- Увы, - улыбнулась учительница, - так далеко мое образование не
распространяется. Современной интеллигенции редко может пригодиться знание
ресторанного этикета.
- Это очень просто, - с готовностью заговорил Донской. - По краям приборы
для холодных закусок, справа к центру - суповая ложка. Нож с зубчиками и
деревянной ручкой - это для стейка. Секатор - для ракообразных, а маленькие
двузубые вилочки - для улиток. Из труднодоступных мест мясо хорошо доставать
резектоскопом, при этом удобно помогать себе анатомическим пинцетом. Рыбу лучше
всего разделывать тупым диссектором, a вот вскрывать фаршированные перчики
можно корнцангом с косой насадкой. И всегда полезно иметь под рукой дюжину
зажимов и кетгутовых петель для остановки кровотечения...
- Симпатичные ребята, правда? - изрек Соломонов.
- Конечно! Мне они сразу понравились.
- И еще одно важное правило, - продолжал Донской. - Если вы случайно
перевернули стол или, например, дали официанту в морду - ни в коем случае не
извиняйтесь. Извиняться - плебейская привычка...
Донской был настроен веселиться до упора, но его остановила короткая
телефонная трель. Он достал из-под пиджака трубку.
- Ну? - Он вдруг нахмурился. - Не понял... Ты хоть трезвый? Да не ори,
сейчас разберемся... Он сложил и убрал телефон обратно.
- Прошу прощения, должен вас покинуть. Маленькие проблемы на работе.
- Что случилось? - тихо спросил Гриша, догадываясь по глазам Донского, что
проблемы не такие уж и маленькие.
- Можешь поехать со мной, - так же тихо ответил Донской.
- Нужна помощь? - поинтересовался Соломонов.
- Нет, Игорь Эдуардович, отдыхайте спокойно. А вот Григория я заберу, с
вашего позволения.
Костя звонил, - сообщил он, когда "Мерседес" уже мчался по темным улицам к
клинике. - Говорит какую-то чушь, я даже не знаю, как передать.
- А в двух словах?
- Двумя словами не обойдешься... Что-то не то в гальваническом зале.
Говорит про какую-то собаку... Слушай, я лучше помолчу, сейчас все увидим.
Костя-стоматолог встречал их чуть ли не на крыльце. На нем лица не было.
Когда он пытался говорить, его губы тряслись.
- Что? Объясни толком?! - добивался Донской по пути во флигель. Он и сам
был уже порядочно напуган. Трудно было придумать, что может довести человека до
такого состояния.
- Я зашел, хотел молочные зубы удалить... поднял сетку, а там... Сначала
подумал, собака в бак попала или кошка... А потом посмотрел...
Он так и не смог объяснить, что он увидел в ванне.
- Главный в курсе? - спросил Донской, уже понимая, что лучше все увидеть
самому.
- Его сейчас ищут. Он днем улетел в Данию. Мобильник не отвечает...
Наконец все трое оказались в гальваническом зале. Здесь были двое дежурных
- таких же напуганных и изумленных.
- Вот здесь, - они показали на одну из ;ванн. Кто-то коснулся кнопки на
пульте, заурчал моторчик, поднимая из электролита тело пациента.
Желто-розовая слизь медленно стекала и падала обратно в ванну. И чем
меньше ее оставалось на теле пациента, чем больше обнажалось его плоское
волосатое туловище, вытянутая голова, покрытые шипами конечности, тем яснее
становилось - это не человек.
* * *
Над столом в зале консилиумов клубилось душное молчание. Персонал тихо
сидел на своих крутящихся стульях, стараясь не встречаться взглядами.
- Я хочу знать, - медленно проговорил Шамановский, - почему это произошло.
Никто не чувствовал себя виноватым, хотя виноватые, наверно, должны были
найтись. Не страх, а скорее растерянность царила в клинике с той ночи, как из
гальванической ванны было поднято нечто, мало похожее на человека. Еще никогда
в "Золотом роднике" не случалось подобного прокола.
Весть среди врачей разнеслась быстро, и уже не было смысла что-то
скрывать. Тем не менее на следующий день о происшествии говорили вполголоса.
Перешептывались, удивленно и беспомощно разводили руками, пожимали плечами.
Ждали приезда Шамановского. Надеялись, что он скажет, как понять случившееся.
Но и он не внес ясности.
- У этого должно быть объяснение, - продолжал главный, - и мы его найдем.
Иначе весь наш хваленый профессионализм гроша ломаного не стоит.
Сотрудники молчали. Никто и не пытался защитить свой профессионализм. Всем
было не до амбиций.
- Мы должны найти причину. Должна быть конкретная причина: хромосомный
сбой, загрязнение материала, подмена образцов - что это? И как это могло
случиться - халатность, вредительство? У меня нет ни одной версии, поэтому я
готов услышать любую. Любую!
Ближе к главному особнячком сидели генетики. Один из них смущенно
кашлянул.
- Конечно, сбои были, - произнес он. - Но такие же, как и у других
пациентов, в пределах нормы. Ничего необычного...
- Ничего необычного? - переспросил Шамановский, прожигая генетика
взглядом. - Ты видел? Ты заглядывал в ванну? Ты считаешь, это - в пределах
нормы?
- Все сбои зафиксированы в документах, - осторожно, но уверенно сказал
генетик, снова маскируя свое смущение кашлем. - Там действительно ничего
необычного...
- Да, знаю, - остыл главный. Он пошевелил на столе папки с отчетами. -
Этого мало. Нужно проанализировать каждый сбой. Нужно сопоставить все
отклонения друг с другом, сравнить... Кто вынашивал пациента? Кстати, кто
пациент?
На дальнем конце стола поднялся терапевт.
- Пациент - Иван Сергеевич Луков, шестьдесят три года. Доставлен с
кардиогенным шоком на фоне гипертонического криза первого типа. Вскрытие не
делалось, поскольку...
- Что у него в больничной карте? - прервал Шамановский.
- Вот тут - странности, - замялся терапевт. - Карта почти чистая. Видимо,
дубликат. Судя по всему, пациент недавно в городе, и здесь завел новую карту.
- Значит, информации о нем - ноль, - вздохнул главный. - Тоже повод
задуматься. Так кто его вынашивал?
- Софи, - раздался негромкий голос. - Тело не сохранилось.
- Софи... - повторил Шамановский. - Неужели ничего не было? Может,
какие-то болячки, отклонения, может, обкалывали по нестандартной программе?
Хотя... - он тронул папки, где была подробно расписана программа ухода за
животным. И снова повисло молчание.
- Ну, что? - главный сощурил глаза. - Никто ничего не помнит? Я не верю,
что это произошло само по себе - так и знайте! Где-то должен был остаться след.
Сколько было неудачных имплантаций?
- Немного, - последовал ответ. - Сорок восемь.
-Действительно, немного. Даже меньше чем обычно.
Снова раздался кашель генетика.
- Дело в том, - проговорил он, - что мутация наверняка началась до того,
как пациента извлекли из тела животного. И тогда мы просто не сможем отследить
начало...
- Мутация? - воскликнул Шамановский. - Какая, к черту, мутация?! Раковая
опухоль - это мутация. Лишний палец - тоже мутация, и даже сросшиеся
картофелины - мутация. Вы видели, что достали из ванны, эскулапы хреновы?
Все опять дружно опустили глаза.
- Ярослав Михайлович, - раздался голос Донского, - вообще-то почти никто
еще не видел...
- Да? - Главный побарабанил пальцами по столу. - Ну, что ж, думаю, надо на
это посмотреть. Качков, покажи им...
К кафедре вышел малорослый человек в круглых очках - доктор Качков, один
из специалистов, обслуживающих гальванический зал.
- Пока только визуальный осмотр и рентгенограмма, - сказал он. - Пациент
еще в ванне, не хотелось бы его трогать до полного окончания репродукции.
Он отдернул шторку, прикрывающую таблицу на стене. Над столом пронесся
изумленный вздох. На первой таблице была увеличенная фотография, на второй -
схематическая зарисовка скелета. И если до последнего мига кто-то еще думал,
что клиника имеет дело с каким-то редким случаем человеческого уродства, то
теперь эта иллюзия растаяла. Существо не имело с человеком ничего общего, кроме
расположения основных конечностей.
Качков взял указку.
- Реальный возраст пациента- шестьдесят семь дней, что, по нашим таблицам,
соответствует биологическому от семи до пятнадцати лет. Формирование костных,
мышечных и жировых тканей полное. Кожные покровы не сформированы только на
внутренних сторонах конечностей. Окостенение хрящей несколько опережает нормы -
я имею в виду обычные нормы. Пропорции скелета: позвоночный столб - единица,
черепная коробка - без малого четверть, нижние конечности - один и сорок
четыре. Руки - один и два. Общий вес - тридцать пять с половиной килограмма, из
них около шестидесяти процентов приходится на нижние конечности...
Оторопевшие слушатели первое время пытались вникать в слова, затем
отключились от доклада. Доктор Качков так буднично и невозмутимо рассказывал о
немыслимой физиологии пациента, словно описывал рутинную клиническую практику.
Но вряд ли кого-то сейчас интересовало формирование тканей и пропорции скелета.
Сотрудники клиники, не отрываясь, смотрели на фотографию и сомневались, наяву
ли это происходит.
Невозможно было решить, на что похоже тело пациента. Круглый череп и
удлиненные челюсти - нечто среднее между головой дельфина и волчьей мордой.
Мощные, как у кузнечика или кенгуру, ноги. Большой и, видимо, очень сильный
хвост. Заостренные изогнутые выросты на сгибах конечностей, шипы, щетина... Во
всем проглядывалась скрытая звериная мощь. Обычное человеческое тело выглядело
куда более беззащитным и неказистым.
- ...мышцы очень хорошо реагируют на электростимуляцию, прирост массы на
некоторых участках доходит до трех процентов в сутки. Потребление белков и
углеводов примерно в полтора раза выше нормы, а вот кальция - почти в два, но
сейчас его усвоение начинает падать...
- К черту твой кальций и твои проценты! - воскликнул наконец Шамановский.
- Ты бы еще грудь-талию-бедра ему обмерил. Все и так видят, что получился не
Аполлон.
- Тут еще пара интересных моментов, - бесстрастно проговорил доктор
Качков. - Обратите внимание на эти скосы на краях позвонков. Видимо,
позвоночник очень гибкий. И еще - грудная клетка. На внешней стороне каждого
ребра надкостница образует складку, на которой сейчас идет быстрое ороговение.
Складка перекрывает следующее ребро - получается что-то вроде панциря. Еще раз
взгляните на позвоночник, вот здесь. Похоже, верхние пять позвонков имеют
свойство складываться, входить друг в друга, и в этом случае грудной панцирь
вместе со сводом черепа будут образовывать некий непроницаемый купол, возможно,
очень прочный. И еще...
- Хватит, - оборвал главный. - Кто по-прежнему хочет назвать это мутацией?
Персонал помалкивал.
- Мутация - отход от нормы, - продолжал Шамановский. - Всего лишь
неправильное деление клеток. А я, знаете ли, не могу поручиться, что вот это, -
он ткнул пальцем в таблицу, - отход от нормы. Это скорее какая-то другая норма,
лично мне неизвестная. И теперь мы должны четко установить - притащил ли это
норму пациент в своих хромосомах, или это мы с вами что-то напортачили. Я уже
взгрел вирусную лабораторию, хотя, похоже, там все чисто. Кто-то тут пытался
доказывать, что в материал был занесен чужеродный генотип - собачий, что ли.
Все убедились, что это чушь?
- Я еще должен сказать, - добавил доктор Качков, - что мы сравнили пробы
на амплификаторе. Белковые фракции совпадают по массе, но что касается
структуры... Нужна более мощная аппаратура.
- Вы поняли? - прищурился главный. - Материал был чистый! Никаких собак.
Здоровый нормальный человек носил в себе геном вот этого...
- Мы определили его как антропоморф, - мягко подсказал Качков. - По
образцу мифологии...
- А меня как определите - доктор Моро? - недобро усмехнулся главный. - Все
как в дурном сне. Сумасшедший ученый создал монстра! Интересно, какие у
пациента будут дети? Такие же кактусы?
- Через две-три недели мы сможем получить от него образцы спермы, -
заверил доктор Качков. - Думаю, многое прояснится...
- Ни черта не прояснится... И знаете, что меня особенно интересует? Как мы
предъявим это чудище заказчику? За него заплачено полмиллиона долларов -
немного, по нашим меркам, но мы должны были их отработать. А теперь? У
администрации есть мысли на этот счет?
- Мысли есть, - не слишком уверенно проговорил Донской. - Это самая
дешевая репродукция, и, по большому счету, заказчику не важно, как пациент
будет выглядеть...
- Ну-ну... Представляю, как ты вывалишь этого Минотавра из мешка и
скажешь: не обращайте внимания, у нас кое-что не получилось...
- Я имею в виду, что его не обязательно показывать заказчику. От пациента
нужна лишь какая-то информация, и можно найти другой способ ее передать.
- По телефону, что ли? - вскипел Шамановский. - Или пусть напишет им
письмо?
- А почему нет? - сказал Донской, стойко выдержав иронию шефа. - Можете
спросить у доктора Качкова - наложение психоматрицы прошло как по маслу, все
экспресс-тесты положительные. И если у этого... у антропоморфа развит речевой
аппарат, он сможет и по телефону говорить...
- А если не сможет? Если ничего не сможет?
- Повторная репродукция, - тихо вздохнул Донской, опустив глаза.
- Исключается! Во-первых, для этого придется умертвить пациента, а мы не
убиваем - мы лечим. Мы врачи! Во-вторых, его психика не выдержит двух
репродукций, это уже проверено на практике. У нас только пять процентов на
успех.
В самом конце стола вдруг кто-то поднял руку. Оказалось, помощник
ветеринара - человек, от которого сейчас меньше всего ждали каких-то
комментариев.
- Я заметил одну вещь... - нерешительно произнес он. - Может, это не имеет
значения...
- Говори! - потребовал главный. - Сейчас все имеет значение!
- Ну, в общем... когда в свинарнике был карантин по поводу аспергиллеза,
животных перевели в другое помещение, а Софи постоянно жалась к одной стенке...
- Какой?
- Дело в том, что прямо за этой стенкой круглые сутки работал компрессор.
Он грелся. Она постоянно льнула к теплу.
- То есть ей было холодно?
Ветеринар только развел руками.
- Я не знаю.
- Проверьте, - велел Шамановский. - Проверьте все. Сегодня вечером будет
готов план расследования. Каждый получит задание. Каждый будет что-то
проверять. Хоть из кожи вылезьте, а причину найдите! Разложите по полочкам, по
шагам, по минутам - что было, от поступления тела пациента до... - он кивнул на
фотографию. - До вот этого. Вытаскивайте каждую мелочь, советуйтесь.
Послезавтра собираемся еще раз.
Он перевел дыхание и на пару минут задумался. Все это время в зале висела
мертвая тишина.
- И еще. Раз это случилось у нас, значит, могло случиться и у кого-то еще.
Мне нужны аналогии. Я уже заказал переговоры с Бельгией, Штатами, Германией,
Китаем. Но я не могу звонить коллегам и на полном серьезе спрашивать: не
приходилось ли вам видеть новорожденных чудовищ? Если вы слышали, читали...
Хотя бы намек.
Донской и Григорий быстро переглянулись. А затем одновременно посмотрели
на Соломонова. Учительница, подумали оба. Вот кто должен знать абсолютно все
про мутантов и чудовищ.
- И наконец, сами должны понимать, - заключил Шамановский, - никакой
болтовни налево я не потерплю. Работаем в обычном режиме, как ни в чем не
бывало. Чтоб ни одна живая душа за пределами этих стен ни о чем не узнала. И
мертвая тоже, - многозначительно добавил он.
* * *
Клиника работала в обычном режиме Утренние совещания, процедуры,
санитарные мероприятия, пересменки, обеды и ужины - все проходило точно так,
как и многие месяцы раньше.
Пациенты не догадывались, что в подвале в ванне дозревает существо,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг