новый штурм.
- Видишь, что делает! - Лицо Вадима ожесточилось.
Розоватый туман поднялся над искусственным воздушным потоком и пошел
к кораблю. Это уже походило на разумные действия - прекратить доступ к
кораблю воздуха, накрыть сплошной оболочкой розового тумана. Значит, надо
изменить направление потоков воздушной завесы. Трава слишком низкоросла,
чтобы перебороть мощные двигатели. Небольшая корректировка - и атаку можно
отбить. Но если бы такое происходило в лесу...
- Ну, как твое мнение насчет расчистки? - Вадим уже сидел у пульта с
угрожающей готовностью, не отрывая взгляд от экрана.
- Чуть повремени. Я кое-что попробую.
Не дожидаясь согласия, Борис взял управление на свой пульт.
Через несколько минут поток розового тумана оказался перехваченным,
мягко, как и в первый раз. Продолжая плавно управлять потоками завесы,
Борис рассказывал о наблюдениях, сделанных во время выхода.
- Понимаешь, на поляне и просеке совершенно четко видны две колеи, а
вездеход на месте... Получается, что он с поляны отправлялся в лес и
вернулся обратно. Но тогда, как он очутился на поляне?
- "БМЕ-1002" и "Джой-0045", - вдруг забормотал Вадим, - это же разные
марки!
- Опять ты за свои бе-ме! Я дело говорю.
- А я тоже дело, - спокойно отозвался Вадим. - Все на корабле должно
иметь одну марку. Кстати, что было на контейнере?
- "Джой-0045".
- Верно, так и должно быть, хоть и взял я его с "БМЕ-1002", эти
материалы были упакованы в "Джой-0045". "БМЕ-1002" не стал бы этого
делать, а перевозил он.
- Ты по-человечески можешь объяснить?
- Могу, - Вадим как-то посветлел, занятый интересной мыслью. - Могу
смело сказать, что все, кроме вездехода, имеет марку "Джой-0045". И что
здесь уже побывал корабль "БМЕ-1002". Это он забрал людей! Возможно, в
дневнике мы найдем доказательства.
Второй день розовый туман отчаянно штурмовал корабль. Астронавты
попеременно маневрировали воздушной завесой, сдерживали "розовую смерть".
Пока один из них сидел у экрана, второй занимался дневником.
Дело подвигалось с трудом. Разъединить хрупкие странички никак не
удавалось. Они ломались, крошились. Наконец, решили "просветить" книжку.
Хаос рукописного текста, да еще многократно наложенного друг на друга,
поверг в полное уныние. Хотя... Борис тщательно скопировал все встреченные
в прочитанном тексте буквы. Получился своеобразный, но не полный алфавит.
Прикинув на глаз количество листов книги, астронавт подсунул это месиво
мощному корабельному компьютеру на расшифровку. Машина "думала" довольно
долго. Наконец, пошел текст.
Все встало на свои места. Записи подтвердили появление "БМЕ-1002".
Экипаж "Джой-0045" спасен!
Астронавты облегченно вздохнули.
Теперь можно бы и стартовать. Но... оставалась еще тайна розового
тумана. И тайна живой травы. Надо было походить по этой странной планете,
попытаться понять, что к чему. Однако выйти из корабля пока что не
представлялось возможным: туман еще буйствовал и вряд ли при такой его
активности мог помочь местный обдув скафандров. Оставалось ждать.
Атака захлебнулась на третьи сутки. Это произошло неожиданно. Вадим
глянул на экран и увидел спокойную поляну. Исчез и туман. Анализаторы
подтвердили нейтральность атмосферы вокруг корабля.
Вадим уговорил Бориса разрешить ему произвести наружный осмотр
корабля. Приборы показывали значительные разрушения от первых атак
розового тумана, пока не была найдена защита. Осмотреть все это
собственными глазами было просто необходимо.
Явных внешних признаков разрушения не было. Мощные опоры плотно
стояли на песке, надежно удерживая многотонный корабль. Вадим осмотрел
одну опору; перешел к другой, погладил холодный металл. Какие дефекты
уловили приборы?
Присмотревшись внимательно, Вадим заметил своеобразный пояс
серебристо-пепельного налета на темной поверхности опоры. Он находился в
метре от грунта и был шириною не более тридцати сантиметров. Никаких
других изменений на опорах обнаружить не удалось. Вадим припомнил, что
раньше на этих участках различались слабые потемнения. Едва заметный налет
он обнаружил и на нижней части внешней обшивки.
Вадим бросил взгляд на озеро. Вот уже третьи сутки, как они здесь, а
к озеру не подходили ни разу. Теперь торопиться некуда, хватит времени и
на озеро. Но сейчас для него главное - трава. Как она спокойна и ласкова
на вид. Вадим медленно побрел к зеленой кромке поляны. Неужели здесь все
так враждебно к человеку или любому другому существу, и без жестокой
борьбы невозможно даже изучить этот мир? "Джой-0045" погиб в отчаянной
борьбе. Если бы он сразу расчистил площадку и создал атмосферную завесу -
продержался бы еще какое-то время. "Надо было выжечь в десять раз больше,
тогда бы нас оставили в покое. ...с "БМЕ-1002" подтвердили, что это все
из-за проклятого леса", - Вадим дословно вспомнил записи из дневника. А мы
держимся на одной воздушной завесе.
Вадим остановился и присел на самом краю песчаной полосы. Протянул
руку к зеленым стеблям. Потрогал, словно снисходительно пожурил за
несознательно причиненную боль. Вид песка, травы и яркого неба пробудил
детские воспоминания. Пожалуй, еще нигде он не встречал настолько схожего
с земным пейзажа. Только этот розовый туман...
- Вадим, ты еще не уснул?
- Нет, Боря. Здесь просто здорово! Если бы еще сбросить скафандр...
- Не говори глупостей, лучше осмотри себя, да проверь контрольные
приборы. Молчат.
Вадим осмотрел перчатку, скафандр. Поднялся и, сделав несколько
шагов, упал в густую сочную траву...
Наблюдавший за ним Борис вскочил с кресла, но прежде чем броситься к
выходу, осмотрел датчики. Все в норме! В это время Вадим перевернулся на
спину, широко раскинул руки, а из динамиков до Бориса долетел приглушенный
смех.
- Вадим! Ты меня слышишь?
- Слышу, Боря! - Вадим покатился по траве и рассмеялся в полный
голос. - Присоединяйся! Вспомни, как давно мы не лежали с тобой на траве.
- Перестань дурачиться и объясни свой идиотский смех! - Борис остался
у экрана, не решаясь ничего предпринять.
- Датчики молчат, соображаешь?
Датчики действительно молчали. Уже двадцать пять минут, как Вадим
покинул корабль, а, исходя из опыта, "заговорить" они должны были через
пять, в крайнем случае, через десять минут. Но они молчали.
И вдруг трава ожила. По экрану заколыхались зеленые массы. Вадим на
это не реагировал, продолжал лежать. Откуда ему было видеть то, что видел
Борис. Как ребенок, он поднимал над травой руки и что-то радостно и
оживленно бормотал.
- Вадим, осторожнее, - как можно спокойнее сказал Борис.
Вадим приподнялся и замер в неудобной позе. Оцепенение длилось
недолго. Он снова опустился на траву и затих.
Борис наблюдал за датчиками. Розовый туман не появлялся.
Прошла минута, вторая...
На третьей Вадим снова начал подавать признаки оживления. Чуть позже
совсем бодро произнес:
- Ну что ты медлишь, Боря, собирайся живее! Выходи, признают за
своих! Понимаешь, мы все-таки сумели доказать, что человеку можно верить!
Пусть это высокие слова, но человек здесь произвел доброе впечатление.
- И ты полномочный представитель человечества, - усмехнулся Борис.
- Угадал, - Вадим ничуть не смутился. - Этот понимающий мир надо
изучить основательно. Готовься к большой программе.
Когда Борис неожиданно появился в ходовой рубке, Вадим сразу заметил
резкую перемену в его настроении.
- Что еще стряслось? - тревожно спросил он.
- Надо срочно взлетать, Вадим. Каждую минуту можно ожидать взрыва
ядерной установки "Джой-0045", - холодно и с расстановкой сообщил Борис.
Вадим побледнел, несколько раз сглотнул - горло сразу пересохло:
- А нейтрализатор?
- Наверное, не сработала система, а может...
Вадим живо представил себе скелет погибшего корабля и темный силуэт
ядерной установки. В каком же состоянии защитные экраны и система
нейтрализации? Когда он осматривал корабль и приблизился к ядерному
отсеку, радиационный счетчик трещал, как сумасшедший. Что же творится
сейчас?
Опасность слишком близка. Рассчитывать на случайность нельзя.
Рисковать кораблем - тоже.
- А сколько в нашем распоряжении времени?
- Сутки, час, а может, - только минута.
Вадим посмотрел на часы и замолчал, лихорадочно обдумывая положение.
Посмотрел еще раз на часы.
- Вот видишь, Борис, у нас времени больше минуты, ведь прошло уже
полторы. И ничего мы за это время не придумали. Полномочные представители
человечества.
- Это хорошо, что ты не теряешь чувство юмора, но взлетать все-таки
надо.
- Ты уверен, что взрыв будет?
- Убедись сам, - Борис подошел к пульту, но Вадим остановил его.
- Не надо. И все это, когда мы почти поняли друг друга. Когда
осталось только закрепить успех.
- Не обманываешь ли ты себя, Вадим? Назвать это взаимопониманием
трудно. Может просто выдохлась атака, а сейчас набираются новые силы. Мы
защищались техникой, а они нападали живой силой. Каждую минуту может вновь
появиться розовый туман.
- Так же, как в любой момент может произойти взрыв. Представляешь,
что останется от этого леса и поляны? - Вадим вскочил с кресла. - Мне
довелось однажды видеть подобный взрыв. А им совсем нечем защищаться,
кроме живой силы. Озеро за нами и то закипит! Подумай, сколько времени
понадобится природе, чтобы ликвидировать последствия? Годы... Годы! Это
страшная штука, Борис.
- К сожалению, ничего не сделаешь.
- Можно, Боря, можно, - Вадим прищурил глаза.
- Вручную?!
Вадим подошел к товарищу, положил руки на его плечи. Посмотрел в
глаза - глубоко, задумчиво, серьезно.
- Это может стоить... - Борис не договорил.
- Не волнуйся, Боря. Не будем терять человеческое достоинство из-за
каких-то мелочей.
- Не торопись, Вадим. Если нейтрализатор вышел из строя, не стоит
рисковать. Тут и вручную ничего не сделаешь.
Разведчик улыбнулся наивной уловке отговорить его. Борис неожиданно
вспылил:
- Какого черта скалишь зубы! Вот тут уже сидят твои выходки, - Борис
выразительно провел ребром ладони по горлу. - Это же эгоизм высшей марки.
Ему захотелось, видите ли! Лучше залазь в стартовое кресло и подготовь
свои покалеченные члены к аварийному старту. Объявляю трехминутную
готовность!
Вадим на минуту растерялся.
- Ну куда ты такой пойдешь! - продолжал наступление Борис. - Посмотри
на себя!..
Вадим снова улыбнулся и прервал товарища:
- Ты думаешь, у тебя лучше получится? Не выйдет, Боря, не имеешь
права.
Полчаса прошли как вечность. Переговорили, кажется, обо всем, успели
поругаться и помириться. Из динамика слышалось усердное сопение и
невнятные "бур-бур" и "там-там".
- Как дела, Вадим?
- Чудесно... добрался великолепно. Еще чуть-чуть и все будет в полном
порядке.
- Что с системой нейтрализации?
- Я ожидал худшего... так что еще чуть-чуть... Вот та-а-ак.
Борису хотелось крикнуть, чтобы Вадим прекратил это глупое
бормотание. Сейчас он был готов лететь с ним куда угодно, лишь бы
побыстрее закончилась эта операция. Разве не было взрывов на Земле? Чем
лучше эта планета? Ничего с ней не случится. Со временем здесь опять
поднимется лес...
- Ты скоро? Что у тебя с дозиметром?
- Разладился, по-моему. Да я уже возвращаюсь. Еще одна минутка.
Борис напряженно осмотрел поляну: не выкинет ли она новых сюрпризов.
Сейчас это совсем некстати. Но никаких признаков розового тумана не было.
Скафандр Вадима тоже в порядке. Может "они" действительно соображают или
хотя бы чувствуют... Борис потряс головой. Кто же тут может соображать или
чувствовать?
- Ну, я почти дома, - загудел динамик, настроенный Борисом на полную
мощность, чтобы слышать даже дыхание разведчика.
Борис облегченно вздохнул, увидев товарища на краю поляны. Через
несколько минут он принял Вадима в профилактическом отсеке корабля,
внимательно проследил за показаниями приборов и, как только представилась
возможность, вошел сам помочь освободиться от тяжелого
противорадиационного скафандра.
- Вот видишь, как все здорово получилось. Теперь никуда не надо
торопиться, - бодро начал Вадим, как только оказался без шлема.
Не обращая внимания на болтовню товарища, Борис еще раз осмотрел
скафандр. Неужели никаких признаков разрушения и полная защита от
радиации? Ну вот!..
Борис потрогал пальцем место, где недавно находился дозиметр. Вырван
он был, что называется, с корнем.
- Что ты на меня так смотришь? - отводя взгляд, спросил Вадим. - Ну,
сломался...
- Ладно, будь по-твоему. Иди отдыхай, а то сам сломаешься, -
неожиданно миролюбиво согласился Борис и покинул отсек.
Вадим вздохнул с облегчением. Наигранная улыбка сбежала с лица.
Бессильно опустились руки. "Борис прав, самому бы не сломаться". С трудом
выбравшись из скафандра, он подошел к зеркалу. На кого же ты похож,
полномочный представитель? Сумеешь ли выдержать большую программу
исследований или только оставишь приятные впечатления?
Вадим потрогал ввалившиеся щеки, подмигнул своему изображению:
"Так-то, брат".
Несмотря на протесты, Борис заставил Вадима пойти с ним в контрольный
блок. Усадил в кресло. Почти сразу со всех сторон к Вадиму потянулись
самой причудливой формы приборы для снятия показаний деятельности
организма. Вадим никак не мог привыкнуть к этому аппарату и часто начинал
смеяться, когда какой-нибудь проворный датчик мягко, но настойчиво
пробирался по обнаженному телу. Сейчас ему было приятно расслабиться в
удобном кресле, и приборы мало беспокоили.
- Ну давай, да поживее, - напутствовал он товарища и прикрыл глаза,
чтобы полнее воспользоваться вынужденным отдыхом. Тихо пощелкивала и
шелестела аппаратура. Что-то себе под нос бубнил Борис, колдуя над
пультом, куда менее привычным, чем главный корабельный. Лица коснулось
слабое дуновение, напоенное ароматом березовой рощи. И сразу шелест
приборов перешел в шелест листьев. Невольно всплыли воспоминания последних
земных вечеров, проведенных за городом... "Что же так долго возится
Борис?" - слабая, ленивая тревога промелькнула в сознании. Вадиму
захотелось открыть глаза, но веки оказались слишком тяжелыми.
Убедившись, что Вадим крепко спит, Борис привел кресло в стартовое
положение и направился в ходовой отсек.
Считанные секунды стоял он в раздумье у главного пульта. Кораблю
ничто не угрожало; ни розовый туман, ни ядерный взрыв.
Но Борис не мог отдать своего друга даже за целый новый мир, ради
которого друг сам рисковал жизнью.
__________________________________________________________________________
П310. Пещера отражений: Фантаст. произведения / Сост., вступл.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг