недовольства, когда она присела у кромки полотна и принялась его
разглядывать. То же самое полотно украшало стены.
Рисса взглянула на ткача и догадалась, что ещё привлекало её внимание:
он не отбрасывал тени. Рисса взглянула себе под ноги и увидала странную,
расплывчатую тень без чётких очертаний. Так могли бы выглядеть десятки
теней, наложенных одна на другую.
Понимание начало приходить к ней.
Она заглянула за угол. И верно - подручные прикрепляли полотно к стене.
За их спинами темнела чернотой стена, на которой ещё не было этого
своеобразного покрытия.
Должно быть, стены, необходимые для полотна, тоже откуда-то брались - в
необходимом количестве. Рисса вспомнила про свои способности и попыталась
глянуть на здешний таваи. Тщетно.
Одна из нитей в глубине полотна казалась ей ярче других. Рисса
осторожно подошла поближе и прикоснулась к ткани, стараясь разглядеть нить
повнимательней. Даже её острыми когтями подцепить её было трудно - настолько
тонкими были нити - но, в конце концов, это удалось.
...- Что случилось? - поинтересовался Нламинер, медленно поднимаясь с
пола пещерки. Рисса увидела свою собственную руку, которая только что
касалась его лба и услышала свой голос.
- Ты говорил во сне. - Нламинер нахмурился. - Прежде с тобой такого
никогда не случалось. Видел сон?
Он кивнул. - Довольно яркий и странный. А что?..
...Рисса отняла руку и сидела, крепко зажмурив глаза. Недостающий
фрагменты возникли у неё в сознании и теперь стало понятно, что это за ткач.
Её раса мыслила всеобъемлющие законы мироздания по-другому. Ткач и полотно,
серн, принадлежали к легендам Людей, Ольтов и других млекопитающих.
Она прикоснулась к собственной нити жизни, сернхе - к тому, во что
никогда не верила и существование чего не представлялось необходимым.
Холодок пробежал по её спине. Абстракции и множество идей, которыми
оперируют смертные в надежде понять законы вселенной порой кажутся наивными
и смешными... но вот он, Ткач, неутомимо создающий судьбу всей вселенной...
как же так? Как такое могло случиться?
Она сидела, закрыв лицо ладонями. Один из древнейших вопросов - что
было раньше, разум или материя? Боги создали смертных или смертные - богов?
Она присмотрелась к своей нити. Та причудливо извивалась в плотной
ткани, переплетаясь со множеством других. Не совсем так, однако: две нити
переплетались с её собственной. А вот - совсем близко к станку - ещё одна
нить обвилась вокруг трёх свившихся спиралью нитей, одна из которых - её. А
вот и пятая, приближающаяся к этим четырём. Приближающаяся постепенно. Ещё
несколько десятков взмахов челнока - и эта нить приблизится к сплетению. Что
происходит?
Она посмотрела на Ткача, стараясь запомнить его черты, выражение лица,
движения. Кто знает, успеет ли она кому-нибудь рассказать об этом. Хотя,
возможно, и не стоит рассказывать. Кого она хочет убедить? Людей? Они и так
в это верят. Своих соплеменников? Те, если и поверят, отнесутся к этому
достаточно спокойно. Нламинера? А надо ли его убеждать?..
Рисса принялась перебирать складки серн, осторожно перекладывая тяжёлую
ткань и стараясь не мешать Ткачу. Вот бежит её нить... бежит, бежит... то
истончается, то становится чуть толще. Стоп! Вот место, где нить резко
переставала светиться. Рисса старалась подавить сердцебиение и замерла с
рукой, почти прикоснувшейся к нити. Стоит ли касаться нити того, кем она
была в предыдущем воплощении?
Подумав, она поборола искушение и не стала этого делать.
Прошло немало времени, прежде чем она отыскала нить Нламинера - та тоже
светилась чуть ярче остальной ткани. Проследив за ней, она отыскала то, в
чём уже не сомневалась.
Эта нить начиналась из ниоткуда.
Ещё немного постояла Рисса перед станком, прислушиваясь к голосам
миллионов судеб, что сейчас возникали, обрывались, продолжались. Затем,
отыскав свою нить, она крепко схватила её и уже не отпускала.
* * *
- Что будете заказывать, сударь? - человек за стойкой был сама
вежливость. Впервые кто-то проявлял к нему искреннее расположение и
интерес - не считая, конечно, того мальчишки.
Нламинер секунду помедлил.
- Сожалею, уважаемый, - он покачал головой и вздохнул. - Мне нечем
платить.
- Это вряд ли, - человек ненадолго отвернулся, поколдовал над
множеством бутылок, стаканов и загадочных стеклянных приспособлений и
протянул ему высокий бокал с тёмно-рубиновой жидкостью. В бокал была
помещена соломинка. - Шеннсский Особый. За счёт заведения.
- Благодарю. - Нламинер неловко взял бокал в руки - из соломинки ему
пить ещё не приходилось - и осторожно сделал несколько глотков. Вкус был
потрясающим.
Человек следил за его эмоциями с улыбкой.
- Неплохо, верно? - спросил он, когда Нламинер поставил бокал на
стойку. - Гвоздь сезона, позволю заметить. Чего-нибудь ещё?
Нламинер покачал головой.
- Мне кажется, что вы должны разбираться в этом... - Нламинер пытался
подобрать нужное слово, - месте лучше меня. Не ответите ли на пару вопросов?
- С удовольствием, - человек просиял. - Меня зовут Юарон. По вашему
выговору ясно, что вы происходите из Анлавена. И зовут вас...
- Нламинер, - ответил Нламинер, поражённый тем, что человек был знаком
с его родным городом. Они пожали друг другу руки - Нламинер сделал это
нерешительно, поскольку пожимал руки в третий раз в своей жизни - и Юарон
жестом предложил ему присесть. Забравшись на один из высоких табуретов,
Нламинер вопросительно взглянул на своего нового знакомого.
- Мне всегда доставляло удовольствие беседовать с умными людьми, -
произнёс тот, полируя бокал полотенцем. - Видите ли, гостей здесь
чрезвычайно много, но достойных собеседников - почти не бывает.
- Где это - "здесь"?
- Здесь, - Юарон обвёл рукой зал и Нламинер проследил глазами за его
жестом. - В Театре.
- В Театре, - эхом отозвался Нламинер и опустил голову, уперев её в
ладони.
- Не огорчайтесь, - произнёс Юарон рядом с ним. - Раз уж вы нашли меня,
значит, вы готовы заплатить за содействие.
* * *
Арлион-Шаннар чувствовал, что хорошо поработал.
Из тридцати семи судей, которых назначили все заинтересованные
божества, он успел посетить тридцать пять прежде, чем их находил загадочный
помощник Токссара.
При разговорах с ним - все тридцать пять бесед оказались до смешного
одинаковыми - этот помощник никак не заподозрил, что имеет дело с подделкой.
Не смешно ли, подумал Шаннар. Всё же есть изъян в планах Токссара. Не всё он
предвидит, не всё чувствует, не всё предусмотрел. Теперь, когда все тридцать
пять Судей, свободные от внушения, которое пытался применить союзник, скажут
своё настоящее мнение, участь Токссара незавидна. Что-то он предпримет после
этого? Впрочем, это будет уже другая история - хотя, возможно, он, Шаннар,
вновь окажется в неё втянутым.
Нет, скучной такую жизнь не назовёшь. Он вытянулся на серо-фиолетовом
песке, на побережье в полутора километрах от доков города Оннд и принялся
рассматривать султан дыма, вставший над островком, где не так давно
находился маяк.
Теперь оставалось только ждать. Никто не знает, когда боги объявят день
Суда, и никому не под силам предсказать этот день. Теперь, когда выдалась
передышка, можно просто погулять вокруг. Никакой спешки, никаких забот... на
время.
И что самое обидное - ни для кого он не друг, хотя многим, кажется,
враг. Подлинные подвиги никогда не заслуживают ни единого доброго слова.
Шаннар подобрал плоский камень и метнул его, не глядя - загадав
предварительно желание.
Камень отскочил от воды четырнадцать раз, прежде чем утонуть. Как он и
загадывал.
* * *
- Значит, вы здесь хозяин, - произнёс Нламинер, проходя вслед за
Юароном в обширную оранжерею.
- Я не хозяин, - возразил тот. - И никто не может им быть. Просто я
лучше остальных понимаю законы Театра и всегда их соблюдаю. В ответ, Театр
позволяет мне делать всё, что я сочту нужным. Разве это не справедливо?
Нламинер только вздохнул.
- Как вы здесь оказались? - спросил он после долгого молчания. Юарон
был поглощён изучением какой-то лианы, что обвивала ствол высокой пальмы.
Закончив осмотр, он спрятал лупу в карман и ответил, отряхивая руки:
- Просто оказался, и всё. Многие попадают сюда, но не всем хватает ума
осознать, что они хотели и как этого добиться. Я, в каком-то смысле,
осознал.
- И давно вы здесь?
- Почём мне знать? - пожал плечами Юарон. - Здесь время не идёт. Отсюда
можно выйти и в тот же момент времени, и в прошлое, и в будущее. Мне
кажется, что я всегда здесь жил, хотя я помню и детство, и более зрелые
годы...
На вид ему дашь лет сорок, подумал Нламинер. Сколько же он здесь на
самом деле? Юарон тихо рассмеялся и двинулся дальше по проходу.
- Не стоит забивать голову вопросами, если ответ на них не нужен, -
продолжил он. - Похоже, так учат в вашем Дворце Мысли? Здесь это не просто
совет. Здесь это - правило номер один.
- Со скольки же миров у вас здесь... гости? - спросил, сглотнув,
Нламинер. Вселенная за последние несколько недель настолько расширилась, что
он уже не считал себя чем-то уникальным и достойным внимания.
Юарон вновь пожал плечами.
- Что считать миром? Ралион - одна из планет, из звёздной системы
одного из миллиардов звёздных скоплений. В соседних звёздных системах у вас
тоже есть разумные существа, хотя и живут они совсем по-другому. Принадлежат
ли они другому миру? У меня бывают люди, похожие на меня или на вас, на вашу
спутницу,..
Что-то я не помню, чтобы я говорил о ней, подумал Нламинер.
- ...и на прочие расы Ралиона. Никто из них никогда не слыхал о
Ралионе. Многие не верят в магию. Некоторые отрицают существование богов. Из
другого ли они мира? Зачастую другой мир лежит в двух шагах - или даже в
пределах того же самого существа. Так что я не могу ответить на вопрос.
- Вы сказали, что я готов заплатить. А за что, вы знаете? И чем это я
могу заплатить?
- Догадываюсь, - Юарон отворил следующую дверь, и перед Нламинером
открылась обширная библиотека. Не такая грандиозная, как Библиотека, но
немалая. Юарон провёл его к небольшому отгороженному уголку, где на
старинном деревянном столе располагалась обширная стопка бумаги, чернильный
прибор и несколько перьев.
- Вот ваша плата, друг мой, - Юарон указал на стопку бумаги. - Если вы
сядете и опишете всю свою жизнь, изложите своё знание о Ралионе, Театр
окажет вам ответную услугу. Или даже несколько услуг - всё зависит от вашей
добросовестности. Дорогу сюда вы теперь найдёте, а если вам не будет
работаться - заходите ко мне в ресторан, где я всегда буду рад побеседовать,
развлечь вас музыкой, разговором - да мало ли чем ещё!
- Ресторан, - задумчиво повторил Нламинер доселе неизвестное слово. - И
сколько же я здесь просижу?
- Время в Театре не идёт, - повторил Юарон. - Если вам угодно считать
это заключением, - что ж, это очень приятное заключение. Согласитесь, что
обслуживание здесь - высший класс.
- Пожалуй, - согласился Нламинер, мрачно осматривая толстенную кипу,
видимо, очень тонкой бумаги. Итак, приключения продолжались.
Видно, во взгляде его мелькнуло отчаяние, поскольку Юарон похлопал его
по плечу и добавил:
- Сам я потратил немало сил и отказался от многого, чтобы выйти отсюда.
Театр меня не выпускает. Ваша же свобода вам доступна - как и весь Театр.
Играйте свою роль, друг мой, и завоёвывайте аплодисменты.
Когда Нламинер очнулся от мрачных мыслей, Юарона поблизости не было.
Стук закрываемой двери свидетельствовал о том, что ушёл он пешком, как все
добрые люди. Хоть что-то здесь делается по-человечески, проворчал про себя
Нламинер, усевшись за стол и задумавшись с пером в руке. Писатель из меня
никакой, подумал он. Не беда, отозвался иронический голос где-то в глубине
сознания. У тебя будет много времени для тренировки.
XII.
В день, когда Нламинер закончил свою работу, он - как и тысячи раз до
того - бродил по причудливо изгибающимся проходам Театра, пока не вышел -
совершенно неожиданно для себя - в небольшую комантку, стены и потолок
которой состояли из стекла.
Странные картины открылись его взору.
Их объединяло одно: везде царили сумерки. Холмы, заросшие столетним
лесом, виднелись слева; полуразвалившиеся строения - прямо перед ним.
Могучая река текла по правую руку - и неправдоподобно тонкая и высокая
плотина виднелась вдали, гораздо ниже по течению.
И лес, украшавший горизонт. Нламинер долго смотрел на него, не в силах
понять, почему лес кажется таким необычным. Вскоре он понял: если законы
перспективы не нарушались, каждое дерево в том лесу должно было быть высотой
в несколько сотен метров.
Разглядывая невероятную, невозможную мозаику ландшафтов, Нламинер
находил в ней всё новые и новые детали. Вон - здание, построенное словно изо
льда; вон - выжженная солнцем пустыня, с небывалыми грибовидными строениями,
разбросанными там и сям; вон - дворец, мрачный и тёмный... Сколько же здесь
всего!
И каждое из этих мест, соединённых неизвестным художником в единое
полотно, представлялось ему знакомым. Не прежде виденным, нет: скорее таким,
которое невозможно не увидеть - рано или поздно.
...Впоследствии именно эта стеклянная комнатка, а не всё остальное
текучее великолепие Театра возникала перед его глазами, стоило ему подумать
о проведённом там времени...
* * *
"Время!"
Голос вывел Шаннара из задумчивости. Он стоял у лавки бродячего
торговца, прицениваясь к паре неплохих каменных браслетов. С детства он
питал слабость к кустарным изделиям - у него дома скопилась уже неплохая
коллекция. Теперь, пожалуй, он добавит к ней кое-что...
"Время!"
Голос внутри его головы звучал, как набат. Следовало торопиться.
Неслыханно удивив торговца тем, что поспешно бросил на прилавок сумму,
которую тот назвал в надежде всласть поторговаться, Шаннар схватил браслеты
и кинул их в карман.
"Время..."
И испарился на глазах у ошарашенного торговца. Тот долго не решался
взять оставленные чудаковатым магом деньги - не иллюзия ли? Не ловушка ли? В
конце концов, он всё же взял их, отложив в специальный кармашек - непременно
проверить! Если то, что ему досталось, не фальшивое, то неделю можно
отдыхать...
* * *
Незримо ни для кого, тридцать семь Судей надели Знаки, выданные им, и
растворились в воздухе.
* * *
Нламинер прощался с Юароном.
- Не уверен, что ещё увидимся, - покачал тот головой. - Однако, желаю
вам всего хорошего. Передавайте привет от меня всем своим друзьям. Если
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг