сорока-пятидесяти этажей и уходят в глубь земли на добрый десяток метров.
Входы в муравейник сантиметров до десяти диаметром, а грибные плантации
больше метра в поперечнике.
Алексей улыбнулся - с таким интересом слушал штурман его рассказ.
- Я вижу, ты полагаешь, что грибы-гиганты разводят в подземелье те
самые гномики, одного из которых ты держал в своих руках.
- Да, - сейчас же согласился Клим и тут же поправился: - Вообще-то, не
совсем да. Скорее всего гномики - это эфемерная половая форма подземных
животных, которые разводят грибы. Вроде пчелиных трутней.
Он помолчал, глядя вдаль, и продолжал, все больше и больше увлекаясь:
- Гномики треть метра ростом, раз в двадцать крупнее самого большого
муравья. Укрупним соответственно гнездо твоих акромирмексов. И тогда
глубина жилища гномиков будет измеряться десятками метров, грибные ниши,
где располагаются плантации, превратятся в настоящие залы. А входы - что
твои ворота, по два метра высотой! В такой вход запросто можно затащить
человека.
- Ты полагаешь, что Жан и Майя прожили в таком гномомуравейнике добрых
четыре года? - усомнился Кронин.
- А почему бы и нет? - строптиво спросил Клим.
- Четыре года держать человека в плену? Для этого нужно иметь разум, по
крайней мере, не менее мощный, чем у человека!
- А аборигены-лилипутики? Разве они не могут командовать в подземельях?
Алексей с мягкой улыбкой покачал головой:
- Нет, Клим, не могут. Этот абориген и не абориген вовсе. Это самый
обыкновенный земной ребенок трехлетнего возраста.
11
Из корабельной фильмотеки были извлечены все анатомические атласы,
пособия и определители, которые только там нашлись. Не ограничиваясь
микроаппаратурой, с них проектировали на большой экран крупномасштабные
изображения, а параллельно для сравнения и голографии скелета, найденного
Алексеем. Сомнения отпали очень быстро, инженер не ошибся: его находка
была действительно идентична скелету земного ребенка трех-четырехлетнего
возраста.
- По-моему, все ясно - ребенок! Я выключаю? - получив согласие
товарищей, Клим выключил аппаратуру. - Нисколько не удивлюсь, если мы
найдем на этой планете египетскую пирамиду или глайдер новейшей
конструкции.
Он обернулся к инженеру:
- Как ты только догадался?
- Ты лучше спроси, как мы могли быть такими слепыми! - В голосе Лобова
прозвучали нотки досады.
Кронин улыбнулся:
- Нечаянно, по рассеянности. Связи с вами не было, аппаратура фиксирует
какие-то непонятные взрывы, а приказ - ни шагу из корабля, что бы ни
случилось. Разумеется, я беспокоился и, чтобы отвлечься, взялся
просматривать голографии. Находка моя, так или иначе придется делать ее
описание. А мысли все равно были далеко. Вот так, задумавшись, я боковым
зрением нечаянно взглянул на изображение находки и подумал - надо же, умер
таким маленьким, то-то родители убивались! Поймал себя на этой мысли,
испугался, и меня точно обухом по голове ударило - это же земной ребенок!
- Ребенок, - недоуменно подтвердил Клим и вдруг расхохотался, - могучий
интеллект! Вершина сапиенсации!
Инженер кашлянул несколько смущенно и лукаво заметил:
- Кажется, кто-то предполагал, что эти существа участвуют в брачных
схватках, как бараны, лоб в лоб?
- Было, - согласился штурман, вздохнул, успокаиваясь, и уже серьезно
заметил: - Надо думать, что Майя Верней жива. Ребенок погиб совсем
недавно.
- Если только не Жан воспитывал его.
Лобов с улыбкой взглянул на Кронина:
- На чужой планете? Грудного младенца?
- Н-да, чувствуются у нашего инженера серьезные провалы в
образованности по части младенцев, - ехидно ввернул Клим.
- Но ребенок и погиб в конце концов, - защищался Алексей.
Черные глаза Клима прищурились.
- А не для того ли, чтобы вызвать помощь тяжело больному ребенку,
явился Жан Верней на станцию?
- Не исключено, - вздохнул Кронин, - как чертовски запутана эта
история!
- Не забывайте, Жан Верней погиб, - голос Лобова звучал суховато, -
погиб и ребенок. Единственное, что мы можем сделать полезного во всей этой
запутанной истории, - это попытаться спасти Майю.
- И мы можем это сделать, - подхватил Клим. - Майя, если она жива,
находится где-то под землей, в гномомуравейнике, а в нашем распоряжении
есть подземоход.
- Это все равно что искать иголку в стоге сена, - вздохнул инженер.
- А если попробовать биолокатор? - спросил Иван.
- Глубже метра он не возьмет.
- Все равно нужно попробовать.
- Слушайте, - глаза Клима заблестели, - а если установить на глайдер,
нет, на униход, глайдер ее потянет, экспедиционным биолокатор? Он же раза
в три мощнее нашего!
- Клим, ты гении! - Кронин повернулся к Лобову. - С твоей помощью с
этой установкой я справлюсь часа за четыре.
- Вопрос будем считать решенным. - Лобов встал, сделал заметное усилие,
подавляя зевок. - А теперь спать - утро вечера мудренее.
- Да, уже утро, Иван, - засмеялся Клим, прислоняясь лбом к стеклу
иллюминатора.
В холодном голубом пламени неземной зари над черными стрелками елей
трепетали и меркли крупные розовые звезды.
12
Клим вел поиск Мани Верней, используя штатный биолокатор, настроенный
на частоту "хомо". Каждые четверть часа он коротко докладывал о состоянии
дел Лобову, который, как и было решено накануне, занимался вместе с
Крониным установкой мощного экспедиционного биолокатора на униход. Поиск
был скучнейшим и однообразнейшим занятием: штурман вел глайдер
"гребенкой", укладывая один параллельный маршрут подле другого. Биолокатор
не подавал признаков жизни, внизу плыла медно-зеленая чаща леса, вверху на
опаловом небе ярилось полуденное огненно-зеленое солнце.
Клим не то чтобы задремал, а просто глубоко задумался о вещах, очень
далеких и от планеты Перл, и от поиска, которым он занимался, а поэтому не
сразу понял, что произошло, откуда и почему столько шума. Потребовались
секунды, чтобы сообразить: биолокатор буквально взвыл, зафиксировав под
собой мощнейший всплеск излучения. Завалив глайдер на крыло и разворачивая
его на обратный курс. Клим успел сообразить, что сигнал такой силы не мог
исходить из-под земли. Или уж в глубине Перл творится что-то из ряда вон
выходящее! Выйдя на точку контакта, Клим снизился до предела, почти цепляя
брюхом машины рыжие верхушки деревьев. И увидел поляну, а на поляне... Он
не поверил глазам, а поляна уже осталась позади. Клим вывернул задрожавшую
от перегрузки машину на обратный курс и, подкравшись к поляне, завесил
глайдер над нею. Струя воздуха мотала ветви деревьев, волнами морщила
траву. Клим смотрел до боли, до рези в глазах и не верил, не мог поверить
себе! На поляне в странной и очень изящной колыбели, похожей на огромную
раскрывшуюся раковину, лежал, сучил ножками и жалобно плакал ребенок.
13
Когда была выполнена наиболее трудоемкая с физической точки зрения
часть доработки экспедиционного биолокатора, Лобов, вытирая только что
вымытые руки разовым полотенцем, спросил инженера:
- Надеюсь, минут тридцать ты обойдешься и без меня?
Критически оглядывая только что сваренную ферму для подвески прибора,
Кронин ответил:
- Ну, если не тридцать, то минут двадцать на подгонку уйдут. - Он
поднял глаза на командира. - А что такое?
- Хочу проверить одну идею. - Рассеянным движением Иван бросил разовое
полотенце в переносный утилизатор. - Химический анализ твоей находки
производился?
- Разумеется, - Кронин присматривался к командиру, стараясь понять, что
он такое затеял, - в виде экспресс-анализа.
- Ты его просматривал?
- Конечно. Состав, типичный для костной ткани. Впрочем, в детали я не
вникал.
- Я вот тоже не вникал, - не то сожалея, не то осуждая себя,
пробормотал Лобов и кивнул на выносной пульт связи: - Не теряй контакта с
Климом.
Инженер проводил его взглядом, пожал плечами и принялся за работу.
Некоторое время он так и этак раскладывал последние события, стараясь
догадаться, что за идея пришла Лобову, но работа требовала внимания, и он
постепенно ушел в нее целиком. Он отвлекся лишь для того, чтобы ответить
Климу, который в очередной раз скучным голосом доложил, что у него нет
ничего нового. Услышав позади себя голос Лобова, он вздрогнул от
неожиданности.
- Алексей, - лицо Ивана было озабоченным, - может быть, я что-то путаю?
Посмотри ты.
И протянул небольшую карточку, выданную компьютером. Это были данные
экспресс-анализа костной ткани некоторых перлских животных, в том числе и
находки Кронина, и контрольные данные костной ткани человека. Инженеру
понадобилось не больше минуты, чтобы понять причину озабоченности
командира: скелет, который, как они решили в конце концов, должен был
принадлежать земному ребенку, содержал характерную группу соединений. Эта
группа с некоторыми вариациями хорошо прослеживалась у всех местных
животных, она была четко выражена у его находки и начисто отсутствовала у
человека! Несколько секунд Кронин туповато поворачивал с боку на бок этот
странный факт, а потом до него разом дошел его сногсшибательный смысл. Он
чуть не выронил карточку из рук.
- Так все-таки это неземной ребенок!
- Да, - без всякого воодушевления согласился Лобов, - получается так.
Он посмотрел на выносной пульт связи, на большой циферблат, по которому
резво бегала секундная стрелка.
- Надо связаться с Климом, - скорее подумал вслух, чем обратился к
инженеру, Иван.
И Кронин взглянул на выносной пульт.
- Через семь минут, не раньше, - сказал он с сожалением, - а сейчас
бесполезно, системы связи глайдера обесточены: Клим работает с
биолокатором. Ты чем-то обеспокоен?
- Да, - Лобов сел в раскладное кресло возле выносного пульта и спросил
со скрытой надеждой: - А может быть, это все-таки земной ребенок, Алексей?
А эта проклятая химическая группа - следствие особенностей местного
питания?
Инженер решительно покачал головой.
- Исключено. Любой организм отчаянно консервативен. Вспомни о тканевой
несовместимости. Но чем ты обеспокоен?
- Я боюсь, что этот так называемый ребенок - вовсе не ребенок, а
совершенно взрослая особа.
Кронин улыбнулся:
- Что ты, Иван! Пусть это абориген, удивительно похожий на человека, во
это, несомненно, ребенок.
- Было время, ты не считал его ребенком.
- Мы были ослами. Налицо ясные, они бьют в глаза, признаю
инфантильности. Вспомни хотя бы о росте.
- Дело не в росте и не в морфологии. Инфантильность свойственна всем
сапиенсам, в том числе и людям. И прежде всего в сфере психологической.
Инженер усмехнулся:
- Выходит, и я ребенок? Хорошенькое дитя!
Лобов даже не улыбнулся, он смотрел на резко бегающую секундную стрелку
часов, голос его звучал грустно и иронично:
- И ты дитя. Тебе чужда жестокость, а она свойственна большинству
несапиентированных самцов. Ты любишь розыгрыши и шутки. Ты склонен к
бескорыстной дружбе не только с себе подобными, но буквально со всем
живым. А ведь это характернейшая черта любого детеныша. Вспомни-ка
площадки молодняка наших зоопарков, где рядом резвятся маленькие антилопы,
тигры, медвежата, козлики и волчата - непримиримые враги во взрослой
ипостаси. А все мы, экипаж "Торнадо", разве мы не похожи на щенков, с
упоенным любопытством обследующих новую квартиру-планету?
Кронин смотрел на командира со сдержанным любопытством и тревогой: он
хорошо знал, что молчаливый Иван бывает таким словоохотливым только в
минуты большого напряжения.
- Ну хорошо, - мягко сказал вслух Алексей, - допустим, что на Перл
живут некие разумные, младенцеобразные с нашей точки зрения существа. Где
их цивилизация? Их дворцы, заводы, парки, энергостанции? Где их
электромагнитное и гравитационное информационные поля? Короче говоря, где
их ноосфера?
Лобов мельком взглянул на него:
- А разве это обязательные признаки? Может быть, буйство техники,
стремление перекорежить и переломать природу - всего лишь болезнь роста,
свойственная детству разума? Кто знает, может быть, зрелые сапиенсы, чья
история насчитывает миллиарды лет, находят другие пути к счастью, которые
позволяют им жить в гармоничном единении с окружающим миром, как бы
растворяясь в нем.
- Почему же эти гармоничные сапиенсы избегают контактов с нами?
Причиняют нам зло?
- Что такое зло и добро в масштабах вселенной? Каждый решает эту задачу
на свой лад и вкус. - Иван усмехнулся: - И почему ты решил, что они
избегают контактов с нами? Может быть, как раз не избегают. Держат нас,
так сказать, под колпаком, ставят нам задачи разной степени сложности,
наблюдают, как мы пытаемся решить их, и посмеиваются над нашей
беспомощностью.
Лобов вздохнул и добавил грустно:
- А может быть, и не смеются, а жалеют нас. Жалеют и боятся. Как мы
боимся акул, волков и пантер, хотя неизмеримо превосходим их уровнем
интеллекта. Как разрушить этот барьер? Не знаю.
Лобов поднялся на ноги, коротко приказал:
- Готовь униход, Алексей.
Кронин покосился на часы.
- Клим опоздал всего на минуту. Скажу по секрету, он опаздывал с
докладами и больше. Что тебя так беспокоит, Иван? Клим в глайдере,
вооружен.
- Разве не были вооружены Жан и Майя Верней? - едко спросил Лобов. И
после легкой паузы уже мягче добавил: - Я не уверен, что твоя находка -
ребенок. Но вам точно известно - это чуждое нам инопланетное существо,
поразительно похожее на земного младенца. А уж если что и может заставить
космонавта потерять всякую бдительность, так это ребенок, беспомощный
ребенок, брошенный на произвол судьбы. Готовь униход, Алексей.
14
Клим на запросы не отвечал. Не работала и телеметрия, которая связывала
глайдер, корабль и униход; очевидно, все связные системы машины, которой
управлял Клим, так и остались обесточенными. Это затруднило поиск, хотя и
не делало его слишком сложным: был известен маршрут глайдера, точки, где
он выходил на связь, а это позволяло достаточно уверенно рассчитать
предполагаемое местонахождение Клима. В эту расчетную точку и вел униход
Лобов. Они взлетели какую-нибудь минуту тому назад, Кронин возился на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг