скорее доставить на Онир. Таков приказ машины, да будет бла-
гословенно имя ее. Тот, кто найдет живого бесформенного, по-
лучит по возвращении серебряный знак третьего сектора. Пони-
маете, третьего! Он вам и не снился, третий сектор, охотнич-
ки.
Бояться бесформенных не нужно. Не раз уж наши корабли
приземлялись па Оххре, чтобы сорвать их коварные планы напа-
дения на Онир, и ни разу не было случая, чтобы оххр причинил
кому-нибудь из охотников вред. Самая большая подлость, на
которую они способны, - это выключить поле. Ты уже нашел
бесформенного, вот он, мерзавец, притаился. И только подго-
няешь платформу, чтобы погрузить его, как он, негодяй, раз -
и выключил свое ноле. Покончил, значит, с собой. А мертвый
оххр цены не представляет...
"Как-то странно получается, - подумал Лик. - Собирались
напасть на нас, а сами даже сопротивляться не могут". В этом
было какое-то противоречие, но отупевший мозг Лика даже не
попытался разобраться в нем, он давно уже отвык от решения
самых простых задач. Ладно, чего там. Вот поймает он пароч-
ку-тройку этих слизняков, получит серебряный знак третьего
сектора, а там, там уже... Что ждало его там, в серебряном
блеске третьего сектора, представить себе он не мог. Все,
что выходило за пределы конкретной сегодняшней задачи, каза-
лось ему скрытым в тумане. Чем дальше пытаешься заглянуть
мысленным взором, тем гуще туман. И мозг, онемевший от пов-
седневной изматывающей муштры, страха и побоев, не умел даже
вообразить этот мысленный ландшафт, задернутый туманным за-
навесом.
"Вот поймаю парочку-тройку бесформенных... - повторил он
про себя. - Противные они только очень". Он вздрогнул от
отвращения. Бесформенные слизняки... А еще хотели напасть на
Онир... Ничего, они им покажут, как вынашивать в своих бес-
форменных тушах коварные планы! Это ж надо - быть бесформен-
ным! Как же так? "Вот, например, я, Лик Карк, имею форму:
четыре ноги, одно туловище, две руки, одну длинную шею и го-
лову с четырьмя глазами. Даже только что родившемуся асу по-
нятно, что это единственная разумная форма для мыслящего су-
щества. А тут - камни..." Лик почувствовал, как его кожа
покрылась мурашками от гадливости. Он вспомнил, что испыты-
вал похожее чувство, когда смотрел на старуху. Ту, что прию-
тила его, когда он разбил экран. Но та гадливость, что он
испытывал, думая об оххрах, была в тысячу раз гуще, плотнее.
- Ну ладно, охотники, последний инструктаж закончен, пора
впадать в спячку. В отсеке, в котором вы находитесь, сейчас
начнет понижаться температура. Не бойтесь, это не так страш-
но, да и вы мало что успеете почувствовать. Оживете зато уже
прямо на Оххре.
Старший охотник вышел из отсека и плотно закрыл за собой
дверь. Металлическое колесо на ней повернулось, и послышался
громкий щелчок, от которого Лик вздрогнул. Справа от него
сидел Ун Тони. Все четыре глаза его были закрыты. Трусит,
подумал Лик, точно трусит. Делает вид, что спит, а сам тря-
сется. Но клюву видно, что трясется. Умником себя считает, а
дрожит, как листья на кустах пори.
Лик поежился. Холод начал проникать внутрь тела, будто
пропитывал его. Старший сказал, что это недолго. Старший все
знает, никогда не обманывал. Строгий, это верно, но не о б-
м а н ы в а л н и к о г д а.
Холод просачивался все глубже и глубже. Сначала он кусал,
сверлил, кромсал, потом начинал давить, пока постепенно Лик
не перестал ощущать свое тело. Не было у него теперь тела,
была тяжесть, которая медленно и неуклонно сжимала его, а
его сознание плыло над ледяным прессом и молило лишь о том,
чтобы забыться и не содрогаться больше от ужаса. Он звал за-
бытье, стремился к нему. И оно пришло. Оно было милосердно,
потому что, отдаваясь ему, Лик вырвался наконец из ледяных
страшных тисков.
Пришел Лик в себя от голоса старшего охотника.
- Быстрее, - кричал он, - Быстрее шевелитесь, не дрыхни-
те, как бесформенные! Надеть шлемы, взять оружие, полеметры.
Ну-ка, шевелитесь, охотнички, оххры ждут вас с нетерпением.
Идите парами, по номерам. Следите за показаниями манометров,
что у вас на руках. Помните, недоумки, что вы можете дышать
на Оххре только в шлемах и что, когда стрелка манометра на
ваших руках показывает на цифру "один", запаса дыхательной
смеси осталось на один час. Не успеете за этот час к кораб-
лю, сами станете бесформенной падалью. Шевелитесь, шевели-
тесь, бездельнички!
Машинальными движениями, как на тренировке, Лик натянул
на голову шлем, проверил давление в баллоне, перекинул через
плечо слинку. И почему это он должен идти в паре с этим ум-
ником Уном Тони? Прямо как напасть какая-то этот Тони. С то-
го самого момента, как оказались их кровати рядом, все время
был Ун с ним. Прицепился, как голодный онослик.
Лик включил связь, и голос старшего охотника, заглушенный
толстым шлемом, снова загремел с прежней силой:
- Вперед! И не бойтесь этой падали. Не было еще случая,
чтобы бесформенные вздумали сопротивляться. Выключить поле -
это сколько угодно. А сопротивляться - этого у них и в поми-
не нет, у недоумков. Вперед!
- Пошли, - толкнул его рукой Ун Тони, и они вышли из ко-
рабля по крутому и узкому трапу.
В первую секунду Лик испугался. Ему казалось, что он по-
пал в огромную печь: со всех сторон на него изливались пото-
ки света. Даже сквозь фильтры шлема небо сверкало нестерпимо
ярким оранжевым пламенем, а маленькие голубые солнца плыли
над головой с головокружительной быстротой, и густые малень-
кие тени зловеще шевелились у ног. Они все еще стояли у тра-
па.
- Вперед, я сказал, трусы поганые! Или я вас оставлю тут
навсегда! - загудел в шлеме голос старшего, и Лик испуганно
бросился в сторону от корабля.
- Меньше слушай этого олуха, - пробормотал Ун, - мы же
теперь не в его школе, а на Оххре. Понимаешь, на Оххре...
- А ты, думаешь, один понимаешь?
- Дубина же ты, Лик Карк! Чего ты на меня дуешься все
время... Да ладно, чего с тобой говорить...
- А нечего - и не говори! - буркнул Лик. Он подумал, что
надо было, пожалуй, разойтись с Уном в разные стороны, но
ему почему-то не хотелось отходить.
Они шли в нескольких шагах друг от друга, медленно поводя
перед собой раструбами полеметров. Зеленые стрелки застыли
па желтом секторе и никак не хотели отклоняться на красный.
Может, он не годится, подумал Лик и потряс прибором. Стрелка
нехотя качнулась и тут же вернулась на желтое. Да нет, рабо-
тает вроде. И у Уна то же ведь показывает.
Впереди поднимался пологий холм, покрытый невысокими ры-
жевато-коричневыми кустами.
- Давай взберемся, может, сверху чего увидим, - сказал
Лик.
- Увидишь, пожалуй, - пробормотал Ун. - Я вот знаешь чего
думаю? Как же так выходит? Если оххры хотели напасть на
Онир, почему же они не могут даже защищаться? Ведь для напа-
дения нужно какое-то оружие, хоть что-нибудь. А старший сам
признает, что бояться нечего. Как же так, а?
Ишь ты, какой умный, неприязненно подумал Лик. Неприязнь
была тем более сильна, что Ун повторял неясно ворочавшиеся у
него в голове мысли. У него они только ворочались, а этот
выскочка разложил все, как рацион но тарелкам. Шустрый ка-
кой!
- Ты чего хочешь, чтобы я доложил старшему? Могу сделать!
- крикнул он.
- Ты ж меня все время попрекал, что я на тебя стучу, -
сказал Ун. - Или ты мне приписывал, что сам делал?
Почему это так, пронеслось в голове у Лика, что все время
хочется ему подковырнуть Уна, сказать ему что-нибудь обид-
ное? Так сказать, чтоб слово шлепнуло, как резинка из учеб-
ной слинки. Чтоб застонал, чтоб скрючился на земле от бо-
ли... И вроде ведь он ас ничего, и идут они с ним сейчас в
паре по Оххру, и крутят во все стороны полеметры. Никак не
шевелится проклятая стрелка, прямо приклеилась на желтом.
Вон впереди камушек, это уж точно будет оххр. Сейчас... Нет,
пока он не будет смотреть на стрелку, подойдет сначала к
камню. Подойдет, направит на него прибор - и пожалуйста,
есть бесформенный! И поле не выключит. И второго добудут они
тем же образом. То-то удивится старший. Посмотрим еще, кто
дерьмо, а кто не дерьмо... До чего ж тяжело лезть наверх со
всем грузом на спине, прямо как тогда, когда гонял их стар-
ший в первый раз... Еще пятьдесят шагов, и тогда передохнем.
А красивые они, наверное, серебряные знаки. Подумать и то
страшно: третий сектор. Тре-тий! Чуне такого и во сне не
снилось. Хороша будет ее мамочка, клюв так разинет от изум-
ления, когда увидит серебряный знак на его шее, что и зах-
лопнуть не сможет... Вот и камень. Так, сейчас взглянем на
стрелку.
Стрелка стояла на желтом. Он опустил плечи и остановился.
- Хорошая мысль, - сказал Ун. - Давай-ка отдохнем. Я,
знаешь, все время думаю: а есть ли тут вообще оххры...
- Как так?
- А так, очень даже просто... Или ты веришь всякой чепу-
хе, что нам суют в башку?
- Ты что имеешь в виду?
- Да хоть то, что оххры собирались напасть на нас. Или
то, что нам дадут знаки третьего сектора...
- Как это - не дадут? - испугался Лик. Это что же, он,
выходит, не сможет тогда прийти к Чуниной матери?
- Что-то никто никогда и не слышал, чтобы охотники полу-
чали сектор... Ну, двинемся дальше, что ли...
Как это он так говорит? Конечно, он действительно никогда
такого не слышал, но, с другой стороны, что он мог услышать
в своем паршивом десятом секторе? Рацион, работа, учителя,
ваш долг никогда ничего не хотеть и не думать, потому что за
вас хочет и думает машина, дающая... и всякое такое...
- А если оххры не собирались на нас напасть, зачем же нас
замораживали и посылали сюда? - спросил Лик. - На экскурсию?
- Я и сам не пойму, на кой нам сдались бесформенные... И
что они нам сделали? И почему я должен их ненавидеть?
Странный все-таки ас. И откуда у него такие мысли берут-
ся? Как это у него получается?
- А ты что, сам-то к ним как относишься?
- К кому?
- К оххрам. Неужели ты их не ненавидишь?
- А почему я их должен ненавидеть? Что они мне, Уну Топи,
сделали такое, что я должен их ненавидеть? А ты их ненави-
дишь?
- А как же, конечно!
- А за что?
- Как за что?
- Ну, за что? За что ты, Лик Карк, ненавидишь оххров?
- Ну... как тебе объяснить... Их же все ненавидят! - Лик
нашел наконец объяснение и пожал плечами.
Дурацкие же вопросы у его напарника. Вроде простые по ви-
ду, а попробуй ответь! Хорошо, он сообразил, как отбрить
этого умника.
- Все - это не ответ. То все, а мы говорим про одного аса
по имени Лик Карк.
- Все их ненавидят - и я тоже, - упрямо сказал Лик.
- Тебе, выходит, голова вовсе и не нужна, - сказал Ун, и
Лику показалось, что в голосе его появилась грусть. - Тогда
выходит, что старший был прав, когда орал на нас, что ника-
кие слова, кроме "повинуюсь", нам не нужны. Тогда выходит,
что правы контакты, когда они нам каждодневно долдонят, что
нам не нужно думать и хотеть, потому что за нас, за счастли-
вых, думает машина. За счастливых и равных, но живущих в
разных секторах...
О машина, да будет благословенно имя твое, как может ас
произносить такие кощунственные слова и стоять при этом на
ногах? Сердце проваливалось куда-то вниз от зябкого страха,
что несли с собой эти слова. И все-таки... И все-таки... бы-
ло в них что-то, что булькало и у Лика в голове, варилось на
медленном огне глухого недовольства. Только у Уна сварилось,
загустело в страшные слова, а у него только булькало... Но
но может же... Но, с другой стороны... почему машина не раз-
решила ему встречаться с Чупой? Кому мог быть от этого вред:
только потому, что они жили в разных секторах и машина уже
подобрала Чуне другого аса? По тогда...
Лику казалось, что он приблизился к краю пропасти, куда
ведет узкая, опасная тропинка. Из пропасти тянет промозглой
сыростью, на дне ее бродят грязные клочья тумана. Ох, как не
хочется спускаться в эту пропасть, куда тянет его Ун Топи!
Наверху спокойно, наверху привычно, дорога наезжена, можно
идти по ней не думая, не нащупывая ногой каждый камешек.
- Но все равно я ненавижу оххров, - упрямо сказал Лик. -
Как можно к ним относиться по-другому? Они же... у них нет
формы... они омерзительные... и это их поле... Бр-р-р!
- Ты ненавидишь их потому, что они не такие, как мы с то-
бой. А они, выходит, должны ненавидеть нас за то, что у нас
постоянная форма. Кругом одна ненависть получается... Что
это?
- Где?
- Да вон впереди, правее...
- Будто что-то пронеслось над землей.
- Ага, и мне показалось.
Они постояли несколько минут, осматриваясь. Внезапно Лик
увидел, как плоский мерцающий диск проплыл совсем близко от
них и остановился у ноздреватой скалы.
Он сжал руку Уна, но Ун, очевидно, тоже заметил необычный
предмет. Он замер и сделал знак Лику, чтобы тот молчал.
Мерцающий диск висел над самой землей, и под ним подраги-
вали две маленькие густые тени. Через несколько секунд он
начал медленно удаляться от них. Отлетев на несколько шагов,
он снова остановился.
- Такое впечатление, будто он поджидает нас, - сказал Ун
Топи.
- А старший говорил, что они всегда лежат и ждут, пока их
не подберут.
- Да хватит тебе за старшего цепляться! - зло сказал Ун.
- Надоело!
Удивительное дело, отметил про себя Лик, он почему-то не
разозлился на напарника.
- А знаешь что, - сказал Лик, - давай-ка подойдем поближе
и определим, может, это вовсе не оххр. Или ты думаешь, что
можно и отсюда засечь его поле?
- А чего мне думать, давай попробуем. - Он поднял поле-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг