- Это просто труба от большой печи, - ответил я.
- Зачем такая печь? Она, наверно, сжигает целый воз дров за день.
- Побольше, чем воз... Вообще-то, она топит весь город.
- Одна печь - весь город? - удивился погонщик.
- Да. Там горит огонь, а в домах тепло.
- А на улицах?
- Нет, на улицах холодно.
- Все непонятно... Какие-то чудеса.
- Да, чудес хватает, - согласился я.
- А может, найдется такое чудо, чтобы исцелить Надежду? - погонщик искоса
посмотрел на меня. - Может, ваши лекари умеют это делать?
Я отвел взгляд.
- Наши лекари немногим лучше ваших. Они знают немало чудес, но есть один
непреложный закон - если человеку судьба жить, то он и будет жить. А если
нет... Лекари ничего не смогут поделать.
- Но я же видел сегодня, - горячо заговорил он. - Я видел - воину отрубили
голову, а потом помазали эликсиром - и он поднялся живой!
- Это просто сказка, - покачал головой я, поняв, что знания почерпнуты из
телевизора. - В жизни такого не бывает.
- Неужели совсем не бывает? - удрученно проговорил погонщик. - Я же сам
видел...
Тут меня словно черт за язык потянул.
- Не знаю... Случалось, что и после смерти человек возвращался...
- Значит, ее могут исцелить?! - Подорожник схватил меня за руку. - Говори,
могут?
- Да нет, это не то... - замялся я, не зная, как исправить свою ошибку.
- Но ведь ты сказал, что бывает такое? Бывает?
- Бывает, но...
- Идем скорее, может, она уже открыла глаза!
- Остановись! - я крепко сжал его руку. - Мы не пойдем никуда. Не надейся
зря, все кончено. Если бы получилось оживить ее, мне бы сразу сказали.
Подорожник отвернулся и побрел вперед, бессильно опустив руки.
- Мы еще вернемся сюда? - спросил он, когда я поравнялся с ним.
- Куда? - не понял я. - На эту улицу?
- Нет, вообще сюда, на твою землю. Чтобы узнать, не поправилась ли моя
жена.
- Мы вернемся, - сдержанно пообещал я. - Если захочешь - вернемся.
Нас действительно ждали. В дежурке сидели пятеро бойцов, одетых в
желто-коричневый осенний камуфляж. Они смотрели телевизор и одновременно
травили анекдоты, лениво пересмеиваясь. Оружие и сумки с бронежилетами
были сложены у стены.
- Только пятеро? - удивился было я. Но затем решил, что этого будет вполне
достаточно. - Кто старший?
Навстречу поднялся коротко стриженный невысокий парень.
- Лейтенант Бондарь, - он протянул мне руку. Жест был не военный, но меня
это не смутило. Я осмотрел людей. Все как один - молодые ребята, не старше
двадцати пяти. Все с интересом поглядывают на меня и Подорожника - их уже
предупредили насчет Ведомства.
- Спецназ Управления исполнения наказаний, - сказал лейтенант. - Второй
взвод. Слыхали?
- Пока не встречался.
- Ваше счастье, - негромко произнес кто-то, и все грохнули.
Я, чтобы не сойти за жлоба, тоже улыбнулся.
- Что у нас на сегодня? - поинтересовался Бондарь.
- Сейчас все расскажу. Вы на машине?
- На автобусе.
В дверях появился полковник.
- Ну, поехали? Нужно что-нибудь?
- Пожалуй, нет. Только наша старая одежда.
- Чуть не забыл, звонили из вашего Ведомства...
- Что?! - я замер на месте.
- Да... просили поместить тело в холодильник и не трогать до особого
распоряжения.
- Ну раз просили, значит, надо поместить, - быстро ответил я. - Мы
переоденемся в дороге, одежду ребята вам привезут.
- Да ладно...
- Ничего, нам не трудно, а бухгалтерия счет любит. Счастливо вам, спасибо,
что помогли,
- Заезжайте...
Машина дорожно-патрульной службы проводила автобус до того места, где нас
с умирающей Надеждой подобрали рабочие. Дальше я велел зашторить окна и
сам пересел за руль. Автобус, жалобно гудя, запрыгал по проселку. Уже
стемнело, и разрушенная усадьба выделялась на фоне леса зловещим рваным
силуэтом.
Я не задавался вопросом, как нас вычислило Ведомство - есть достаточно
способов. Гораздо важнее, почему меня не попытались задержать. Или, может,
пытались, но не удалось? Маловероятно.
Я догадывался, для чего понадобилось тело девушки - Наверняка будут делать
вскрытие, анализы, проверять биохимию, изотопы и прочее. Мне вдруг
показалось, что все это время, пока я находился в "автономке", меня
продолжало контролировать Ведомство. Как бы там ни было, сейчас нужно
поскорей убраться отсюда.
Всю дорогу бойцы не выказывали никакого интереса к тому, что им предстоит
делать. Наверняка давно привыкли, что цель любой операции объявляется в
последний момент. Однако, когда мы остановились возле лесных развалин,
начались вопросы.
- Нам туда, - сказал я, светя фонарем в щель фундамента.
- А что там? - спросил Бондарь.
- Там... Подземный ход. Я заранее прошу всех не задавать лишних вопросов.
Кое-что я просто не имею права объяснять. Но предупреждаю - увидите много
интересного.
- Значит, все будет под землей?
- Нет. Все будет на открытом воздухе при ярком солнечном свете. На том
конце нас ожидают несколько десятков людей, вооруженных холодным оружием.
В том числе и метательным. Ваше дело - отогнать их, чтобы мы смогли
свободно пройти. После можете возвращаться, но уже без меня.
- Если там холодное оружие, то автоматы можно было не брать, - заметил
лейтенант. - Обошлись бы и резиновыми палками.
- Вряд ли. Эти люди очень опасны - я не пугаю, а предупреждаю. Возможно,
кому-то из вас придется стрелять на поражение. Тем более, я хочу не только
прогнать их, есть еще одно дело.
Я объяснил бойцам, чего добиваюсь и как им следует себя вести. Было видно,
что они не очень меня понимают, оценивая ситуацию своими мерками. Но я не
имел права открывать им, что через тоннель мы преодолеем неизвестно
сколько световых лет и окажемся в условиях средневекового общества. Пусть
думают, что хотят, моя профессия открывает простор для любых фантазий.
На вагонетке мы уместились с трудом, и я порадовался, что мне прислали
всего пятерых бойцов. Почти сразу навалилась дурнота. Я почувствовал, что
люди заволновались. Дальше было хуже. Кто-то выронил фонарь, кого-то
вырвало.
- Что за черт, - прохрипел командир, сдавливая виски ладонями. - Что
происходит?
Я не сразу смог ответить, потому что чувствовал себя не лучше Других. В
горле застрял ком, в нем вязли звуки голоса.
- Все нормально, - выдавил я наконец. - Потерпите, скоро это пройдет. Это
подземные газы, они не смертельные.
Я не стал говорить, что дело вовсе не в газах. Я догадывался, что
внепространственный перенос для неподготовленного человека - штука
неприятная, но бойцам это знать совершенно необязательно.
- Предупреждать надо, - сдавленно проговорил кто-то за спиной.
Однообразные серые стены ползли навстречу. Люди помалкивали. Я посоветовал
держаться друг за друга, чтобы никто не слетел на рельсы, если станет
плохо. Впрочем, дурнота медленно отпускала - мы приближались к концу пути.
Наконец рельсы кончились. Вагонетка плавно и почти бесшумно остановилась,
бойцы с облегчением попрыгали на каменный пол.
- Надевайте броню, и ни одного лишнего звука, - тихо сказал я.
Мы с Подорожником переоделись в свои кожанки, бросив брюки с рубашками на
вагонетку.
- Мы убьем их, - прошептал погонщик. - Всех до единого.
- Запомни, - ответил я, - сейчас лишь я решаю, что мы будем делать. Тебе
лучше не вмешиваться.
Мы двинулись по тоннелю. Стены вскоре стали неровными - как и положено
обыкновенной природной пещере. Бойцы осторожно крались вдоль них, держа
наготове оружие. По моему указанию горел только один фонарь.
Через несколько минут я услышал приглушенные голоса. Я поднял руку, все
остановились, затихли.
У входа в пещеру ждали двое старост. С улицы слабо доносились голоса и
конское ржание. Я повернулся к лейтенанту, ткнул пальцем в пистолет
Стечкина, пристегнутый к бедру. Бондарь кивнул, щелкнул застежкой кобуры и
передал оружие мне.
- Вы все хорошо запомнили? - спросил я напоследок.
Мне ответили утвердительно.
Я собрался с духом и двинулся вперед. Из-за большого камня мне удалось
разглядеть часовых. У одного был иглострел, у второго - только тесак.
- Эй! - тихо позвал я. - Не стреляйте. Я выхожу... Старосты вскочили.
- Где остальные? - спросил один, держа меня на прицеле.
- Они все мертвы. Я сдаюсь.
- Ты сам убил их?
- Сам. Горелый сказал, что пощадит одного из нас.
- Выходи...
Я осторожно выбрался из-за камня, встал у входа, щурясь от дневного света.
Вся компания была в сборе. Отряд карателей расположился у подножия скалы,
дымился костер, булькала вода в котелке. Я со злорадством отметил, что
голова у Горелого перевязана окровавленной тряпкой - последний привет от
Надежды и ее магнитной дубинки.
- Он сдается! - крикнул один из моих конвоиров. Все посмотрели в нашу
сторону. Я стоял между двух головорезов, стараясь придать себе понурый и
сломленный вид. Горелый сделал несколько шагов в мою сторону.
- А где остальные? - спросил он.
- Они убиты, - ответил вперед меня староста.
- Ты видел их тела?
- Нет, но он говорит, что сам...
- Так пойдите, проверьте! - сердито крикнул Горелый.
Оба охранника исчезли в пещере. Я мысленно представил себе, как их там
встретят мои люди, особенно Подорожник.
- Ты действительно сам убил их? - спросил главарь, подходя еще ближе. - И
девчонку тоже?
- Нет, ее убил ты, - простодушно ответил я. - И сейчас ответишь за это.
- Что? - он удивленно подался вперед, словно не поверил ушам.
- Я сказал, что ты ответишь за смерть девушки и за разоренную деревню, -
внятно повторил я.
Горелый некоторое время неподвижно смотрел на меня, затем обернулся к
своим людям. Лицо его вдруг начало расплываться в ухмылке. Через несколько
секунд он уже хохотал во весь голос, остальные делали то же самое. Я стоял
и терпеливо ждал, когда им надоест смеяться. Я не только ждал, но и
наблюдал. И когда убедился, что ни один иглострел не смотрит в мою
сторону, выхватил "стечкина".
- Молчать! - крикнул я и, подбежав к Горелому вплотную, закрылся им. - На
колени, живо!
Он мигом прекратил смех, его глаза вспыхнули гневом, рука метнулась к
тесаку.
- Я сказал, на колени! - опустив пистолет, я несколько раз выстрелил
Горелому под ноги. Он неловко подскочил, запутался в собственных ногах и
упал. Я схватил его за волосы, приподнял, приставив пистолет к голове.
- Никому не двигаться! Лейтенант, твой выход. Каратели оцепенели, глядя,
как из пещеры выскакивают бойцы. В угловатых бронежилетах, в шлемах с
опущенными забралами они походили на беспощадных подземных демонов.
Мой взгляд бегал по скоплению карателей. Едва кто-то попробует шевельнуть
иглострелом - выстрелю. Не промажу, даже с бедра. Да и бойцы подстрахуют -
я заранее объяснил им насчет иглострелов,
- Убейте их! - сдавленно крикнул Горелый. - Рубите в клочья, не бойтесь,
их мало!
Я наотмашь ударил его рукояткой пистолета, затем подозвал одного из бойцов.
- На этого - наручники. Обыщи, а потом стой рядом и глаз не спускай.
В следующий момент я увидел ненавидящий взгляд Подорожника, направленный
на Горелого. Погонщик остановился у входа в пещеру. Казалось, его ничто в
мире не интересует, кроме стоящего на коленях врага.
Я хотел было напомнить, чтобы он не вмешивался, однако нельзя было терять
времени. Бойцы, энергично работая прикладами и иногда постреливая,
оттеснили карателей к плоскому камню, стоящему торчком. Кто-то рискнул
побежать, грохнула автоматная очередь, выбивая у ослушавшегося из-под ног
песок и мелкие камешки. Тот моментально отпрыгнул назад, бледный и
трясущийся.
- Тесаки, иглострелы - на землю, - скомандовал я. Никто сначала не
пошевелился. Я выбрал в толпе одного человека, самого, на мой взгляд,
агрессивного, взял его за шиворот и ткнул в нос пистолет.
- Оружие на землю!
Он выпустил из рук тесак с широким матовым лезвием. Вслед за ним другой
сделал то же самое. Я обошел толпу, наблюдая, как к моим ногам падает
смертоносное железо. Меня провожали то испуганные, то ненавидящие взгляды.
- Всех обыскать и связать, - сказал я. - Веревки поищите в седельных
сумках.
Меня тронули за плечо. Это был боец, поставленный мной охранять Горелого.
- Ты почему здесь? - изумился я.
- Вот, - он протянул мой собственный пистолет. - Нашел у того парня.
- А где он сам?!
- Так его забрал твой приятель. Взял и поволок куда-то...
- Куда?
- Кажется, в ту сторону...
Я сорвался с места и через несколько секунд увидел за камнями Подорожника
- он тащил скованного наручниками Горелого за шиворот, держа в свободной
руке тесак.
- Стой! - закричал я.
Погонщик обернулся и в тот же момент приставил лезвие к горлу Горелого.
- Не подходи! - крикнул он. - Я сам его прикончу.
- Я сказал, стой! - я догнал их, отобрал у Подорожника тесак.
- Пусть убьет! - закричал Горелый. - Со связанными руками легко убивать,
верно?
- Заткнись! - ответил я. - Не тебе об этом судить.
- Я все равно его прикончу, - упрямо проговорил Подорожник.
- Нет, - я решительно покачал головой. - Ты не убийца. Его накажут другие
люди.
Подорожник только сплюнул в ответ и, резко повернувшись, пошел прочь. Я
рывком поднял Горелого на ноги и потащил к остальным.
Бойцы действовали быстро и толково. Вскоре каратели сидели на земле,
связанные по двое и по трое. Лейтенанта я нашел возле груды оружия, он
сидел на корточках, разглядывая иглострел.
- Осторожней с этой штукой, - предупредил я. Бондарь встал, вытащил из
кармана оперенную железную иголку.
- Вот, у одного из наших в пластинах застряла.
- Кто стрелял, видели?
- Нет, он даже не заметил.
- Когда только успели... Отдай эту штуку ему на память. В принципе, вы
свободны.
- А как же эти? - он кивнул на связанных старост.
- Разберусь с ними сам. Надеюсь, в тоннеле не заблудитесь?
- Вроде негде блуждать... Теперь что, рапорт писать?
- Ничего не надо писать, вся канцелярия - моя забота. Возьми пистолет, у
меня теперь свой есть. Да, кстати, "маслят" не отсыплешь?
- Отсыплю, - Бондарь достал запасную обойму, выщелкнул из нее патроны,
протянул их мне. - Хватит или еще у ребят взять?
- Хватит. Надеюсь, все предупреждены о режиме секретности, когда дело
касается операций Ведомства.
- Да, я своим напомнил. Вы остаетесь?
- Да... - я, прищурившись, посмотрел в небо. - Мы остаемся.
Небо было чистым, пока. Но чем скорее отсюда уйдут посторонние, тем лучше
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг