Каэтана выругала себя за невнимательность: если часто допускать такие
ошибки в чужом и незнакомом мире, то в живых надолго не задержишься. До
сих пор ей, конечно, везло, но сколько еще это будет продолжаться? С
другой стороны, ей был крайне нужен кто-нибудь, кто мог бы помочь советом
или рассказать все, что ее интересует. А выуживать у альва сведения
хитростью заняло бы слишком много времени и рано или поздно вызвало бы
вполне обоснованные подозрения. Поэтому она решила довериться своему
спутнику, справедливо рассудив, что хуже, чем сейчас, вряд ли будет.
- А это вообще в другом мире, - ответила небрежно и сама поразилась
тому, как весело и беззаботно прозвучал ее голос.
- То есть вообще не на Варде? - уточнил альв.
- Да-да. Я даже не знаю, где находится мой мир по отношению к вашему
миру.
Как ни странно, Воршуд отнесся к ее сообщению довольно спокойно:
- Я же говорил, что в географии ошибаться не мог. А вас, значит,
старый маг в наш мир выдернул?
- Наверное, если ты имеешь в виду Арру.
- Его, его, благородная госпожа. Имя-то ваше? неожиданно спросил он.
- Имя вроде бы мое. Но если честно, то в моем положении начнешь
сомневаться абсолютно во всем, даже в имени. Кто такой Арра?
- Арра - это великий герцог Элама. Правда, Эламского герцогства как
бы и не существует, но ведь титул все равно остался.
- Почему не существует?
- Лет десять назад герцог Арра надолго уезжал в путешествие, из
которого привез взрослую дочь. То есть я неверно рассказываю. Он уехал
десять лет назад, а вернулся совсем недавно. И из странствия привез
девушку лет двадцати - как вы примерно, - совершенно безумную к тому же, и
объявил всем, что она его дочь. До сегодняшнего дня она должна была
находиться в замке. Еще ко времени приезда герцога, а это около года тому,
Элам был огромной провинцией Аллаэллы... Вам интересно?
- Конечно, конечно. Рассказывай как можно больше, я ведь вообще
ничего не знаю.
- Вот я и говорю, что Элам был самой большой провинцией Аллаэллы.
Герцоги Эламские были одним из самых могущественных и знатных родов не
только в самом королевстве, но и во всей западной части Варда. Они
по-настоящему никогда не подчинялись королю и были полновластными
правителями в своих владениях. Нынешний герцог унаследовал богатейшую
казну, армию и четвертую часть всех земель королевства. Казалось бы, что
может угрожать такой власти и такому могуществу? Но после того как он
привез эту самую барышню, на герцогство свалились все напасти разом.
Сначала была страшная засуха и весь урожай погиб. Затем началось
наводнение. Тут уж всем стало ясно, что это колдовские штучки. Ну а потом
случилось самое худшее - трикстеры.
- Кто такие трикстеры? - жадно спросила Каэтана. Она уже отчасти
представляла себе картину здешнего мира, и слушать Воршуда ей было не
только интересно, но и жизненно важно.
- Трикстеры - это северные племена, находящиеся где-то на границе
между цивилизацией и варварством. Они нападают понемногу на земли разных
королевств. Далеко заходить, правда, боятся - разорят деревню-другую и
дают деру назад, в свои леса. Они живут повсюду в лесах, иногда даже
забредают в Аллефельд.
- А что такое... - начала было Каэ, но сразу же и перебила себя:
- Нет, сначала расскажи о трикстерах, а то мы вообще не доберемся до
сути. Об Аллефельде потом.
- Трикстеры - прекрасные воины. Оружие они в основном покупают в
соседних государствах - Мерроэ или Аллаэлле. Где могут - отбирают или
крадут. Государства у них как такового нет, и верховный вождь реальной
власти фактически не имеет. В их лесах еще сохранились древние ящеры, и
трикстер считается достигшим совершеннолетия тогда, когда убьет своего
первого ящера и сделает из его кожи доспехи. Шкура у этих бестий
действительно прочнее любой брони, и латы из нее выглядят устрашающе.
Ездят они верхом на каких-то странных животных, лишь отдаленно
напоминающих лошадей, но ведь настоящим лошадям в лесу и не выжить. Вот
эти самые трикстеры и вторглись в Элам в конце прошлого года. Казалось бы,
что горстка варваров может сделать с такой армией, как герцогская? Но
трикстерам с самого начала слишком сопутствовала удача. Сперва армию Арры
застиг обвал где-то в горах, потом половина солдат умерли от какой-то
странной болезни, да еще и по всему Эламу пошла ее эпидемия. А трикстеры
дошли почти до самого замка герцога и повернули назад. Они сожгли все, что
попалось им на пути, вытоптали посевы, засыпали колодцы, угнали множество
пленных.
И тогда в народе поползли слухи, что герцог Арра прогневил кого-то из
богов. Ведь он слишком могущественный маг, чтобы не суметь преодолеть
препятствия, вставшие у него на пути. А вот если в дело вмешались
бессмертные - тогда, знаете ли, магия уже не поможет. Одним словом, герцог
проиграл какую-то свою игру... А вы сами здесь давно?
- Со вчерашнего вечера, - ответила Каэ и подивилась тому, как много
событий произошло за неполные двое суток.
- Может, - осторожно предложил альв, - расскажете мне все-таки, что с
вами случилось? А я, знаете ли, посоветую что-нибудь. Если, конечно, вам
самой .хочется поделиться...
- Хочется, Воршуд, - горячо сказала Каэ. - Если бы ты знал, как
хочется. У меня голова кругом от всех вопросов, которые я себе задаю.
Только сначала скажи мне - ты-то что делал около замка?
- Так ведь трикстеры по-прежнему хозяевами гуляют по Эламу - то один
отряд появится, то другой. Прежде мы с людьми жили в мире - и альвы, и
эльфы, и гномы, и домовые, - ну, всех не перечислишь. А трикстеры нас на
дух не переносят, знаете ли, истребляют, как кроликов. Вот я и отсиживался
в кустах поближе к замку - думал, что туда они в последнюю очередь сунутся.
- А со мной вышла вот какая история: еще в моем мире - мне стал
сниться очень странный сон, будто я стою на лесной тропинке недалеко от
огромного замка...
Несколько часов ушло у Каэтаны, чтобы подробно рассказать альву, что
с ней произошло. Воршуд оказался на редкость благодарным слушателем. Он
задавал множество вопросов, внимательно дожидался конца ответа и просил
рассказать еще. Мир, из которого пришла Каэ, его заинтересовал, но
разговор о нем он предложил отложить до лучших времен, а сейчас обсудить
создавшееся положение.
- Я понимаю так, что все-таки герцог Арра вызвал вас из вашего мира с
непонятной для нас целью, а К Ночи Непоминаемый хотел ему в этом
воспрепятствовать, что удалось только наполовину, - он не смог
предотвратить ваше появление и - что еще важнее - так, наверное, и не
понял, что вы уже здесь. Зато герцог не смог добиться, чтобы вы вспомнили
что-то очень важное, хотя бы вспомнили, кто вы. Должен вам сказать, что
если он заплатил за это всем герцогством и, в конце концов, собственной
жизнью, то это действительно очень серьезная штука. Но вот продолжение
истории лично у меня вызывает сомнение.
- Почему?
- Вы остались совсем без поддержки, благородная госпожа. Это герцогу
по старой привычке легко сказать - иди в ал-Ахкаф. У него и корабли были,
и воины, и денег уйма, и власть. А вот как вы доберетесь до Урукура, я не
знаю. В одиночку такое путешествие предпринимать - это безумие. Разве что
пристроиться к каравану - но они тоже не все доходят до цели. Урукур лежит
на самой границе с пустыней, а в пустыне кочуют племена саракоев, и это
тоже не подарочек, знаете ли. Туда редко ездят по своей воле.
- Ох, Воршуд, - вздохнула Каэ. - Так ведь и я не по своей. Но должна
же я узнать, кто я такая, да и Арре поклялась, что дойду, доползу до этого
проклятого ал-Ахкафа, - что мне остается делать?
- Не знаю, - честно ответил альв.
- Расскажи мне еще про этот мир, - попросила Каэ несколькими минутами
позднее.
- А что рассказать?
- Про богов. Впервые слышу о мире, где боги действительно существуют
во плоти и крови, а не являются легендой. Их у вас много?
- Даже слишком, - улыбнулся альв. - Во-первых, есть Древние боги, но
они сейчас не у власти, хотя уверяют, что тем, кто им по-прежнему
поклоняется, могут и помочь существенно. Во-вторых, Новые боги. Ну, кое с
кем из них вы уже познакомились, но их, конечно, гораздо больше. Самым
главным почитается Джоу Лахатал. Его символом является Змей Земли - Аврага
Могой. А его брат А-Лахатал состоит, знаете ли, при водной стихии. К Ночи
Непоминаемый, как вы уже догадались...
- Не то чтобы догадалась, но откуда-то их знаю - будто читала или
слышала когда-то. Нет, этот мир мне совсем не чужой, но я полностью
забыла, что меня с ним связывает... Продолжай, пожалуйста.
- Еще в пантеон богов входят Шуллат - Бог Огня, Баал-Хаддад -
Повелитель Подземного Царства, Верет-рагна - Бог Обмана и Лжи. Трикстеры -
те вообще поклоняются первоящеру Мурутану. А всеми лесными тварями
повелевает Кодеш. Есть еще Альмина - Богиня Чувственной Любви и еще
чего-то. Говорят, что в незапамятные времена она была женой Арескои, но
скоро надоела ему, и он заточил ее в скалах где-то на юге. Иногда Джоу
Лахатал порождает демонических существ и ставит их богами какого-нибудь
небольшого племени.
Так что богов сейчас почти столько, сколько и людей, всех не
перечислить.
Вы помните, что наша планета называется Арнемвенд, а материк, на
котором мы сейчас находимся, - Вард? Он невероятно велик, и на нем
расположено очень много королевств. Самые важные на западе: это Алла-элла,
Мерроэ и княжество Тевер. Южнее самое большое государство - Курма. На
востоке необъятными землями владеют тагары. Их страна носит название
Джералан. Урукур тоже не маленький, но стоит на краю пустыни. К морю на
юге выходит государство хаанухов - Хадра - маут. На севере от Мерроэ и
Тевера лежат огромные пространства Аллефельда - эти земли никто не
стремится назвать своими, потому что там слишком много нечисти. А на
северо-востоке, за Джераланом, за хребтом Онодонги, - Запретные земли. По
слухам, там существует громадная страна, но если кто в ней и побывал, то
назад уже не возвратился. Что-нибудь вам знакомо?
- Смутно, - призналась Каэтана. - Очень смутно.
- Ну, думаю, карту вы изучите на досуге, - а сейчас, может,
поторопимся? Я боюсь трикстеров, а вам надо бояться чего угодно. И
все-таки я бы не советовал вам отправляться в Урукур. Поживете несколько
дней в Ак-кароне, подумаете. Деньги-то есть?
- Арра что-то собрал мне в дорогу. - Каэ было замялась. Деньги во все
времена могли стать причиной разногласий, но альв был ей симпатичен, и она
надеялась, что он не изменится, увидев золото. Она показала ему полный
кошель.
- Спрячьте, - замахал руками Воршуд. - Спрячьте! Потому что такое
показывать нельзя никому. На ваши деньги можно купить себе пристойное
графство с замком и фамильными привидениями. И еще - снимите браслет... Он
стоит не меньше, и в Аккароне вам не дадут проходу. Зачем привлекать к
себе внимание?
Этот браслет Каэ оставила себе, переодеваясь в комнате, потому что не
могла с ним расстаться. Два крокодила с изумрудной чешуей кусали друг
друга за хвосты, немыслимо изогнувшись. Она вздохнула и сняла украшение.
- Так гораздо лучше, - мягко сказал альв.
За разговорами и прошел этот длинный день. Ехали, они довольно
быстро, только устроили короткий привал, чтобы пообедать припасами,
которые оказались в мешке у Каэтаны.
Несколько раз вдалеке метались подозрительные тени, и Каэтана
тянулась было за мечами, но напасть на них никто не решился, и уже к
вечеру взмыленные кони вынесли их к переправе.
Великий Дер недаром назывался великим. Даже в самом узком своем месте
он достигал многих лиг в ширину, так что противоположного берега не было
видно;
Где-то там, за синей далью, находился Аккарон - столица одного из
самых могучих западных королевств - Аллаэллы.
У пристани стояло несколько небольших кораблей и толпились люди. Было
ясно, что всем не уместиться на них и кому-то придется задержаться до
завтрашнего утра в ожидании других судов.
Каэтана сразу облюбовала себе уютный и ладный кораблик под названием
"Морская звезда" - во всяком а: случае, без претензий на вычурную фантазию
- и отправилась потолковать с капитаном, справедливо полагая, что звон
золота во всех странах и во все времена вызывает одинаковую реакцию.
- Я бы не советовал на ночь глядя отправляться в путешествие по столь
зыбкому пространству, как река, - заявил вынырнувший из-за плеча Каэтаны
Воршуд. - Не только в лесах, знаете ли, развелось всякой нечисти.
- Прости, Воршуд, - отрезала она. - Я могу распрощаться с тобой
здесь, хоть и с глубоким сожалением, но сама должна ехать сейчас же. У
меня нет в запасе лишних минут, не говоря уже о часах.
- Не люблю я воду ночью, - смущенно пробормотал альв, спускаясь
вместе с ней к реке, - но - что поделаешь? - еще больше я не люблю
одинокие странствия.
Каэтана с интересом разглядывала публику на пристани. Здесь были
представители не только разных человеческих, но и нечеловеческих народов.
Путешествовали с громоздкой поклажей насупленные гномы, на лицах которых
было написано глубокое отвращение ко всему сущему вообще, включая и себя
самих. Громко и азартно спорили тонкие черноглазые ингевоны - их
темперамент просто поражал. Невозмутимо ждали посадки на корабль
светловолосые могучие ромерты. Изысканный эльф стоял в стороне, стараясь
не смешиваться с шумной людской толпой.
Сколько же людей стремилось попасть в Акка-рон этим теплым летним
вечером! "Кстати, - подумала она, - а почему именно летним? Я ведь не
удосужилась узнать у Воршуда, лето сейчас или зима".
Но гораздо больше ее волновали причины, заставившие столько народу
сдвинуться с места и направиться в Аккарон.
- Завтра ярмарка. Большая ежегодная ярмарка. А это опаздывающие. Нам
не очень повезло, благородная госпожа, - проинформировал ее Воршуд. -
Официально - ярмарка. А неофициально многие, так же как и я, стремятся
убраться подальше из этих мест.
Капитан Таг всегда считал, что перевозить пассажиров через Дер -
промысел весьма прибыльный, хоть и хлопотный. Особенно в последнее время;
С одной стороны, пассажиры не жалеют денег, чтобы добраться до Аккарона,
да и вообще попасть на другой берег широкой и полноводной реки, - не
обходить же ее у истока, который, по слухам, находится где-то на громадном
горном хребте далеко на севере. С другой стороны, ладить с пассажирами
стало почти невозможно: все они теперь нервные, запуганные, злые.
Неладные дела творятся нынче в Аллаэлле. Говорили, что на реке
появились какие-то чудовища, но сам капитан их пока не видел и надеялся на
то, что все эти байки - не более чем пьяная болтовня матросов в портовых
кабаках.
"Кому слава, а кому - прибыль", - считал капитан. Тем более что
настают смутные времена, а их приближение он чуял за версту своим
крючковатым, свернутым на сторону носом. Почему свернутым? Молод еще был,
глуп и горяч.
Вот и молодая госпожа со странным мажордомом (кто же берет в
мажордомы альва? - заговорит ведь до смерти) выложила за проезд такую
сумму, что капитан чуть было сам не сошел с корабля и не уступил ей место
на капитанском мостике. Чудно, что она как две капли воды похожа на
безумную дочь эламского герцога. Таг сам перевозил их из Аккарона
несколько лет тому назад. Только тогда девица просидела всю дорогу не
шелохнувшись и разумения в ней было что в твоем полене.
Но герцогство Эламское пало. От него остался один только замок,
стоящий в самом сердце священного леса Арескои.
Старый герцог, говорили, был магом. Но на правду не похоже. Потому
что ни дочь вылечить не смог, ни владения свои защитить.
Трикстеры свалились на Аллаэллу как снег на голову, но это еще не
повод, чтобы порядочный колдун не смог их всех истребить. Дело-то
нехитрое. Вызываешь легион демонов, продаешь им свою душу - и пожалуйста.
Так представлял себе занятия магией капитан Taг - нечто среднее между
войной и коммерцией.
"Да и с дочерью, - продолжал размышлять капитан, - с дочерью тоже
дело темное. Уехал лет эдак на десять, а вернулся с вполне взрослой
девицей, хоть сейчас на выданье, - беда только, что не при уме".
Запутавшись во всех этих загадках, капитан махнул рукой и приказал
отчаливать. Корабль был изрядно перегружен, но погоды стояли спокойные,
штормов не было, и бравый морской волк надеялся уже к утру добраться до
Аккарона, забрать отъезжающих, кой-какой товарец и двинуться к полудню
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг