предшествующую ей жизнь, а оххры не знают жизни. Поэтому их
нужно просто топтать, растирать ногой, как дрянных, надоед-
ливых дугов, которые так донимают нас в жаркие дни, жужжат
над ухом и впиваются в наши тела.
Другой пример. Вы наверняка видели на картинках су-
нов-строителей. Но картинки не могут передать мерзкий облик
этих тварей, постоянно строящих и перестраивающих свои горо-
да. Глаза их всегда лихорадочно блестят, и в них живет бе-
зумная мысль о том, что они счастливы. Жалкие, потерявшие
разум твари! Они даже не могут усвоить простую мысль о том,
что только асы имеют право на счастье. Поэтому, когда ас
встречает суна-строителя, он всегда должен стремиться рассе-
ять эту безумную иллюзию. Лучше всего это сделать, убив су-
на. Сделать это нетрудно, ибо суны-строители настолько глу-
пы, что доверяют всем и каждому.
Вы, будущие охотники, как раз и будете защищать Онир от
посягательств всех его врагов. Вы, будущие охотники, не бу-
дете иметь сектора, потому что вы защищаете весь Онир. Вы
должны забыть свое прошлое, свои семьи и своих друзей. Вы
должны жить только ненавистью к врагам Онира. Враг коварен,
он притаился не только на своих планетах, он по стояние за-
сылает своих шпионов к нам. Поэтому вы должны постоянно сле-
дить друг за другом, ибо нет соблазнительнее цели у наших
врагов, чем проникнуть в ряды асов-охотников. Если вы услы-
шите слова товарища, которые покажутся вам подозрительными,
вы должны немедленно сообщить о них. Не вырванный вовремя
сорняк может заглушить посевы.
А теперь, рекруты, мы немножко разомнемся. Вы еще не уме-
ете пользоваться оружием, поэтому мы не даем его вам, но,
чтобы вы чувствовали себя охотниками, вы наденете на себя
походное снаряжение, вес которого точно соответствует тому,
что вы будете в будущем брать с собой в походы.
Лик надел на плечи лямки и попытался встать на ноги.
Груз, как якорь, тянул его к земле. Он напрягся изо всех сил
и взвалил снаряжение на спину, покачнулся, но устоял. О ма-
шина, неужели с этой тяжестью можно двигаться?..
- Ну что ж, - сказал старший охотник, - теперь немножко
разомнемся, потому что охотники должны быть крепкими и вы-
носливыми асами. Идите за мной и не отставайте. Вперед!
Старший охотник вывел группу за ворота. Дорога была пря-
мой и шла через невысокий кустарник. Тяжелое снаряжение от-
тягивало плечи, заставляло пошатываться. Нет, думал Лик, еще
десять шагов - и он упадет. Просто невозможно тащить на себе
такую тяжесть, это сверх сил нормального аса.
- Ну-ка, побыстрее! - заорал старший охотник. - Это что,
марш рекрутов или похоронная процессия старух? Шевелитесь,
кандидаты в буллы!
Сам старший охотник был без снаряжения и легко перебирал
своими толстыми ногами. Он забегал в голову колонны, отста-
вал, пропускал ее мимо себя, снова догонял.
- Эй, Нет Олик, ты чего отстаешь, это тебе не товарища
колотить! Ну-ка, давай!
Лик открыл боковой глаз и увидел, как старший охотник изо
всех сил ударил сзади передней ногой Пета. Чтобы не упасть,
тот начал судорожно перебирать ногами.
О машина, почему же я до сих пор не упал, тупо думал Лик.
Кровь билась в висках быстрыми болезненными ударами, перед
глазами плыл розоватый туман. Лику казалось, что он давно
уже бредет по облаку. Странно только, что облако выдерживает
его и этот страшный груз на спине...
- Ну что, асы, устали? - бодро пропел старший охотник и в
очередной раз быстро обогнал плетущуюся колонну.
- Да... гос... подин... стар... ший... охот... ник... -
забормотали хриплые, запыхавшиеся голоса.
- Тогда отдохнем, - сказал старший охотник, и вся колонна
сразу остановилась; в наступившей тишине слышалось лишь су-
дорожное, прерывистое дыхание. - Нет, нет, рекруты, - ласко-
во пропел старший охотник. - Вы меня, асики, не поняли.
Охотники никогда не отдыхают стоя. Это очень вредно для здо-
ровья, отдыхать можно только во время бега. Поняли? Ну, бе-
гом, быстрее!
Он смеется, подумал Лик. Бежать? Нет в Онире силы, кото-
рая заставила бы его сдвинуться с места, не то что бежать.
Сердце его гулко колотилось о грудную клетку, рот с всхлипом
хватал воздух, откуда-то из живота поднималась тошнота и
устремлялась вверх по длинной шее, и он чувствовал ее движе-
ние.
- Вперед! - уже зло крикнул старший охотник. - Быстрее!
Или вас подгонять бичом?
Колонна побежала. Лик не управлял своими ногами. Он не
мог приказать им сокращаться в ритме бега, потому что устав-
шие мышцы давно уже не подчинялись его приказаниям. И
все-таки он бежал. Тяжелое снаряжение с размаху било его но
спине, и каждый удар, казалось, посылал его вперед. Он уже
не хватал воздух короткими судорожными вдохами. Воздух сам
врывался в его распятый в стоне рот, сам проникал в легкие.
Время свернулось в тугую пружину, и каждый шаг, сопровождае-
мый тяжким ударом снаряжения по спине, тянулся вечностью.
Правильно говорил Ун, в сто раз лучше быть буллом. Копаешься
себе не торопясь в канаве, подбираешь объедки. Толстый, сон-
ный, мохнатый... Ух, хух, ух, хух... О машина, хоть бы быст-
рее это снаряжение проломило ему спину... Ух, хух, ух,
хух... Все, нет больше мочи. Пусть бьют, пусть убивают, лю-
бая боль лучше той, что сковывает мышцы. Все, останавлива-
юсь, больше не могу, не мо-гу, не мо-гу, не мо-гу, ух, хух,
ух, хух...
- Ну вот, - пропел откуда-то из бесконечного далека голос
старшего охотника, и Лик не сразу узнал его. - Отдохнули -
теперь можно и шагом идти.
О машина, какое это счастье больше не бежать, какое нас-
лаждение медленно переставлять одна за другой дрожащие ноги,
больше не сжиматься под страшными ударами снаряжения! И Лик
почувствовал благодарность к старшему охотнику. "Как стран-
но, - подумал он, - я должен был бы ненавидеть этого него-
дяя, что избивал меня вчера, что обрек нас на такую муку, а
я... полон благодарности, как опослик, который трется о твои
ноги за несколько крошек рациона".
Старший охотник шел вдоль колонны, засматривая в глаза
рекрутам. Он поравнялся с Ликом, внимательно посмотрел на
него, словно ощупал взглядом, молча кивнул.
Когда они вернулись домой, у них не было сил влезть в ок-
на своих комнат. Они даже не сняли с себя снаряжения и рух-
нули прямо в нем на пыльную землю.
Сон охватил Лика прежде, чем он коснулся земли. И в пер-
вый раз за многие дни Чуна не явилась ему в долине сновиде-
ний.
Через месяц они уже стали охотниками, но занятия продол-
жались.
Утром старший охотник построил их во дворе.
- Сегодня, - сказал он, - вы займетесь охотой в загоне.
Вы уже видели эти загоны. Они огорожены со всех сторон и за-
росли густым кустарником. Вы разобьетесь на нары и войдете в
загоны, вооруженные спинками. Каждый получит по десять рези-
новых нуль. Убить они не могут, но хлопнут как следует! Охо-
та продолжается три часа и прекращается по свистку, который
вы все услышите.
Лику достался в напарники Ун Тонн. Они шли к своему за-
гончику, и Ун вдруг сказал:
- Ты очень изменился...
- А что? - угрюмо спросил Лик.
- Ты... смотришь на старшего охотника так, будто он...
- Что - он?
- Будто молишься на него, на этого негодяя!
- Ничего я не смотрю! - буркнул Лик. - А ты все время го-
воришь, что предпочел бы быть буллом, а сам из кожи лезешь,
чтобы угодить ему...
- Ты стал другой... А может, ты и был другой?
- Ладно, хватит. Я вообще не уверен, что ты не доносишь
старшему на всех нас...
- Я? Да ты что?
- Ничего.
- Ну подожди, сейчас я тебе всажу пару резинок в лоб, за
день не отдышишься!
- Это мы еще посмотрим, кто кому...
Они вошли в загон, не глядя друг на друга, и тут же скры-
лись в густом кустарнике. Донесся звук свистка, и Лик выта-
щил свою слинку. Он опустился на землю, стараясь, чтобы ни
одна веточка не хрустнула под его телом. Главное, как учил
старший, - подставить врагу как можно меньшую площадь своего
тела.
Он медленно пополз в ту сторону, где, по его расчетам,
должен был находиться Ун Топи. Осторожно, очень осторожно
упереться одной ногой, чуть приподнять тело. Помочь второй.
Оттолкнуться третьей. Продвинуться. Не забывать ощупывать
присоском, прежде чем упереться, нет ли под ногой сухой ве-
точки.
Послышался слабый звук, похожий на выдох, и над головой у
него жикнула пуля, с сухим шорохом посыпались вe- точки.
Ага, значит, этот Ун где-то впереди, замаскировался, как
грязный оххр.
Лик почувствовал, как в нем поднимается ненависть к Уну.
Вечно лезет со своими разговорами, не хотел, видите ли. воз-
носить благодарение машине! Все хотят, а он, выходит, осо-
бенный. А неизвестно еще, не он ли настучал старшему, что
Лик непочтительно говорил о машине. До полусмерти его тогда
избили. Что ж, старший тут, можно сказать, ни при чем. Рабо-
та у него такая. А вот Ун, который настучал на него... Ну
погоди, умник, вот я всажу тебе в лоб пару резинок, будешь
знать, как задирать нас.
Ага, не стреляет, ждет, пока я подберусь, стало быть,
поближе. Оглядеться надо...
Он медленно поднял голову. Кустарник был густой, и сквозь
него почти ничего не было видно. Гм, эдак и не увидишь его в
двух шагах. Лик поежился. Ему казалось, что со всех сторон
сквозь листву на него смотрят бесчисленные Уны, поднимают
длинные стволы слинок. Сжаться бы в комок. Подставить врагу
как можно меньшую часть своего тела.
Нет, лежать так или ползти неизвестно куда - пустое дело.
Надо что-то придумать. Сбить с толку этого умника. Буллом,
видите ли, он готов стать, а сам подлизывается к старшему,
все успевает, все он знает, все-то у него в порядке.
А что, если... Лик даже засмеялся про себя от простоты
мысли, которая пришла ему в голову. Как это он раньше не до-
гадался... Он достал из кармана тонкую веревку - он всегда
носил ее с собой - и привязал один конец к толстому стволу,
потом отполз в сторону, выбрал такое место, чтобы можно было
видеть на несколько шагов вперед. Нет, как будто, Ун ничего
не заметил.
Он отдышался и сильно дернул за веревку, ствол качнулся,
зашелестела листва. Один за другим чавкнули два выстрела. Ун
поднял голову только для того, чтобы выстрелить на звук, но
и одного мгновения было достаточно Лику. Он даже засмеялся
тихонечко про себя. Вон он, умник, думает, что его не видно.
Он осторожно поднял слипку. Не торопись, учил его старший. С
врагом надо соревноваться не в скорости, а в неторопливости.
Так, теперь затаить дыхание и плавно нажать на спуск. Слинка
вкусно чмокнула, и в ту же секунду Лик услышал глухой удар и
стон.
Ишь, умник! Ты, говорит, Лик, изменился. Да, изменился! И
не стесняется этого! Он знает теперь, что кругом все одни
мерзавцы, которых надо убивать, убивать, убивать! И не учеб-
ными резинками, а настоящими пулями, которые рвут живое мя-
со, дробят кости. Ты убьешь - значит, ты останешься жив. Те-
бя убьют - что ж... таков удел настоящего охотника, аса, у
которого нет сектора и нет друзей.
Он прислушался. Еще один слабый стон. А что, если этот Ун
притворяется? Подманивает его к себе? Не сводя глаз с того
места, где был Ун и откуда донесся стон, Лик начал медленно
ползти. Пусть он попробует сейчас застать врасплох Лика, го-
лову-то ему придется поднять для выстрела. Ему ее придется
поднять, а у Лика она и так поднята. Разница в долю секунды.
А ему больше и не надо.
Снова он услышал слабый стон. Совсем близко. Вот же он,
лежит на боку, слипка на земле. Попал, попал, попал, пело
все внутри у Лика. Что, получил, умник! Вот вам и Лик Карк!
Он осторожно протянул руку к лежащей слинке, готовый в
любое мгновение выстрелить еще раз, но Ун не шевелился. Он
лежал на боку и тихо стонал. Стоны были тихие и жалобные.
Как голодный онослик, подумал Лик. Он схватил вражескую ел
инку и вскочил на ноги. Победил, с первого выстрела всадил
ему резинку в лоб! Ишь, стонет, умник.
До конца охоты было еще далеко, и Лик подумал, что можно
будет сейчас спокойно посидеть, посмотреть, как будет прихо-
дить в себя Ун Топи. В восьмом секторе раньше жил, гаденыш.
А теперь вот лежит и стонет.
Вдруг послышался пронзительный свисток, потом еще один и
еще. Три свистка. Боевая тревога. Прежде чем он сообразил,
что делает, Лик уже мчался сквозь кустарник к выходу из за-
гончика. Боевая тревога!
5
- Итак, охотники, - сказал старший, - мы летим с вами на
Оххр. Стало известно, что бесформенные замышляли совершить
разбойничье нападение на нашу страну, и мы с вами призваны
сорвать их черные планы. Поняли? - Старший охотник медленно
обвел взглядом подчиненных, словно ощупал каждого. - Перед
вылетом вам вручили приборчики, назначение которых я вам
сейчас объясню. Я вам уже рассказывал на занятиях, что бес-
форменные имеют подлую привычку прикидываться камнями, комь-
ями земли, кустарником. Вы спрашивали меня: а как же их най-
ти, нельзя же стрелять в каждый камень. Вот для этого вам и
выданы эти приборы. Называются они полеметрами. Каждый оххр,
какое бы подлое обличье он ни принял, создает вокруг себя
особое поле. Они используют его и для того, чтобы общаться
друг с другом, исследовать все окружающее их. Оххр и поле
неотделимы, есть поле - значит, где-то прячется и сам гряз-
ный оххр. Нет поля - нет и бесформенного. Направляйте поле-
метр в разные стороны и следите за стрелкой. Как только она
показывает на красное, прибор чувствует поле. Чем ближе
оххр, тем сильнее отклоняется стрелка. Наша цель - захватить
живьем хотя бы несколько оххров, которых мы должны как можно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг