Выходит, так...
- Макс, ты жив? Как ты?..
Теперь перевожу взгляд ниже. Вот она - гора глыб, на которые рас-
сыпалась стена - сейчас в нее упираются мои ноги. Значит, все обош-
лось? Значит, ничего страшного не случилось?
Тогда пора вставать.
Привычным движением вытягиваю вперед руки, затем - рывок...
О господи!
Электрический разряд пробивает меня с головы до пят. А-а-а!!! Как
это можно терпеть?.. Никаких сил, тело не слушается - оно безвольно
опускается на землю, где только что лежало...
Вот тебе и ответ на вопрос!
У всякой машины есть предельная нагрузка, которую она может вы-
держать. Мой предел раза в два или три выше, чем у обычного человека -
но я ухитрился превысить и его.
Монстр не проглотил меня, но успел как следует пережевать...
- Макс, отзовись!
- Я слышу, Хуанита.
- Ты в порядке?
- Кажется, нет...
Попробуем иначе. Отвожу руки назад и потихоньку переношу тяжесть
на них. Так... медленно и осторожно. Приподымаюсь... теперь выпрямить
правую руку. Укол в груди - ничего страшного, терпимо. Левую... еще
чуть-чуть... Все, я сижу. Можно обернуться и посмотреть.
Хуанита лежит в метре от моей нынешней позиции - голова опирается
о камень, так что она видит меня. К тому же, ее фонарь снова горит...
странно, но не важно. Ее взгляд - взгляд смертельно уставшей от жизни
женщины... но я смотрю на другое. На левой ноге костюм отстегнут и
снят, и я вижу темное пятно чуть выше колена. А еще большее пятно -
снизу, на земле...
"Подвернула ногу..." Как же!..
Потом мы смотрим друг на друга, и слова уже не нужны.
- Макс, мы умрем? - наконец нарушает молчание Хуанита.
Ты знаешь ответ, Макс! Со сломанной ногой она никуда больше не
пойдет, а у тебя не хватит сил ее тащить. Да ты и сам в один момент
превратился в развалину! Сколько еще протянешь? Максимум - несколько
дней, и то - если не будешь перегружать себя. А иначе и того меньше...
Мы умрем?
Всего лишь вопрос времени...
- Нам надо отдохнуть, - говорю наконец я, как будто не слышал
вопроса. Но знаю: мои глаза и так ответили за меня.
В такой ситуации человек не способен что-то скрыть. Да и незачем.
- Что у тебя с ногой?
- Не важно... Макс, зачем ты... это сделал?
- Что сделал?
- Зачем ты держал стену?
И вправду - зачем? Ведь в конечном итоге я ничего не добился!
Вместо мгновенной смерти она теперь получит мучительную... ну и я - за
компанию. Почему же я просто не отпрыгнул?
Только вопрос совсем не о том... Зачем я спасал девушку, которую,
по собственному признанию, ненавижу всеми фибрами души? Которая только
и мечтала, как бы сжить меня с этого света, особенно после гибели...
нет - после убийства Конрада? Почему же сейчас ее жизнь оказалась для
меня дороже собственной? Или ты сам себе боишься в этом признаться? А,
Макс?
Что еще за глупости! Если любовь может принимать такие формы, то
уже не только я, а весь мир сошел с ума.
И вообще, какая теперь разница?
- Не знаю, Хуанита... Просто сделал.
- Конрад ответил бы иначе, - задумчиво говорит она. - Он бы ска-
зал... что без меня его жизнь не имеет смысла... и все такое...
- Я - не Конрад... кошечка.
- Не называй меня кошечкой. Меня это уже достало.
- Ладно.
- Просто сделал... - говорит она чуть позже. - Это хорошо...
Хорошо, что есть люди, которые могут... просто...
Я молчу. Мне не хочется отвечать.
"Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь!"
Потом я пробую встать. Осторожно, четко просчитывая каждое движе-
ние - как повернуться, куда поставить ногу, как двинуть рукой. Кажет-
ся, я перестраховываюсь. Или нет? Во всяком случае, когда я уже оказы-
ваюсь на ногах, ничего такого ужасного со мной не происходит. Может, я
преувеличиваю, и мое состояние вовсе не настолько уж плохое?
- Мы уйдем, Хуанита, - говорю я, воодушевленный. - Я тебя вытащу.
Новый разряд в груди, когда неосторожно пытаюсь сделать шаг - и
ноги перестают держать... Только не грохнуться, держи равновесие, черт
возьми! А-а-а!.. Так, получилось. Я все еще стою. Стою... а толку-то?
Нет, Макс. Твой двигатель свое отработал. Прими это как факт.
Как факт. Просто факт...
- Молчи, Макс... Хорошо, если ты вытащишь хотя бы самого себя.
Она права, черт возьми... Ладно, не пытайся геройствовать, у тебя
все равно плохо получается.
- Нога сильно болит?
- Если не шевелиться, то ничего.
- Тогда лежи и не шевелись.
- А что мне остается?.. - попытка улыбнуться. - Макс, знаешь,
что?
- Что, Хуанита?
- Извини, что я так себя вела... Ну, ты понимаешь.
- Да ничего...
- Нет, правда, извини. Я ведь не со зла.
- Понимаю. Я тоже не со зла. И ты извини.
- Вот мы и в расчете! - она снова улыбается, только уж очень вы-
мученной выглядит ее улыбка. Потом говорит: - Макс, может, это
нескромный вопрос... Со мной-то все понятно, но ты ведь нормальный че-
ловек?.. Даже хороший иногда... как оказалось. Кто же тебя так довел?
Если она так ставит вопрос... А почему бы и не рассказать?
- Ну... в детстве я упал с балкона.
- Это твой черный юмор?
- Нет. Это правда.
- А... извини.
- Да не за что. С восемнадцатого этажа. Мне тогда было двенадцать
лет... это двадцать лет назад. Знаешь, как обычно бывает... Дети ведь
глупый народ. Кто-нибудь скажет: "вот, я умею то-то, а вам слабо?" - и
все тут же кинутся доказывать, что ничуть даже не слабо. Ну и я кинул-
ся... и доказал. Один раз и на всю жизнь.
- Понятно, - говорит Хуанита, просто чтобы показать, что слушает
меня. Впрочем, если бы даже и не слушала...
- Я разбился буквально в лепешку - живого места не было. Говорят,
умер почти сразу. Десять часов так и лежал трупом под окнами - на ули-
це дождь, никто не ходил, а мои дружки, видимо, здорово напугались и
делали вид, что они тут не причем. Да я на них зла не держу, сам вино-
ват... Потом увезли на машине, бились еще десять часов, пока мое тело
начало подавать какие-то признаки жизни. Вообще говоря, никто не ве-
рил, что такое возможно. Они заменили мне почти все, разве что мозг...
да и тут нет полной уверенности. Не знаю, можно ли меня вообще назы-
вать человеком.
- Не надо так, Макс.
- Ладно. Потом меня забрали в этот комплекс... Сказали, что до
сих пор такое никому не удавалось, что они не знают, как себя поведет
мой организм... кроме всего, у меня ведь была еще и почти полная поте-
ря памяти... Короче говоря, упросили родителей оставить меня там на
какое-то время. Потом это время затягивалось... потом я уже не
представлял себе жизни за пределами комплекса. Мама с папой мной будто
бы не интересовались... когда я вырвался на свободу, то узнал, что они
давно умерли. Даже не сомневаюсь, что Ричард приложил к этому руку...
ну что ж, он расплатился за все сполна.
- А меня родители продали! - вдруг выдает Хуанита.
- Как? - непроизвольно вырывается у меня.
- А так! Они жили на этой вонючей планете, Хорхе, ели где и что
придется, зато во сне видели, как вырвутся оттуда в Центр! А я была
самим дорогим их имуществом. Я ведь тогда была красивой девочкой...
- Ты и сейчас очень даже ничего.
- Макс, я же лучше знаю, вся эта мишура...
- Я не про мишуру.
- Лучше молчи. Они меня продали этому Мохену, когда мне было
шесть лет.
- Двадцать лет назад... - машинально считаю я.
- Что? Да, двадцать лет назад. Он стал меня учить... всем премуд-
ростям. А эти тут же смотались, только их и видели! Понятия не имею,
что с ними стало. Если бы не Конрад... ладно, не важно. Макс, это же
ты тогда притащил всю ту толпу народа?
- Я просто струсил. Они сами за мной потащились.
- Струсил? А мне ты показался совершенно бескрышным типом.
- Черта с два! Вся моя, как ты говоришь, бескрышность как раз от
страха и идет.
- Я, конечно, не знаю... Я ведь всегда дико боялась этого Мохе-
на... так вот: ты мне тогда показался гораздо страшнее.
- Я и есть страшнее... в каком-то смысле.
- Макс, не говори так!..
- Но я же застрелил Конрада!
- Я знаю, почему ты застрелил Конрада.
- Да-а? - делаю карикатурно-удивленное лицо. - Так расскажи мне!
- Ты и сам знаешь.
- Все равно - скажи.
Но Хуанита молчит, и мы снова смотрим друг на друга, и в ее пе-
чальных глазах я вижу один огромный вопрос: "Почему же все это случи-
лось ТАК?"
Может, и правда не надо ничего говорить...
Но она все-таки произносит:
- Макс, ты не хуже Конрада. Просто он - это он... был. А ты - это
ты.
- ...был, - автоматически добавляю я, но, кажется, шутка вышла
неудачной.
- Нет, Макс, ты - есть. И будешь... А-а-а! А-а-а-а-а!!! - вдруг
кричит она, конвульсивно вздрагивая всем телом.
- Что, Хуанита?! Что? Нога?
Но она не отвечает, а продолжает трястись, как в лихорадке - в
глазах светится безумие.
Вот так, Макс! Ты сидишь здесь, рядом, ты видишь ее страдания, и
ты ничем не можешь помочь. Совершенно ничем. Что может быть страшнее?
За минуту она успокаивается, только еще продолжает негромко сто-
нать и всхлипывать. Потом поднимает голову и смотрит на меня в упор:
- Макс, пока я не передумала... Ты можешь сделать доброе дело?
Почему мне кажется, что в ее вопросе скрыт подвох? Потому что
никто не станет просто так просить "сделать доброе дело"?
- Что я должен сделать?
- Уходи... только сначала... - долгая пауза, пока Хуанита наконец
решается: - застрели меня.
- Нет!.. - инстинктивно отвечаю я.
А ведь страшно подумать - несколько часов назад ты был рад сде-
лать это!
Вот она, правда, Макс! И не надо никаких выдумок...
- Нет, не спорь, послушай... Я ведь немного врач, поэтому я
знаю... Я потеряла много крови... и еще потеряю. А наша аптечка ку-
да-то пропала... да и все равно она ни на что серьезное не годится. Я
протяну не больше суток... А ты еще можешь спастись!
- Я выберусь и вызову помощь. А потом вернусь за тобой.
- Нет, Макс. Это как минимум неделя... я столько не проживу... И
я не хочу мучиться... Лучше сразу... Макс, пожалуйста!
Черт побери! И что же ты теперь собираешься делать?
- Я не могу, Хуанита.
- Сможешь. Ты должен!..
Вот дерьмо! Ты же будешь проклинать себя за это всю оставшуюся
жизнь!
Жизнь? О чем ты, Макс, какую жизнь? Оставшиеся дни... или часы...
или минуты.
Все равно...
Медленно отхожу на несколько шагов - так почему-то мне кажется
проще. Теперь вытащить импульник... а ведь он до сих пор совершенно не
пострадал! Хотя - если бы и пострадал, есть ведь запас, один черт... И
что тут сложного? Поднять, прицелиться... почему же так дрожат руки?!
Какая разница - стрелять в ужасную шипастую тварь, или... Ведь движе-
ние одно и то же: прицелиться и нажать. Почему же это так трудно?
Триста шестьдесят девять... Двадцать пять...
"...вдруг охотник выбегает, прямо в зайчика стреляет. Пиф-паф,
ой-ой-ой..."
Прицелиться и нажать...
- Макс!..
- Ну что тебе еще, сука?!
- Макс, не надо! Не стреляй, нет! Я хочу жить!.. Убери... Убери
имп, ты, гад, сволочь! Нет...
Проклятье! Попробуй разберись, чего нужно этим женщинам! Может
быть, потому я и старался поменьше с ними связываться?
Да нет, не потому. Сам знаешь... ладно, не сейчас.
Опускаю импульсник... И что же ты сделаешь теперь? Неужели просто
так повернешься и пойдешь? Неужели ты считаешь, что так будет лучше?
- Макс, не уходи... не бросай меня... Останься, Макс!.. Пожа-
луйста, останься со мной!.. Я прошу, я умоляю... Макс, ты же чело-
век!..
Черт побери! А ведь ты мог бы и вправду остаться с ней! Посмотри
на вещи реально: скорее всего ты вообще не выберешься из этих пещер. А
если и выберешься - то Хуанита сказала верно: как минимум, неделя. А
неделю я и сам не протяну. Тогда какой смысл? Почему бы не скрасить
девушке последние часы ее жизни... и самому себе заодно? В конце кон-
цов, она опытная... и потом, вы оба этого хотите. Для тебя ведь секс
всегда был не больше чем вариантом развлечения, а тут, можно сказать,
первый раз будет по-настоящему, от чистого сердца... первый, он же
последний. Оба получите удовольствие, и хотя бы закончите жизнь по-че-
ловечески...
- Макс! Я... - но слова вдруг теряются в новом мучительном крике.
Что она хотела сказать? "Я тебя люблю?"
Глупости...
Черта с два, Макс, какое удовольствие?! Едва передвигающийся,
ставший инвалидом урод - и почти одноногая женщина? О каком удо-
вольствии ты говоришь? Очнись! Не смеши людей, в конце концов!
Макс, ты можешь хотя бы раз в жизни сам принять решение? Не ис-
кать причины и оправдания, а просто...
Просто сделать.
Говорят, добрые дела не нуждаются в оценке? Предположим, что те,
кто так говорят, правы.
Всего один выстрел. Всего одно пятнышко на лбу. Всего один нег-
ромкий стон...
А теперь - прочь отсюда! Прочь, ты, негодяй, предатель, урод,
убийца, монстр с человеческим лицом! Да будь ты проклят, гореть тебе в
аду до скончания веков!
Плевать. Это будет потом. А сейчас твоя задача - дойти. Еще и по-
тому, что она так хотела.
Подобрав рюкзак, медленно, размеренно, опасаясь на каждом шагу
потерять равновесие, ухожу в черноту круглого туннеля, оставляя все
дальше позади себя следы отвратительного злодеяния...
* * *
Это был обычный день, всего лишь один из множества однообразных
дней моего пребывания в комплексе Уттара. Помнится, с самого утра я
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг