- А если у него просто нет идента?
- Не мели чепуху. Лучше просто стой, где стоишь. И выключи осве-
титель!
- Зачем?
- Я сказал - выруби! - ухитряюсь выкрикнуть это, не повышая голо-
са. - А еще лучше - заткнись.
- Если он выключит, то будет беззащитен, - замечает Конрад. - Не
у всех такие глаза, как у тебя.
- Командор, это мои проблемы, а не его. Джо, делай, что говорю!
- Макс, ты свихнулся!
- Да, я свихнулся на хрен! Выруби свет, мать твою!
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь! - это Конрад. Джо глядит на
меня глазами испуганной зверушки; он откинулся на стену и не в сос-
тоянии издать ни звука.
Придурок: не понимает, что для него же будет лучше! Может быть,
нам повезет, и незваный гость, кто бы он там ни был, нас не заметит.
- Я еще раз повторять не намерен!
Тут напарник наконец не выдерживает и подчиняется. Пещера погру-
жается во тьму.
Красная точка мигает - сейчас оно покажется из-за поворота.
Ближе... еще ближе... вот!
Расстояние продолжает сокращаться. Но впереди - все такой же без-
жизненный коридор. И ни единого звука... Проклятье!
Эта тварь вот-вот подберется сюда и растерзает нас обоих. Так же,
как раньше - наших предшественников. Выпотрошит, и следа не оставит...
Где там мой импульсник? Пусть будет наготове: скорее всего, его
еще придется применить.
Что, если я не могу увидеть его в этом спектре?
А дистанция уже уменьшилась до пятидесяти метров... Кажется, мы
сделали хуже сами себе.
Не "мы", Макс, не "мы"! Ты сделал!
- Джо, включи свет и давай к вагонетке!
Молчание. Поворачиваю взгляд - он стоит у стены, тело бьет мелкая
дрожь.
Опустошитель! Он заберет твои силы целиком и без остатка...
Тук-тук! Никого нет дома. А кто говорит? Кто? Так кто же?!
Двадцать семь... Триста сорок четыре... Семьдесят восемь... Сто
шестьдесят пять... Пять... Раз, два, три, четыре, пять - вышел зайчик
погулять... вдруг охотник выбегает... охотник...
Так кто же ты все-таки - охотник или жертва?
- Макс, что происходит?!!!
Дьявольщина! Неужели страх действует на меня так же, как и на не-
го?
А чем ты на самом деле отличаешься от него? Да ничем, кроме того,
что... но это в данном случае не важно.
Снимаю "имп" с предохранителя. Руки дрожат... Черт бы меня поб-
рал! Тридцать два метра...
- Джо, твою мать!!!
Дурак! У тебя же у самого есть фонарь на башке!
Свет... луч света в темном царстве...
Ничего! Пусто.
А, без разницы. Наверняка оно уже давно нас заметило.
- Макс, ответь! Вы там в порядке?!
- Нет, Конрад, так-перетак, заткнись на фиг!
Какого черта, спрашивается, лезть с дурацкими расспросами, когда
оно уже совсем рядом? Какого, я вас спрашиваю?!
Не отвечаете? И не надо...
- Двадцать три... двадцать два... двадцать один...
- Макс, отзовись! Не стой как истукан, забирай Джо и уходи!
- Девятнадцать... восемнадцать...
- Командир, да он и вправду свихнулся!
- Чтоб мне провалиться! Насчет мальчишки можно было не сомне-
ваться, но о Максе я был лучшего мнения. Проклятье, не успеем...
Конрад! Негодяй! Ненавижу тебя!
- Пятнадцать...
Стоп! Как ты до сих пор не понял? Направление на датчике тебе на
что?
Потолок...
Спокойно, Макс. Теперь нужно собраться с силами. Ты же можешь?
Можешь для начала хотя бы прекратить этот бессмысленный счет? Вот. Уже
лучше.
В конце концов, кто сказал, что там - опустошитель? Что там какая
бы то ни было тварь, угрожающая нашей жизни? Почему это не может быть
маленький безобидный зверек? Да крыса какая-нибудь, в конце концов!
Потому что здесь вообще никого не может быть.
И еще потому, что надо предполагать худшее.
Так. А теперь лучше не шевелись. И крепче держи "имп". Только не
сжимай его со всех сил, как топор!
Оно вдруг ускоряется: десять... девять... восемь... семь...
Сейчас оно вылезет сверху и пожрет вас обоих...
Больше ждать нельзя!
"Каждый охотник желает знать..."
Так, Макс. А теперь - просто сделай.
Словно молния освещает на миг помещение, успев породить множество
отблесков во всех его концах. А потом еще, и еще одна...
- Макс, не дури, прекрати пальбу!
- Да пошел ты!
А потом, с заметным опозданием, следует раскат грома, и камни об-
рушиваются с потолка, а за ними - и нечто более тяжелое...
- А-а-а-а-а-а-а!!! - страшный пронзительный крик, которого самого
по себе достаточно, чтобы душа навсегда спряталась в пятки.
Джо... он ведь ни в чем не виноват... не виноват...
- Хур-р! Хур-р-р! - доносится мне в ответ.
Извините меня, если что, но так уж получилось...
Всполохи разрывают тьму, рождая невообразимую цветомузыку. Жуткий
рев заполняет собой последние остатки тишины. Крик превращается в стон
и постепенно стихает. Что-то бесформенное, черно-коричневое обруши-
вается на землю. Мне даже не хочется его рассматривать.
Так чем же ты на самом деле отличаешься от этого парня, на кото-
рого наезжал без всякой причины? А, Макс?
Правильный ответ: ничем!..
- Макс, отзовись немедленно! Ответь! Что там у вас?
- Кажется, уже все...
- Что с Джо?
- Сейчас...
Оставляю позади себя неподвижное ныне, источающее удушливый смрад
порождение кошмара, напоминающее мне огромного дикобраза, и склоняюсь
над парнем. Что случилось раньше, теперь совершенно неважно. Если он
еще жив, я его вытащу. Если нет...
Ты знаешь, кто в этом виноват!
- Джо, сукин сын, ты слышишь меня? Очнись, черт тебя побери!
Снова слабый стон... Сейчас бы сорвать с него костюм и шлем, ведь
так ему только хуже... ладно. Он выжил - это уже радует.
- Джо, скажи что-нибудь! Ты меня слышишь?
- Я... - слова едва скатываются у него с губ. - Я умру?..
Если бы я знал! Но крови на груди слишком уж много...
- Успокойся, Джо! Ты будешь жить еще очень долго!
- Неправда... я уже... почти...
- Макс, ответь, что с ним?
- Не знаю! Большая рана в груди и еще несколько помельче.
- Тащи его в вагонетку и дуйте назад, мы вас встретим!
- Уже тащу, командор, - приподнимаю с земли непослушное тело и
взваливаю на себя. В сравнении с моим двухметровым ростом Джо кажется
едва ли не ребенком.
Только не молчи, Макс! Говори хоть что-нибудь!
- Послушай, парень, я вел себя не совсем хорошо, но ты забудь. Ты
всем нам нужен живым, ясно? Без тебя мы здесь ничего не сможем сде-
лать. Поэтому я тебя вытащу, и ты будешь жить. Понял? Будешь жить! И
выкинь из головы все эти глупости. Тебе все ясно? - примериваюсь, как
бы поудобнее расположить его в вагонетке.
- Угу... - бормочет он, и начинает дрожать в лихорадке. - Макс,
можно... попросить..?
- Конечно, Джо.
- Ее зовут Дженни... Дженнифер... Адрес найдешь... у меня... Если
я вдруг... ты расскажи... хорошо?..
- Обязательно расскажу. Скажу, что ты мужественно сражался и дер-
жался до последнего. Так ведь и было, Джо! Правда!
- Да... хорошо...
Какую чушь иногда приходится выслушивать, да еще и нести самому!
Но если ему так действительно легче - почему бы и нет?
Что ж, как минимум один из нас свои приключения получил сполна.
* * *
Планета Y22-1 была открыта экспедицией Тори Имоку двадцать лет
назад, в 87 году прошлого века. Своим открытием она, фактически, обя-
зана случайности. Область Y была только промежуточной точкой маршрута
корабля, и они не собирались в ней долго задерживаться. Единственная
планета местной звезды неожиданно попала в зону обзора локаторов, и
кто-то предложил на всякий случай ее просканировать. Результаты из-
вестны: в атмосфере кислород практически отсутствует, гравитация
приемлемая, сутки примерно равны двум земным, спектральная характерис-
тика состава коры указывает на высокую вероятность наличия благородных
металлов. Экспедиция, собственно, за этим и летела - правда, в другое
место, но если такой шанс неожиданно обнаружился прямо у них под но-
сом, зачем же его упускать? Хотя расположение планеты относительно
Центра особенно выгодным не назовешь, но все-таки...
Сказано - сделано: приземлились, обосновались, обустроили лагерь.
Детекторы показали, что неподалеку от точки посадки должны быть круп-
ные залежи золота - вот ведь удача! Тут же запросили у центра разреше-
ние изменить цели экспедиции и провести более глубокое изучение здеш-
них ресурсов. Получили добро - и снова занялись строительством, а за-
тем - разработкой шахты. Все шло как нельзя лучше: прогнозы о больших
золотых запасах подтвердились, так что уже даже начали строить планы
об основании на Делириуме колонии. Экспедиция регулярно выходила на
связь и сообщала о своих последних достижениях. Так все и продолжалось
до одного "прекрасного" дня...
То, что случилось потом, было до банального просто: однажды никто
не вышел на связь. Один день, второй, третий... Центр пытался запро-
сить связь со своей стороны, но ответа не было. Не было даже
подтверждения о приеме запроса, который должна в таких случаях выда-
вать автоматика. Казалось, что все люди вместе со своим оборудованием
вдруг канули в небытие. Предполагали все что угодно - от природного
катаклизма до сознательного предательства и саботажа членов экспеди-
ции. Так прошло шестнадцать дней, а потом планета Делириум в последний
раз подала голос, чтобы после этого надолго умолкнуть...
Говорил Роберт Престон, рядовой член экспедиции - понятия не
имею, кем конкретно он там был. Оригинальная запись его сообщения, ко-
нечно, засекречена, но слухов о ней распространилось много, и для себя
я восстановил приблизительную картину. Говорил, что якобы он
единственный остался в живых - и то, скорее всего, ненадолго. С чем
связана гибель всех остальных, он так и не объяснил, да и говорил он
не об этом. Престон хотел сообщить, что золотые залежи - мелочь по
сравнению с тем, что можно найти на планете. Что там есть вещи, гораз-
до более странные и интересные. Последняя его фраза навсегда осталась
у меня в памяти: "Здесь находится то, о чем человек не может даже и
мечтать!.." И все. Связь оборвалась, и больше никто ничего не узнал ни
о судьбе Престона, ни о судьбе экспедиции вообще.
Конечно, казалось странным, что на планету не отправились ни спа-
сатели, ни новые экспедиции, чтобы продолжить разработку месторожде-
ний. Может быть, дело в том, что примерно в то же время были открыты
другие планеты, не менее богатые на ресурсы, зато расположенные гораз-
до ближе к Центру. А может быть, такие экспедиции и были, но всю ин-
формацию о них сразу глубоко засекретили, а в конечном итоге их членов
постигла та же участь, что и первой. Впрочем, слухи ходили разные.
Некоторые утверждали, что на планету летало много энтузиастов-золо-
тоискателей, но никто из них не вернулся. Другие - их было большинство
- говорили, что вторая экспедиция на Делириуме все-таки побывала, но
не нашла ничего интересного, и даже сообщения о золотых запасах не
подтвердились. Возможно, это и было правдой - хотя не исключено, что
таким образом заинтересованные организации просто пытались отвлечь от
планеты внимание любопытствующих масс.
Так или иначе, но мы прибыли на Делириум по собственной инициати-
ве, для того чтобы подтвердить или опровергнуть высказывание Престона.
И полагаться нам приходилось исключительно на наши собственные силы и
возможности...
2
Джо Тремп выжил, чему все мы были несказанно рады, и я - больше
всех. Еще в вагонетке, по дороге обратно, я вбухал ему в грудь изряд-
ную дозу раствора, чтобы остановить кровь, а за воротами шахты его
подхватила и тут же, на месте, обработала Хуанита. Потом мы дотащили
Джо в его комнату, где она же оставалась с ним минут двадцать. Стран-
но, как это командор решился на такой шаг - допустить пребывание своей
"кошечки" наедине с красавчиком Люком... то есть Джо. Хотя, насколько
я знаю их отношения, Конраду и в голову не придет, что Хуанита может
ему изменить, а тем более - с каким-то зеленым юнцом. Наверное, только
такой супермен, как Конрад, способен удержать под контролем такую
стерву, как Хуанита. Как бы там ни было, главное сейчас то, что за
жизнь Джо можно уже не опасаться - по утверждению нашего агрессивного
доктора, никакой инопланетной заразы он не подхватил, а его раны есть
ничто иное, как большие царапины.
Но в данный момент моя голова занята совсем другим вопросом.
А вот и сам Конрад, легок на помине! Настоящая белокурая бестия -
причем не только по внешности. Таким, как он, сама судьба предопреде-
ляет быть лидерами, и он, конечно же, не стал идти против своей
судьбы.
Но пора уже несколько поумерить твой пыл, Конрад! Пора сбить с
тебя спесь, дабы ты окончательно не возомнил себя центром Вселенной.
Мне абсолютно все равно, что ты там воображаешь о себе, командор. Я
только не хочу, чтобы ты делал это за мой счет.
- Конрад, надо поговорить. Наедине.
Долю секунды он оценивающе смотрит мне в глаза:
- Хорошо. Проходи ко мне.
Вот тут ты и попался, дружище!
Мы входим в комнату. С противоположной стены на меня смотрит
Хуанита. Она идет по песчаному пляжу - может быть, это Эалья, может,
Земля, а может, и вообще виртуалка - понятия не имею. Идет по самой
границе между сушей и водой с истинной грацией кошки, и порывы ветра
треплют ее прямые волосы, меняющие свой цвет в такт шагам. Переливает-
ся на свету и полупрозрачная аура, окутывающая все тело девушки, кото-
рое кажется мне здесь куда более совершенным, чем в жизни. На лице -
никакой косметики, и от этого оно только выигрывает. Да и куда подева-
лась вся злоба, которой, как иногда кажется, она пропитана насквозь?
Хуанита бросает взгляд в сторону двери - и какой-то миг смотрит будто
прямо на меня, одаривает жизнерадостной улыбкой, невольно увлекая за
собой. Черт побери, неужели она в самом деле может быть и ТАКОЙ?
Макс, но ты ведь не за этим сюда пришел? Вот и выкинь из головы
всякую чушь, и переходи к делу!
Я пропускаю Конрада вперед, и он, дурак, поддается. Что ж, ты сам
захлопнул свою мышеловку! Закрываю за собой дверь. Теперь все. Присту-
паем к активным действиям.
- Быстро назад! К стене! - импульсник взлетает вверх в моей руке.
Он ничего не говорит в ответ. Без лишних слов мощным толчком
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг