в себя и теперь обязательно выживет, и не знал, как рассказать о гибели
Ловалонги. Они, конечно, надеялись на чудо, но вот уже двое суток
маленький отряд несся по пустынным землям к хребту Онодонги, и ни один
всадник не догнал его. Друзья не говорили об этом вслух, но про себя никто
не питал иллюзий - все понимали, чем грозит битва с противником, настолько
превосходящим своей численностью.
- Бордонкай! - Теперь она говорит громко и уверенно. - Я вполне
поправилась и хочу ехать верхом сама. А ты скажи мне, где тхаухуды? Где
Ловалонга?
Великан тоскливо отворачивается от нее. Он счастлив, что она жива, но
ему гораздо проще было умереть там, в ущелье, чем признаться, что он
оставил умирать аллаброга.
- Жива! Госпожа жива! - во весь голос завопил альв. Эта новость,
единственная хорошая за последние двое суток, доставила искреннюю радость
членам маленького отряда. Они все подъехали поближе - Эйя, Габия,
улыбающийся Джангарай и Воршуд, размахивавший в воздухе своей чудом
уцелевшей кокетливой шапочкой с пером. Каэтана смотрела на этот видавший
виды головной убор и рассеянно думала: "Смотри-ка ты, еще цел".
Несколько минут спустя в маленьком отряде все еще царили радость и
оживление. Каэтана заставила Бордонкая остановить коня и, невзирая на
протесты своих друзей, буквально взлетела в седло Ворона.
- Мне болеть некогда, - сказала она упрямо. И болезнь поняла, что ее
время вышло. И отступила. Все по очереди приложились за выздоровление к
заветной фляге Бордонкая. И Каэ отчетливо слышала мысли друзей - каждый из
них сознательно или бессознательно старается оттянуть минуту разговора о
судьбе Ловалонги. Но наконец эта страшная минута настала. И Джангарай, как
самый отчаянный, решается:
- Нас предали, госпожа. Тагары атаковали нас недалеко от ущелья, еще
в Джералане. И Зу-Самави со своими воинами и Ловалонга остались, чтобы
прикрыть наше отступление. Они, - Джангарай набрал полную грудь воздуха и
впервые произнес вслух мысль, которую каждый старался гнать прочь, - они,
наверное, все погибли, дорогая госпожа...
Каэтана кивнула и, спешившись, молча побрела в степь. Они смотрели ей
вслед, но никто не посмел за ней пойти. Наконец Воршуд не выдержал
затянувшегося молчания и, потоптавшись, догнал Каэ и тронул ее лапкой за
край одежды.
- У нас не было другого выхода, - тихо сказал он. Она обернулась, и
он поразился, какими сухими и блестящими были ее пронзительные глаза.
- Я знаю, Воршуд, что иначе вы не могли поступить. Я вижу каждый жест
и взгляд, и от этого мне страшно. Чужие сила и воля пользуются самым
лучшим в нас, чтобы творить зло, а мы - мы не можем поступить иначе. На
месте Ловалонга я бы тоже осталась в ущелье - принимать бой. И любой из
вас остался бы, просто разумнее было оставить с отрядом самого опытного
военачальника, потому что мастер фехтования там был бессилен - слишком
много врагов, а могучий воин - самый могучий из всех - должен был охранять
друзей, так?
- Так... - потрясенно прошептал Воршуд. Каэтана , еще минуту
постояла, запрокинув голову и уставив лицо в слепое и бездушное небо.
- Мы прорвемся к Онодонге, мы дойдем до храма, и, клянусь, я задам
там такие вопросы, на которые действительно в этом мире никто ответить не
может.
И все поняли - она дойдет. Спустя несколько минут кони были вновь
оседланы и готовы нести своих хозяев дальше.
- Если бы пришлось, - сказал Джангарай, - я бы и в третий раз купил
наших скакунов, ив четвертый. Это же просто чудо. Другие кони на их месте
давно пали бы от истощения и слабости, а наши свежие, даже не взмылены,
нисколько.
Эти слова ингевона напомнили Каэ о ярмарке в Ак-кароне и об Эко
Экхенде. Его лицо настолько ясно встало у нее перед глазами, она так остро
ощутила тепло его тела и силу нежных рук, что глухо застонала. Эко Экхенд,
Ловалонга, Арра, Тешуб, Зу-Самави, тхаухуды - все они погибли из-за нее.
Кто следующий, кого настигнет неумолимый рок?
Казалось, Воршуд догадался, о чем она думает, и подъехал поближе.
***
- Мы ищем истину, госпожа. А истина во все века, знаете ли, стоила
жизни многим мудрецам. Мы все вам обязаны тем, что поняли - в мире есть
вещи, которые, гораздо дороже собственной шкуры.
Земля, которая официально еще считалась территорией Джералана, на
самом деле была ничьей. По непонятным причинам тагары не заезжали сюда,
хотя именно здесь начиналась полоса лесов и в изобилии росли столь ценимые
в степном и горном Джералане деревья. Джангарай сверился по карте:
- Очень скоро мы подойдем к хребту Онодонги, ад там уже будет Земля
детей Интагейн Сангасойи. Ну и название - язык сломать можно. Бордонкай, а
Бордонкай! - позвал он. Исполин медленно повернул голову, и Каэтана поняла
впервые, что их богатырь просто прекрасен - прямой изысканный нос,
великолепно очерченные губы, огромные глаза под крутыми бровями.
- Бордонкай, у тебя есть незаданные вопросы?
- Есть, - ответил тот. - Гораздо больше, чем я мог раньше себе
представить.
Наступала ночь, и они остановились для отдыха.
- Прозвище Ночной Король Аккарона кажется мне теперь далеким и
практически незнакомым, будто и не про меня вовсе - как если бы мне
рассказали историю некоего разбойника, жившего в Аллаэлле в незапамятные
времена. - Джангарай расседлывал коня, разговаривая с друзьями.
- Ты-то сам о чем бы хотел спросить? - поинтересовался Бордонкай.
- Я даже не понимаю толком. Ответят нам на во-.просы, которые мы
раньше никогда и никому не задавали, или мы даже придумать не сможем таких
вопросов, на которые получим ответы?
- Думаю, что второе скорее, - сказал Эйя. Габия молчала. Она все
время молчала с тех самых пор, как Ловалонга остался в ущелье. И никто не
мешал ее горю. Сегодня она подсела к Каэтане и, собравшись с духом,
промолвила:
- Он любил тебя, а не меня.
Каэ знала, о ком идет речь, но ей не хотелось обсуждать эту тему. Она
чувствовала, как относился к ней аллоброг, и ей не хотелось бы предавать
его память, кривя душой и переубеждая Габию.
- Никто и ликогда не знает, кого по-настоящему любит, Габия, -
ответила она секунду спустя. - Даже момент смерти еще может не быть
моментом истины.
- Ты утешаешь меня? - спросила зеленоглазая.
- Не то чтобы утешаю, но делюсь лекарством от скорби. Нельзя носить в
себе горе, как отравленный кинжал в ране. Горе нужно храните в самой
глубине, как последнюю возможность.
- Не понимаю, - сказала Габия.
- Горе и скорбь по ушедшим, которых мы любили, не отнимают силы, а
придают новые,
- Странно, сказала Габия, - я никогда не думала об этом.
***
Женщины замолчали и вновь прислушались к разговору, который вели в
ночи бывшие Слепец и Ночной Король Аккарона.
- Мне нужно знать, кто убил учителя Амадонгху и смогу ли я
когда-нибудь отомстить убийце, - тихо говорил Джангарай, глядя в пламя
костра. - Амадонгха был довольно странным, как и наш друг Ловалонга. У
него тоже была своя тайна, но он никогда не посвящал меня в нее. от только
о мечах Гоффаннона говорил с благоговением и так, словно когда-то держал
их в руках. Но он всегда отрицал это. А ты о чем бы хотел узнать,
Бордонкай?
- О брате, Джангарай, о брате. Простил ли меня мой мальчик за то, что
я так подло, так страшно поступил с ним.
- Ты же не виноват.
- Когда человека обманывают, Джангарай, то виноват в этом прежде
всего он сам. Я ведь никогда ни в чем не сомневался. Первый признак
глупости - это безоговорочная вера в свою правоту. Все, кто был не со
мной, - были против меня. Я никого не слушал. Мне пытались объяснить, а я
оставался глухим. Меня пытались переубедить, но я даже не давал договорить
до конца. Мне было приятно сознавать себя карающим орудием неведомо какого
бога - вот какую вину мне нужно искупать теперь.
- Лес вокруг, - негромко сказал Воршуд, - почти как в Аллаэлле.
Странно, вы заметили, что Вард - один из самых населенных и цивилизованных
континентов Арнемвенда, а мы все по лесам и пустыням шатаемся, так что нам
люди стали почти в диковину.
- Ну, надеюсь, это не самое страшное, - рассмеялся Джангарай.
- Однажды я должен буду уйти из этого мира, - вдруг сказал Бордонкай,
- и за гранью тьмы меня ожидает тоска по всем вам.
- Да ты никак поэт? - спросил ошалевший ингевон.
- Нет, конечно, это я так, душу отвожу. Просто никогда бы раньше не
подумал, что мне придется сражаться бок о бок с альвом, двумя урахагами,
одним разбойником и женщиной, о которой даже боги боятся сказать, кто она
такая. Тут Эйя насторожился.
- Что случилось? - тревожно обернулась к нему сестра.
- Рог звучит.
- Не может здесь быть охотников, - прошептала Габия, но щеки ее
побледнели.
***
- Может, - жестко ответил урахагуг - Сама знаешь, что может.
- Тогда это только за нами, - сказала Габия, и не было дрожи в ее
голосе.
- Это наша битва, - сказал Эйя, поднимаясь на ноги. - Теперь
полнолуние. Мы обязательно должны стать волками, и охота - за нами, в
нашем волчьем облике. Кодеш мстит изменникам.
- Не думаешь ли ты, что мы его боимся? - сурово спросил Джангарай.
- Нет, конечно. Но ведь и речь о другом. Мы должны суметь сами. Не
можете же вы всю жизнь защищать нас с Габией от нашей собственной слабости
и нашего страха. Помните, госпожа, что вы сказали в самом начале нашего
знакомства? Что раб - это тот, кто сам хочет быть рабом. И никто, кроме
него, не виноват в его жалком положении.
- Помню, - ответила Каэ. - Лучше бы я не говорила тебе этого, волк.
***
- Вы должны дойти, - с трудом проговорила волчица. - Должны во что бы
то ни стало. А мы должны освободиться от проклятия Кодеша. Это важнее всех
вопросов. Точнее, это и есть наш с Эйей незаданный вопрос.
- Этот вопрос звучит очень просто, - тихо произнес урахаг. - Как
стать человеком?
Каэтана смотрела на них по-прежнему блестящими и сухими глазами. И
Джангарай подумал, что она не бесчувственная и не сильная, как ему
казалось раньше. Просто то, что происходит, невозможно выплакать слезами.
Ингевон бессильно заскрежетал зубами. Он был готов вцепиться Кодешу в
глотку, разорвать его на части, чтобы отстоять своих друзей, но в то же
время понимал, что это не спасет их. Они ищут другого освобождения - не от
владыки лесов, а от рабского начала внутри себя. И еще он подумал, что
Каэтану никто и никогда не заставил бы стать оборотнем. Похоже, что
проклятия богов не касались ее, как не коснулись магия жрецов или страх
перед Колесом Балсага.
Тем временем звук рога приближался, и очертания фигур близнецов
дрогнули и поплыли. Они менялись очень медленно, словно человек и зверь
сражались внутри несчастной плоти и каждый дрался до последнего.
Эйя стоял на четвереньках, контуры человека были уже смазаны, словно
безумный художник раздумывал над тем, как завершить свою картину, - во все
стороны клочьями торчала седая шерсть и невыносимым пламенем горели желтые
глаза урахага. Он прохрипел, и голос его то и дело срывался на рычание:
- Езжайте скорее. Мы с Габией должны сами... Спасибо за все...
- Прощайте! - отчаянно закричала Габия, - и тут же волчица поглотила
в ней человека.
Воршуд смотрел на двух огромных волков, не скрывая набежавших слез.
- Полнолуние, - сказал он негромко. - Они полностью покорны воле
Кодеша и сейчас должны наброситься на нас. Неужели нам придется сражаться
с друзьями?
Урахаг подошел к нему медленно и спокойно и отрицательно покачал
головой. Его желтые глаза блестели в темноте ночи. Освещенная луной шерсть
казалась серебристо-жемчужной.
- Они уже сильнее Кодеша, - ответила альву Каэтана.
Джангарай седлал коней.
- Может, остаться с вами? - спросил Бордонкай, наклоняясь к волку.
Тот отрицательно покрутил головой, затем раскрыл чудовищную пасть и с
трудом прорычал:
- Прощай.
Каэтана упала на колени и по очереди обняла обоих волков.
- Вы - люди! Помните об этом!
Зеленоглазый волк лизнул ей руку розовым влажным языком и одним
прыжком скрылся в темноте. Следом за ним поспешил и второй, задержавшись
лишь на секунду, чтобы в последний раз обвести взглядом растерянных друзей.
- Нам нужно ехать. - Джангарай подвел Каэтане коня, и она вскочила в
седло, видимо Не сознавая, что делает.
- Нам нужно ехать, госпожа, - опять настойчиво повторил ингевон. -
Это действительно ихсражение, их охота. И пусть им помогут наши любовь и
вера.
Четыре одинокие фигуры во весь опор скачут по лесной дороге. А за
ними торопятся два коня, удивленные отсутствием всадников.
Огромная полная луна постепенно заслоняет собой большую часть
небосклона. Вдалеке слышится волчий вой и топот копыт. Громко звучит рог.
- Дикая охота, - шепчет Воршуд.
Оставив своих спутников далеко в стороне, огромные седые волки
понеслись по ночному лесу мягкими длинными прыжками. Мелкие животные, уже
издалека чуявшие этот небывалый гон, торопились спрятаться по своим
дуплам, норам и ямам, хотя до них этой ночью никому не было дела.
Многочисленная волчья стая, в которой волки на этот раз играли роль
своих извечных врагов - псов, принимала участие в охоте. Повинуясь
приказам своего повелителя, серые лесные разбойники бежали следом за
урахагами, свесив набок длинные языки. Их бока вздымались, а клочковатая
шерсть на загривках стояла дыбом. Волкам было страшно, но они не смели
ослушаться того, кто ехал впереди них на лесном уродливом скакуне, -
Кодеш, Повелитель Лесов, впервые наслаждался ролью ловца. А рядом с ним
бок о бок летел седой скакун несший в своем седле Победителя Гандарвы, и
призрачные рыцари, как всегда, составляли его свиту. В ненависти к
близнецам всё смешалось этой ночью. Волки играли роль псов, покровитель
животных сам стал охотником, а его извечный противник скакал по правую
руку, трубя в свой рог. Дикая охота Арескои, звери и двое бессмертных -
все говорило о том, что Эйя и Габия заслужили право называться опасными
противниками.
В ярком свете луны на тропу ложились длинные тени от деревьев. Мягко
шурша крыльями, пролетали вспугнутые ночные птицы. Где-то вдалеке заухал
филин, словно сидел он на вековом дереве в центре вселенной
один-одинешенек и не было вокруг него ни крови, ни смерти.
Оборотни одним прыжком перемахнули через неглубокую речушку и с
треском вломились в заросли молодого кустарника. С небольшим отрывом от
них этот же путь проделала завывающая волчья стая - а вслед за этим земля
содрогнулась от топота копыт божественных скакунов.
Лицо Арескои уродовал хищный оскал - ему не терпелось догнать
непокорных, вонзить в податливое волчье тело свое копье с серебряным
наконечником и насладиться смертной мукой, тающей в человеческих глазах
жертвы. А потом произнести над остывающим агонизирующим телом слова
заклятия и выхватить близнецов из-под носа Лесного бога, силой включив их
в свою свиту.
А Кодеш хотел уничтожить предателей. Они встали против него - своего
господина и владыки. И отступники должны быть жестоко наказаны - так
жестоко, чтобы другим неповадно было. Именно поэтому Кодеш хотел, чтобы
близнецов-оборотней убил Арескои. Но пусть сначала выстоят против стаи
волков - своих дальних родичей, которые тоже не могут простить измены.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг