- все станции, хранилища и посты были связаны между собой.
- И ты думаешь, что-то сохранилось?
- Чтобы это проверить, нам придется сегодня поднять из-под воды все
уровни. Резервная аппаратура всегда ставилась на последнем.
К тому времени я уже приноровился нырять на глубину, и каждое погружение
было лишь разминкой. Надежда объяснила, как задействовать механику полного
подъема - колесо нужно было провернуть на несколько оборотов, через
щелчки, до упора. Никаких щелчков под водой я, конечно, не услышал. Просто
через каждый оборот колесо застревало, и нужно было упираться из последних
сил. Мне пришлось нырять три раза, чтобы добиться цели. Я не знал, правда,
докрутил ли я до конца или управление просто заклинило.
Чтобы узнать это, нам оставалось только ждать. Подъем шел медленно и
тяжело - Лилась вода, скрежетало железо, отваливались комки ила и глины -
за сотни лет все подводное хозяйство занесло грунтом. Минута шла за
минутой, я смотрел, как из пучины поднимается сооружение, напоминающее
многоэтажный гараж. Этажи не отличались друг от друга ничем, кроме
количества грязи, налипшей на железные балки.
После четвертого этажа вдруг раздался особенно сильный скрежет, и все
замерло.
- Застряло? - поинтересовался я.
- Может, и так... - нахмурилась Надежда. Едва она это произнесла, как
земля вздрогнула - и движение восстановилось. Через несколько минут перед
нами предстали все шесть этажей хранилища, забитые контейнерами с боевой
техникой.
- Здесь бомбовозов нет, - сразу определила девушка.
- А аппаратура?
- Вон там, - она указала между рядами контейнеров, где темнели грязные
бока металлической капсулы, напоминающей автомобильную цистерну.
Мы ступили на нижний уровень хранилища. Под ногами скользил загустевший
ил, от металлических перекрытий веяло холодом глубины. В "цистерне" не
было ни единого окошечка или люка. Хотя, возможно, все это просто
скрывалось под слоем вековых отложений.
- Зачем же делать командный пункт на самой глубине? - проговорил я. - Вы
так каждый раз и ныряли?
- Я же говорила, это резервная аппаратура, - терпеливо ответила девушка. -
Основная устанавливалась в наземных сооружениях. Только от них теперь
ничего не осталось...
- Все равно не понимаю.
- По сигналу мобилизации должны открыться все хранилища острова. Сигнал
можно дать из любого пункта - и основного, и резервного. Вовсе не нужно
каждый раз нырять.
- И ты сейчас собираешься дать сигнал?
- Если что-то еще работает...
Я потрогал капсулу рукой и ощутил, что она слегка вибрирует.
- Лучше не трогай пока, - Надежда отвела мою руку. - Она сейчас должна
сама открыться.
Мы подождали несколько минут, и тут на обратной стороне капсулы с грохотом
отвалилась крышка люка, которого я раньше не замечал. Мы обошли вокруг и
увидели дверцу с запирающими механизмами. Под упавшей крышкой все
блестело, как новенькое. Надежда взялась за штурвал и начала крутить его с
такой легкостью, словно сама только вчера закрутила.
Круглая дверца распахнулась внутрь. Я сразу заметил какой-то странный
запах - настолько чужой, незнакомый, ни с чем не сравнимый, словно
открылся проход в другой мир. Надежда тоже уловила это и в замешательстве
посмотрела на меня.
- Что-то не так? - осторожно спросил я. Она покачала головой, отвернулась.
Я все понял. Запах - удивительное явление. Иногда мне кажется, что он
несет информации больше, чем может нести звук или изображение. Часто
бывало - идешь по улице, вдруг ветерок доносит из открытого окна запах
чужого дома - и останавливаешься как вкопанный. В памяти всплывают во
многих подробностях какие-то старые, полузабытые имена, события,
настроения. И дом уже кажется не таким чужим. Всего лишь дуновение ветра -
и ты в прошлом.
То же самое происходило сейчас с девушкой. Законсервированный на века
воздух хранил для нее запахи ее мира. И в этот момент ей, привыкшей за
последнее время к ароматам дыма, подгоревшего мяса и конского навоза,
стало не по себе. Я не мог ничего поделать, только посочувствовать. А
может, и позавидовать.
Она быстро взяла себя в руки, вытерла лицо рукавом. Забралась в темное
отверстие люка. Через несколько секунд в капсуле вспыхнул мягкий голубой
свет. Я ожидал увидеть что-то вроде панели управления космического
корабля. Но все было гораздо скромнее: в дальнем конце помещения - сиденье
и тумба с большим черным квадратом на крышке. Все остальное место занимали
стеллажи с одинаковыми продолговатыми ящиками без ручек и выступов.
Надежда села на стул, провела ладонью по черному квадрату. На нем медленно
проступили какие-то линии. Это был экран, но не телевизионный и не
компьютерный.
- Не стой над душой, - попросила девушка. - Иди лучше посмотри, что вокруг
делается.
Я подчинился и занял пост возле нашей машины. Прислушиваться было
невозможно - стальной каркас продолжал обтекать, и стук тысяч падающих
капель сливался в непрерывный довольно громкий гул. Я прохаживался, кидал
камешки, стараясь попасть одним в другой, думал о том, какие возможности
откроют нам бомбардировщики.
Надежда закончила колдовать с приборами довольно скоро. Она не спеша вышла
из лабиринта контейнеров.
- Шесть хранилищ отвечают на вызов.
- И что это значит?
- Значит, автоматика там еще работает. Я примерно могу вспомнить, где
находятся четыре из них. Но есть ли там бомбардировщики...
- Мне снова придется нырять в незнакомых местах?
- Теперь уже вряд ли. Я могу открыть любое хранилище прямо отсюда, из этой
кабины. Между прочим, мы устраивали их не только под водой.
- Понятно... - с чувством проговорил я. - Техника на грани фантастики - И
что мы будем делать дальше?
- Полетим проверять. Я уже дала команду на открытие. Если что-то вылезет -
сразу заметим.
Уже в кабине, на километровой высоте я вернулся к начатой теме.
- У вас была действительно очень хорошая техника. Я никогда такой не видел
- у нас этого просто нет. Вы, пожалуй, и в дальний космос вышли?
- Да, вышли, но не в дальний. Это было до моего рождения. Однако потом
космические программы свернули - все уходило на оборону. Я не застала ни
одного полета.
- Но ведь у вас была мощная система связи. Неужели вы даже в этом
обходились без космических аппаратов?
- Обходились, - пожала плечами девушка. - А зачем они нужны?
- Да вот, представь себе, нужны...
Мы о многом разговаривали, перелетая от пункта к пункту. В этот день нам
повезло. Мы нашли одно хранилище. Оно располагалось в жерле потухшего
вулкана. Насколько я понял, принцип там был обратный - не этажи вылезали
из воды, а вода огромного вулканического озера сливалась через шлюзы,
открывая сокровища ушедшей цивилизации.
Впрочем, никаких шлюзов нам открывать не пришлось. Они вышли из строя
очень давно, и вода вытекла. Контейнеры стояли, продуваемые всеми ветрами.
Тем не менее техника в них сохранилась отлично. Кратер располагался в
совершенно непроходимых местах, и никто из местных не успел сюда залезть.
Мы спустились на дно, немного задержавшись на склоне, у развалин древней
станции. На двух нижних этажах хранилища стояло всего восемь контейнеров,
размерами они напоминали не вагоны, а ангары.
- Посмотри, - сказала Надежда, похлопав один из них по шершавой стенке. -
Вот здесь хранятся бомбардировщики.
ТЕРРОР
Мы вернулись на базу в темноте. Здесь уже вовсю шло веселье. Посреди
деревенской площади горел огромный костер, на нем жарилось мясо. Вокруг
бродили в обнимку погонщики и крестьяне-"чкаловцы", хохотали женщины,
рекой лилось вино.
Оказалось, торговая экспедиция не только прошла благополучно, но и
принесла деньги. Нищая деревня еще ни разу не видела столько клинков,
крестьяне одурели от неожиданного богатства. Погонщики охотно поддержали
новоявленный "праздник урожая".
Наш прилет никто, кроме часовых, не заметил.
Я довольно долго толкался у костра среди пьяных людей, пока не отыскал
Подорожника. Он, к счастью, держался на ногах вполне крепко.
- Как слетал? - спросил я.
- Все хорошо, - лаконично ответил погонщик, шаря глазами за моей спиной. -
А где Надежда?
- Пошла переодеться. Мы полдня мотались по острову, искали новые хранилища.
- Нашли?
- Кое-что нашли... А как прошла торговля?
- Говорят, были какие-то неприятности, но все кончилось нормально. Лучше я
позову Друга Лошадей, он расскажет. Кстати, тебя тут искал один старый
знакомый.
- Кто?
- Идем...
Подорожник повел меня сквозь толпу, бесцеремонно расталкивая всех плечами.
Мы пришли к деревянной беседке, где несколько стариков степенно беседовали
за бочонком зеленого вина. Здесь горели две масляные лампы, однако
различить лица было непросто.
Подорожник хлопнул одного из беседующих по плечу, и тот поднялся. Я не
смог скрыть удивления - передо мной стоял беззубый толкователь. Он
улыбнулся во всю ширину лица и ласково тронул меня за локти.
- Ты ждешь меня? - спросил я, еще больше удивленный его приветливостью.
- Да, проезжал мимо и решил повидаться, поспрашивать. О тебе и твоих людях
много говорят повсюду, а я почти ничего не знаю...
"Проезжал мимо" - эта формулировка всегда меня настораживала. Обычно она
означает, что ты для чего-то нужен человеку, но он пытается это скрыть.
"Проезжал мимо - и решил повидаться"... Куда, интересно, проезжал старый
толкователь, который никуда обычно не ездит, а ждет клиентов в своей
хижине? Да еще и ночью...
- Ну пойдем поговорим, - согласился я и направился к своему дому.
Первым делом я вытащил из-под кровати недопитую бутыль с крепким вином и
остатки закуски. Доставший Звезды уже был навеселе, и я намеревался
усугубить это его состояние. Так, мне казалось, разговор выйдет более
захватывающим.
- Хорошо ли идут ваши дела? - вопросил старик, приторно улыбнувшись. Он
был сама любезность, что показалось мне непонятным после нашей последней
встречи.
- По-всякому идут, - ответил я. - Смотря какие дела.
- Говорят, вы научились прогонять прочь посланников Прорвы?
- И прогонять, и уничтожать. Ты тоже можешь научиться, еще не поздно.
- Нет-нет! - очень энергично запротестовал толкователь. - Я - уже старик,
мне такое ни к чему.
- А зря. Поставил бы истребитель рядом со своим сараем - никто бы не смел
тебя обидеть.
- Меня и так никто не обижает. Даже разбойники приходят ко мне со снятой
шляпой.
"И не только разбойники..." - хотел добавить я, но сдержался. Еще не время.
Мы обменялись любезностями и выпили по большой кружке. Старик застыл, пока
жидкость перетекала из пищевода в желудок, затем крякнул и потряс головой.
- А где вы берете этих железных птиц? - вкрадчиво спросил он. Я усмехнулся.
- Эта тайна стоит так дорого, что ни один богач не сможет у меня ее купить.
- Нет такой тайны, которую в конце концов не узнают все, - возразил
толкователь. - Но я не прошу ее у тебя. Просто хочу узнать - это старые
вещи, да?
- Очень старые, - кивнул я. - Однако еще пригодные для дела. Может,
попробуешь их истолковать?
Он напыжился, и глаза его забегали, голова заработала в поисках ответа. Я
с удовольствием отметил, что старикан уже порядком опьянел.
- Эти птицы... - заговорил он. - Эти железные птицы... Они принадлежали...
э-э-э...
- Ничего ты не знаешь, толкователь, - с насмешкой сказал я. - Ни одна
старая вещь не открыла тебе своей тайны. За что тебе только люди деньги
платят?
Для толкователя это был удар по самолюбию, и я знал это. Доставший Звезды
обиделся, но не ушел. Он не мог уйти, пока не поговорит со мной. Но
оскорбление нужно было опротестовать. Я на это и рассчитывал.
- Не печалься. Даже если ты никудышный толкователь, тебе все равно
найдется чарка и лепешка в нашем селении. Главное, чтоб человек был
хороший, верно? - и я с ходу налил ему еще кружку.
Старик покрутил ее в руке, выпил.
- Ты зря меня обижаешь, - проговорил он, обдавая меня винным запахом. - Я
многое знаю и о старых вещах, и о других тайнах мира.
- Многое? - проговорил я с большим сомнением в голосе. - А может, ты
знаешь даже, зачем повсюду наставлены Холодные башни?
- Но это все знают - для защиты городов и застав от посланников!
- А для чего тогда летают посланники? Старик посмотрел на меня долгим,
ничего не выражающим взглядом.
- Посланники - молот. Башни - наковальня, - медленно выговорил он. - Между
ними - человек. Один удар следует за другим - в этой битве человек
закаляется, крепнет его дух, мысли и чувства приходят к совершенству. Вот
в чем смысл мира.
- Пустые слова, - отрезал я, отметив все же, что подобные речи странно
слышать от человека этой эпохи.
- Нет, не пустые! - взвился Доставший Звезды. - Человеческое совершенство
не уходит в никуда. Человек умирает и рождается вновь. Если он остался
после этого прежним - он опять занимает прежнее место. Если же окреп и
стал мудрее - высшие силы дают ему совсем другую жизнь. Они помещают его в
иной мир, где его новая мудрость поможет еще больше возвыситься. Это те
самые силы, которые воздвигли Холодные башни и разожгли Пылающую прорву.
"Стоп! - подумал я. - Опять повторяется старая сказка, да на новый лад.
Переселение душ мы изучали еще на лекциях по истории религий..."
- Ни один человек не верит, что после смерти его ждет пустота, - продолжал
вещать старик. - В мире нет пустоты - все происходит из чего-то и уходит
куда-то.
Он так разгорячился, что мне пришлось выплеснуть ему в кружку остатки вина.
- Ты зря не веришь мне, - он быстро оглянулся и перешел на шепот. - Ведь
эти истины я придумал не сам. Мне открыли их Смотрители башен! Нет вечной
смерти, а есть жизнь за жизнью, и всегда разная, и всегда на ступень выше
прежней! Мне обещали, что в новой жизни я буду командовать целым войском
старост и завоевывать земли! И не здесь, а в совсем другой стране -
огромной, великой и богатой.
Я слушал, не перебивая. Профессия приучила меня сначала слушать, а потом
делать выводы. Более того, я никогда не отрицал чужих убеждений, я мог
только в большей или меньшей степени доверять им.
- Взгляни на небо, - толкователь поднял палец. - Видишь, как много звезд?
Знай, что каждая из них - это новая жизнь. Твоя новая жизнь!
Я поднял глаза к небесам. В другой ситуации я не стал бы принимать его
слова близко к сердцу, но тут было что-то иное. Есть застарелый
материализм, а есть просто реальный взгляд на вещи. Чему сейчас верить?
Где-то там, среди звезд - живая планета по имени Земля, и там моя старая
жизнь. Или, наоборот, новая. Старая текла здесь, когда я был мальчишкой и
встречал отца, возвращавшегося из рейдов. Все это особым образом
высвечивало пьяные признания толкователя. Жизнь после смерти - мы часто
думаем об этом, но редко говорим вслух.
Даже всемогущее Ведомство не хранило в своих секретных архивах ответа на
извечный человеческий вопрос - что ждет нас по ту сторону земного света?
Ни разу я не слышал, чтобы кто-то из наших экспертов обращался к этой
проблеме. И вдруг я сам стал ответом, живым доказательством, материалом
для изучения, наконец.
- Ты говоришь, эту тайну хранят Смотрители башен. Зачем они рассказали это
тебе?
- Они приняли меня в свое братство! Я один из них. И когда-то придет
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг