головой на кристалл, как хотела обожаемая Хуанита, ее саму шарахнет
молнией в одно место, а тебя просто-напросто разнесет на кусочки? Ну
как?
- Макс, ты не понял, я же не о том...
- О том, Дима, о том! Меня твои формулы мало интересуют. Вот бу-
дем мы как-нибудь сидеть в твоем кабинете, тогда и порассуждаем, то ли
это бог, то ли еще какая хреновина. А сейчас меня как-то больше инте-
ресует, как бы отсюда выбраться. Я вот вдруг понял, что еще на этом
свете пожить хочу - странное такое желание, да? Можешь мне выдать
теорию, которая нас выведет прямиком на базу? Черта с два ты мне вы-
дашь, Дима, слабо тебе! Ну так и нефиг выпендриваться! А я вас поведу
по старинке, своими руками и ногами. Глядишь, и выйдем... А не выйдем
- так кому тогда нужны будут твои чертовы теории?
- Браво, Макс! Мои аплодисменты! - Хуанита и в самом деле хлопает
в ладоши.
А я все равно не поддамся!..
- Все, накушались. Собираем вещички и топаем дальше.
- Да подожди ты! Дай отдохнуть по-человечески!
- Отдыхать будешь на корабле по дороге в Центр. А сейчас - идем!
- Макс, елки-палки, ну будь ты человеком! - вмешивается Дмитрий.
- Мы все устали, да ты и сам...
Интересно, что в твоем понимании значит "быть человеком"? Я, нап-
ример, совершенно не устал. Мой усовершенствованный организм очень да-
же неплохо справляется со своими функциями. Так что, отсюда следует,
что я - не человек?
А если и вправду следует, Макс? И не говори, что ты раньше об
этом не думал!
- Знаешь, что на моем месте сделал бы Конрад?
- Да тебе же до Конрада, как нам сейчас до выхода! - выкрикивает
Хуанита, бросая на меня гневный взгляд.
Да, Макс, да! Ты же убийца, какими бы причинами ты это не объяс-
нял!
Ну и черт с вами!
Встаю и набрасываю на плечи рюкзак, потом без единого слова пово-
рачиваюсь спиной к спутникам. Впрочем, нет, кое-что забыл... Снимаю
рюкзак и вытаскиваю оттуда два до сих пор бездействовавших, заряженных
под завязку импульсника. "Он будет беззащитен" - говорил Конрад. Что ж
- они беззащитными не останутся.
Два "импа" падают на землю между Дмитрием и Хуанитой. Вот теперь
уже точно - все.
- Макс, да постой ты! Да что ты в самом деле...
Плевать. Просто иди.
Иди.
Иди... ведь если долго идти...
Закрученные зигзаги кристаллических образований стремительно над-
вигаются на меня. Синее на зеленом... красное на белом... черное на
оранжевом... голубое на черном... желтое на черном... Бирюзовое на...
Черном.
И что это за шорох наверху?
Датчик? Нет, ничего... И костюм молчит.
А черного все больше. И шорох продолжает нарастать.
А кто-то еще совсем недавно говорил: "Твоя смерть не будет на
моей совести!"... Но мало ли кто что говорил?
Приближаясь откуда-то слева, по верхнему ярусу разноцветья пещеры
прокатывается приглушенный гул, а потом начинается...
Дождь?
Черные капли обрушиваются на меня сверху. Большие, тяжелые капли,
словно резиновые мячики... Скорее застегнуть шлем! И все-таки удары,
пусть даже и мягкие, ощущаются сквозь тонкую, хотя и прочнейшую ткань
костюма. Это ведь не скафандр - так, одно название...
- Макс, ты?..
- Хуанита? Где Дима?
- Где-то там...
- Давай руку! Не стой на месте, бежим!
- А Дмитрий?
- Догонит. Вперед, кому говорю!
Бежим вместе - рука в руке. В глазах рябит от черноты, но я,
пользуясь преимуществом своего неповторимого зрения, выбираю опти-
мальный путь. Мы бежим, и у нас на глазах кристаллы постепенно теряют
краски, цвета сливаются, выравниваются, уступая место...
Черному.
Чернота не только заслоняет все перед глазами - она бросается под
ноги, норовя сбить и повергнуть, барабанит по спине, чтобы сломить и
подмять под себя, чтобы ты никогда больше не встал, чтобы мы навсегда
остались здесь так же, как когда-то...
Но мы убежим! Должны убежать!
Тяжесть гнет меня к земле - это споткнулась Хуанита.
- Вставай! Немедленно вставай!
Поддерживаю ее - и вот мы уже бежим снова, но теперь не так
быстро, моя спутница словно спотыкается на каждом шагу, прихрамывая на
одну ногу... Некогда сейчас думать о ногах. Надо убежать.
Больше никаких оттенков. Черно-серая пещера, и только на низком
уровне я могу видеть очертания коридоров...
Не важно. Главное - что эти коридоры продолжаются. Значит, нам
все еще есть, куда бежать.
Потом все заканчивается так же быстро, как и началось. Последние
круглые капли достигают земли - и снова наступает тишина. И мы будто
идем по той же самой пещере, из которой провалились в эту странную
реальность.
- Кажется, убежали... кошечка.
- Я подвернула ногу...
- Постой пока... Дима!
Нет ответа...
- Дима, ты где? Ты меня слышишь?!
- А меня?! - добавляет Хуанита.
Молчание.
- Он где-то далеко? Сигнал не проходит? - спрашивает она с надеж-
дой в голосе.
- Может быть. А может, он упал... и не встал.
- Нет...
Спорить мне не хочется.
Впереди - круглый коридор, словно туннель в недра земли, словно
пищевод, дорога в желудок гигантского животного, готового заглотить
нас и переварить заживо. Того самого животного, которое порождает на-
веденки, а его мозг есть информация в чистом виде, не нуждающаяся в
материальном носителе.
Мне не хочется спешить в чрево монстра.
Мне не хочется спешить.
Мне некуда спешить.
"Он заберет все без остатка!.."
- Макс...
- Что?
- Мне надо отдохнуть. Иначе я тоже упаду и не встану.
- Хорошо, - почему столько безразличия в моем голосе?
Хуанита снимает шлем, и я вижу ее разметавшиеся волосы грязно-ко-
ричневого оттенка, вижу размазанные по лицу остатки косметики, вижу...
пустые печальные глаза - хищный огонек, всегда бывший их неотъемлемой
частью, безнадежно потух. Потом она присаживается, опираясь спиной о
стену и склонив голову. Точно так же она сидела в том зале, рядом с
дверью для моего ключа... так же - и все-таки разница есть.
Конрад, командор, когда ты с огромным энтузиазмом организовывал
нашу экспедицию - мог ли ты знать, что все закончится так?
Впрочем, почему - закончится?
Потому что, Макс, ты не видишь выхода из ситуации. И уже не хо-
чешь его искать...
Ну и ладно.
Подхожу, прислоняюсь к каменной стене и собираюсь уже присесть
рядом, но что-то меня удерживает...
Стена дрожит!
Поднимаю голову... Что там наверху?
Ничего особенного... камни как камни. И все-таки что-то не так.
Поворачиваюсь лицом к стене. Сейчас включу второй план, прове-
рю...
В одном порыве здоровенные глыбы вдруг устремляются мне навстре-
чу.
Чтоб вас черти съели!
Инстинктивно развожу руки в стороны, принимая на себя тяжесть
всей стены, медленно напирающей на меня.
Почему я просто не отпрыгнул назад?
Правильный ответ: Хуанита...
- Встань, отойди, быстро!!!
Я не вижу, что там сбоку, взгляд упирается в однообразную се-
ро-черную поверхность. Но слышу, как девушка поднимается... шлеп!
- Ты, сука!..
- Макс...
- Быстрее, ну!
Я держу, держу! Атлант когда-то поддерживал небо - а я, уподобив-
шись ему, удерживаю землю, собравшуюся обратить нас в ничто. И никто
не собирается сдаваться...
Сто двадцать четыре... Девятьсот сорок пять... Тридцать восемь...
Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь...
"Прежде чем что-то найти, нужно что-то потерять."
Когда ноги уже готовы согнуться под невыносимой тяжестью, будто
второе дыхание приходит ко мне. Больше силы... я смогу ее удержать,
смогу, я должен! Слышишь, чертова стена, ты не победишь меня! Ты не
победишь, не имеешь права победить, потому что...
Не важно. Просто сделай.
Напираю - и на миг камень будто отступает, покоряясь мне... Так,
хорошо. Быстрее, быстрее же!
- Хуанита...
- Я не могу, нога...
- Ползи на руках! Я не отпущу, ползи!..
Скрытые, неведомые мне доселе ресурсы организма сейчас работают
на всю мощность. Вы, негодяи, я не знаю, что вы в меня вложили - но я
задействую это по полной программе! Еще... еще чуть-чуть...
Стена снова напирает... Мне все равно не победить. Я только оття-
гиваю неизбежное.
Ноги, лишь бы держали ноги!
А дыхание учащается, все быстрее и быстрее, и в такт ему сильнее
и сильнее стучит сердце.
Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук...
Тук-тук-тук. Тук-тук-тук...
Тук-тук-тук-тук-тук...
Тук-тук-тук-ту-ту-ту-ту-ту-т-т-т-т-т-т-т...
Трах-х-х!!!
Большой темный круг перед глазами. Большой-большой-пребольшой...
Он плывет, и приближается ко мне... или я - к нему. Еще ближе...
еще... еще...
И черный монстр глотает меня...
* * *
Мне тогда приходилось все открывать заново. Например, мои родите-
ли были для меня просто двумя приятными людьми, которых звали Анна и
Самуэль. Я не знал, и так и не узнал потом, какой они были на-
циональности. Впрочем, учитывая мой последующий образ жизни в духе
"перекати-поля", мне никогда не приходилось беспокоиться о моем проис-
хождении.
А еще был Ричард Трефилов, постарше их, но тоже во всех отноше-
ниях очень приятный человек. Его я видел даже чаще, чем родителей: им
все-таки надо было работать, на что-то жить. А для Ричарда все, чем он
со мной занимался, было и работой, и жизнью. Он приходил ко мне в ком-
нату, иногда просиживал со мной часами - и я удивлялся, как ему удает-
ся угадывать, что мне нравится, а что было бы неприятно. Он придумывал
самые разные игры, переиначивая по-своему правила; иногда уступал мне
и давал выиграть, чтобы я чувствовал себя уверенней; потом, напротив,
громил по полной программе, ставя на место. С ним никогда не было
скучно, и я все больше привязывался к нему, по своей наивности не по-
нимая, на что себя обрекаю.
В тот день Ричард не стал оставаться со мной в комнате - он пред-
ложил мне пойти с ним.
Мы пришли в большой круглый зал, и он усадил меня в одно из кре-
сел, стоящих в центре этакими цветочными лепестками. Как будто ничего
особенного - обычная виртуалка, во множество которых я в детстве пе-
реиграл; впрочем, с оговоркой: я знал, что переиграл, но абсолютно не
помнил, как это было. Однако освоился я быстро. Мы с Ричардом попали в
некую космическую империю, где лихо носились на звездолетах. Он коман-
довал эскадрой, а я - всего лишь рядовым истребителем, и мы крушили
всех и вся, кто был с нами не одного цвета. В конце концов случилось
то, что должно было случиться: меня подбили.
- Еще раз? - предложил Ричард.
- Да ну, надоело, давай другое! - возразил я.
- Макс, я хочу тебе кое-что показать.
Я согласился, и мы продолжили сражение. Сценарий очень мало отли-
чался от предыдущего, и скоро мне и впрямь стало скучно. И вот тут я
увидел, как Ричард творит чудеса. Его корабль вдруг исчезал в одном
месте и тут же появлялся совершенно в другом; одним выстрелом он сно-
сил по несколько истребителей за раз, а то и целые планеты. Но это,
как оказалось, были только цветочки. Когда мы праздновали победу и
затрубили фанфары, Ричард вышел из своего флагмана и, прошагав прямо
по космической пустоте, проник ко мне в истребитель и пожал мою руку.
- Как ты это делаешь? - спросил я, глядя на него удивленно.
- Ничего особенного. Ты же знаешь, что все это не настоящее.
- Ну да. Но ведь есть физическая модель, базовые законы... - я
тогда уже успел нахвататься всяких терминов.
Вместо ответа он спросил:
- Макс, тебе не хотелось бы быть не актером, а режиссером? Тем,
кто сам создает законы?
Я тогда не ответил ему. Однако уже знал, что ответ будет - "да".
Через несколько дней мне предстояло попрощаться с родителями. По
договоренности с руководством комплекса Уттара, я должен был остаться
здесь еще на несколько месяцев, им же нужно было работать, и для этого
- вернуться на Землю. Прощание прошло достаточно спокойно; мама нем-
ножко всплакнула, но ей это было позволительно. Меня традиционно спра-
шивали, буду ли я скучать, и не будет ли мне здесь плохо без них. Я
посмотрел на Ричарда: тот бросил на меня взгляд заговорщика, и я
вспомнил о его предложении.
- Нет, мама, все в порядке, я отлично проведу время! - сказал я,
не сомневаясь, что иначе и быть не может.
Так мы и расстались, в странном настроении - смеси грусти и ра-
дости, и уже на следующий день Ричард начал мне объяснять базовые
принципы, которыми нужно руководствоваться для создания полноценного
виртуального мира. Я внимал ему с огромным интересом и даже и не думал
скучать.
Я ведь не мог знать, что больше никогда не увижу своих родите-
лей...
6
- Макс!..
Все вокруг черно-серо-коричневое. Открыть глаза, или закрыть -
разницы никакой. Но лучше все-таки открыть.
Все та же пещера, и все те же камни...
Выходит, монстр не проглотил меня? Его желудок отверг чужеродное
тело и исторгнул обратно?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг