когда-нибудь окажетесь здесь, вы знаете, как меня найти.
- За ту же плату? - Нламинер изобразил на лице ужас и оба
расхохотались.
- Нет, за счёт заведения, - ответил, отдышавшись, Юарон. - Жаль, я не
знаю, что вас погнало в этакие странствия. Занимательная история, скажу я
вам. Ну, всего доброго.
Они вновь пожали друг другу руки, и Нламинер открыл невидимую до поры
дверцу рядом со столом, за которым он провёл немало времени.
За дверцей открывался чудесный лес, где всё искрилось и переливалось на
солнце - видимо, недавно прошёл дождь. Нламинер ступил на тропинку, что
змеилась среди деревьев, и оглянулся. Дверца захлопнулась за его спиной
бесследно.
Впереди возвышалось высокое здание, на фасаде которого даже издалека
можно было увидеть множество изображений. Одно было знакомо Нламинеру -
весы.
Судя по всему, Театр выполнил своё обещание. Вся усталость, которая
накопилась в его сознании за долгие дни, проведённые в Театре, быстро
расселась, когда он сделал несколько первых шагов. Над ним было небо -
настоящее небо. Настоящие птицы летали вокруг и настоящая жизнь текла своим
чередом.
Надеюсь, что я тоже настоящий, сказал про себя Нламинер и решительно
направился к зданию.
* * *
Боги приходили по одному.
Эзоксу, Главный Судья, прибыл первым и сидел в просторном зале,
рассматривая украшения, размышляя о том, что предстоит сделать. Здесь он
становился на какое-то время личностью - не всеми теми Эзоксу, что
присутствовали одновременно в мириадах миров, ему доступных, а собой. Тот
образ, под которым он был известен, некогда был смертным существом. Никому
не ведомо, где пролегает грань между смертным и богом, хотя однажды
Эзоксу-смертный её пересёк. Но даже ему, Всезнающему, не было дано узнать
этого.
Вторым прибыл Легнар, он же Палнор, он же владелец тысяч других имён -
бог воров, музыкантов, исследователей, художников... Некогда самостоятельные
олицетворения всех этих родов деятельности во всех видимых Палнору мирах
постепенно становились его ипостасями. Одет Бог Воров был в неизменные
лохмотья, и, как всегда, держал в руке свою любимую флейту.
- Я, значит, самый первый, - произнёс он, оглядываясь, и поправился,
обнаружив Эзоксу. - Точнее, самый второй. Привет, Судья. Не возражаешь, если
я тут немного сыграю?
- Можешь похитить моё беспокойство, - усмехнулся Эзоксу. Здесь, в Зале
Суда, никто из божеств не мог использовать свои атрибуты, что ставило всех в
равное положение. Но музыка Палнора, лишённая всех её коварных магических
свойств, всё же оставалась непревзойдённой.
Палнор кивнул и, усевшись на одно из мест для Судей, тихонько заиграл
что-то тихое и жалобное.
А затем пошли все остальные - их соседи по Ралиону, включая таких
редких гостей, как божества Хаоса, и некоторых богов из числа тех, которым
Ралион не был доступен.
Истца всё ещё не было, и, пока в Зал не начали заходить Судьи, боги
беседовали, делились новостями, рассказывали забавные истории. Здесь они не
имели власти - и не могли враждовать. Зартин, Владыка Драконов, держался
особняком, но и на него произвело впечатление мастерство Палнора. Впрочем,
подходить к Палнору вплотную он, как и Элиор, не решился.
* * *
Нламинер наблюдал, как Судьи и масса другого народу - все очень странно
и по-своему выглядели - входили в здание. Собственно, дверей не было:
просторная арка служила входом в единственное помещение, но не оставалось
сомнений, что здесь и происходит Суд Смертных. И не всякому дано войти туда.
Риссы поблизости не было. Надеюсь, что с ней всё в порядке, подумал
Нламинер. Хотя её совет сейчас был бы как нельзя кстати!
Токссар и его помощник, Нлоруан, прибыли последними. Притаившись за
колонной, Нламинер следил за тем, как они вошли и на его глазах Нлоруан стал
почти прозрачным, войдя под арку. Все остальные присутствующие были вполне
материальны и непрозрачны. Почти все - за исключением Андринкса, в облике
белого ящера - приняли человеческий облик. Токссар не был исключением. В
одной руке он нёс ветвь дерева, в другой - изогнутый посох, свой культовый
знак.
Нет, поправил себя Нламинер. Тот Токссар был подлинным владельцем этого
культового знака. Этот же - самозванец, который пытается присвоить то, что
присваивать не положено.
Сам он не смог войти под арку - что-то не впускало его - да в том и не
было нужды. Ему всё было прекрасно видно и слышно. Его самого из помещения
не было видно - по крайней мере, Нламинер на это надеялся.
Он приготовился наблюдать за тем, как пойдёт Суд, как кто-то осторожно
тронул его за плечо. Он обернулся... надежда ожила в нём и тихо растаяла
вновь. Это была не Рисса.
Человек в небрежно наброшенном плаще, почти полностью облысевший и
мягко улыбающийся, приветствовал его.
- Интересно? - полюбопытствовал он.
- Ещё как, - мрачно ответил Нламинер, пытаясь понять, с кем говорит.
- Я помогу тебе, - человек подмигнул и в одной руке его появился
свиток, а в другой - прозрачный кристалл. Нламинер тут же узнал его и
несказанно поразился.
- Эзоксу! - он взглянул в Зал. На месте главного Судьи уже сидел
Эзоксу. - Кто же тогда...
- Тс-с-с, - Эзоксу прижал палец к губам. - Там один наш общий знакомый.
Говори потише, а то кое у кого могут быть слишком длинные уши.
- Ничего не понимаю, - честно признался Нламинер. - Что за знакомый?
Неужели вы собираетесь расстроить Суд? Что, богам всё позволено? - он почти
кричал.
- Не так громко, - Эзоксу недовольно поджал губы. - Богам позволено не
всё. Но можешь не возмущаться: тот, кто всё это подготовил - тоже не бог.
Так что все останутся довольны.
Нламинер потрогал золотую цепочку, которая по-прежнему отказывалась
покидать его шею.
- И что тогда делать? - спросил он и ощутил, насколько глупо он
выглядит.
- Слушать, - указал Эзоксу рукой. - Ждать. Теперь всё зависит от Судей.
И они принялись смотреть и слушать.
* * *
- Истец имеет какие-либо замечания к Судьям или ответчикам? - задал
вопрос лже-Эзоксу.
Токссар оглядел зал, подолгу останавливаясь взглядом на каждом из
богов. Гвайя, с крыльями, изображёнными на её одежде, насмешливо
прищурилась, когда холодный взгляд скользнул по ней. Дольше всего Токссар
изучал Палнора. Тот напустил на себя маску смертельной скуки и выразительно
зевнул. Нламинер почувствовал, как, несмотря на важность происходящего, его
обуревает смех.
- Нет, - ответил, наконец, Токссар.
- - -
Эзоксу позади Нламинера шепнул: - Всё идёт по плану. Он не заметил
подделки. Если бы он действительно был богом, то обязательно заподозрил бы
неладное.
- А если Судьи его поддержат? - спросил Нламинер, не оборачиваясь.
- Тогда приду я и объявлю, что Суд неправомочен, поскольку моё место
занимает кто-то другой.
- Похоже, вы всё продумали, - фыркнул Нламинер.
- Я надеюсь, - скромно отозвался Эзоксу.
- - -
- Судьи имеют замечания к истцу? - спросил "Эзоксу", одарив каждого из
Судей вежливой улыбкой.
- - -
- Он не перепутает слова? - спросил Нламинер.
- Я заставил его повторить трижды, - усмехнулся бог. - Можешь не
беспокоиться. Моя роль здесь - самая простая.
- Неужели они не видят его спутника? - удивился Нламинер.
- Не видят только Судьи, - пояснил Эзоксу. - Это тоже козырь в наших
руках. Истцу полагается приходить одному.
- - -
Судьи возражений не имели. Нламинер видел довольную улыбку на губах
своего двойника, заметил он и едва видимый кивок, которым Токссар поддержал
своего союзника.
- Назовитесь, Истец, - предложил "Эзоксу". Когда это произошло,
некоторые из богов обменялись удивлёнными взглядами. Только Андринкс, Зартин
и Палнор оставались равнодушными. Божества Хаоса, Кунди и Янати, улыбнулись
друг другу и взялись за руки. Не хотел бы я с ними встретиться, подумал
Нламинер.
- Изложите свои требования, - предложил "Эзоксу" и, не моргнув глазом,
выслушал требования отставки на Ралионе более чем семи божеств. Включая
самого Эзоксу. Теперь наступила очередь Токссара тихо радоваться, глядя на
изумлённые лица богов.
- Судей просят ознакомиться с деталями требования истца, - невозмутимо
продолжал "Эзоксу". В Зале повисла гробовая тишина. Пока Судьи вчитывались в
обширное описание, все остальные молчали. Ни один звук не нарушало хода
мыслей - только едва заметный шорох бумаги.
- - -
- Мне как-то не по себе, - произнёс Нламинер вполголоса, глядя на
сосредоточенные лица Судей.
- Мне тоже, - отозвался Эзоксу. - Как-никак, мне тоже грозит изгнание.
- Но ведь остаются остальные миры?
- Ты думаешь, претендент потребовал только Ралион? О, не сомневаюсь,
что его аппетиты гораздо обширнее. В любом случае, изгнание - очень
неприятная вещь. Можешь верить, можешь не верить.
- - -
...Ритуал Суда продолжался, казалось, бесконечно. Наконец, "Эзоксу"
взял в руки символ Весов - символ правосудия - и объявил:
- Уважаемые Судьи, просьба ответить, поддерживаете ли Вы требования
истца?
- Да, - ответил твёрдо один из Судей и Нламинер заметил, как вздрогнул
Эзоксу. Токссар старался сохранять безразличное выражение лица.
- Да.
- Да.
- Нет, - отозвался следующий и теперь вздрогнул Токссар, а на лице его
появилась растерянность.
Все остальные сказали "нет".
Уж лучше бы Эзоксу было явиться в своём традиционном облике - пернатого
змея. Тогда, подумал Нламинер, с неприязнью глядя на бога, у его лица не
было бы такого самодовольного выражения.
- Ну, вот и всё, - Эзоксу довольно потёр руки. - Теперь ему будет, над
чем задуматься. До встречи, смертный. Не сомневаюсь, что мы ещё увидимся. -
Он помахал весело рукой и исчез.
- До встречи, смертный, - передразнил его Нламинер, когда Эзоксу
скрылся из виду. - Надеюсь, что мы не скоро увидимся, о Всезнающий! Как вы,
все бессмертные, мне надоели!
Ему едва хватило времени спрятаться, когда наружу вырвался разъярённый
Токссар и устремился куда-то в чащу, ударами ладони сшибая на ходу деревья.
Если он тебя заметит слишком рано, то твоя удача точно закончится,
сказал себе Нламинер, следуя за ним и своим мрачным двойником на
почтительном расстоянии.
* * *
Токссар испытывал одновременно страх и ярость.
Ярость - понятно. Остальные боги всё же смогли его перехитрить. Что
делать с ними - тоже понятно, но на это снова нужно время, и почему вдруг
стали рушиться его планы?
Прежде всё, что он задумывал, свершалось в точности и никаких
непредвиденных последствий не проявлялось.
Он потребовал, чтобы Впервые Рождённый пришёл на Ралион, где его,
Токссара, микроскопическое влияние всё же было самым сильным - и так оно и
случилось. Правда, немного не совпало время и место - но это уже мелочи.
Он потребовал, чтобы того хорошо подготовили к восприятию правды о его
происхождении. И это правда. Так оно и случилось.
Он поставил ловушку, запретив произносить своё имя - и его бесполезная
уже спутница блестяще в неё попалась. Вряд ли теперь её ждёт возрождение.
Он призвал одного из самых мощных магов, что когда-либо являлись на
свет - и бесценная физическая оболочка Впервые Рождённого заполнилась тем,
кем нужно. Незримый для богов и предсказателей, Нлоруан оказал ему немало
ценных услуг. Скоро, правда, он потребует платы - но всё это уже разрешимые
проблемы!
Он навлёк проклятие Хаоса на Впервые Рождённого - и теперь тот будет
уничтожен, едва лишь осмелится ступить туда, где имеют влияние Владыки
Хаоса.
Всё было готово! Все Судьи были обработаны, чтобы произнести нужное
слово в решающий момент. И вот - провал.
Он метался по своей обширной резиденции, бормоча проклятия, а Нлоруан
стоял и бесстрастно смотрел на всё это.
* * *
Нламинер стоял перед дверью в жилище лже-Токссара и готовился войти
внутрь.
Правда, правильнее было бы назвать эту дверь стеной. Ни щёлки, ни
замочной скважины, ни ручки. Предыдущая, украшенная множеством зловещих
надписей и снабжённая десятками смертоносных ловушек, открылась без единого
возражения и безо всякого сопротивления, едва он прикоснулся к ней старинным
ключом со множеством инкрустаций.
Ключом, что столько лет пролежал в кармашке его пояса.
Если ему повезёт, то, возможно, он успеет сделать хоть что-нибудь,
прежде чем из него вышибут дух. Едва он подумал об этом, как цепочка на шее
слегка нагрелась и вспыхнула изумрудным свечением. Нламинер огляделся.
Никакой стражи. Ну да, когда это божество кого-то опасалось!
Дверь постараемся открыть без помощи богов, подумал он и принялся
тщательно ощупывать её. И так, несомненно, без них не справиться. Лучше уж
самому побольше сделать.
Однако, дверь не желала открываться, пока Нламинеру не пришла в голову
забавная мысль.
Если его догадка окажется верной, дверь вскоре перестанет служить
препятствием.
* * *
Когда дверь рухнула и в туче каменной пыли появился Нламинер, сжимая в
руке ярко пылавший Покровитель, Токссар менее всего задумывался о том, что
ему придётся обороняться.
Нламинер не особенно оглядывался по сторонам. Чутьё подсказывало, что
главным противником оставался мрачного вида карлик, получеловек-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг