Небольшая пауза, потом ответ:
- Опять будешь издеваться?
- Да нет. Правда, нет. Просто спрашиваю.
- Честно? Скучно мне! Земля - чересчур обычная планета, все кру-
гом до боли знакомое и предсказуемое. А у нас в Лондоне, так и вооб-
ще... Утром иногда проснешься, и взвыть от тоски хочется! На Чантвари
вот вырвался, и то хоть как-то поинтереснее, но все равно - по сути,
та же вторая Земля. А я ведь жить хочу, Макс! Полноценной жизнью, а не
прозябать в какой-то дыре. Разнообразия хочу. Приключений, наконец!
Скажешь, глупо?
Смешно - в большом мире, куда ты так стремился, человек страдает
от того же, от чего когда-то страдал ты. Называть "дырой" Лондон...
никогда бы не подумал.
- Ну почему же глупо? Романтик, наверное? У тебя есть своя од-
на-единственная любовь? Ну правда ведь, есть? И ты будешь потом перед
ней похваляться своими подвигами. Я прав?
- А хоть бы и прав, так что?
- Ничего. Я же сказал - просто спрашиваю. Или ты теперь всегда в
моих словах будешь искать подвох?
- Да ну тебя!
- О-хо-хо! Да ты и впрямь горячий парень! Смотри, не перегори
раньше срока!
Джо набирается храбрости и смотрит мне прямо в глаза:
- А ты? Что ты здесь делаешь?
- А вот это уже тебя не касается. Ясно?
Ни слова не говоря в ответ, он отворачивается к пульту.
И что он тебе сделал, Макс? Разве внешний вид и чрезмерная юно-
шеская самоуверенность - достаточный повод, чтобы невзлюбить человека?
Выходит, что да.
А так ли уж сильно отличается его самоуверенность от твоей? Ведь,
в конце концов, ты старше его всего на несколько лет, и вряд ли можешь
похвалиться лучшим знанием жизни. Ему хочется приключений... а тебе?
Ведь ты отправился сюда не ради денег, и даже не ради призрачной мечты
человечества!
Не в этом ли на самом деле секрет? Слабо, например, поговорить в
такой же манере с Конрадом? Или нет?
Ладно уж... Тут скоро нам придется ступить внутрь шахты, а я ду-
маю хрен знает о чем! Те, что были до нас, тоже ведь, наверное, спо-
койно так ходили туда-сюда, думали и говорили о каких-то своих делах,
и вдруг в один прекрасный день - бац! - и нету никого! Только Престон
выжил и успел что-то передать, да и то...
- Отклонение от нормы - полпроцента. Можем входить, - голос Джо
доносится до меня будто издалека.
Неужели так быстро? Надо же!
- Ты уверен, что полпроцента - это безопасно? - спрашивает коман-
дир.
- Даже пять процентов вполне безопасно, мы же не сразу уйдем
вглубь.
- Тогда входите. Мы за вами следим. И постарайтесь без эксцессов.
Джо нажимает кнопку. Ворота вздрагивают. Потом - легкий толчок, и
начинается смещение. Две половинки медленно расходятся, открывая нашим
взорам внутренность шахты. Оттуда в нос ударяет свежий воздух, только
что вышедший из оксигенератора. Я подхожу ближе...
Темно, однако!
- Свет!
Но своенравная темнота не собирается повиноваться приказу Джо. Он
склоняется к пульту и что-то там переключает - с таким же успехом,
заключающемся в полном его отсутствии.
- Не работает, - наконец констатирует он факт.
- А должен? - спрашивает Конрад.
- Вроде должен...
- Ну вот и первая поломка, - это Дмитрий, единственный среди нас,
присутствие которого позволяет именовать нашу команду "экспедицией":
он отправился сюда в качестве исследователя. В его голосе слышно удов-
летворение, и я могу его понять: чрезмерно хорошее состояние оборудо-
вания с одной стороны радует, но с другой - здорово давит на нервы.
- Лучше бы она была и последней, - тут же осаждает его Конрад.
Лучше бы, конечно... но только вряд ли так получится.
- Врубаем фонари.
Джо включает осветитель, но я в таковом не нуждаюсь. Вместо этого
перевожу зрение на более низкий уровень. Все вмиг приобретает зеленый
оттенок - зато теперь я могу различить очертания противоположной каме-
нистой стены, а ближе - рельсовый путь и вагонетку.
- Как там наверху видно? - осведомляюсь я. Они наблюдают через
встроенные в мои глаза камеры - подарочек, оставшийся мне в наследство
с ТЕХ времен.
- Как в танке, - встревает Хуанита.
- Скажи спасибо, что не как в жопе у негра, - с этой особой мои
отношения и вовсе не назовешь дружественными.
- Макс, ты можешь просто молча делать свое дело? - Конрад, как
всегда, старается разрядить обстановку.
- Послушай, ты ведь знал, кого брал с собой! Так что я буду де-
лать дело так, как мне нравится. Ясно?
- Нарвешься ты когда-нибудь, Макс, - глубокомысленно замечает ко-
мандор. Отвечать мне не хочется.
- Смотрите, это моник!
Джо направляет свет вдоль монорельсового пути. Тот уходит куда-то
вглубь пещеры, заворачивая влево. Что нас ждет там, за поворотом? С
чем встретились там члены первой экспедиции?
"За поворотом, за поворотом, за поворотом чудища сидят!"
Конечно, это может быть все что угодно. Но какая сила способна
унести все личные вещи людей, сохранив помещения в целости и сохран-
ности?
Или все намного проще? Скажем, они сами унесли вещи, а потом...
К тому же, кто-то ведь утащил ключ из моего сейфа, не мог же он
дематериализоваться, в конце концов!
Черт знает что!..
Вагонетка сама по себе маленькая, даже троим на ней уже будет
неудобно. Сзади к ней можно поцепить грузовой вагон, но он нам сейчас
не нужен. Управление - проще некуда: старт-стоп, несколько позиций
скорости и фиксатор поворота вправо или влево. Нет, впрочем, есть так-
же экстраком - в то время встроенные комы, кажется, еще не стали обя-
зательными для всех и каждого. Есть и осветитель, но он, как назло,
разбит.
- Поехали! - Джо нажимает "Старт", и мы трогаемся.
Едем медленно: спешить нам некуда. Сначала нас окружает пустая и
мрачная пещера. Не подземный дворец, как гордо именуют подобные
пространства на Земле, а, скорее, каменный мешок. Собственно говоря,
чему удивляться - ведь своим существованием эта дыра обязана исключи-
тельно человеку, вторгшемуся в недра Делириума из своих корыстных ин-
тересов. Если бы не таковые интересы - так бы и оставалась планета
нетронутой, ожидая еще миллионы лет, пока на нее упадет зерно эволю-
ции.
А может, мы ошибаемся, просто эволюция идет здесь путем, совер-
шенно нам неведомым?
Пещерный коридор такой же длинный и однообразный, как и тот, что
был наверху - изменились только форма и цвет. Я цепляюсь взглядом за
камешек где-то вдалеке, куда еще дотягивается мое "паранормальное"
зрение. А если его приблизить?
Держусь за образ и тяну на себя. Больше, крупнее... Теперь камень
совсем рядом, очертания расплывчатые - неудивительно, четкость до та-
кой степени я не обеспечу. Вокруг - туман... нет, так не пойдет! Сде-
лаем плавный переход. Вот она, стена - здесь отодвинем, здесь прибли-
зим... Получается карикатурный выступ, будто я смотрю через линзу -
впрочем, примерно так оно и есть.
А теперь включаю второй план! Среди зеленых появляются еще и
красные оттенки. Левую сторону уводим вдаль... так, достаточно. Правую
- ближе, а вот тут небольшой зигзаг. Теперь одно на другое... и обяза-
тельно переход... причем с переливом цвета. Потрясающе! Все художни-
ки-сюрреалисты прошлого просто померли бы от зависти!
- Макс, прекрати изгаляться! - возмущается Конрад. - Между про-
чим, нам тоже приходится видеть твои цветовые извращения.
Да, он определенно не относится к ценителям живописи.
- А мне нравится! - странно, вот уж не ожидал, что за меня всту-
пится его подружка Хуанита.
- Макс, серьезно, это красиво, но почему бы тебе не заниматься
этим в свободное время? - вот уже и Дмитрий против меня.
Ну что ж, не хотите - как хотите. На миг закрываю глаза - а потом
изображение возвращается в обычном одноплановом варианте.
- Гляньте, а вот и техника! - восклицает Джо. - Вон проходчик...
и еще один. И туда посмотрите!
Я тоже замечаю массивных роботов высотой вполовину коридора и в
два раза больше человека. Этакие ходячие бурильные установки, на пути
которых, когда они работают, попадаться не стоит. Но сейчас один робот
замер на месте, другой полулежит, как бы облокотившись на стену и от-
дыхая от тяжелого труда.
- Я остановлю и посмотрю? - полувопросительно произносит Джо.
- Конечно. Только осторожнее.
Он сходит с вагонетки и внимательно рассматривает ближайшую к нам
громадину серо-коричневого цвета, буквально въевшуюся в землю двумя
массивными ногами-опорами. Щупает машину, подносит к ней какой-то при-
борчик, щелкает кнопками и переключателями. Я просто наблюдаю, даже не
пытаясь вникнуть в его действия, однако уже чувствую - что-то неладно.
Наконец Джо поворачивается ко мне - в его взгляде недоумение.
- Ну и какой диагноз, доктор?
- Системы как-будто в норме, но питание на нуле. Это странно...
- Объясни, - интересуется Конрад.
- Ну, есть такая критическая точка. Если энергия ее достигает,
включается аварийный режим и робот идет на базу - подзаряжаться. А у
них, похоже, не сработало, они выработали ресурс до конца и так и упа-
ли. Но тогда, опять же, почему здесь? Тут они явно ничего не бурили...
Потом, должна же быть блокировка, когда долго нет внешних команд... не
понимаю!
Вот оно! Я знал, что отсутствием освещения все не ограничится.
Что следующее?
- А что с той штуковиной?
- Уплотнитель? То же самое. Исчерпал ресурс, опустошен полностью.
Опустошен... что-то мне это напоминает... Ах, да. Этот мир, в ко-
тором я недавно играл, как там его? Аллирия, или Эллерия... не важно.
Была там целая раса опустошителей, которые забирали без остатка жиз-
ненную энергию у людей... и не только у людей. Так что потом их жертвы
стояли, как каменные изваяния. Я собственной рукой одного такого опус-
тошителя грохнул... хотя не факт, что это был именно он. Вот и здесь -
кто-то выпотрошил машины, и точно так же, наверное, выпотрошил людей,
и, вполне возможно, скоро мы на них наткнемся...
Господи, и какая чушь иногда лезет в голову!
- Едем дальше? - спрашивает Джо. Убедившись, что машины не рабо-
тают, он потерял к ним интерес.
- Давайте дальше, - соглашается Конрад, а Дмитрий добавляет:
- Чует мое сердце, самое интересное вас ждет впереди.
"Интересное" не заставляет себя долго ждать - оно начинается бук-
вально за поворотом. Свет фонаря вдруг дает множество отблесков во все
стороны, стены расширяются и перестают быть серыми и мрачными. Черт
возьми! Никогда в жизни не видел столько золота сразу! Да что там не
видел - я и не думал, что оно может существовать в одном месте в таких
количествах.
- Ни фига себе! - выдает Джо. - Вы видите? Вы это видите?
- Ты будто об этом не знал, когда мы летели сюда, - отвечает Кон-
рад.
- Одно дело знать, а другое... Боже, вот это красота!
Как ни странно, но сейчас я с ним солидарен.
- Кон, слушай, а может, это и есть то самое? - высказывается
Хуанита.
- Ничего подобного, моя кошечка. Это хоть и редкое явление, но
вполне реальное. К тому же, по словам этого Роберта...
- А что нам какой-то Роберт, с его словами? Ты что, безоговорочно
ему веришь? Дорогой, да мы с тобой будем миллионерами!
- И кого мы этим удивим? Мы можем стать миллионерами, а можем -
единственными в своем роде на всю Вселенную!
- Слушай, а оно нам надо - быть единственными? - к разговору при-
соединяется Джо. Он снова остановил вагонетку и спустился, чтобы по-
лучше рассмотреть практически неограниченные запасы драгоценного ме-
талла. - Выкупим права на шахту, и весь мир будет у наших ног!
Интересно, так кто же здесь ищет приключений?
Хотя, надо сказать, перспектива заманчивая. Если бы все это слу-
чилось полвека назад, я бы даже не думал. Иметь такой источник значило
бы не просто обеспечить себя до конца жизни - можно было бы получить
все, что только пожелаешь. Сейчас, конечно, естественное сырье ценится
уже гораздо меньше, но все же в таких количествах, как здесь...
О-хо-хо! Да, мы не будем единственными, но в первую сотню попадем точ-
но.
Если только не принимать во внимание странные слова Престона о
том, что все здешнее золото на самом деле ничего не стоит.
Конрад, ты ведь знаешь гораздо больше, чем говоришь! Ты стащил у
меня ключ. И ты не просто догадываешься, что стояло за последним сооб-
щением несчастного Роберта. Раз ты так уверенно отказываешься от пред-
ложения ограничиться золотым рудником - значит, у тебя есть на то при-
чины. Не имею понятия откуда, но ты обладаешь гораздо большей информа-
цией, чем мы все. И я еще вытащу из тебя эту информацию! Вытащу!
Да, Крез умер бы на месте, узнав, о чем мы здесь размышляем.
- Вот что, мОлодцы. Даю вам две минуты, чтобы насладиться зрели-
щем и прийти в себя, а потом езжайте вперед.
В конце концов, зачем себя сдерживать? Спрыгиваю с вагонетки и
подхожу к стене, сплошь покрытой золотым слоем. Наверное, в свое время
здесь шли весьма горячие процессы, и благородный металл отложился сре-
ди камня еще в расплавленном состоянии, а потом постепенно остыл.
Впрочем, Джо лучше знать, как это все могло произойти, я же в таких
вещах не спец. Да мне и не очень интересно. Я практик, а не теоретик.
Хватаю рукой торчащий шипообразный выступ, с силой сжимаю его и отка-
лываю. Что бы там дальше ни случилось, но сувенир на память у меня ос-
танется.
Джо стоит вплотную к золотой стене с довольной миной на физионо-
мии. Эге, да он просто в экстазе, разрази меня гром! Нет, я много чего
могу понять, но это уже извращение.
- Макс, ты посмотри!.. Черт! Нет, ты только посмотри!.. Мы станем
самыми богатыми во Вселенной! Учредим здесь компанию... "Конрад и
Ко"... А что, правда! Нет, ну ты подумай...
- Джо...
И тут мой взгляд скользит вниз и останавливается на левой руке,
где скромно пристроился датчик живых форм.
Но такого не может быть!!!
Та экспедиция высказалась по этому поводу совершенно недвусмыс-
ленно: биологической жизни на планете нет и не может существовать в
принципе.
Да, но что же в таком случае означает красная точка?
- Макс, ты... чего? - Джо еще только начинает приходить в себя.
- Датчик... там...
Далеко... метров сто впереди. Стоит она или движется?
Движется. Причем нам навстречу.
Опустошители...
- И правда... красная точка... Так значит, кто-то остался жив?
- Кхм! - я едва не поперхнулся. Почему такая мысль не пришла мне
в голову?
Нет, подожди, не спеши радоваться. Если бы это был кто-то из
экспедиции, то...
- Он не идентится как человек. Соображать надо, Джо.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг