- Варвар, что ты от него хочешь?
- Немедленно нашлите на него мор, засуху, эпидемию - что угодно. Но
пусть хорошо запомнит и поймет, что за ошибку он допустил, пренебрегая
нашим покровительством. Кто этим займется?
- Я! - вызвался Шуллат. - Сихем всегда был местом, где меня почитали
и уважали. А я не оправдал их надежд, не укрепил их веры своевременной
помощью. Хоть сейчас постараюсь исправить положение. Но каков мерзавец!
Джоу Лахатал отпустил бессмертных. Шумная толпа разбредалась кто
куда. Вахаган и Веретрагна отправлялись на Джемар, где охотились последние
несколько веков на расплодившихся там зубастых тварей - хорхутов. Хорхуты
были не только сильными и злобными, но и весьма умными. Поговаривали даже,
что они вполне могли бы стать родоначальниками новой расы, если люди
отчего-то набьют богам оскомину.
А-Лахатал все больше времени проводил в своем подводном дворце в
сомнениях и колебаниях - помогать ли ему Кахатанне или блюсти свои
собственные интересы прежде всего. У него была и еще одна проблема.
Огромная океанская впадина, служившая убежищем Йа Тайбрайя, уже несколько
раз сотрясалась страшными толчками. Это могли быть подводные вулканы, но
мог проснуться и сам Зверь Моря. Выяснять это наверняка ему не хотелось,
потому что он боялся услышать неприятные новости. Йа Тайбрайя нагонял на
А-Лахатала панический страх.
Гайамарт сидел в Аллефельде. Там было совсем плохо после смерти
Кодеша. Нечисти отчего-то прибавлялось с каждым днем, будто ее плодили
нарочно. Те, что уже были, вели себя все более нагло. Аллефельд незаметно
наступал на человеческие поселения, и уже несколько городов Мерроэ были
поглощены лесом. Эламское герцогство тоже пострадало, хоть и немного
меньше. Даже трикстеры поутихли и более не докучали грабежами соседним
странам, потому что почувствовали, что вскоре и у них может возникнуть
необходимость где-то скрываться, - Аллефельд отторгал и их. Гайамарт
несколько раз обращался за помощью непосредственно к Джоу Лахаталу, но тот
находился в состоянии некоей прострации и разумные решения принимать был
просто не в состоянии. А беспокоить этими проблемами кого-либо из Древних
богов он не решался, потому что считал, что за появление на Варде такого
страшного места, как Аллефельд, ответственны Новые боги, - им и исправлять
положение. Это была глупость, но никто не сказал об этом Гайамарту.
Баал-Хаддад не появлялся вот уже долгое время. Однако Царство Мертвых
по-прежнему управлялось железной рукой, и там все было более или менее
спокойно. Поэтому никто его отсутствием встревожен не был.
О том, чем занимались га-Мавет и Арескои, подозревали, догадывались,
но вслух не говорили. Хотя Змеебогу не раз и не два доносили о том, что
оба бессмертных часто навещают Сонандан. Но Джоу Лахатал никак на эти
сообщения не реагировал. Вслух не реагировал. Но глаза к потолку закатывал
и кулаки сжимал. Из чего окружающие делали вывод, что ему это
небезразлично...
Мир готовился к потрясениям.
***
Барнаба ворвался к Каэтане в ту самую минуту, когда она заканчивала
писать письмо Зу-Л-Карнайну. Дела оказались настолько запутанными, что ей
срочно требовался совет Агатияра, и она хотела посетить Курму в ближайшее
время. Она знала, что аита будет рад видеть ее, но все-таки хотела
спросить и у его визиря, насколько уместен этот визит.
Интагейя Сангасойя уже вполне оправилась от недавнего потрясения, но
друзья боялись отпускать ее надолго одну. И всякий раз у нее оказывалось
несколько провожатых. Не говоря уже о том, что все время ее болезни
Тиермес, Траэтаона и Арескои по очереди или втроем дежурили в ее комнате.
Найти Рогмо и Хозяина Лесного Огня ни Траэтаоне, ни Арескои не
удалось. Наследник Энгурры как сквозь землю провалился или в воду канул.
Они боялись, не случилось ли с ним чего подобного на самом деле, - враг-то
способен на многое.
Большой переполох вызвали новости о появившемся невесть откуда народе
танну-ула, завоевавшем Сихем в считанные недели. Каэтана боялась, не
сочтет ли Зу-Л-Карнайн нового завоевателя своим соперником и не соберется
ли сражаться с ним.
Траэтаона и Арескои сообщили ей, что Самаэль - урмай-гохон народа
танну-ула, объявил себя сыном несуществующего бога Ишбаала и разорил храмы
Новых богов по всему Сихему. Это было непонятно.
Трех монахов давно не видели, поэтому обратиться к ним за помощью не
представлялось возможным. Каэтана часто принималась искать их, но все ее
попытки до сих пор ничем не оканчивались. Монахи растворились в
пространстве. Нингишзида и Тхагаледжа не успевали принимать и рассылать
гонцов. Разумнее было бы подключить к этому всю тайную канцелярию, но со
времени побега Деклы доверяться кому бы то ни было целиком и полностью
стало опасным и более чем неразумным.
Тиермес раздобыл подробные сведения о храме Нуш-и-Джан, находившемся
в самом сердце Иманы. Решено было, что Каэтана будет добираться туда
водным путем: сначала спустится по Охе до внутреннего моря, затем
пересечет его и достигнет Хадрамаута. А уж оттуда отправится на Иману
кораблем хаанухов - из тех, что часто ходят в плавание к другим
континентам. Ведь хаанухи - признанные всеми мореходы, не имеющие себе
равных в этом деле. И корабли у них самые надежные и быстроходные. Была,
правда, одна проблема. И Барнаба, и Тиермес, и все остальные рано или
поздно упирались в то, что никакая магия не действовала долгое время в
присутствии Каэтаны. И не только магия, но любые искусственные
вмешательства в ход и естественное течение событий. Так, не представлялось
возможным ни перенести ее с Варда на Иману, ни обратно за один краткий
миг, как сделали бы сами боги. И время только чуть иначе текло в ее
присутствии, несмотря на все старания запыхавшегося Барнабы. Самой Каэтане
эта ее особенность не нравилась еще больше, чем остальным.
- Я не могу понять, в чем заключается моя божественность, -
пожаловалась она как-то Нингишзиде. - Неужели только в том, что я живу
столько же, сколько крокодил или черепаха? Ну что ты смеешься?
- Понравилось сравнение, о Интагейя Сангасойя! По правде сказать, вам
ведь поклоняются больше, чем кому бы то ни было, Каэ, дорогая. А то, что
для себя вы не можете урвать ни капли божественных способностей, а
направляете их только на окружающих, - это ваша личная беда. Для остальных
вы самая могущественная богиня, которая только и способна противостоять
Злу.
- Ничего себе миссия, правда? Особенно если фокусы не получаются и
заклинания не срабатывают.
- Если бы это была вся ваша печаль, - задумчиво молвил жрец...
***
И вот Барнаба стоит перед ней, потрясенный какой-то новостью. Каэтана
складывает и запечатывает письмо, адресованное аите, и поворачивается к
нему:
- Что произошло?
- Я был сейчас далеко впереди и видел там тебя. Не одну, -
многозначительно уточняет Барнаба.
- А с кем же?
- С Тиермесом! Послушай, у вас будет роман. Нет, ты не смейся, я тебе
точно говорю. Конечно, я бы и сам не поверил, если бы мне сказал кто-то
другой, но я видел своими собственными глазами!
- Не путаешь? - лукаво спрашивает Истина.
- А что тут можно спутать? Такое не спутаешь!
- И ты подглядывал. Не совестно?
- Чего тут совеститься? - искренне недоумевает Время. - Я знаешь
сколько такого видел, одно сплошное это самое и видел, можно сказать.
Рождаются, любят и умирают. Ничего нового с людьми и богами не случается.
И со всеми остальными тоже.
- Ну, выкладывай, что ты там видел.
- Это самое, - серьезно рапортует Время. - Рассказывать в
подробностях?
- Просто опиши, где это было.
- В хрустальном саду. Представляешь, все растения неземные, и все
растут внутри прозрачных колонн. И все светится и сияет!
- Это Ада Хорэ, Барнаба.
- А? Да, действительно. Опять забыл и перепутал. Но Тиермес-то,
Жнец-то наш непреклонный и грозный...
- И еще я грызла яблоко, - невинно вставила Каэтана.
- Совершенно верно. Постой-постой, а ты откуда знаешь? -
забеспокоился Барнаба. - Я же тебе ничего не рассказывал.
- Это было, - сказала она тихо. - Это действительно было, но так
давно, что вполне может считаться вымыслом...
***
Уже сидя за ужином в небольшой харчевне на окраине Гатама, Рогмо и
Номмо наконец решились заговорить о будущем. До этого они не ощущали
вообще ничего, едва вырвавшись из лап смерти. Может, они впервые осознали,
что гибель Энгурры, страшная смерть эльфа Аэдоны и всей его семьи,
нападение обезьяноподобных тварей на дороге и неожиданное вмешательство
трех богов, которые всегда считались непримиримыми врагами, - это только
начало их странствия и начало странствия талисмана по Арнемвенду, и весь
его путь будет завален телами и обильно полит кровью. Осознание этого
кошмара отняло практически все силы у Рогмо и Хозяина Огня. Они боялись
заговорить друг с другом в течение нескольких часов, они шарахались от
каждой тени, которая могла стать тенью их смерти, и только когда они
очутились в толпе людей, зашли в покосившееся старое здание харчевни,
носившей странное название "Свисток императора", и жадно выхлебали
кувшинчик доброго красного вина, полуэльф решился:
- Номмо, что нам теперь делать? Мы просто не сможем сохранить эту
штуку сами. И сколько нам ее таскать за собой?
- Не слишком ли много вопросов? - хмуро откликнулся лесовик.
- Я просто только на тебя и полагаюсь. На твою мудрость.
- Мудрости во мне настолько мало, что стыдно вообще упоминать это
слово, но что делать, я, кажется, знаю.
Рогмо подался всем телом к своему собеседнику.
- Знать-то знаю, - продолжал тот, - а вот как мы выполним задуманное,
убей меня, не представляю. Но придется. Иначе весь мир превратится в
чей-то кошмарный сон...
Номмо протянул мохнатую лапку и налил себе еще вина. Затем издал
пронзительный вопль, призывавший хозяина уделить своим гостям внимание.
При этом он вертел в пальцах большую серебряную монету, что удивительным
образом сказалось как на скорости, так и на умственных способностях
последнего. Он прибыл к их столику груженный двумя кувшинами вина.
Внешний облик гостей казался хозяину нестандартным, но не удивлял
его. В Гатаме часто бывали по делам и маленькие альвы, и стройные, немного
мрачноватые эльфы. А в последнее время народу вообще стало прибывать
немыслимое количество, и только сегодня всего два путешественника пришли
со стороны леса, а тракт на Гатам как вымер.
Почтенного Жиху очень интересовало, что там произошло такого, что
людей нет вообще, и не видели ли странники чего-нибудь необычного или
таинственного. Он был не прочь побеседовать с ними и даже угостить за счет
заведения, чтобы оживить разговор и придать ему некую непринужденность, -
способ неоднократно проверенный и действенный, - однако эти путники
попались какие-то странные. Делиться впечатлениями не желали и выглядели
хмурыми и необщительными. Только и радости, что пили много, а платили не
торгуясь.
Жиха постоял лишних полминуты у стола, надеясь, что гости обратятся к
нему хоть с каким-нибудь словом, не дождался и сам предпринял попытку
познакомиться поближе:
- Маловато что-то посетителей нынче.
Рогмо поднял на него спокойный взгляд.
- Посетителей сегодня не в пример обычному дню, говорю я, - решил
растолковать ему хозяин. - Обычно народ валом прет, а сегодня странное
дело - никого. Может, на тракте что случилось?
- Может, что и случилось, - ответил Рогмо.
- Вы видели? - оживился Жиха.
- Мы, - внушительно сказал альв, - ничего не видели. Мы устали в
дороге и хотим отдохнуть, побеседовать между собой.
- Тогда прощения просим, - вздохнул Жиха, пожал плечами и отошел.
Странные все-таки путники. Но он утешил себя тем, что эльфы ли, альвы
ли или кто другой - все они непонятные и человеку от них следует держаться
подальше. Тем более что дела нынче творятся плохие. Самого трактирщика
распирала последняя новость - пожар в нотариальной конторе и смерть
старого нотариуса, человека безобидного, почтенного и безденежного. Весь
город горестно переживал это преступление, полагая, что оно может быть
делом рук только чужих людей, потому что в Гатаме у старика
недоброжелателей не было.
Старый нотариус сделал всем столько добра, что убить его было
равносильно тому, чтобы осквернить храм.
Жиха с огромным удовольствием поделился бы этой новостью с
посетителями, да, на его беду, их сегодня было мало, а те, что были,
оказались какие-то неразговорчивые.
А Номмо тем временем продолжил, убедившись, что больше их никто не
слушает и ничьего внимания они не привлекают:
- Сначала заглянем к нотариусу, узнаем, что за бумагу оставил для
тебя отец. А затем нам нужно двинуться к одному моему старому знакомому. Я
ему всецело доверяю и надеюсь, что он сможет нам помочь.
- А где он живет? - заинтересовался полуэльф.
- Вот в этом и кроется корень проблемы, - вздохнул Номмо, - он живет
в Аллефельде.
- Где-где?! - не поверил своим ушам Рогмо.
- Там-там, - передразнил его мохнатый человечек. - В Аллефельде.
- Он что, чудище какое-то?
- Почему сразу чудище?! Вполне приличный пожилой человек -
порядочный, мудрый и со связями.
- Никто мудрый и со связями и за полцарства не согласился бы жить в
Аллефельде! - воскликнул князь Энгурры.
- Это ты судишь по себе, мальчик. А вот он живет - прижился, значит.
- И кто он?
- Вот этого я не знаю, - немного смутился Номмо, - но одно могу тебе
точно сказать - либо он могущественный маг, либо какой-нибудь дух, который
не торопится открывать свое инкогнито. В свое время он оказал мне немало
услуг - совершенно бескорыстно, безо всякой пользы для себя, потому что,
посуди сам, как я мог его отблагодарить? Никак и ничем не мог. Но он
весьма благосклонно ко мне отнесся, и я ему доверяю больше, чем кому бы то
ни было. Вот к этому человеку мы и отправимся за советом.
- Как его зовут?
- Гайамарт.
Рогмо понимал, что в его положении выбирать не приходится. И кто
знает, может, Аллефельд не самое страшное место в мире. Тем более что вряд
ли враг станет искать его в печально известном лесу, куда по доброй воле
ни один нормальный путник не сунется. Так что, похоже, есть в этом безумии
своя система.
- Я согласен, - сказал он наконец.
- Он согласен! - саркастически воскликнул Номмо. - Он согласен и
оповещает об этом таким тоном, будто у него есть выбор. Он мог бы
погостить у бабушки, мог бы съездить на морскую прогулку, мог бы и просто
отдохнуть в летней резиденции, но вместо этого согласен ехать со старым
другом в Аллефельд!
- Ну что ты? Я же не хотел тебя обидеть.
- А, да что там! - махнул мохнатой лапкой Номмо. - Чего уж теперь
говорить! Одна надежда, что мы повстречаем Гайамарта и он расскажет нам, с
чем мы имеем дело и кто нам сможет помочь. А теперь о главном.
Во-первых, нам нужно купить коней и запастись съестным на пару дней
вперед. Мы двинемся в путь, как только уладим все дела. Во-вторых,
обращаться ко мне будешь иначе. С этого дня я обычный альв по имени
Воршуд. И никаких ошибок на этот счет.
- А почему Воршуд? - заинтересовался полуэльф.
- Потому что я и есть самый настоящий Воршуд из славного рода
Воршудов. Только, - Номмо тяжело вздохнул, - род наш прервался.
- Как же прервался, если ты жив? И знаешь, никогда не представлял
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг