которое должно было стать человеком, но почему-то им не стало. Перешептывания
среди персонала понемногу утихли, хотя и не прекратились. Главный несколько
дней заставлял подчиненных сидеть на своих местах до темноты в тщетных попытках
найти тот самый след, что указал бы на причину сбоя.
Никакой аномалии обнаружить так и не удалось. Репродукция шла точно по
плану, и ни единого серьезного отклонения зафиксировано не было. Людям
оставалось только по-прежнему пожимать плечами и разводить руками, поскольку
надежды хоть как-то объяснить появление антропоморфа не оправдались.
Тем не менее Шамановский эту надежду не терял. Во вторник вечером в холле
клиники появилась учительница Раиса Вадимовна. Она сидела на краешке кресла,
теребя папку с ксерокопиями и газетными вырезками, поминутно одергивая платье и
трогая волосяной узел на голове.
Раиса Вадимовна никак не могла взять в толк, зачем здесь понадобились ее
уфологические знания. Одно дело рассказывать про летающие тарелки доверчивым
школьникам, и совсем другое - излагать те же вещи серьезным взрослым людям,
привыкшим оперировать реальными фактами. Учительница чувствовала себя неуютно.
Ей пришлось прождать лишних пятнадцать минут, поскольку у Шамановского был
важный разговор с какой-то лабораторией в Европе. Наконец ее пригласили в
конференц-зал, нарушив одно из основных правил - не пускать посторонних дальше
холла.
Учительница вздохнула немного свободнее, когда увидела, что в разговоре
будет участвовать Андрей Донской - один из тех симпатичных ребят, с которыми
она познакомилась в ресторане. Профессор Соломонов также присутствовал -
специально, чтобы подбодрить подругу.
- Насколько я вас поняла, - проговорила Раиса Вадимовна, - от меня
требовалось подобрать несколько фактов, когда у нормальных людей рождались бы
животные или какие-то загадочные существа...
Она раскладывала папку, нервно перетасовывая листы. Сверху лежала статья,
где рассказывалось, как у женщины после ее похищения инопланетянами родился
необычный ребенок. Он якобы умел двигать предметы взглядом и посылать какие-то
мысленные импульсы. Эту статью Раиса Вадимовна спешно сунула под общую стопку,
поняв, хоть и с опозданием, что от нее ждут другого.
- Документальных материалов мало, - сказала она. - Гораздо больше таких
упоминаний в народном творчестве. Особенно в сказках. Если, конечно, вас
интересует...
- Интересует, - подтвердил Шамановский. Учительница была готова
провалиться сквозь землю. Трое серьезных образованных людей сидели перед ней и
ждали конкретной и, наверно, достоверной информации. Она же могла предложить
лишь газеты, со снимками, украшенными пучеглазыми пришельцами, лохматыми
домовыми и острозубыми вампирами. Она чувствовала себя инфантильной дурочкой,
которая пришла на ученый совет со своими куколками и бусиками.
- Ну... я начну?
- Смелее, Раиса, - улыбнулся профессор Соломонов.
- Ну... Похожий случай описан в дневниках отца Матилио - испанского
миссионера, который путешествовал по странам Востока в середине восемнадцатого
века. Он долго жил в деревнях на побережье Японского моря и общался там с
ловцами жемчуга. Там существовало поверье, что, если беременная женщина будет
часто выходить в море и нырять за раковинами, у нее родится дельфин. И якобы
было немало таких случаев. Считалось, что морской бог таким образом требует
жертву. Ребенка-дельфина в таких случаях вывозили далеко в море и бросали с
лодки. И до сих пор там считается, что именно эти дельфины - рожденные
женщинами - спасают тонущих моряков...
Она замолчала - настолько глупым ей показалось сказанное. С минуту
учительница шелестела бумажками, делая вид, что ищет что-то, а на самом деле -
приводя мысли в порядок.
- Что-нибудь еще? - спросил Шамановский. Раиса Вадимовна испуганно
посмотрела на него.
- Это не то?
- Почему? Мы внимательно слушаем. Я спрашиваю, есть ли что-нибудь еще?
- Да, - кивнула учительница. - Конечно. Английский путешественник Стив
Летчер описал странное явление, с которым встречался на берегах Конго.
Колонизаторы искали там алмазы и заставляли работать на своих копях рабов. Но
не простых чернокожих, а лилипутов - там есть целые племена... Лилипутам легче
пробираться в шахтах. Женщинам тоже приходилось рыть шахты. Якобы было
несколько случаев, когда они рожали камни...
- Камни? - Брови Шамановского удивленно поднялись.
- Вожди говорили, что это яйца, отложенные гигантскими подземными
крокодилами. Считалось, что виноваты белые: они принесли на земли лилипутов
рабство, и, когда хоть один крокодил вылупится, он заступится за рабов.
- И вылупился?
- Об этом ничего. А вот еще случай. Его описал тоже англичанин, врач
колониальных войск, несколько лет служивший в Индии. Солдаты захватили в
джунглях нескольких повстанцев, и среди них оказалась беременная женщина. Он
принимал у нее роды. На свет появилось существо, похожее на обезьяну. Оно
прожило целых три года, потом его убили. Врач считал, что роженица имела
половые контакты с обезьянами. Подтвердить этого никто не мог всех пленных
казнили, а сама женщина умерла вскоре после родов.
- А нет ли чего-нибудь поближе? Что-нибудь в нашем климатическом поясе?
- Есть пример, и не очень давний. -Раиса Вадимовна, кажется, овладела
собой и заговорила увереннее: - В архивах Академии наук найдено письмо земского
врача Алексея Ефремовича Комова из Смоленской губернии. Датировано 1872 годом.
Он сообщает, что у крестьянки в деревне Мокрое появился ребенок с длинным
хвостом и лисьей мордой. Он прожил только пять дней. Врач предлагал указать
место, где он захоронен, но, похоже, его сообщением не заинтересовались...
Учительницу слушали внимательно, не перебивая и не насмехаясь над
невероятными историями. Словно бы шел нормальный деловой разговор. Это ее
подбадривало, прибавляя уверенности. Она продолжала извлекать из папки бумаги и
кратко пересказывать разные случаи.
Она упомянула странную эпидемию в Китае, когда в животах сразу девяти
женщин одной деревни завелись огромные белые змеи. Далее речь шла о загадочном
случае на Мадагаскаре, где в течение двух десятков лет крестьянская семья тайно
растила чудовище, жившее под полом. Звучали и другие истории, которые крайне
тяжело было заподозрить в достоверности. Но все они внимательно выслушивались.
- Вот самое интересное, что я нашла, - сказала наконец учительница. -
Может, будет и еще что-то. Мы поддерживаем связи с клубами аномалыциков в
разных городах, я могу направить запросы...
- Не стоит, - заверил ее Шамановский. - Вы не могли бы нам оставить эти
бумаги.
- Конечно, - растерянно произнесла Раиса Вадимовна. В папке лежала еще
куча вырезок про вампиров и пришельцев, которые она не решилась цитировать. -
Хотя не представляю, нужно ли вам это...
- Вы нам очень помогли, - категорично ответил Шамановский. - Искренняя
благодарность от всего коллектива. Только одна просьба. Пусть никто не знает о
нашем разговоре, хорошо?
- О, конечно! - охотно согласилась учительница.
- Игорь Эдуардович, проводите.
Соломонов вывел подругу из конференц-зала, вытаскивая из кармана коробочку
с презентом от клиники - настоящими французскими духами. Через минуту он
вернулся с крайне озадаченным выражением на лице.
- Вот вам наша секретность, - сказал он. - Там опять гости.
- Откуда?
- Представьте себе, из газеты!
* * *
Григорий занимался переводом статьи из "World Hospital", когда ему
позвонил Донской.
- Ты очень хотел узнать, как мы работаем с общественностью, - быстро
проговорил он. - Спускайся в холл, сейчас все увидишь.
По совести, не так уж Гриша и хотел это знать. Но, заинтригованный, все же
отложил работу и пошел вниз.
За столиком уже сидели Донской и незнакомая белобрысая девица с блокнотом
на изготовку.
- А вот и наш пресс-секретарь, - сказал Донской таким тоном, что уже было
ясно: он собирается закатить какую-нибудь комедию в своем духе. - Григорий
Михайлович, познакомьтесь, это Анжелика из городской газеты. Собирает материал
для ежемесячной странички "Будьте здоровы".
Анжелика сидела, закинув ногу за ногу, и крутила в пальцах авторучку. Она
настороженно поглядывала по сторонам, нутром чувствуя, что ее здесь не ждали и
вряд ли рады этому визиту.
- Григорий будет следить, чтоб я не сказал ничего лишнего, - пояснил
Донской. - Так что вас интересует?
- Мы хотели бы дать небольшой обзор по услугам платной медицины в городе,
- сказала девушка с легкой "профессиональной" небрежностью в интонации. - В
основном у нас частные зубные кабинеты и специалисты-одиночки, а ваша клиника -
единственная, которая дает широкий профиль услуг...
- Откуда вы это знаете? - прищурился Донской.
- Что?
- Про широкий профиль. Кто вам это сказал?
- Ну... - Анжелика пожала плечами. - Люди говорят, что здесь большая
больница.
- Фамилии людей вы, естественно, не помните? Ну, хорошо, что дальше?
- Мне хотелось бы узнать, на чем именно вы специализируетесь. Совершенно
коротко. Если хотите опубликовать о себе подробную информацию, то это на правах
рекламы.
- Григорий Михайлович, нам нужна реклама? - проговорил Донской, и его
глаза хитро блеснули.
- Телесериал "Скорая помощь" - вот наш лучший рекламный ролик, - развел
руками Гриша.
- Тогда хотя бы краткую информацию, - кивнула девушка. - Итак, на чем вы
специализируетесь?
- Записывайте, - сказал Донской и вдохнул полную грудь, как перед длинной
речью. - Пишите: мы специализируемся на лечении различных заболеваний, - он
выдохнул и замолчал.
Девица начала было писать, но остановилась, недоуменно улыбнувшись.
- А, простите, каких именно?
- Перечень занимает шестьдесят страниц печатного текста, - развел руками
Донской. - Будете переписывать или так запомните?
Улыбка на лице гостьи померкла.
- Ну, хотя бы главные направления. Скажем, какие из современных методик
может позволить себе частная медицина?
- Многие, - ответил Донской с непроницаемо серьезным выражением на лице. -
Верно, Григорий Михайлович? Сейчас я их перечислю, а вы записывайте...
Анжелика напряглась над блокнотом, как спринтер на старте.
- Итак, пишите: ортопедическое выгибание пальцев в обратную сторону,
пересадка волос с груди на живот и обратно, подтягивание морщин на головном
мозге, замена гнусавости на агаканье... .
Вновь авторучка побежала по странице, но остановилась на середине строки.
Девица подняла растерянные глаза - она не понимала, что происходит. Через
полминуты она собралась с мыслями и улыбнулась, сделав вид, что оценила шутку.
- А если серьезно?
- Да! Действительно, пора разговаривать серьезно. Верно, Григорий
Михайлович? О чем вы еще нас спросите?
- Я хотела бы все же уточнить по поводу сложных методик. Ну, скажем,
пересадка органов и все такое. Говорят, что у вас...
- Правильно говорят. Можем делать и пересадки органов, и, как вы говорите,
все такое. Недавно одному мужчине пересадили гипофиз землеройки. Жена не
нарадуется: перекопал всю дачу, теперь у соседей роет. На очереди пересадка
мочевого пузыря от слона к человеку. Представляете, сколько пива можно будет
выпить?
Анжелика уже покусывала свою авторучку, беспокойно водя глазами туда-сюда.
- Ну, хорошо, - сказала она. - Не хотите отвечать. Видимо, у вас свои
коммерческие тайны.
- Да, кругом тайны, - вздохнул Донской. - Мне пришлось даже оформить
подписку о невыезде за пределы микрорайона. Да еще Григорий Михайлович сидит,
слушает, как бы я лишнего не сказал. Как услышит - сразу по губам линейкой
бьет, верите?
- Но хоть что-то вы можете сказать? Вы делаете косметические операции? Или
протезирование?
- Делаем! Конечно, делаем! И то и другое. На днях одна юная леди заказала
у нас пару стройных деревянных ног. Завтра вот придет на примерку...
- Ну, ясно... - вздохнула девушка, убирая блокнот в сумочку. - Хотела еще
один вопрос задать, но видно уж... Хотя вопрос совершенно безобидный - насчет
перспектив частной медицины.
- Планы на будущее, что ли? - разошелся Донской. - Да сколько угодно!
Сейчас у нас тут группа авторов работает над научно-популярной энциклопедией
"Двести пятьдесят веселых способов опорожнения кишечника". Как будет готово,
приходите на презентацию. А сейчас, - Донской встал и с сожалением развел
руками, - извините, дела.
Девица умчалась, даже толком не попрощавшись.
- Все лезут и лезут, - процедил Донской. - Как медом намазано.
- А мне ее жалко, - ответил Гриша. - Стоило так издеваться? Не проще было
просто отказать в разговоре?
- Нет, Гриша, разговор был очень полезным. Мне, знаешь ли, очень хотелось
услышать, что о нас знают в городе.
- И что о нас знают?
- Ничего! - безмятежно улыбнулся Донской. - По-прежнему ничего. И это
замечательно!
* * *
Полная репродукция тела пациента окончилась к концу июля. То, что техники
извлекли из гальванической ванны, могло повергнуть в ужас и религиозного
фанатика, и твердого материалиста. Сотрудники клиники, хоть однажды видевшие
новое обличье Лукова, в один голос называли его дьяволом.
Фотография, показанная персоналу на том памятном совещании, была лишь
тихим предвестием того, что вышло в итоге. Все нечеловеческие черты пациента
выпятились, приобрели свой смысл, дополнили друг друга, создав картину
одновременно и жуткую, и завораживающую.
Загнутые зубы, шипы, идущие двумя рядами вдоль спины и конечностей, две
пары коротких бивней перед большими узкими глазами - все это топорщилось,
колыхалось, набирало силу и подвижность, словно сложная машина, которую день за
днем настраивает невидимый мастер.
В пятницу вечером Гриша и Донской стояли перед большим зеркальным стеклом
и наблюдали за пациентом, спавшим в своей комнате, отведенной в подвале
флигеля. Он дрожал во сне. Когтистые пластинки на его груди то расходились, как
мехи аккордеона, то собирались в плотный частокол. Четыре пары длинных и очень
мощных пальцев конвульсивно сжимались, царапая когтями обивку кушетки.
- Его долго будут еще держать под наркозом? - спросил Гриша.
Донской пожал плечами.
- Это от многого зависит. Во-первых, психика. Как только он приходит в
себя - начинается концерт. Сначала осматривает свои руги-ноги-роги, потом
начинает хрипеть, выть и носиться кругами по комнате. Если его так оставить - у
него просто мозги на ребро встанут.
- Но ведь надо что-то делать?
- Надо. Дождемся, пока он сможет говорить.
- А если не сможет?
- Сможет. Речевой аппарат у него развит, как личность он себя тоже
осознает. Это уже проверено.
- Как?
- Доктор Качков с ним поработал. Как-то впорол ему морфина, но не до
полной отключки, а на грани. И в некотором смысле побеседовал.
- Надо думать, просто проверил реакции?
- Ну да. А видишь вон те кресты? Действительно, дерматиновая обивка стен
была местами процарапана крест-накрест.
- И что это значит?
- Первая реакция на пробуждение. Выл, как мамонт, и окружал себя крестными
знамениями. Похоже, он уверен, что он существо из потустороннего мира. Ничего
удивительного, у него ведь три класса образования, остальное - зона.
- Дьявол, - пробормотал Гриша, в очередной раз вглядываясь в клыки и шипы.
- Красивая легенда. Вернулся с того света в облике дьявола...
- И сам Сатана прикоснулся к нему, и послал в мир живых, дабы сеять смуту,
смерть и раздор... - продекламировал Донской. - И теперь вот надо как-то
объяснить этому, с позволения сказать, человеку, что он не дьявол, а просто
какое-то биологическое отклонение. Как только он начнет что-то говорить - хотя
бы "мама мыла раму", - сразу начнем разъяснительную работу и контрпропаганду.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг