Цели своего плавания.
Таилег стоял на корме и провожал взглядом рассечённые кораблём волны,
изредка появлявшихся птиц (корабль шёл поблизости от берега) да едва
различимые очертания Юго-Западных гор слева по курсу.
Что-то тяготило его. Он знал, куда едет (в Алтион, на Золотой Праздник,
куда же ещё?), но не знал, почему. "Почему", этот вопрос дураков и мудрецов,
неотступно волновал его с самого отправления из Киннера...
...если было оно, это отправление...
...и до сих пор не оставлял в покое. У себя в рюкзаке он нашёл только
свои личные вещи, кусок небесного камня, о который он споткнулся в руинах
дома Нантора, немного денег, приличного размера золотой самородок...
...неведомо откуда появившийся...
Посое долгого размышления он решил так: переждём праздник и там видно
будет. Тем более, что его учитель, Даал, отбыл по делам в...
...по делам ли?..
Заткнись, мысленно зарычал Таилег. Второй голос вступал как бы извне, в
нём звучала скрытая насмешка.
Тут неожиданно мир поплыл и Таилег свалился на поручни, неловко
стукнувшись коленом о палубу. Пока он приходил в себя, кто-то похлопал его
по плечу.
"На, ученик", - подумал Таилег неожиданно.
- На, ученик, - рука Даала протянула пакетик с пастилками.
"Зачем они мне?" - подумал Таилег тоскливо, но отказываться не стал.
Пастилка растаяла во рту терпкой горечью. Сейчас вкус был совершенно
неуместен.
"Не беспокойся, я здесь случайно", - родилась новая фраза в голове
Таилега.
- Не беспокойся, я здесь случайно, - подмигнул Даал. - Едем
развлекаться? Давай, такие праздники раз в сто лет бывают. Каникулы пойдут
тебе на пользу. - Он пододвинул кресло к себе поближе и уселся, щурясь на
полуденное солнце.
- Ты разве не в Алтион?
- Да, но сперва у меня пара дел здесь, в Оннде, - Даал кивнул в
направлении носа корабля. Едва заметные очертания Оннда, по левую руку и
слабо курившегося вулкана по правую придавали пейзажу фантастический вид. -
Да и тебе советую задержаться. Между городами есть прямое сообщение, так что
гнать что есть мочи, не придётся. Да, кстати, ученик, я обычно
останавливаюсь в "Золотой стреле", когда приезжаю в Алтион. Заходи,
поговорим.
Он встал, весело кивнул и удалился в направлении столовой.
Таилег стоял, сжав пальцами оба отворота своей куртки... как вдруг
почувствовал что-то холодное под левой рукой.
Осторожно посмотрел, что там.
Булавка красовалась, до половины погружённая в ткань. Её синий камень
слабо светился и тончайшие капельки серебра на оправе рассыпали вокруг
серебристую радугу.
Тут у Таилега мир почернел во второй раз. Теперь в ушах грянул набат, а
ноги налились свинцом. Во рту скопился вкус железа и он, перемещаясь на
негнущихся ногах, побрёл в свою каюту. Всё плыло вокруг, но, хвала богам, по
пути ему никто не попался.
У себя в каюте он первым делом направился в уборную, как вдруг его
отпустило. Музыка, нестройная и навязчивая, звучала в ушах короткой
однообразной фразой.
"Заболел", подумал Таилег, но почему-то не испугался. Месяц назад он
испугался бы до потери сознания. Ему довелось пережить чёрный мор, но не
было никакой гарантии, что он переживёт ещё один.
Он доплёлся до зеркала и встал, глядя в глаза отражения. Музыка
постепенно стихала.
Он высунул язык и осмотрел его. Нормальный. Всё как будто в полном
порядке... Он придвинулся ближе к стеклу... Нет, не всё. То есть наоборот,
слишком в порядке.
Его зубы.
Они были скверными с шести лет, когда Таилег начал есть, что придётся.
Их отвратительное состояние приносило ему немало страданий, как моральных,
так и телесных, но теперь - теперь все они были безупречными и ослепительно
белыми.
"Я сплю", подумал он отрешённо и в голову пришла мысль - уколоть себя
булавкой, что ли?
У отражения на шее было застёгнуто тончайшее золотое ожерелье, с
пластинкой, изображающей танцующего ящера. Таилег прикоснулся к своей шее и
нащупал невидимое иным образом ожерелье. Откуда это взялось?
Не оттуда ли, откуда и булавка?
Не глядя, он расстегнул кармашек пояса, чтобы достать порошки от
головной боли, как неожиданно голова прояснилась. Таилег опустил всё же
пальцы в кармашек и извлёк тонкий стеклянный пузырёк, почти доверху
наполненный прозрачной опалесцирующей жидкостью. А это что, будь он
проклят?!
- Серилл олат, - произнёс он слова, не ведая, что они означают и
пузырёк в его ладони разгорелся, словно фонарик. Таилег поставил его на
столик и плюхнулся в кресло, стоявшее рядом.
Тут мир почернел в третий раз, стремительно, но какая-то часть Таилега
всё же осталась, взлетая выше и выше.
Он смотрел, как "Кориам" стремительно падает вниз, как грозные и
неторопливые волны уменьшаются, превращаясь в безобидные морщины на лазурном
лике океана, как съёживается и проваливается куда-то в недоступную даль весь
мир.
После чего рухнул назад, так молниеносно, что страх охватил его -
спиралью ввинчиваясь в море, падая на корабль, возвращаясь в своё тело.
И тут же вскочил.
Всё было в полном порядке. Ничто не болело, ничего чуждого не
шевелилось в голове.
И память - по крайней мере, частично - вернулась к нему. Он знал, для
чего этот пузырёк, хотя и не помнил, кому тот принадлежал. Знал, что провёл
около восьми дней в подземелье, где каменные колонны подпирали каменное
небо. Но не помнил, что там случилось. Помнил, что на него охотились, но не
помнил лиц охотников.
Такая память была всё же лучше никакой.
И булавка.
- Тварь, - произнёс Таилег, дрожа от злости. - Когда ты перестанешь ко
мне возвращаться?! - он кричал почти в полную силу.
Но ответа не последовало.
* * *
Оннд был уже совсем близко - безо всякой зрительной трубы были видны
старинные стены, что окружали город со всех сторон, многочисленные бойницы,
сторожевые башни... Город отстоял от моря примерно на полкилометра - порт
появился намного позже.
Слишком часто и слишком дорого город платил за шторма, обрушивавшиеся
на побережье, - и отступил вглубь континента, где жадные волны не могли до
него добраться. Над стенами возвышался шпиль знаменитого во всём Ралионе
Дворца Мысли - местного университета и магической школы. Флаг Федерации
Оннда гордо реял над шпилем - самым высоким сооружением города.
Таилег прогуливался по палубе, обдумывая, чтобы такого ему сделать с
булавкой. Просто выкинуть её не получается. Расплавить - чего доброго,
освободишь силы, в ней заключённые, и тогда всё происходившее покажется
благословением богов.
Он дошёл до кормы и вздрогнул, как от удара электричеством.
Двое людей стояли на корме. Высокий седовласый мужчина с отличительными
знаками офицера стражи и девочка лет шести.
Девочка светилась перед его глазами.
Точнее, так бы он назвал увиденное - первыми пришедшими на ум словами.
Малышка выделялась на фоне всего остального, казалась более значительной,
более весомой, более важной.
У Таилега перехватило дыхание. Он ощутил себя одновременно удостоенным
какой-то неизвестной почести и немного испуганным одновременно.
Рядом никого не было. Корабль должен был причалить меньше, чем через
час, и большинство пассажиров уже собирали вещи.
Таилег шагнул вперёд и мужчина, о чём-то беседовавший со своей
спутницей, вздрогнул и повернулся в его сторону.
Глаза его были жёсткими.
Таилег сделал шаг вперёд, сжимая в пальцах булавку.
Девочка повернулась к нему и с любопытством уставилась на незнакомца. Я
её уже видел, подумал юноша, лихорадочно пытаясь вспомнить. Но тщетно.
Ещё шаг. Мужчина, видимо, заподозрив недоброе, весь напрягся, правая
рука его опустилась на пояс.
"Свечение" вокруг девочки не ослабевало.
Таилег опустился на колено перед ней (девочка робко улыбнулась в ответ)
и бесконечно медленно протянул ей булавку, ушком вперёд.
- Позвольте подарить вам это, - услышал он свой собственный голос,
хриплый от волнения. Девочка вопросительно взглянула на своего
сопровождающего и с важным видом взяла булавку, словно это был дар
необычайной ценности. Позднее Таилег вспоминал эти минуты и не мог понять,
зачем он сделал это. Что за сила управляла им тогда? Одно он знал точно:
никто посторонний не давил на его волю в тот момент.
Знал, и всё.
Девочка прикоснулась ладонью к его плечу и сказала что-то. Языка Таилег
не понимал, но кивнул и медленно поднялся на ноги.
На лбу его обильно выступил пот.
- Ты видел? - тихонько спросил его мужчина, пристально глядя ему в
глаза. Говорил он на Верхнем Тален.
- Да, - ответил юноша, хотя понятия не имел, что же он видел.
- Мы следуем инкогнито, - продолжал офицер. - Ты, без сомнения, человек
весьма сведущий и духовный. От её, - он выделил это слово, - имени я прошу
тебя сохранять тайну. Она будет ждать тебя на празднике.
- Слушаюсь, - ответил Таилег, поклонился им обоим и удалился. В голове
был полный сумбур.
Он ощущал невероятной мощности силу, что таилась за хрупкими чертами
девочки, но не мог понять, ни что это за сила, ни почему он вдруг осознал
её.
* * *
...Когда помощник капитана вежливо напомнил ему, что рейс закончен,
Леглара на корабле уже не было. Странно, что он не нашёл меня, подумал
Таилег, собрал свои вещи и покинул корабль.
Оннд простирался перед ним - деятельный, величественный и древний.
15.
Оннд, столица Федерации Оннд, слыл благословенным городом и все, кто
мог позволить себе путешествовать, рано или поздно наносили ему визит.
Первый оплот Людей на континенте, потомок девяти разрушенных одна за
другой крепостей, что некогда стояли на этом же месте, город раз за разом
возрождался из пепла. И всякий раз становился лучше прежнего. Крепче,
весомее, красивее. Ближайший порт для всех кораблей, что шли с юго-запада и
юга, он вынужден был стать твердыней, что первой принимала удары неприятеля
и последней смывала кровь войны и ужас эпидемий.
Последний император (тогда ещё Империи Оннд) первым обратился к
нечеловеческим расам - за что и был убит своими соперниками. Но дело было
сделано, и через два поколения раздираемую внутренними распрями Империю
сменила Федерация, со смешанной властью, что одновременно представляла
лучшие магические умы семи рас и наиболее влиятельных служителей культов.
С тех пор, вот уже шесть с половиной тысяч лет, Федерация успешно
противостояла всем попыткам расколоть либо опрокинуть её. Не свободная от
разного рода проблем, она всё же решала их, не сдаваясь.
Главным её оружием была торговля.
Может, потому-то так тесно кораблям в гавани Оннда - гавани, в которой
некогда состоялась историческая осада Оннда армадой в сорок два корабля. Но
западнее голодные скалы ждут зазевавшихся капитанов, а болота и тропические
леса к востоку не привлекают даже самых отчаянных искателей приключений.
Пять сотен километров в обе стороны - и один только Оннд, стерегущий свой
залив.
Серебро, руда, сахар, пряности, алхимические компоненты и
чудодейственные средства, оружие величайших мастеров, - вот то, что
привлекало сюда торговцев со всего света. Соперник Оннда, что находился на
противоположном краю континента, великий город Лерей заметно уступал во всём
своему южному старшему брату.
И всё же торговля сменила войны - по крайней мере, существенно
потеснила - и простые жители Ралиона, не искушённые в магии и в высшей
степени богобоязненные, спешили перебраться поближе к Федерации. Те,
разумеется, что жили на земле. Летающие либо подземные расы и ранее не
соперничали с ними - ибо их мир, более опасный и всегда погружённый во мрак,
был так же обширнее Большой Земли, как Большая Земля - песчинки на берегу
океана.
...Бросив монетку сборщику налогов, Таилег превратился в гостя,
уважающего законы Федерации и города Оннд, - даже в этом он превосходил
остальные города. Всего лишь золотой в неделю надо было платить, чтобы
оставаться уважаемым гостем города. В родном городе Таилега, Киншиаре, это
стоило в десять раз дороже.
Правда, здесь практически невозможно было укрыться от сборщиков
налогов - они находили легкомысленного или забывчивого гостя где угодно и
вежливо напоминали о долге перед Федерацией. В Киншиаре, при известной
ловкости и содействии Гильдии воров, можно было жить припеваючи всю жизнь.
Впрочем, Гильдия была и здесь. И сегодня вечером Таилег намеревался
встретиться с её представителями. Золотой слиток был последним его
сокровищем, и для худо-бедно приличной экипировки был явно недостаточен.
* * *
Скрипнула дверь ювелирной лавки и два жёлто-зелёных глаза уставились на
пришельца.
Два глаза с вертикальными, сузившимися зрачками.
Оторопев, Таилег смотрел на вставшую на задние лапы и выросшую в
человеческий рост кошку. Примерно так выглядела бы она после этого
превращения.
- Милости прошу, - покрытая густым мехом рука поднялась в
приветственном жесте. - Вы здесь впервые?
Голос был мягким, низким, вибрирующим. В Киншиаре вся коммерция была в
руках Людей и Ольтов. Такое страшилище там недолго бы удержалось у дел...
но - чужой дом, чужие порядки.
И нечего глазеть на торговца, как на экспонат зверинца.
"Хотя там тебе и место", подумал Таилег со странной для себя
неприязнью. Но неприязнь тут же развеялась и юноше стало чудовищно неловко.
Впрочем, необычный торговец, видимо, мыслей читать не умел, а широко
раскрытые глаза посетителя приписал богатству своего заведения.
И, надо признаться, было отчего разинуть рот.
- Д-да, - ответил Таилег, осознав, что хозяин всё ещё ждёт ответа. -
Потрясающе, - продолжил он, переводя взгляд с витрины на витрину. - Когда
только вы успели всё это собрать.
- Раддарри, - представился хозяин и чуть наклонил голову. Уши его
дёрнулись, когда что-то скрипнуло за его спиной и снова приняли вертикальное
положение.
- Таилег из Киншиара, - представился Таилег. В Оннде, судя по слухам,
пользоваться фальшивыми именами имеет смысл только среди Людей. Против
многих остальных подобная уловка была совершенно бесполезной.
Витрины уходили внутрь здания причудливым лабиринтом. Оружие и
старинная кухонная утварь, монеты и вазы, украшения и предметы мебели - всё
сочеталось друг с другом в этой комнате и выглядело на редкость достоверно.
- Желаете что-то приобрести? - вкрадчиво осведомился Раддарри и
улыбнулся. Во всяком случае, Таилег предпочёл трактовать это, как улыбку. -
Или продать? Или просто поговорить? Оннд - суетливое место, а я предпочитаю
вести дела не торопясь.
- С удовольствием поговорил бы, - кивнул Таилег, вращая самородок в
кармане своей куртки. - Никогда здесь не был... наверное, вам найдётся, что
сказать мне. Возможно, буду у вас частым посетителем.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг