открытой ладони бьет по руке, и оружие летит прочь.
Сволочь, быстро же ты сориентировался в ситуации!
Ну, ладно. Фактор внезапности не сыграл, но это не значит, что я
собираюсь сдаваться.
Первым делом уклоняюсь влево, чтобы командор не припечатал меня к
стене. Получилось! Теперь он, конечно, ожидает, что я собираюсь вос-
пользоваться преимуществом высокого роста - но вот тут он как раз и
ошибается...
Я низко пригибаюсь, в то время как Конрад уже замахнулся, чтобы
врезать мне в челюсть. А вот и фиг тебе! Бью в самое уязвимое место -
что, командор, не нравится? А что мне делать остается? Он хочет схва-
тить меня, чтобы потом раздавить как щепку - но нет уж! Я гибкий, я
вывернусь!
Прыжок - и я уже на стуле, неосмотрительно ты поставил его возле
двери, а я тебе ошибок не прощу! Ни одной! Удар кулаком - но я, упреж-
дая его, падаю назад, на пол, тут же кувыркаюсь, успевая подхватить
упавший импульсник.
Что, не ожидал от меня такой прыти? Ну так это тебе наука на бу-
дущее, супермен недоделанный!
- Замри, гад, положу на месте!
- Макс, может, мы все-таки поговорим?
- Сначала с кулаками, а теперь говорить? Отойди к стене! И только
попробуй кого-то кликнуть по кому - умрешь сразу.
Отходит-таки, поганец. Значит, боится меня. И правильно!
- Что, собака, страшно? Страшно?!
- Да ты сам от страха трясешься. Или я не вижу?
А руки и в самом деле дрожат... Черт, нервное! Но чтобы я тебя
боялся? Ха! Да я же тебя сейчас...
- Конрад, ты лучше поосторожнее, да? Видишь, у меня имп - а у те-
бя нету. Поэтому я буду спрашивать, а ты будешь отвечать. Ясно? Тебе
ясно?
- Ладно, спрашивай.
- Где ключ, червяк?!
- А без оскорблений не можешь?
Эх, дурак ты, командор, дурак! Неужели так и не понимаешь? Ну ни-
чего, сейчас поймешь! Сейчас-сейчас!..
Вспышка делает вмятину в зеленой стене прямо над головой моего
пленника.
- Видишь? У меня руки трясутся, я могу случайно промазать, потом
всю жизнь калекой ходить будешь. Я псих, Конрад! Видишь эти глаза?
Посмотри, они тебя не обманут. Пусть бы даже у тебя за спиной стояла
рота солдат, меня бы это не остановило. Так ты будешь говорить по-хо-
рошему? Или будешь отпираться? Куда стянул ключ?
- Не брал я твой чертов ключ!
Отпираемся, значит? Ну что ж...
- Вот что, Конрад. Давай как умные люди. Ключ ты можешь не отда-
вать. Мне все равно. Но ты кое-что знаешь! Ты, падлюка, сам разнюхал,
а от нас скрываешь! Ты же знаешь, для чего этот ключ! Знаешь, что он
открывает. И я тоже хочу знать. Или ты мне скажешь - или я найду сам.
Тебе ясно?
Он какое-то время смотрит на меня - во взгляде видна растерян-
ность:
- Макс, ты же вроде нормальный человек, а иногда становишься та-
ким...
- Заткнись на хрен! Ты, падла, сколько угодно можешь смелым при-
кидываться. Один такой тоже прикидывался. Я его, суку, сразу положил,
когда уходил. Голову снес подчистую, он еще стоял так пять сек, крови-
ща хлестала - ого-го, я тебе скажу, зрелище! Потом подмога пришла -
они ведь не верили, собаки, что я смогу... Четыре человека - как
один... Пятый побежал, хотел кнопку нажать - я эту кнопку к такой-то
матери... Потом он лежал, смешно так подергивался, забавно. Ой, забав-
но, я тебе скажу! Ты тоже так хочешь? Хочешь? Я могу. Прямо сейчас мо-
гу. Я тебя сразу насмерть не буду, нет! Сначала в твои причиндалы вре-
жу, чтоб тебе совсем хорошо стало. Потом повыше... Потом... ну что,
сука? Струхнул? Говорить будешь? Или мне приступать?
"Вышел ежик из тумана, вынул ножик из кармана," - крутится в го-
лове.
"Вышел ежик из тумана, вынул..."
"Вышел ежик..."
В стене появляется еще одна дыра - на этот раз пониже, и поближе.
Хуанита с другой стены снова улыбается мне... мне, черт возьми, а не
своему единственному!
А лицо у Конрада совсем белое...
- Макс, я...
- Ну! Как же, сука таки родила! Слушаю!
- Я не брал ключ...
- Врешь, паскуда!
- Можешь не верить, конечно... но я и правда не брал...
Девяносто семь... Шестьсот сорок два... Сто семнадцать... Успо-
койся, Макс. Ты выжал из него самое главное. Расслабься... Ведь сейчас
он сказал правду! Иначе быть не может...
- Командор, ну я же не дурак какой-нибудь! Кто еще знает про
ключ, кроме тебя? Твоя кошечка-шлюшка Хуанита? - указываю левой рукой
на клип.
- Не смей, Макс! - негромким дрожащим голосом произносит Конрад.
- Слушай, ты! Или я не знаю, кто она такая? Не знаю, как ты...
как мы вытащили ее из притона, куда ты сам наркоту толкал? Тебе напом-
нить, как все было?
- Не надо... черт, ты и правда псих!.. У меня нет ключа, Макс. И
я не знаю, кто мог его взять. Все равно не веришь?
- Не верю. Но живи... пока. Разговор - между нами, ясно?
- Да ясно...
- И не советую тебе меня караулить, чтобы шлепнуть или еще что. У
меня слух чуткий.
- Макс, иди уже, а? - смертельная усталость слышна в этих словах.
- Иду. Помни - между нами!
Резко открываю дверь и покидаю комнату. Меня трясет, как в лихо-
радке. Нервы, чтоб им...
Черт! Неужели все было напрасно? Неужели я ошибся?
Но ведь не может человек врать в таком состоянии и с таким лицом!
Если я хоть что-нибудь понимаю в людях...
Зато в одном я теперь могу быть уверен точно: только что я нажил
себе смертельного врага.
* * *
Это случилось чуть больше года назад, когда я бесцельно скитался
по галактике, не зная, то ли продолжать прятаться от всех, то ли, в
конце концов, просто жить, как хочется, к чему я, в общем-то, и стре-
мился. Я в очередной раз заскочил на Землю и бродил по дебрям космо-
порта в Токио, думая, куда бы мне направиться на этот раз и к кому
пристроиться. На него я наткнулся случайно... впрочем, нет: скорее, он
наткнулся на меня, хотя, пожалуй, и не наткнулся - может быть, он и
вправду искал меня, как сам утверждал. Он просто дернул меня за руку
и, обернувшись, я разглядел сморщенного сгорбленного старика, в полто-
ра раза меньше меня, с редкими седыми волосами на затылке, покатым
лбом и маленькими зелеными глазками.
- Меня зовут Хим, - сказал он, будто это все объясняло.
- Хим? - переспросил я, потому что от неожиданности не был спосо-
бен поинтересоваться чем-то более существенным.
- Просто Хим, - повторил он и тут же добавил: - Пойдем со мной!
- Куда? - я все еще не мог прийти в себя.
- Пойдем, я должен кое-что тебе отдать.
- Э, постой, - тут ко мне начал возвращаться здравый рассудок, -
о чем речь-то? Почему мне? И что отдать?
- Ключ, - сказал Хим. - Идем, идем.
В его голосе звучала такая сильная уверенность, что я просто не
мог не подчиниться. Тем более, что терять мне было, в общем-то, нече-
го.
Старикашка привел меня в свое обиталище - каморку в каком-то из
спрятанных подальше от посторонних глаз помещений космодрома. Такое
ощущение, что там ничего не изменилось как минимум за последних два
века - никакой автоматики и хоть чего-то похожего на удобства, только
остатки старой мебели и вещей, которым уже давно место в деструкторе.
Хим долго рылся в своих лохмотьях, и наконец извлек на свет божий то
самое "страусиное яйцо" с оранжевой полоской. Он поднял штуковину над
головой - видимо, желая, чтобы я смог таким образом как следует ее
разглядеть.
- Вот! - в этом единственном слове звучала настоящая гордость
старика за свое имущество, бывшее, вероятно, единственной ценностью в
его более чем скромном жилище.
- Это и есть ключ? - переспросил я, не переставая удивляться.
- Ключ! - воскликнул он. - Да, это ключ! - и слегка помахал ла-
донью возле центральной полоски, но я так и не понял, что он хотел
сказать этим жестом.
Потом он протянул "яйцо" мне, я осторожно взял его и пощупал. Хим
молча смотрел, как я изучаю незнакомый предмет.
- Это - мне? - наконец спросил я, чтобы прервать молчание.
- Тебе, - он энергично закивал головой. - Я давно искал тебя.
- Откуда ты знаешь, кто я?
- Знаю, - старик произнес это таким тоном, будто одним словом
уничтожал всякие сомнения. - Не бойся. Теперь он твой.
Я продолжал с недоумением рассматривать диковину:
- Но он даже не похож на ключ. Что он открывает?
- Дверь, - в другой ситуации я бы рассмеялся, но что-то все же
было такое в обитателе каморки, заставлявшее воспринимать его слова
исключительно серьезно. - Ключ должен открывать дверь. Разве не так?
- Конечно, так, - в самом деле, трудно было не согласиться. - Но
что за дверь?
- Ты найдешь. Знаю - найдешь, - это прозвучало и вовсе безапелля-
ционно. - А теперь иди.
Я нерешительно мялся на пороге. Наконец выдавил:
- Но, Хим, может, ты все-таки расскажешь...
- Иди, - оборвал он меня. - Иди! - повторил еще раз более настой-
чиво.
Помнится, что-то в его взоре в тот миг испугало меня, так что я
попятился назад, а потом вообще развернулся и побежал прочь.
Ключ остался со мной. Первое время я боялся, что это бомба или
что-нибудь в таком духе, и даже хотел выбросить его. Но ничего страш-
ного не происходило, красные вспышки повторялись вновь и вновь - с
разными интервалами, но с одинаковой интенсивностью - и постепенно я
перестал ждать неприятностей от моего странного приобретения. И в то
же время что-то удерживало меня от того, чтобы рассказать о нем ко-
му-нибудь. Впрочем, и не было у меня знакомых, с которыми я стал бы
откровенничать...
Через несколько месяцев волею случая я оказался в том же космо-
порте и, естественно, выкроил время, чтобы поискать каморку в надежде
проведать старика Хима. Как оказалось, совершенно напрасно: здание пе-
рестроили, и крыло, в котором он обитал, полностью снесли. Расспросы в
ближайших окрестностях о странной личности с необычным именем ни к че-
му не привели. Вполне возможно, что Хим был "кочевиком" и остановился
в местном космопорте всего на несколько дней, чтобы потом отправиться
куда-нибудь на край света. Не исключено также, что в то время он уже
доживал свои последние дни - судя по его внешнему виду, это не так уж
и невероятно. Я был разочарован, но все же не придавал своей неудаче
слишком большого значения.
А ключ по-прежнему оставался у меня, вот только дверь, которую он
должен был открыть, все никак мне не попадалась...
3
- А вот в какую заварушку мы попали на Артугире! - говорит Кон-
рад.
Дмитрий на миг отвлекается от неопределенного вида блюда, погло-
щением которого увлеченно занимался, и спрашивает:
- Если не ошибаюсь, Артугир - это там, где обитают хуманозавры?
- Чего? - Хуанита уставилась на него в упор. - Причем там "зав-
ры"?
- Кошечка, он все правильно говорит. Хуманозавры - это всего лишь
люди-ящеры.
- Ну вот пусть и говорит по-человечески!
- Спокойно, кошечка, Дмит у нас человек науки, ему можно. Значит,
сидим мы в местном баре, "Танцующий варан" называется.
- Это с нами тогда еще БенИн был? - снова встревает Хуанита.
- Ну еще бы, Бенина трудно не запомнить! И, конечно, малыш
Коальва, с которого все и началось. Да, так вот: сидим мы нашей компа-
нией, расслабляемся, никого не трогаем. Тут за соседний столик опус-
каются два странных типа, явно артаки...
- Это которые с ящерами трахаются, - от кого исходит комментарий,
догадаться нетрудно.
- Именно так, Хуанита. Наш Коаль сразу их заметил и выдал пару
шуточек - ну, типа того анекдота, что если у них отрезать, то потом
отрастет снова...
- Слыхали, - говорит Джо, до сих пор тихо сидевший с краю и
как-то очень медленно и неуверенно евший натуральный с виду бифштекс.
- Ну, вот. Мы посмеялись себе без всякой задней мысли, уже заго-
ворили о чем-то другом - и тут один из этих артаков встает и подходит
к нам. А они, между прочим, здоровенные, больше двух метров...
- Как Макс, - замечает Хуанита. - Макс, а ты случайно не артак? И
глаза у тебя красные...
- Нет, - отвечаю не задумываясь. - У меня язык не раздвоенный и
не болтается во рту, как у некоторых.
- Стоп-стоп-стоп, - тут же реагирует Конрад. - Никаких артаков,
мы все здесь порядочные люди. Возражения есть? Полагаю, нет. Ну так я
продолжаю. Подходит этот тип к столику и таким спокойным голосом -
научились у своих холоднокровных - говорит, что мы нанесли им смер-
тельное оскорбление. И теперь он вынужден потребовать от нас малыша
Коаля, чтобы отрезать ему это самое, про которое он говорил - и если
потом отрастет, значит, он признает свою неправоту. И так говорит,
будто и мысли не допускает, что мы можем не подчиниться. А, каково?
Малыш там, конечно, уже под стол съехал от страха. А я думаю - спасать
его надо, иначе точно отрежут и глазом не моргнут. Они такие, у них с
этим строго. Ну, что делать - я встал и без лишних разговоров врезал
ему промеж глаз. Он, конечно, равновесие потерял, но крепкий был, га-
дина, ясно, что одним ударом тут не обойдешься. А там еще и второй
встает...
Я постепенно теряю интерес к рассказу. Я достаточно наслышан о
похождениях Конрада, тем более что в некоторых из них сам принимал
участие - все подобные истории у него на один лад и заканчиваются то-
тальными разборками и "мочиловом" всех и вся. Джо - тому интересно,
пускай послушает...
Сидим за общим столом в кают-компании, завтракаем. Вообще говоря,
каждый может поесть в своей комнате, на то есть линия доставки, но
что-то заставляет нас держаться вместе. Что-то в окружающей обстанов-
ке, в заполняющем помещения воздухе - неуловимый дух, которым пропита-
на планета. Дух зловещий, загадочный...
Даже странно, насколько разные люди собрались здесь. Вот сам Кон-
рад Грунер, сидящий слева напротив меня. Крепкий плечистый мужик трид-
цати пяти лет - в самом расцвете сил. Здоровый, мощный, пышущий энер-
гией, созданный для того, чтобы скакать впереди на белом коне и вести
за собой народы. По-своему странный человек. Когда я с ним познакомил-
ся, он произвел на меня впечатление бесшабашного авантюриста, способ-
ного поставить все на одну карту - а там будь что будет. Но это -
только внешнее, на самом же деле он может быть спокойным и расчетли-
вым, хладнокровным, как упомянутые артаки, и пойдет на риск только
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг