И хотя Каэ воочию его никогда не видела, а только слышала о нем, но
моментально признала в этом мерзком украшении талисман Джаганнатхи.
Правда, "мерзкое" - не правильное определение для такого потрясающего
украшения. Работа была великолепная, любая деталь выглядела уместной и
выполненной с таким искусством, что дух захватывало. Однако сами
сплетенные фигуры монстров вызывали настоящую дрожь отвращения.
Обладатель талисмана от своей драгоценности мало чем отличался. Такой
же точеный, в богато украшенных латах, с высохшим лицом, на котором
безумным пламенем горели два черных шара размером с грецкий орех - то были
выпученные глаза, начисто лишенные век и зрачков. Лицо было безбровое, и
вообще весь череп лысый. Рот больше напоминал шрам или прорезь, зубы
сверкали даже в темноте. Длинные руки, ниже колен, обладали огромными,
сильными кистями. Правой рукой существо держало за горло барона
Вентоттена, а левой мерно помахивало кривым ножом.
- Я убью его, - спокойно, почти флегматично заявил обладатель
талисмана. - Но сначала я побеседую с тобой, а его близость, такая
приятная и живая, будет гарантией того, что ты не станешь на меня
нападать, не выслушав.
- И что это за жажда - побеседовать в тиши? - Каэ напряженно
прислушивалась. Как ни неприятен ей был этот незнакомец, но еще больше ее
волновало возможное появление других гигантских крыс.
- Я провел здесь в одиночестве многие сотни лет. Ассинибойн поймал
меня за поисками камня и оставил здесь, как он выразился, искупать свой
проступок. Но я не испугался, а возненавидел и его, и всех его потомков. И
поклялся отомстить. Я знаю, что ты нечеловеческой крови и мнишь себя
бессмертной, но и я уже очень давно нечеловек. Мой господин не оставил
меня и здесь. Я знал, что ты придешь, ждал этого и готовился.
Каэ подумала, что никогда не понимала, почему человек ли, бог ли,
замысливший тебя убить или еще что-нибудь столь же приятное сотворить с
тобой, всенепременно станет разглагольствовать, хотя дураку ясно, что
тянуть время на руку жертве, но не палачу. Впрочем, она совсем не
собиралась знакомить обладателя талисмана с результатами своих размышлений.
- Кто ты? - спросила она, стараясь приближаться к нему на волосок в
секунду, чтобы он ничего не заметил раньше времени.
- Это Бавеан Ахангаранн, - ответил внезапно барон. - Еще одна
легенда, в которую я никогда не верил.
- Тебе легко было не верить в меня, ублюдок! - яростно прорычал
немертвый. - Я и сам в себя, признаться, верю только иногда. Сотни, сотни
лет в этих проклятых норах. Я его не нашел! Я его так и не нашел,
ха-ха-ха!!! - Смех у него был такой же неприятный, как и манеры. - Ищи! Ты
можешь найти камень. Если отдашь его мне, то смерть этого выродка будет
безболезненной.
- Какого дьявола! - буркнула Каэ. Нашел кому угрожать, таракан
высохший. Она была настолько зла, что сама себе изумилась. Чувство
бешеного негодования, отвращения, кто знает еще чего, бурлило в ней с
такой силой, что запульсировало сначала в висках, затем налились огнем
кисти рук. Затем легкие всполохи побежали по лезвиям Такахая и
Тайяскарона, но Бавеан, кажется, ничего не заметил.
- Вот! - Он бросил ей под ноги тихо стукнувшие камешки - пять или
шесть тусклых кусочков. - Вот все, что я нашел за эти сотни лет. А теперь
пришла ты со второй частью талисмана. Это знак судьбы, боги простили меня
и жаждут выпустить на поверхность.
Она опять промолчала. Если говорить о знаках судьбы, то этот олух
выполнил всю черную работу. Каэтана была практически полностью уверена в
том, что осколки, которые валялись у нее под ногами, - это фальшивые
камни, еще одна остроумная идея Арлона Ассинибойна, который стремился
сохранить талисман храма Нуш-и-Джан в целости и неприкосновенности.
- Крысу ты выкормил? - спросила она мрачно, думая о своем.
- Кори сама кормилась на поверхности. Иногда дикари приносили ей
жертвы, потому что принимали ее за ипостась своего божества, слишком
мелкого и незначительного, чтобы о нем вообще говорить.
Каэ была благодарна Бавеану за его словоохотливость. Похоже, сотни
лет жизни в этом подземелье приучили его к самовосхвалению, но отучили от
осторожности. Он только что проболтался, что крыса была одна, а это меняло
дело, особенно для Банбери Вентоттена.
- Отпусти хранителя! - приказала она.
Ахангаранн оскорбился:
- Ты в моей власти, и господин ждет не дождется чтобы побеседовать с
тобой. Изволь говорить со мной почтительно.
- Если ты хочешь, чтобы с тобой вообще говорили, - рявкнула Каэ, -
отпусти Банбери. Все равно камень может отыскать только он.
- Тогда мы станем искать вместе.
- Знаешь, Бавеан, возможно, когда-то ты был привлекательным
мальчиком, но теперь твой скелет не вдохновит даже некрофила. Отпусти
хранителя, труп!
Странно, но он послушался ее. Вздрогнул и отступил на полшага,
проскрежетав:
- Все равно здесь я хозяин. Я и мой великий господин.
Каэ даже думать не хотела о прекрасной встрече с господином того, кто
носит талисман Джаганнатхи.
- Банбери, ищите камень...
Барон уставился на нее изумленно и даже немного обиженно:
- Вы хотите?..
- Да, хочу. Ищите камень, Банбери.
Она отошла к стене и уселась на холодный каменный пол, поерзав, чтобы
устроиться поудобнее. Не самое идеальное место, чтобы предаваться
размышлениям, но другого здесь не было.
- Арлон думал, что я погибну в этом подземелье, - шелестел у нее над
ухом Бавеан. - Глупый магистришка не знал, каким могуществом обладает мой
талисман. Он не почувствовал его. И когда он замуровал меня тут, вместе со
своим камнем, он не предполагал, что я выживу.
"Стоп! - подумала Каэ. - А как же он тебя замуровал, если талисман
дает такую невероятную поддержку? Неужели Арлон Ассинибойн сильнее
Мелькарта?"
- Ты все время молчишь, - обиделся Бавеан. - И этот выродок молчит.
- Зато ты болтаешь за двоих.
Каэ машинально погладила рукояти своих мечей - какие-то они были
непривычно-горячие, а ладони у нее прохладные: в подземелье не так уж и
тепло. Она опустила взгляд на клинки: Бавеан Ахангаранн настолько был
уверен в себе и своем повелителе, что не потребовал у нее даже оружия.
Кажется, болтовня и самоуверенность погубили его.
Она крепко сжала рукоять Такахая, умоляя его про себя, чтобы он не
ошибся, чтобы услышал, насколько смертельно важен будет единственный удар.
И когда злобное существо, бывшее Бавеаном Ахангаранном, подошло поближе к
ней, она, даже не поднимаясь с места, пронзила талисман Джаганнатхи
острием своего меча.
На короткий миг яркая вспышка осветила все пространство подземелья:
мелькнуло перед глазами Каэтаны бесконечно удивленное лицо Ахангаранна,
плавящиеся у него на груди доспехи в том месте, где только что было
украшение, горящее тело немертвого существа. Оно запылало синим светом и
рассыпалось пеплом в считанные доли секунды. И только потом громоподобный
рев потряс подземелье.
- Мы еще посчитаемся! - прогрохотало обвалом, затухая в необозримой
дали.
- Вот и все. Пока. - Каэтана поднялась на ноги и подошла к барону
Вентоттену:
- Как вы себя чувствуете, Банбери?
- Не могу поверить, что все так легко разрешилось. Но как... Впрочем,
бестактный вопрос...
- Как я осмелилась? Сама не знаю. По-моему, если бы негодяи меньше
любовались собой, у них стало бы втрое больше жертв. Он столько болтал,
что я поневоле задумалась над несколькими вопросами. И главное, что
сообразила, - не может его хваленый повелитель быть властен в этом храме,
правда не знаю почему. Иначе он бы давным-давно и отыскал камень, и на
поверхность выбрался. Другое дело, что талисман не бессилен - жизнь-то он
в этой твари поддерживал. Послушайте, барон, вам не кажется, что я болтаю
даже больше, чем Бавеан? Кто он, кстати, такой?
- Он некстати, - ответствовал Вентоттен. - Госпожа, я, кажется, слышу
голос камня.
- Так идемте же!
- Но здесь опять стена. Либо она настоящая, либо я не могу, в отличие
от вас, проходить сквозь иллюзию.
- Нет, настоящая.
Каэтана попробовала несколько раз, но пришла к выводу, что ей стена
не поддается.
- Очень мило, нам что - камень долбить нужно?
- Не знаю. - Барон выглядел растерянным и одновременно расстроенным.
- А где вы слышите голос?
- Примерно здесь. - И Банбери Вентоттен показал рукой на стену где-то
на уровне своих глаз.
- Может, не все потеряно.
Она подпрыгнула, пытаясь уцепиться за камень руками, и ее усилия
оказались не напрасны - иллюзия существовала и здесь. Только на сей раз
находилась на высоте человеческого роста, и пробиться сквозь стену здесь
было немыслимо, а вот ухватиться и подтянуться - вопрос тренировки и
способностей отдельно взятого индивидуума.
Через несколько секунд они уже стояли рядом в невысоком проходе,
причем барону пришлось согнуться почти вдвое, а Каэтане - всего-навсего
низко наклонить голову.
- Ваш дедушка, доброй памяти, на самом деле был изобретателен.
Позвольте, я пойду вперед. У меня есть такое ощущение, что это только
начало пути. Ведь Арлон Ассинибойн не предвидел появления крысы и призрака
Бавеана Ахангаранна. Думаю, у него в рукаве найдется пара карт для особо
любопытных.
- В легенде есть место, где говорится о подземном водопаде и его
обитателях.
- Послушайте, барон, это слишком. Вы не находите?
- Боюсь, меня никто не спрашивал, когда устраивали этот тайник. О! А
вот и обещанный водопад.
Впереди действительно грохотало, и каменный пол немного ходил под
ногами. Каэ сцепила зубы и приняла твердое решение не отступать.
- Камень там? - спросила она у хранителя.
- Насколько я могу слышать, да. А вот голодный голос умолк.
- Значит, это была несчастная душа, прикованная к талисману
Джаганнатхи. Нет, не хотела бы я такого бессмертия.
Каэ замолкла, потому что грохот все усиливался, и ее вскоре перестало
быть слышно. Водяная пыль столбом стояла в воздухе, отчего стены в проходе
были мокрые и осклизлые, а пол скользкий. Идти стало труднее, а голова
просто раскалывалась от шума и рева водопада. Эхо металось в каменном
мешке, удваивая и утраивая звуки.
Когда она увидела тусклое сияние, то предусмотрительно встала на
четвереньки и осторожно поползла по проходу, чтобы не свалиться в
какую-нибудь трещину, и почти угадала. Лаз обрывался вертикальной
пропастью. Вниз уходила отвесная стена, потолок представшей ее взору
пещеры терялся где-то наверху, во тьме и мерцании. Рядом, всего в
нескольких метрах, за завесой водяной пыли, низвергался в бездну
бесконечный поток воды. А слева она нащупала вбитый в стену ржавый крюк.
Говорить или кричать было в равной степени бессмысленно - водопад
перекрывал все звуки. Она обернулась к барону, застывшему за ее спиной в
немом ожидании, и знаками попросила его оставаться на месте. В полумраке
Каэ почти не видела его лица и волновалась, правильно ли он ее понял. Но
делать было нечего. Еще раз, с силой нажав на плечо Вентоттена, заставляя
его сесть, она показала сначала на себя, потом на выход. Подумала, что
большего все равно не добьется. И полезла в отверстие.
Позже, много времени спустя, ей было немного неудобно перед милым
старичком Арлоном Ассинибойном за те мысли, которые мелькали у нее в
голове, пока она, повиснув между пропастью и каменным сводом, моментально
вымокшая до костей, пыталась нащупать еще один крюк. Несколько крюков
позже обломились под тяжестью ее тела, и она провисела несколько минут,
пытаясь вскарабкаться выше и не желая даже думать о возвращении, которое
казалось ей несбыточной мечтой. Если что и гнало ее к цели, то это
упорство и злость. Жуткая злость на всю эту тьму и пустоту. Она ободрала
руки об острые выступы белых скал, и они на несколько секунд окрасились ее
кровью, которую тут же смыла вода, стекающая струйками вниз.
Вода и грохот. Наверное, это было страшно. Но она не успела
испугаться. Наверное, это был подвиг. Но она не успела возгордиться.
Наверное, это было невозможно. Но она успела это понять уже тогда, когда
дело было сделано. На крохотном каменном выступе у нее над головой
высилась шкатулка. Если глаза не обманули Каэтану, то она была высечена в
скале вместе с той полочкой, на которой располагалась. С трудом цепляясь
одной рукой за опору, едва касаясь ногами нижних крюков, она дрожащими
пальцами едва отодвинула каменную плиту, закрывавшую этот "сундучок". Руки
были мокрые, и она больше всего на свете боялась упустить камень вниз.
Он был невелик - всего с грецкий орех. И Каэ засунула его в рот, за
щеку.
Спуск был еще хуже, чем подъем: во-первых, она всегда боялась высоты,
а скользкие камни водопада не придавали ей уверенности; во-вторых,
спускаться вообще труднее, нежели подниматься; в-третьих - и это главное,
- она должна была молчать как рыба. А это угнетало.
Ее не интересовало, как высоко она забиралась за камнем, как далеко
вниз пришлось возвращаться. Просто, когда отверстие в белой стене
разверстой пастью появилось на уровне ее пояса, она полезла внутрь, теряя
остатки сил. А когда забралась в него, то с размаху рухнула на мокрый пол.
И что-то чувствительно повредила.
Но это не имело никакого значения.
***
Тяжело выдержать, когда почти сотня человек смотрит на тебя и молчит.
Ничего не спрашивает. Ничего не говорит вообще. Просто молчит. И даже если
ты вернулся с победой, то все равно почему-то тяжело. И никто еще не
ответил почему.
Куланн подошел к Банбери Вентоттену, который держал на руках
бесчувственное тело Каэтаны. Они видели ее и после сражения, и после
нападения Мелькарта. Но сейчас внешний вид богини поразил ее друзей и
спутников: мокрая настолько, что вода ручьями стекала с ее одежды,
разодранная в кровь, с изуродованными руками, смертельно бледная, она
обвисла на руках у барона.
- Что? - наконец выдавил из себя военачальник сангасоев.
- Все в порядке. Она просто измождена до предела. Камень у нас.
Рогмо приблизился к Вентоттену и забрал у него Каэтану.
- Спасибо, - сказал тот, тяжело опускаясь на землю. - Признаться, я
ничем ей не помог. Скорее мешал.
- Если она позвала вас с собой, значит, вы были ей нужны, - уверил
его Номмо. - Идите-ка к костру, барон. Вам нужно хорошенько поесть и
отоспаться. Завтра будем говорить о делах.
- Ваша правда, барон, - ответил Банбери. - О! Чувствую запах жареной
оленины, жаль, не найдется пару листочков мяты и две-три горошинки перца,
они бы значительно улучшили вкус...
... Она очнулась оттого, что руки нестерпимо болели.
- Ничего, ничего, - шепнул Магнус на ухо Каэтане, - потерпите. Сейчас
все пройдет. Это мой особый состав, заживляет любые раны, даже самые
серьезные. А у вас просто множество мелких царапин и ссадин. Только два
глубоких пореза выше запястья, но и они не опасны.
- Спасибо за заботу, Магнус.
- Не за что. - Он пристальнее вгляделся в ее лицо и счел нужным
добавить:
- Кожа не пострадает, даже самого маленького шрама не останется.
- Вот спасибо! - Она значительно повеселела. - А что с бароном?
- Достойный кулинар спит сном праведника. Он переприготовил нашу
оленину, после того как нес вас на руках через все подземелье. Думаю, он
выдохся сильнее, чем хочет показать.
- Камень?
- Банбери спрятал его в кошелек и отдал мне.
- Магнус, он мне нужен. Нужен прямо сейчас.
- Хорошо, - сказал чародей, доставая из складок своего черного
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг