почему он должен был тянуться перед ними? Всегда так: все,
кто ловчит, перед начальством выслуживаются, начальство пер-
выми и предают. Он бы так не поступил. У него, у Вера Крута,
есть принципы. Они, правда, мешают жить, эти принципы, без
принципов шустрить сподручнее, но что делать, каждому свое.
И, как уже случалось не раз в последние дни, было ему горь-
ко, но горечь была перемешана с гордостью. И видел он себя
защитником крепости. Все ловкачи разбежались, а он, Вер
Крут, стоит один со слинкой в руке. Одинокий, преданный все-
ми, но сильный верой.
- Мне хотелось спросить вас, охотник, не показалась ли
вам охота на Оххре чем-нибудь необычной?
- Да, господин Отец, показалась.
- И чем же?
- Когда господин старший охотник... забыл свое имя, ко-
манду сразу захватили Ун Топи и Лик Карк, и я думаю...
- Да нет же, - досадливо пожал плечами Отец, - меня не
интересует, кто там командовал отрядом во время возвращения
на Онир, меня интересует сама охота.
"О машина, - пропел про себя охотник, - так, значит, меня
вызвали к Отцу не для того, чтобы наказать? О машина, да бу-
дет благословенно имя ее, это же... это же..." Он не мог
найти слова, чтобы выразить радость и благодарность, распи-
равшие ему грудь. И какой мудрый вид у Отца, и глаза какие
добрые, сразу видно, что Отец... Значит, он спрашивает про
саму охоту. Ну хорошо, наконец-то он выскажет все, что думал
и что никто не хотел выслушать.
- Охота, господин Отец, была очень мне подозрительна.
- Почему?
- Потому что никто, кроме Уна Топи и Лика Карка, не нашел
ни одного оххра. Сначала пять, а потом еще одного.
- И что же здесь необычного, что вызвало ваши подозрения?
Может быть, они просто лучше искали?
- Никак нет, господин Отец, мы делали все, что могли. Мы
все служим Ониру и машине, да будет благословенно имя ее.
- И все-таки я не вижу...
- Нас учили, господин Отец, что большинство оххров, когда
их находишь, предпочитают выключать поле...
- Да, я знаю, я читал, - нетерпеливо прервал охотника
Отец.
- Во время этой охоты не было ни одного оххра, который
выключил бы поле. Ни одного. И всех шестерых оххров нашли Ун
Топи и Лик Карк. И к тому же мне показалось странным, что
сошли с ума сразу двое - господин старший охотник и сопро-
вождавший его ас...
- Значит, вам эта охота показалась необычной?
- Так точно, господин Отец.
- Ну что ж, охотник, не могу вам отказать в известной
проницательности...
Восторг распирал Вера Крута, еще секунда - и разорвет
его. Он еще покажет этому Топи, еще узнают, кто такой Вер
Крут. Жизнь свою отдаст Отцу, все для него сделает... Он
посмотрел на Отца, который задумчиво поглаживал рукой свой
желтоватый клюв.
- Вот что, Вер Крут, - наконец сказал он, - я хочу, чтобы
вы сделали одну вещь: попробуйте определить, нормальны ли те
оххры, которых привезла ваша экспедиция. У меня кое-что вы-
зывает сомнение. В отличие от тех оххров, которые раньше
обслуживали машину, эти, похоже, плохо справляются со своими
обязанностями. Вчера, например, в машинных новостях показы-
вали буллов - вещь совершенно неслыханная... Вы понимаете
меня?
- Так точно, господин Отец!
- Задание, безусловно, непростое, но если бы вам удалось
что-нибудь выяснить я лично обещаю вам серебряный знак на
шею.
- Благодарю вас, господин Отец!
- Идите. Ду Пини, который сейчас заведует у нас оххрами,
уже предупрежден.
- Слушаюсь, господин Отец!
Все, все сделает он для этого замечательного аса, выведет
на чистую воду Уна Топи и Лика Карка. Подонки! Подонки!
Ду Пини действительно был уже предупрежден. Он чуточку
поморщился, увидев, что у охотника нет на шее знака, но взял
себя в руки. Как-никак, сам Отец Гали Пун предупредил, чтобы
он во всем помогал охотнику. Пожалуйста, он поможет, но неу-
жели же он, ас первого сектора, носящий на шее золотой знак,
не может сделать то, что сделает какой-то хам охотник...
- Скажите, господин Пини, - спросил Вер Крут, - по каким
признакам можно судить о состоянии оххров, которые находятся
в вашем подчинении?
- Общеизвестно, - скучным голосом сказал старший смотри-
тель оххров, - что оххры ни в какой контакт не входят. Они
просто обслуживают машину, и все. Они понимают то, что им
говорят, но никогда еще не было случая, чтобы оххр ответил.
Рано или поздно все они выключают поля, но почему они это
делают или когда, объяснить никому до сих пор не удавалось.
- А как вы определяете, жив ли оххр или выключил поле?
Так же, как мы, при помощи полеметра?
- Совершенно верно.
- А известно ли вам, господин старший смотритель, какова
нормальная сила поля оххров?
- Я не совсем понимаю. Известно, что обычно оххры нахо-
дятся в состоянии как бы спячки и становятся активными, ког-
да им предстоит идти к машине, да будет благословенно имя
ее.
- Вот-вот. Есть ли разница в напряжении поля в то время,
когда оххр пребывает в спячке и когда он работает?
- Не могу вам сказать.
- С вашего разрешения, господин старший смотритель, я бы
хотел измерить разницу.
2
- Ну что, Павел Аристархов сын, давайте подведем первые,
так сказать, итоги. Все-таки, как ни говори, уже три дня на
Онире. Какие у вас впечатления?
Иван Андреевич представил себе, что, будь он сейчас в
старом своем земном обличье, он бы обязательно легонько
хлопнул фельетониста по спине. Показал бы, что все понимает,
что сам в таком же положении, что нечего вешать нос. Но Па-
вел будто всю жизнь только и делал, что копался полем в чу-
довищной машине, управляющей всей жизнью планеты.
- Электронный фашизм.
- Хорошо сказано, Паша. Мне уже тоже не раз приходило в
голову, что наука и техника сами по себе ни в какой степени
не гарантируют социального прогресса. Вы что смеетесь?
- Да вспомнил, что мне Александр Яковлевич рассказывал.
Беседу свою с одним оххром передавал. Оххр ему говорит, что
мы, мол, узнаем других только для того, чтобы лучше познать
себя, или что-то в этом роде. А наш Александр Яковлевич ему
возражает. Это, говорит, банальная истина. И знаете, что
сказал ему оххр?
- Нет. А что?
- Сама истина не может быть банальна, потому что она не-
исчерпаема. Банально может быть только ее понимание. Здорово
сказано, а?
- Интересная мысль. А вы это к чему?
- Насчет науки и прогресса. Поразительное тут сочетание
технических достижений и чисто фашистской регламентации и
контроля над мыслями.
- Так ведь и достижения-то не их. Машину-то не асы пост-
роили, а привезенные оххры...
- Фашисты тоже, между прочим, старались выжать что могли
из пленных, так сказать, мозгов... У, прямо дрожь меня про-
бирает от ненависти...
- Не горячитесь, Павел Аристархов сын. У меня и так впе-
чатление, что мы немножко торопимся.
- В каком смысле?
- А в самом прямом. Надо, чтобы вся их машинная государс-
твенность развалилась постепенно, незаметно, по частям.
- А по-моему, Иван Андреевич, надо сразу сломать к черто-
вой матери эту машину, вызвать хаос.
- Ну, а такой маленький вопросик, который мы с вами уже
не раз обсуждали: а имеем ли мы (мы - это мы и все оххры),
имеем ли мы моральное право делать это?
- Но мы помогаем оххрам защитить себя от агрессии. К тому
же нас ведь просили Ун Топи и Лик Карк. Они же асы.
- Асы-то они асы, но ведь, кроме них, на Онире могут быть
и другие, кому нравятся здешние порядки. Так ведь, Паша?
- Мне не хочется обижать вас, Иван Андреевич...
- Откуда вдруг такая деликатность? - обиженно спросил ре-
дактор. - Вы мне на Оххре уже раз высказали, когда мы гово-
рили об Осокиной...
- Я ж извинился, Иван Андреевич, вспылил... Разве я могу
всерьез вас обидеть? Вы ж мой первый редактор, пособник
фельетонных грешков...
- Ладно, ладно, чего уж... - пробурчал Иван Андреевич и
подумал, что нашли они с Павлом не самое обычное место для
выяснения отношений: какая-то конура на неведомой планете, в
которой они валяются бесформенными тушами на полу и беседуют
при помощи колебания полей.
- Так что, Иван Андреевич, будем считать, что мы не навя-
зываем им свои порядки, а лишь помогаем братьям по разуму,
потому что, по-моему, всегда надо помочь тому, кто восстает
против тирании, предстает она в виде усатенького фюрера или
суперэвээм. Мы, конечно, не знаем, как пойдет у них разви-
тие, когда рухнет у них машинный фашизм, но я уверен, что у
Лика и Уна найдется много единомышленников и Онир пойдет по
пути социальной справедливости. Вы согласны?
- Если бы я не верил в это, Павел Аристархов сын, я бы,
наверное, нашел себе более пристойное занятие, чем прикиды-
ваться оххром. Я верю в прогресс, Паша. Я абсолютно уверен,
что Онир вырвется из мертвящей хватки электронного фашизма.
Как там будет называться их формация, я не знаю, это слишком
сложный вопрос, но наверняка это будет более гуманное об-
щество, общество, не застывшее в кастовой неизменности, бо-
лее демократическое общество, общество гораздо более чело-
вечное, что ли, хотя я понимаю, что слово "человечное" зву-
чит здесь довольно странно. Кто знает, может быть, то, что
происходит у них сейчас, это их революция, а?
- Вы историк, Иван Андреевич, вы это отлично сформулиро-
вали.
- Ну уж отлично, скажете тоже, Паша! Но, кстати, все-таки
торопиться, по-моему, не стоит. Наверное, не следовало уст-
раивать эту путаницу с их...
- ...метаморфозами.
- Точно. Поднять сразу семейку этой девчонки в первый
сектор...
- Так ведь Лик просил.
- Мало ли что просил, это может вызвать подозрения.
Представьте себе, что вас, литсотрудника районной газеты,
вдруг назначили главным редактором областной...
- А что, я бы не удивился: вы знаете, кого рекомендовать
для выдвижения, Иван Андреевич... Кто-то идет сюда.
- Тш-ш!
- Как вы не привыкнете; они же нас не могут слышать. Так,
Мюллер?
- Ну конечно, - ответил Мюллер, - мы же разговариваем при
помощи полей.
- Положим, это мы разговариваем, а вы предаетесь медита-
ции, - сказал Павел.
- Никакой медитации, - сказал Мюллер. - С тех пор как мы
вместе, я забыл, когда последний раз размышлял о таких буд-
ничных предметах, как суть вещей и судьбы Вселенной.
- Ну вот, пожалуйста, - сказал главный смотритель оххров
Веру Круту, - вот наши подопечные. Вот полеметр. Хотите сами
измерить их поля?
Разговаривать так с охотником без знака, подумал Ду Пини,
ему, асу первого сектора... Нет, что-то на Онире стало не-
ладно. Что-то на Онире стало не так, если, вместо того чтобы
вышвырнуть этого наглеца без роду и племени из окна, он веж-
ливо беседует с ним и подобострастно протягивает ему свой
полеметр. Все это так, поправил он себя, но попробуй свяжись
только с Отцом Гали Пуном, мигом угодишь в мычащие.
Вер Крут взял полеметр. Стрелка дошла до края красного
деления и остановилась. "Гм, а вдруг и во время спячки и во
время работы поле у них имеет одинаковое напряжение?" - бес-
покойно подумал охотник. От недавнего воодушевления не оста-
лось и следа. Как на него смотрит этот жирный старый ас с
золотым знаком на дряблой шее! Так бы и испепелил его. Все
они ненавидят его, все сговорились, каждый только и знает,
что ловчить, подставлять ногу другому, чтобы забраться повы-
ше... Обещал Отцу, что разберется, а как тут разобраться...
Ему вдруг стало необыкновенно жалко себя. Идет, бредет
один, совсем один, по бескрайнему полю, а вокруг все орут,
прыгают, пялят на него глаза, руками показывают: смотрите,
вот идет честный ас, решил завоевать себе место своей поря-
дочностью!
- Значит, вы не знаете, каково было напряжение поля у тех
оххров, что были раньше, господин старший смотритель? -
вздохнул Вер Крут.
- Нет. Насколько я знаю, никто никогда не интересовался
этим. Впрочем, я приставлен к бесформенным совсем недавно.
- А те, кто работал до вас? Могу я поговорить с ними?
- Боюсь, что нет.
- А почему?
- Видите ли, бывший старший смотритель покончил с собой,
а его помощник Лони О был превращен в булла.
- В булла?
- Да, - пожал плечами старший смотритель.
- А за что?
- Я никогда не спрашиваю того, что мне не считают нужным
сообщить, - вздохнул ас.
- А долго проработали с оххрами ваши предшественники?
- Очень. Много лет, насколько я понимаю.
Чтобы найти Лони, охотнику пришлось полдня бродить по
пятнадцатому сектору, расспрашивая редких стерегущих. Нако-
нец ему повезло.
- Лони, говорите? - задумчиво спросил неопрятного вида
тощий стерегущий. - Бывший смотритель оххров? Ах да, да,
помню. Я еще тогда подумал, когда его привели, какой он вы-
холенный да упитанный. Ничего, - рассмеялся он, - теперь про
него этого не скажешь. От машины, да будет благословенно имя
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг