сделать успокоительную инъекцию. Пусть поспит. Но Вадим словно читал его
мысли.
- Я еще в своем уме. Слушай. Без меня не выходи. Там остался только
реактор. Действовать надо быстро. Что произошло, сказать трудно. Но люди
ушли.
Вадим замолчал, не в силах продолжать, и вскоре уснул. Тогда Борис
позволил себе отлучиться за контейнером.
Пристроившись тут же в каюте у письменного стола, он осторожно вскрыл
контейнер. Относительно большой по габаритам, он содержал в себе всего две
капсулы. В первой хранились пленка и диск для диктофонной записи. Их
поверхность покрывали микроскопические кристаллики, на образование
которых, похоже, пошла часть материала этих предметов: дорожки с записью
были съедены кристаллами. Ни о каком восстановлении и речи быть не могло.
Горько разочарованный, Борис принялся за вторую капсулу. В ней лежал
какой-то предмет, втиснутый явно не без труда. Борис не стал рисковать:
раскроил предохранительный корпус надвое, снял верхнюю половину. В капсуле
была книга. Четыре аккуратные застежки придерживали листки со всех сторон.
Обложку украшал затейливый рельефный орнамент. Некогда он, видимо,
сверкал, а сейчас был тускло-серым.
Мягко притронувшись к одной из застежек, Борис почувствовал, как
хрупка книга. Без специальной обработки рассматривать ее было рискованно.
Борис принес из лаборатории химикаты и приборы.
Закрепив украшенный орнаментом переплет, он извлек книгу из капсулы и
осмотрел со всех сторон. Признаки разрушающего воздействия видны были
повсюду.
Борис осторожно разъединил тонким лезвием потемневшие страницы в
середине книги. Если что-то сохранилось от текста, то скорее всего в самой
толще. И точно: часть записей уцелела. Да еще каких записей! Книжка
оказалась дневником астронавта.
Первые же прочитанные строки заставили насторожиться.
"Проклятое место! Долго мы здесь не выдержим. Борг, кажется, начинает
сдавать. Толкует о каком-то розовом тумане, которого никто не видит..."
Розовый туман. Розовый туман? Борис прекратил чтение, оглянулся на
Вадима. Он ведь тоже говорил о чем-то таком: то ли о розовом тумане, то ли
о розовом мерцании. Борис встал из-за стола, подошел к товарищу. На лице
Вадима больше не было признаков внутреннего напряжения, дыхание стало
более глубоким. Борис в раздумье постоял у изголовья, затем вновь принялся
за дневник.
С каждой страницей писавший явно терял самообладание и, как
показалось Борису, объективность. Нелестных выражений обо всем, что есть
на этой планете, было предостаточно. Жаль, что первые страницы полностью
разрушены! Наверняка, там было много пылких слов о ее красоте...
О Борге автор писал уже как о теряющем рассудок человеке. Не мудрено,
если корабль разваливался на глазах! Взлететь они не могли. Странно
раскачивающий ветвями лес вокруг корабля завалили.
Чтение продвигалось медленно, каждую страницу приходилось брать
кропотливым трудом. Прочитанное Борис записывал, не стараясь пока делать
каких-либо выводов. Главное было узнать, где люди.
Сигнал тревоги "Внешняя опасность" поднял Бориса из-за стола.
Минут через десять в отсеке управления появился и Вадим.
Борис оторвался от обзорного экрана, резко обернулся, готовый
взорваться по поводу легкомыслия товарища, но осекся, взглянув на него.
Вадим обвел взглядом поляну. Ничего нового и угрожающего.
- Трава! - подсказал Борис.
Трава как трава, качается под ветром... а его нет!
В едином ритме она медленно отводила стебли и вдруг склоняла их в
сторону корабля. И так - куда ни глянь. Звездолет являлся центром этой
своеобразной концентрической волны.
- Почему сигнал?
- Растет нагрузка на опоры, или опоры слабеют.
- А точнее?
Борис пожал плечами. Пока что его поиски не дали результата. Никаких
внешних признаков разрушения опор. Стоят тоже стабильно. Ни осадки, ни
подвижки, так что даже опорные подушки доступны для осмотра. Разве только
небольшие потемнения на метровой высоте.
Рассматривая сочные стебли раскачивающейся травы, Вадим вновь уловил
розовое мерцание, преследовавшее его на гибнувшем корабле. Он даже прикрыл
на время глаза, опасаясь, что это кажется ему от перенапряжения. Не
помогло.
- Шел бы ты отдыхать, - Борис заметил его попытки дать отдых
глазам. - Обойдусь без тебя. Поверь, мне будет гораздо легче и спокойнее.
- Подожди, Боря! Ты не замечаешь розового свечения над травой? -
остановил его Вадим.
Борис ответил не сразу:
- Что-то смутное...
- Но что-то все-таки есть?
- Ладно, Вадим, иди в каюту немедленно. Не могу смотреть, как ты
стоишь тут полусогнутый, - Борис заговорил громко и настойчиво. - Сейчас
управлюсь и приду к тебе.
Вадим и сам чувствовал, что едва стоит на ногах. Борису сейчас,
конечно, не до его розовых картинок. Не хватало еще грохнуться тут же -
был бы у товарища полный набор забот. Надо действительно пойти полежать.
Вернувшись, он обратил внимание на вскрытый контейнер, странную
книжку и листки, исписанные Борисом. Попытался перевернуть страницу книжки
и сразу же услышал звенящий звук ломающейся бумаги.
"Попадет от Бориса!" - подумал он, заметив приспособления,
разложенные на столе. Решил ограничиться записями, сделанными товарищем.
- Ага! Значит не я один. Розовый туман есть! - вслух произнес Вадим.
Остальное он прочел без восклицаний, не торопясь улегся. Было над чем
подумать. Розовое мерцание он видел там, над останками корабля, у
брошенного вездехода, и тут, рядом, над стеблями колеблющейся травы. В
этом сомнения не было. Да, если бы записи вел Борг, пользы было бы больше.
Борг связывал опасность с розовым туманом. Наверно, не все видят так, как
я и Борг. Надо проверить себя еще раз у смотрового экрана. Надо помочь
увидеть Борису.
На этот раз Борис воздержался от замечаний. Вадим воспользовался этим
и прильнул к экрану. Утомленные глаза не сразу уловили загадочный оттенок.
Со стороны озера его нет, вдоль поляны - слабый, со стороны леса -
довольно четкий. Случайно это или есть какая-то закономерность?
Приблизив кромку леса, Вадим заметил движение. То самое, которого не
хватало, когда он входил под его кроны для первой разведки. Есть ли ветер?
Приборы показывали слабые потоки атмосферы под днищем корабля. Может ли от
этого так раскачиваться лес? Скорее наоборот...
Не значит ли это, что ветви гонят воздух, гонят розовые волны. Чтобы
освежать наш корабль?
Борис должен увидеть то, что вижу я.
Догадка пришла сразу. Розовое мерцание или, как правильнее его назвал
Борг, розовый туман - это оружие. Скорее всего - фитонциды. А передвигают
туман потоки воздуха, вызванные колыханиями ветвей и травы. Как раз то,
что можно увидеть сейчас на поляне. Кажется, все становится на свои места.
Теперь, глядя на поляну, Вадим видел не ласковую земную зелень, какой
она показалась в первые минуты посадки, а сотни тысяч зеленых смертоносных
жал, направленных против пришельцев. Взгляд стал улавливать уже не
беспорядочное мерцание, а организованные атакующие валы. Это была не
осада, а яростный штурм. Без грома пушек и криков. Но оружие было страшнее
пушек, а упорство и настойчивость сохранялись без подбадривания. Многое
теперь прояснялось, кроме одного вопроса - почему это происходит? Почему
природа ополчилась на людей?
- Еще несколько часов и надо взлетать, - нарушил молчание Борис. -
Если пойдет такими темпами, опоры долго не выдержат.
- Ты видишь розовый туман? - перебил его Вадим.
Борис оглянулся, и Вадим прочел в его взгляде примерно следующее:
сейчас я уложу тебя и никакие уговоры не помогут. Вслух было сказано
другое:
- Ты же знаешь, я не очень четко улавливаю оттенки.
- Думаю, что и тебе придется этому научиться, - и Вадим сбивчиво
высказал свои соображения.
Борис какое-то время молча смотрел на него, словно прикидывая, верить
или нет. Опять этот розовый туман. Потом резко повернулся к экрану.
Несколько минут стояла напряженная тишина. Один из друзей додумывал
свою догадку, все больше уверяясь в своей правоте, другой искал
подтверждение только что услышанному. А подтверждения не было. Не видел
Борис розового тумана. Не видел - и все.
- Давай попробуем светофильтры или импульсное излучение - наткнется
же оно на что-то, - предложил Вадим, видя растерянность Бориса.
Работали долго. Светофильтры приглушали то одни, то другие цвета, но
теперь и Вадим не видел тумана. Он уже хотел попросить нормальный экран,
чтобы проверить, не исчез ли туман вообще, но Борис опередил:
- Обрати внимание, какие-то затемнения... Вот, справа, совсем слабые,
слева - почетче...
- Стоп! - остановил Вадим. - Я сажусь рядом за простой экран. Буду
говорить, слушай и поправляй.
Вадим, не торопясь, устроился поудобнее, на минуту прикрыл глаза
рукой, потом включил экран и заговорил:
- Наиболее яркая окраска тумана со стороны леса. Вижу несколько полос
или волн...
- Различаю пять кольцевых волн... - подхватил Борис.
Несколько минут они наперебой уточняли друг друга, словно соревнуясь
в остроте зрения.
- Теперь мы можем избавиться от этой чертовщины, - подвел итог
Борис. - Подпалить в радиусе сотни метров и достаточно. Опоры уже потеряли
тридцать процентов прочности.
- Да, этого достаточно. Но лучше надвинь вторую секцию на
поврежденные места, пока мы не опрокинулись, - отозвался Вадим.
Борис не стал спорить. Телескопические опоры корабля состояли из трех
секций. При посадке на ровный грунт обычно пользовались только первой.
Борис нажал одну из кнопок на пульте, и вторые секции опустились на
опорные плиты, скрыв внутри себя поврежденные.
Почти в тот же момент раздался тревожный сигнал, оповещающий о
неполадках в нижней части корабля: была повреждена защитная обшивка.
Борис среагировал сразу. Корабль вздрогнул и стал плавно подниматься,
пошла в ход третья секция опор.
- Прибыли спасать, а спасаться надо самим. - Вадим встал и,
прихрамывая, направился к выходу. Борис не стал его спрашивать - куда. И
так ясно - читать записную книжку.
Все виды внешней связи действовали непрерывно. Но те, кто совсем
недавно звал на помощь, не откликались. Значит, надо или найти людей, или
доказательства того, что нет смысла ждать их и даже искать.
Вдруг снова сигнал тревоги нарушил напряженную тишину корабля.
Приборы опять показывали активную коррозию наружной обшивки. Ненадолго
хватило запаса высоты третьей секции опор. Ядовитый туман теперь не просто
плыл над зеленым полем, а, направляемый чьей-то волей, наседал на
космический корабль. Появились видеопомехи. Что же еще пострадало?
Защитные стекла? Оптика? "Повреждение видеодатчиков", - вспомнил Борис
отрывок фразы из записной книжки. Что еще сумел там вычитать Вадим? Начало
по крайней мере совпадает. Но финал... Похоже, только взлет мог
предохранить корабль от разрушения.
Борис поймал себя на мысли, что больше думает о спасении своего
корабля, чем о цели прибытия на планету. Три часа, как они сели, и добрая
часть времени ушла впустую. Произведен всего один выход на поиск. И уже
серьезная травма. За каких-то сорок минут вышел из строя скафандр. Сильно
повреждены опоры, слабеет обшивка. Не слишком ли много событий за такой
короткий срок. Немудрено, что за две недели от корабля остается один
остов.
А люди?
- Что удалось еще вычитать, Вадим? Пока все идет по-написанному? -
Борис представил, как напарник копошится над книжкой.
- Да-да, по-написанному, - пробурчал Вадим.
- Может, все-таки подпалить?
- Подожди ты со своей подпалкой. По-написанному нам уже известно, чем
кончилось.
Борис и сам прекрасно понимал, что создание безопасной зоны - не
выход из положения, но медлить нельзя. Надо искать людей. Не то будет
поздно.
- Выключи ты этот проклятый сигнал. Мешает соображать, - раздраженно
попросил Вадим. Борису и самому был неприятен резкий отрывистый посвист. К
сожалению, его отключение не решало вопроса.
- Послушай, Вадим, времени у нас в обрез. Постарайся уяснить, что с
людьми, а я выхожу на поиск. Что узнаешь, сообщи. Рассчитывай, что часа
через полтора все равно придется стартовать.
- А люди?!
- Через два часа нам самим понадобится помощь, - отрезал Борис.
- Погоди, погоди, я сейчас.
Через минуту Вадим появился в командирском отсеке у пульта.
- Боря, а если воздухом? Разогнать туман осторожно, потихонечку... -
глаза Вадима блестели надеждой.
Борис посмотрел на товарища. Превосходная идея! Как это им раньше не
пришло в голову. Ведь можно отогнать туман, включив мощные наружные
вентиляторы.
- Зачем потихонечку! Сейчас как дунем... - Борис осекся, заметив
перемену в настроении товарища.
- Именно потихонечку, почти незаметно, - Вадим даже показал, как это
надо сделать, плавно отводя руки от груди ладонями вперед.
- Сделаю, как просишь, только сядь, пожалуйста, и успокойся. На тебе
же лица нет...
- Давай, Боря, давай! Осторожненько.
Подготовка к обдуву заняла не больше минуты. Легкий поток колыхнул
край розоватого облачка, чуть отодвинул его в сторону и плавно потянул
вниз, к грунту.
- Отлично, Борис.
Некоторое время астронавты увлеченно наблюдали, как садится и
отступает розовый туман. Трудно было поверить такому легкому избавлению от
смертельной опасности. Этот способ можно применить даже к скафандру.
- Все ясно, готовлюсь на выход. Не говори ничего! - предупредил Борис
возражения товарища. - Твоя задача - прочесть записную книжку, и чем
быстрее, тем лучше.
Расшифровка текста шла плохо: слишком сильно пострадала записная
книжка и очень отвлекало отсутствие Бориса. К тому же от слабости
кружилась голова, дрожали руки.
"...опоры не выдержали на третий день. Боковые амортизаторы не
сработали. Удар оказался страшным. Мы чувствуем, что все вокруг нас несет
смерть". Вадим записывал прочитанное и продирался дальше. "...лес
зашевелился без ветра..." - интересно, подтверждает наши предположения.
Вадим хмыкнул.
- Что нового? - сразу же отозвался Борис.
- Ничего, это я так, - ответил Вадим, - читаю описание природы. А что
у тебя?
- У вездехода полно всякого добра. Чуть подальше - еще одна куча.
Брошено самое необходимое.
- Да, я видел, - подтвердил Вадим.
Борис внимательно осмотрел вездеход.
След его колес привел астронавта к просеке. Продолжая осмотр, Борис
неожиданно обнаружил второй след. Туда и обратно? Зачем обратно? Борис
пересек просеку, внимательно разглядывая грунт. Совершенно точно, две
колеи. Но вездеход здесь, он никуда не ушел. Откуда вторая колея? Борис
легко проследил ее от кромки леса. Колея привела на поляну и оборвалась у
второй кучи брошенного оборудования.
Неожиданно и громко защелкал сигнал. Борис спохватился: баллон
воздушной завесы, наскоро приспособленный им самим, иссяк.
- Борис, пора, твое время истекло, - загудел Вадим.
Разведчик добрался обратно благополучно, но не в лучшем настроении.
Вадим заметил, что он потирает ноги. Все-таки прихватил лишнего! Теперь
двое калек на корабле, мрачно подумал Вадим, и вдруг почувствовал, что в
нем нарастает досада и злость. Может, Борис прав: выжечь сотню метров
вокруг...
Словно в подтверждение его правоты поляна опять зашевелилась. Начался
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг