сегодня мы вместе прибыли в
Оннд. Теперь вы согласны меня выслушать?
- Вне всякого сомнения, - заверил его "клерк". Где-то зазвенел
колокольчик и юноша ощутил, что в комнате они уже не одни. - Дело в том, что
сегодня утром тело Даала было найдено рядом с пристанью. Я жажду услышать от
вас какие-нибудь подробности, дорогой друг.
Глаза его стали безжалостными, а от былой медлительности не осталось и
следа.
* * *
Мохнатые лапки вновь прикоснулись к мозаике.
"Наш союзник делает очередной выбор," прозвучала мысль в тёмном
коридоре. "Нам повезло, что он оказался сговорчивым."
"Незавершённый не велел его беспокоить".
"Передайте это всем остальным сородичам. Никто не должен отвлекать
его".
Лёгкие шаги быстро замерли вдалеке.
* * *
Таилег побледнел и его собеседник удивлённо приподнял брови.
- Даал? - сглотнув, спросил Таилег и попытался подняться. Чья-то рука
опустилась ему на плечо и заставила сесть назад. - Как это случилось?
- Это хороший вопрос. Однако я думаю, что задать его должен я. Иначе
как объяснить, что вы появляетесь тут, словно это самое обыкновенное дело?
Кто вам сообщил, где я нахожусь?
- Угадал, - ответил Таилег мрачно.
- Ясно, - насмешливо отозвался Магистр. - На каждом углу, само собой
разумеется, висят указатели к моей резиденции.
- Я не вру, - и сумрачный взгляд Таилега встретил жёсткий и недобрый
взгляд серых глаз.
Молчание на миг воцарилось в каморке.
- Мне нужна помощь, - произнёс Таилег. - У нас... у меня, - поправился
он, - большие неприятности. Я готов заплатить.
Магистр отпрянул назад и встал неподвижно, оценивающе глядя на своего
коллегу.
- Что-то в тебе есть, приятель, - он тяжело опустился за стол. - Я не
верю, что ты ничего не знаешь о смерти Даала, запомни это. Но раз тебе нужна
помощь - что ж, вот тебе задание. - Он протянул Таилегу, не глядя, листок
тонкой бумаги. - Порвёшь, как прочитаешь. Здесь же.
- И что тогда? - слова давались с большим трудом. Даал мёртв? Нелепица!
Кто на корабле мог желать его смерти?
- Тогда мы снова встретимся здесь. - Магистр посмотрел на хронометр. -
У меня мало времени, коллега. Кстати, вы забыли представиться.
- Аррад, - Таилег назвался именем, под которым был известен Гильдии
Киншиара.
- Вот и прекрасно. Давай, Аррад, либо соглашайся, либо проваливай.
Огромным усилием воли Таилег собрал разбежавшиеся мысли и принялся
вникать в детали задания.
* * *
- Приятель, - торопливый и немного испуганный голос донёсся до ушей
Таилега вместе с осторожным стуком подкованных подошв. - Пару слов,
приятель.
Таилег обернулся, сжимая кинжал в руке.
Позади него стоял сгорбленный человек, скрывающий лицо под капюшоном
старого и грязного плаща.
- Кто бы вы ни были, приятель, - шёпотом произнёс он, озираясь, -
бросьте эту затею. Вам дали мёртвое дело.
"Мёртвое", на жаргоне Гильдии, означало заранее проигрышное. Такое было
в ходу. Мёртвые дела поручались либо зарвавшимся, либо неугодным членам
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг