- Хороший! - иронически повторил женский голос. Должно
быть, ее мать. - Как он может быть хорошим, если он сказал,
что хочет быть программистом? Я уж не говорю о том, что этот
маленький грязный звереныш и программист - совершенно несов-
местимые понятия. Самое отвратительное то, что он хочет, по-
нимаешь - хочет! Подумай только о непристойности и бесстыдс-
тве любого желания, как будто у нас нет машины, да будет
благословенно имя ее, которая в своем бесконечном милосердии
рассчитывает, что каждому из нас лучше всего. Как будто он
может лучше знать, что ему больше всего подходит. Нет, Чуна,
я нисколько не удивлена случившимся. От человека, который
хочет, можно ожидать всего. Ты согласна?
- Я не знаю, мама. Я знаю, что мне грустно и я все время
думаю о нем. Где он сейчас?
- Где он может быть? У стерегущих, где же он еще может
быть? Давай-ка, кстати, послушаем машинные новости, мы и так
пропустили начало.
Послышался щелчок, и машинный голос торжественно сказал:
- Лик Карк, ас десятого сектора, разбивший вчера экран в
храме контакта между девятым и десятым секторами, задержан
нашими бдительными стерегущими. Как и всегда, им понадоби-
лось всего несколько часов, чтобы задержать опасного прес-
тупника...
- Видишь? - сказал женский голос, приглушив машинные но-
вости. - Я ж тебе говорила...
- И что же с ним будет?
- Не знаю, но думаю, что в очередную метаморфозу его сде-
лают буллом и переведут в пятнадцатый сектор.
- Но это же ужасно, мама! Буллы такие страшные... они же
животные...
- А разбить экран не страшно? А хотеть не страшно? Ты
только представь на секундочку, что стало бы с Ониром, если
бы каждый стал хотеть! Один хочет того, другой этого, третий
еще чего-нибудь. Это же был бы хаос, страшный мир, в котором
нельзя было бы жить. Все довольство, все счастье исчезло бы
в этом безумстве всеобщего желания! Подумай сама, ты же у
меня умная асочка, может ас быть счастливым, если он чегони-
будь хочет? Ведь хотеть можно только того, чего у тебя нет,
а это значит, что ты несчастен. Вот нас перевели из восьмого
сектора в девятый. Ты, может быть, думаешь, что папа и я
очень хотим вернуться обратно? Ничего подобного. Раз машина,
да будет благословенно имя ее, это сделала, значит, она счи-
тает, что так лучше для нас. Кто может это лучше знать: мы,
простые асы, или машина, да будет благословенно имя ее?
- Ты так убедительно говоришь, мамочка! Ты у меня такая
умная... И все-таки мне грустно...
- А вот это уже нехорошо с твоей стороны. Сегодня был
прекрасный день. Когда ты рассказала, что этот Лик Карк хо-
чет быть программистом, я тут же поделилась с отцом, а отец
передал машине, да будет благословенно имя ее. Отцу это, бе-
зусловно, зачтется. Он уверен, что это ускорит наше возвра-
щение в восьмой сектор.
- Но ты же говорила, что хотеть преступно. А сама стре-
мишься в восьмой сектор...
- Ничего подобного, асочка. Я просто констатирую факт, не
более. И давай спать. И не думай, пожалуйста, об этом прес-
тупнике.
- Ты говоришь, они сделают его буллом?
- Не знаю, заслуживает ли он и этой чести. Хоть они полу-
животные-полуасы, но все-таки имеют свой сектор...
Лику показалось, что он услышал всхлипывание. И тут же
его заглушил женский голос:
- Спи, спи, асочка...
Свет в окне давно погас, а Лик все стоял на стене, голо-
вой вниз, и глядел в густую темноту двора. Как же так, думал
он, никто его не поймал, а машина объявляет в новостях, что
он пойман. Ну, если бы это сказала Чунина мать, это было бы
понятно: старуха брешет, как и его мать, как все. Но ведь
машина-то не врет. Она - источник всего лучшего на Онире,
дарователь равенства, справедливости, носитель высшего разу-
ма. Как же она может врать?
А может, он действительно уже схвачен стерегущими, только
сам не знает об этом? Он огляделся. Луны сдвинулись за то
время, что он находился у Чуниного окна, и верхняя часть
стены мерцала уже синим лунным светом. Да нет, никого не
видно. Как же это так? А может, он потерял разум и ничего не
понимает? Он вспомнил, как в прошлом году в соседнем классе
один ученик сошел с ума. Он бежал по коридору и вопил, что
машина ничего не знает и не понимает, а ему все открылось. И
все в ужасе отшатывались от него, а он бежал по коридору, и,
когда наперерез ему кинулись учителя, он страшно вскрикнул,
бросился в закрытое окно, пробил стекло и упал вниз.
Лик долго еще слышал по ночам этот крик. Снова и снова
сумасшедший томительно медленно бросался в окно, с сочным
хрустом рассыпались стекла, и он летел вниз, взмахнув ногой.
Вот эту ногу, которая очерчивала в воздухе бесцельный полук-
руг, не встречая опоры, тоже запомнил Лик. Странно, сколько
времени мог он видеть эту ногу? Ну, какую-то ничтожную долю
секунды, а запомнил сцену во всех подробностях. Страшный
взмах ноги, в ушах еще звенят осколки стекол, а боковые гла-
за фиксируют перекошенные лица учителей, с топотом мчащихся
с обеих сторон к месту происшествия.
Луны поднялись еще выше, и, чтобы не оказаться на свету,
Лик медленно опустился. Теперь, когда ветер улегся, было не
так холодно, но еще больше хотелось есть.
Внезапно он замер. Прямо из открытого, но неосвещенного
окна на него смотрело страшное морщинистое лицо, которое он
уже где-то видел. Да это ведь та старуха, что просила машину
о смерти. Старуха неподвижно сидела у окна и смотрела на не-
го. Она, казалось, узнала его, потому что нисколько не уди-
вилась и кивнула ему на подоконник.
Из окна тянуло запахом жилья, теплом, и, прежде чем он
успел сообразить, что делает, Лик уже скользнул в окно.
Старуха, ковыляя, отошла от окна, закрыла его и тихонько
спросила:
- Есть хочешь?
Лик молча кивнул.
- Сейчас, погоди.
Припадая на скрюченную ногу, старуха бесшумно двигалась
по комнатке, и Лику показалось, что он слышит тихое хихи-
канье.
- На, ешь, - сказала старуха, - осторожнее в темноте.
Разберешь, где тарелка?
- Спасибо, - прошептал Лик. Он не успел даже сообразить,
что есть, потому что тарелка была уже пуста.
- Проголодался, - пробормотала старуха и снова хихикнула.
- А чего вы смеетесь?
- Значит, задержали тебя стерегущие. Сама по новостям
слышала.
- И я тоже, - сказал Лик. - Слушал и ушам своим не ве-
рил...
- Это хорошо. Когда ас перестает верить своим ушам да
глазам, это хорошо.
- Это почему же?
- Не понимаешь - и хорошо.
Странно как она говорит... Лик чувствовал физическое отв-
ращение к старухе, к ее морщинистому лицу, едва различимому
в темноте, но дополненному в воображении Лика сценой в храме
контакта, к скрюченной высохшей ноге, и вместе с тем благо-
дарность за кров и пищу, за блаженные мгновения, когда можно
было не озираться по сторонам, расслабиться.
- Вырастешь - тогда, может, поймешь. А может, и нет. Хотя
ты вряд ли вырастешь...
- Почему?
- Как - почему? Да потому, что поймают тебя, куда ты де-
нешься? Кто тебя держать станет, если за это сам знаешь, что
может быть.
- А что?
- В буллы, в пятнадцатый сектор переведут.
- В буллы? За это?
- Очень даже просто. Все, кто даже не укрывает тебя, а
просто тебя видит, уже идут против машины, да будет благос-
ловенно имя ее.
- Как же так?
- Очень даже просто. Ты ведь где? Ты задержан стерегущи-
ми. Об этом объявила машина. И вдруг ты не задержан. Значит,
машина ошиблась. А машина, нам каждый день вдалбливают, не
ошибается. Вывод какой же? Ну?
- Не знаю...
- Глуп ты, Лик Карк, вот что я тебе скажу.
- Вы мое имя знаете?
- Почему только я? Его весь Онир знает. И портрет твой в
новостях показывали. И код на знаке называли.
- Значит...
- А я тебе о чем толкую? Быть тебе, ас, буллом... - Ста-
руха снова хихикнула.
- А чего ж вы меня впустили и даже накормили? - с вызовом
спросил Лик. - Чего ж вы не боитесь, что вас сделают буллой?
- А чего мне бояться? Я бы им только спасибо сказала.
Буллы-то, говорят, ничего не понимают, меня бы это вполне
устроило.
- Вы хотите ничего не понимать?
- Это верно. Лучше всего, конечно, было бы помереть, да
дочку жалко. Кончишь с собой без разрешения, ее в наказание
на сектор или два понизят. У нас без спросу ни родиться, ни
помереть не моги. А то я б давно, - старуха кивнула на ок-
но, - раз - и сиганула бы.
- А почему?
- Как тебе объяснить? Хотя ты, может, и поймешь. Сам-то
тоже... Дочь у меня за важным человеком, в пятом секторе
они, белый знак на шее носят. А я вот, после того как муж
мой помер, осталась в девятом. Пока могла, работала. Дочка
меня стесняется, внуков ко мне не пускают. Ты, говорит,
должна понять, они воспитаны в другой среде, и весь твой вид
и жилье - все это ни к чему. Так и говорит: ни к чему. А я и
сама знаю, что я ни к чему. Ни к чему и ни к кому. Так вот и
торчишь целыми днями у окна...
- А почему вам не разрешают умереть?
- Да потому что раз я прошу смерти, значит, я ее хочу. А
хотеть наша машина, да будет благословенно имя ее, нам не
велит. Она сама за нас хочет. Думает. Живет.
Странные, странные слова, холодные мурашки пробегают от
них по спине. Страшные слова, от которых сразу становится
зябко и неуютно, будто вдруг снова потянуло сырым, холодным
ветром, что подымается при закате и при восходе. И страшные
это слова, обжигающие, как льдышки, и притягивают чем-то,
как тот ас, что мчался с криком по школьному коридору в пос-
леднем своем беге.
Снова и снова безостановочным колесом проплывал в голове
вопрос: как же так, он на свободе, он даже только что поел и
сидит в тепле, а машина объявила, что он задержан? Раньше
можно было подумать, что он сошел с ума, но ведь не могли
они оба сразу со старухой сойти с ума?
И как она говорит о машине... С ухмылочкой, с хихикань-
ем... то скажет: да будет благословенно имя ее, то нет. А
если и произнесет благодарственную формулу, то с насмешкой
какой-то. Да и сам-то он... Лик поймал себя на том, что все
чаще и чаще произносит мысленно имя машины без благодарс-
твенной ритуальной формулы.
Не поймешь, что все это значит. И вдруг Лик сообразил,
что совершенно забыл о главном. Думая о старухе и ее словах,
он забыл, что обречен, что весь Онир видел его портрет, что
ему осталось, быть может, всего несколько дней, пока его не
посадят после метаморфозы на особый рацион и не превратят в
булла. У него отрастут на теле волосы, ноги станут толстыми
и мохнатыми, он не сможет произнести ни слова, будет только
мычать. Они, говорят, и не помнят ничего, буллы. Значит, за-
будет он и Чуну, ее тонкий голосок, это нехорошо, это невеж-
ливо, забудет все, даже того аса, что выпрыгнул в окно. Себя
и то забудет. Даже не будет знать, кто он и кто его родите-
ли.
Чуна... Конечно, она его предала, но ведь она не зн^ла.
Да и так все равно машина бы не разрешила им встречаться.
Раз он захотел - это уже преступление. Машина сама знает,
кто с кем должен встречаться. Когда ас или аса подрастают,
они получают от машины разрешение встречаться, где указано
точно, с кем и когда. Машина любит все знать.
Булл. Он будет буллом и будет подметать улицы и увозить
мусор. Он будет когда-нибудь идти но улице и увидит Чуну. И
даже но узнает ее, не промычит ничего. Он представил себе
улицу в людный час. Он хотел представить и себя, но улица
почему-то согнулась, дернулась, поплыла куда-то.
Он проснулся, когда в каморке было уже совсем светло. На-
верное, уже не очень рано, подумал Лик, потому что за окном
было тихо - значит, утренний ветер уже улегся. Старухи не
было.
Лик тяжело вздохнул. Как хорошо было во сне! Не было ни
разбитого экрана, ни стерегущих, ни кошмара хватающих тебя
рук, ни мычащих медлительных буллов. Была Чуна, с которой
они бежали бок о бок по бесконечной стене, смеялись, и Чуна
пела: "Это нехорошо, это невежливо..."
О, если бы только можно было повернуть время назад! За-
чем, зачем глазел он по сторонам! Сколько раз твердила ему
мать, чтобы он не пялил все четыре глаза сразу во все сторо-
ны, чтобы смотрел прямо перед собой, как делают все воспи-
танные асы, а не идиоты вроде него. И. действительно, не
увидь он тогда, как смешно она спускалась по стене, осторож-
но ощупывая ножками каждую трещинку, не заговори он с ней,
ничего бы и не было. Да, но тогда не было бы и Чуны...
- Проснулся? - спросила старуха. - Я уж за рационом схо-
дила. Давай завтракать, пока тебя еще не начали кормить тем
дерьмом, которое превращает аса в булла.
Она приготовила завтрак и поставила тарелку перед Ликом.
- А вы? - спросил он.
- Да не хочется что-то есть, - вяло ответила старуха.
Врет, наверное, подумал Лик. Это она для меня. Рацион-то
у нее на одного, вот она и делает вид, что не хочет. Надо
было, конечно, отказаться или хоть заставить ее разделить
рацион пополам, но, может, она и правда не хочет? И Лик,
продолжая раздумывать, врет старуха или не врет, быстро умял
утренний рацион.
- Ну, давай теперь залезай под стол.
- Под стол?
- Ты чего, не понимаешь? Время утренней благодарности, и
ты что, хочешь, чтобы машина тебя увидела?
- А... - пробормотал Лик. Как он мог сразу не сообра-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг