был не в настроении, мне не хотелось никуда ходить и ничего делать. В
голове крутились самые разные беспорядочные мысли, но в конце концов
они зафиксировались на одной. Я подумал: почему бы мне не поговорить
сегодня о том, что уже давно меня мучает? Сказано - сделано: тут же,
пока запал не прошел, я дал запрос на связь человеку, который уже дав-
но заменил мне отца.
- Ричард, мы можем поговорить?
- Конечно, Макс, ты знаешь, я всегда рад с тобой поговорить.
- Так ты подойдешь ко мне в комнату?
- Хорошо, сейчас буду.
Скоро он вошел - Ричард Трефилов, уже седеющий, но все еще полный
сил и энергии, четко знающий свою цель и потому всегда уверенный в се-
бе.
- Как дела, Макс?
- Все так же...
- Как твой "Иургард"?
- Он мне надоел. Наверное, я его сотру.
- Почему же? У тебя очень хорошо получилось! Не всякий отдел раз-
работчиков способен создать VR такого качества, а тут - один чело-
век...
- Тогда сохраните себе копию. Я больше не могу на него смотреть.
- Только не надо скоропалительных решений, Макс. Может, со вре-
менем ты передумаешь.
- Может быть. Я хочу уехать, Ричард!
- Что? Уехать? Не понимаю... Куда? И зачем?
- Не важно, куда. Просто уехать отсюда.
- Ты чем-то недоволен, Макс?
- Я свободный человек. У меня есть ID. Имею я право жить так, как
хочу?
- Вот оно что... Конечно, ты имеешь право. Но, поверь мне, в
большом мире, куда ты так стремишься, не так уж много хорошего.
- Ну и что? Пойми, не в этом дело! Я хочу почувствовать, что
действительно свободен.
- А разве здесь ты не свободен?
- Ричард, ты же понимаешь, что я имею в виду!
Он замолчал, видимо, собираясь с мыслями. Потом сказал:
- Макс, это не так просто.
- Почему?
- Ты ведь в своем роде уникален. Ты даже не представляешь, сколько
всего сейчас завязано на тебе.
- Я подопытный кролик, да?
- Не надо так резко. То, что тебя удалось вернуть к жизни, было
просто чудом. У нас есть шанс научиться совершать такие же чудеса в
будущем, но важно заранее предусмотреть все возможные ошибки.
- Значит, вы допускаете эти ошибки на мне, чтобы потом не повто-
рять их на других? Премного благодарен!
- Макс, ты опять, как всегда, все перекручиваешь...
- А ты? Ты - не перекручиваешь?
- Нет. Я никогда тебя не обманывал.
- Откуда мне это знать, если все, что я знаю о мире, я узнавал
только от тебя?
- Но так уж получилось, что именно мне выпало тобой заниматься. И
мне жаль, что ты не ценишь мою заботу.
- Ричард, я говорю совсем не об этом. Мне не нужны ваши чудеса.
Мне не нужны ваши эксперименты. Я хочу просто ЖИТЬ.
- Но ты живешь. Ты получаешь все, что только попросишь. Тебе ма-
ло? Тогда скажи, чего конкретно тебе не хватает.
- Я просто не хочу жить под контролем, под вашим колпаком, как же
ты этого не поймешь!
- Но реально "наш колпак" ничем тебя не ограничивает.
- Ага, ничем! Кроме границы, за которую я не имею права выйти.
- Так ведь для твоего же блага, Макс! А еще - для блага челове-
чества. Подумай и об этом тоже.
И тут чаша моего терпения оказалась переполнена, так что я заго-
ворил совсем другим тоном и другими словами:
- Я уже думал. Срать я хотел на ваше человечество. Я псих, Ричард!
И ты это знаешь. Отойди от меня!
- Макс...
- Заткнись. Смотри на меня. Смотри в эти глаза. Что ты в них ви-
дишь? Тебе страшно? Тогда подойди ближе, Ричард! Ближе, вот сюда. Я
тебе кое-что покажу. Ничего такого не сделаю. Просто покажу. Прямо
сейчас, вот этими руками... куда же ты, Ричард?!..
Он решил больше со мной не спорить. Он развернулся и быстро поки-
нул комнату. Я ожидал, что против меня тут же применят какие-нибудь
профилактические меры, дабы охладить мой пыл сразу, не дав ему как
следует разгореться. Нет, ничего подобного - на следующий день Ричард
вел себя так, будто никакого особенного разговора между нами не было.
И все-таки кое-что тогда изменилось, и лишь намного позже я по-
нял, что именно. До сих пор ни у кого не возникало сомнений в том, что
слово Ричарда в конечном итоге - закон для меня. Но в тот день мне
впервые удалось пробудить в его душе страх - страх перед тем, что од-
нажды я выйду из роли "подопытного кролика", игрушки, с которой он де-
лал все, что хотел. И тогда...
Но о том, что случится тогда, он мог пока только догадываться...
7
Я иду вперед. Иду? Переставляю ноги в одном неизменном ритме,
чтобы не причинять боль своему пострадавшему телу. Нет, дело не в том,
что я боюсь боли. Но боль отнимает силы, снижает темп, сковывает, зас-
тавляет стать на месте и не шевелиться. А я не могу позволить себе не
шевелиться. Я должен идти.
Должен...
Идти.
Мое зрение вдруг начинает вытворять фокусы. Казалось бы, впереди
- черная труба, однообразная на всем протяжении, и сколько я ни прохо-
жу, ничего не изменяется. Так было в начале. Но теперь все иначе...
Передо мной - бугорок, который надо будет перешагнуть. Нет, зачем
перешагивать? Лучше обойти, так оно проще... Ближе, ближе... но он по-
чему-то не приближается. Что это может значить? Хотя - не все ли рав-
но? Главное - я иду. Все еще иду, не останавливаюсь.
"Если долго идти, в конце концов куда-нибудь придешь..."
Где тот самый бугорок? Нет никакого бугорка... Зато все камни те-
перь сине-фиолетовые... смешно. А вон там из земли выступают шипы -
совсем как на спине того дикобраза... или что оно там было. Ближайший
шип удлиняется, вытягивается все больше... это уже не шип, а какая-то
веревка, канат... или лиана, как в джунглях. Джунгли... значит, больше
зеленого. А вон там, посреди коридора, огромная круглая колонна. Нет,
не такая уж и круглая - скорее, квадратная, только закругленная по уг-
лам. А еще она напоминает перевернутую пирамиду - снизу Уже, сверху
толще... Да это и есть пирамида, стоящая на потолке и упирающаяся вер-
шиной в пол. Или уже не упирающаяся? Пирамида, синяя снизу, зеленеющая
к середине и с оранжевым основанием наверху...
Но она уже не одна - по сторонам видны другие фигуры, некоторые
тоже пирамидальной формы, другие - цилиндры, шары или вовсе какие-ни-
будь загогулины. Сверну-ка я влево, пройду между вот этой трубой и яр-
кой древообразной конструкцией... Дорога ветвится, никакого туннеля
или коридора - множество направлений, выбирай любое. Только зачем мне
выбирать? Ведь цель у меня одна, откуда же столько путей? Мне не нужны
эти пути! Не нужны! Оставьте один! Верните мне туннель, вы, негодяи!
Верните! Слышите?
Нет, Макс. Они тебя не слышат. Они не хотят тебя слышать, потому
что ты сам - негодяй, каких мало! Приходит время расплачиваться. Тебе
тоже придется расплатиться. Это закономерно.
Ярко-красная ветка одного из деревьев приближается ко мне, тянет-
ся, хочет...
Схватить? Что за бред? Такого не может быть.
Правильно, Макс. А еще здесь не может быть биологической жизни. А
еще тарелка не может летать. А еще не может гореть осветитель, который
полностью разбит. А еще человек не может погибнуть от столкновения с
невидимым двойником. А еще...
Довольно. Тебе нужно дойти. Просто дойти. Так зачем же все это?
Второе щупальце справа. Оно касается меня, оно вовсе не агрессив-
ное, даже скорее нежное. Оно не хочет причинить тебе вред, Макс. Нет,
вовсе нет. Оно только удерживает тебя. Куда ты спешишь, Макс? Зачем
спешишь? Останься с нами! Не трать понапрасну силы! Ты загонишь себя,
тебе станет плохо. А здесь тебе будет хорошо. Очень хорошо. Ты даже не
представляешь, насколько хорошо. Останься, Макс! Остановись! Ложись в
тени чудесного разноцветного дерева. Отдохни, тебе же нужно отдохнуть.
Ты хочешь отдохнуть. Ты будешь отдыхать долго-долго, сколько сам захо-
чешь! Тебя никто не будет торопить. Никто не будет заставлять. Просто
ложись. Доверься нам, Макс. Мы ведь знаем. Все твои потаенные желания
для нас как на ладони...
Черта с два! Я не поддамся вам, слышите? Я буду идти, всем вам
назло, и я дойду, и я улечу с вашей чертовой планеты, я стану первым,
кто это сделает... и, может быть, последним...
Отпусти меня, тварь! Мне не нужны твои ласковые прикосновения!
Мне ничего от вас не нужно! Мне...
Где там мой импульсник?
Ярко-желтые линии полосуют удивительную картину. Что, твари, взя-
ли? Получили меня? А вот вам! Вот! Получи! Падай! И тебя скошу! И те-
бя! Уничтожу! Вы не станете мне ничего указывать! Не станете! Вы все -
ничто! Вас нет! Все она - мерзкая наведенка, будь проклят ты, Дмитрий,
который это придумал! Сам придумал - и сам пропал... Падай на землю! И
ты! И ты! Сгиньте раз и навсегда! Мне не нужен ваш покой! Я хочу вый-
ти! Хочу...
Она тоже хотела!
Заткнись.
Вспышки там и тут - и все больше черноты проступает сквозь них. И
вот уже нет никаких нежных щупалец. Никаких колонн разнообразных форм.
Никаких торчащих из земли шипов. Всего лишь туннель. Круглый, мрачный,
противный, кошмарный, отвратительный туннель. Что, Макс, ты этого до-
бивался?
Да - я этого добивался!
Ну так иди! Иди вперед по туннелю. Иди, пока хватит сил. Пока
твой двигатель не сделает последний оборот и откажет раз и навсегда.
Что ж - я иду...
Только почему каждый следующий шаг дается с таким трудом?
А вот впереди снова бугорок. Тот самый, с которого все нача-
лось... впрочем, нет. Он не может быть тот самый. Это совершенно дру-
гой, ведь с тех пор я преодолел огромное расстояние... Огромное? Тебе
только так кажется, Макс! На самом деле пройденное расстояние ничтож-
но.
Такова правда.
Не важно. Обойду его слева. Так легче.
Шаг, еще шаг... Надо быстрее! В таком темпе я никуда не дойду и
до скончания века.
Приложить чуть-чуть больше усилий. Много не надо, но хотя бы
чуть-чуть... ты ведь сможешь?
Сможешь. Конечно, сможешь.
Ритм: раз... раз... раз...
Раз... раз... раз...
Надо изменить: пусть будет раз-два... раз-два... раз-два...
Вот так: раз-два. Шаг - рывок - и еще шаг.
Раз-два... раз...
Бугорок уходит влево... больше... еще больше...
И земля почему-то приближается...
А-а-а-а!!!
Все, Макс. Не шевелись. Иначе - конец.
Легкое движение... А-а-а-а!!!
Кажется, это слезы...
Вот ты и пришел. Сам виноват: лучше было медленно, зато верно.
Может быть, ты шел бы долго, пусть даже очень долго - но все-таки ку-
да-то дошел...
Куда дошел? Брось! Отсюда все равно нет выхода. Разве ты этого не
знаешь?
Повернуться на спину... Так, еще... Ай! Ох-х-х!.. Все, спокойно.
Терпи, Макс, терпи, бывает и хуже. Последний раз... теперь - все.
Теперь - не двигайся. Замри, и тогда разрядов больше не будет.
А ведь мог остаться там, в удивительном саду из чужой реальности!
Забудь. Что прошло - то прошло.
Но, Макс, неужели ты и вправду собрался лежать здесь, пока не
помрешь?
Ты ведь должен дойти, должен!
"Никто никому ничего не должен."
Не важно. Сделай это. Не потому, что должен. Просто сделай.
Я не могу...
Не надо сразу. Возьмем правую руку. Подними ее, чуть-чуть.
Можешь? Теперь выше... выше... можешь?
Черт!
Рука, безвольно обвиснув, опускается на землю. Боли нет. Ощущений
нет. Ничего нет...
Это конец, Макс. Ты знаешь, что это конец.
Но ты ведь должен дойти!
Вставай, Макс!
Не могу...
Вставай!
Не могу...
Вставай!
Нет...
Ну и черт с тобой! Ну и лежи здесь, лежи и подыхай - у тебя ведь
не хватит даже сил, чтобы вытащить "имп" и покончить со всем раз и
навсегда. Твоя смерть даже не будет мучительной. Она будет просто дол-
гой. Сначала ты сможешь развлекаться, выстраивая перед собой свои зри-
тельные фокусы. Потом зрение погаснет, но ты все еще будешь способен
строить такие же картинки у себя в воображении. Потом...
Потом ты уснешь...
Уснешь...
Навсегда.
Нет, Макс! Борись, ты сможешь!
Нет...
Сможешь!
Нет...
Ну и ладно.
"Исчерпал ресурс, опустошен полностью."
"Он заберет у тебя все без остатка..."
Без остатка...
Темные выступы на потолке плывут вправо... влево... опять впра-
во... опять влево... снова...
Нет - останавливаются.
Стоят на месте. Смотрят на меня. А я - на них.
А если сделать четче?
Картинка приближается. Я вижу змеистую трещину между двумя камня-
ми. Приближаю еще - и могу разглядеть все ответвления от главной тре-
щины. Еще четче! Вот они - мельчайшие впадинки, и островки между ними.
Тут темнее, там светлее...
Черт побери, Макс! Вставай! Немедленно!
Этого не может быть...
Потому что не может быть никогда?
Идите все на хрен! Мне все равно, как это называть. Пусть это бу-
дет наведенка. Пусть это будет источник энергии, суперкомпьютер или
даже бог. Пусть это будет просто нарушение вероятностных состояний,
гигантская флуктуация в UIF... и откуда я только таких слов набрался?
Не важно. Теперь я это сделаю.
Вставай, Макс! Сейчас же!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг