отстегнул пояс безопасности, вытер платком влажный лоб и лишь после этого
взялся за руль.
Отрыв от преследователей был полным, их машины даже вышли из зоны
действия контрольной аппаратуры. Снегин знал, что с помощью стационарных
постов его рано или поздно обнаружат, но он знал также, что случится это
не так уж скоро: в парковом районе сеть постов имела минимальную
плотность. По кратчайшему пути Снегин вывел машину к гигантской гостинице
"Золотое небо", но на площадь выезжать не стал, а свернул в ближайший
переулок и сбросил скорость. Метров через десять он догнал худощавого
высокого прохожего. Машина остановилась, задняя дверца распахнулась, еще
мгновение - человек ввалился на задний диван, и машина тронулась с места,
набирая ход.
Снегин включил автоуправление, задал какой-то маршрут, затемнил
остекление и, повернув кресло, оказался лицом к лицу с Алексеем.
Некоторое время они, улыбаясь, смотрели друг на друга, потом Кронин
вздохнул.
- Может быть, это и банально, Всеволод, но только на чужбине постигаешь
цену дружбе. Я имею в виду не открытый космос, не неосвоенные планеты, а
именно чужбину - чужие улицы, чужие дома, чужие обычаи и нравы.
- Понимаю, - кивнул Снегин. - А теперь выкладывай.
Он, не перебивая, выслушал рассказ товарища и резюмировал:
- Что ж, грубых ошибок ты не сделал, а управлять случайностями мы пока
не научились. Содеянного не воротишь, а поэтому примем его как должное.
- Всеволод, - серьезно сказал Кронин, - ты никогда не был глупым
человеком. Но теперь в тебе просматривается зрелый муж и философ.
- Думаешь задобрить меня комплиментами? Ничего из этого не выйдет.
Говори откровенно, почему ты умолчал о Каине при подготовке?
Кронин некоторое время собирался с мыслями.
- Как тебе сказать?.. Мне как-то не верилось, что она была на самом
деле, понимаешь? Будто я познакомился с ней по книге или фильму. Мне и в
голову не приходило, что я могу встретиться с ней в Даль-Гее. Разве можно
надеяться увидеть Василису Прекрасную или Хозяйку Медной Горы?
- Да, - согласился Снегин, - такая встреча похожа на чудо. Что Каина
узнала от тебя?
Кронин склонил голову набок.
- А почему ты решил, что она что-то такое узнала?
- Представь, я немного знаю твой характер.
- Ты уверен в этом? Впрочем, на этот раз ты не ошибся, кое-что мне
пришлось рассказать. Разумеется, я не стал называть имена или излагать
план операции.
- Спасибо и на этом, - усмехнулся Снегин.
- Пожалуйста, - невозмутимо ответил Алексей. - Но как-то объяснить свое
появление в городе мне, конечно, пришлось. Я сказал, что прибыл в Даль-Гей
как представитель фирмы "Нун". Мы-де заинтересованы в ее операциях, а
фирма из-за лихорадки осталась без нужных людей.
- Не так уж скверно, - одобрил Снегин. - И это все, что знает Каина?
- Пожалуй. И еще, что "Торнадо" стоит в эллингах стигмийской базы -
карантин. - Кронин помолчал, присматриваясь к Снегину, и тихо добавил: -
Всеволод, ты можешь быть спокоен, Каина вполне порядочный человек, ей
можно верить.
- Это по каким меркам порядочный - по земным или по далийским?
- По общечеловеческим. Я доверяю Каине так же, как тебе или Ивану.
- Обязывающее заявление. Но что ты знаешь о ней?
- Я боюсь утверждать наверняка, - задумчиво проговорил Кронин, - но,
по-моему, Каина занимает в Даль-Гее какое-то особое положение.
- Любая красивая женщина находится на особом положении. Даже у нас, на
Земле. Что же говорить о Даль-Гее?
Кронин замотал головой:
- Нет, не то. Ты ведь знаешь, я не очень наблюдателен. И, не бросайся
все это в глаза, я бы ничего не заметил. Представь себе, подходим к
стоянке автомашин, уйма народу, я еще подумал, как мы пробираться будем? -
Кронин пожал плечами. - А прошли так, словно и не было никого. Каина ни
слова не сказала, не поблагодарила, даже шаг не замедлила. Толпа молча
расступилась, и мы прошли по образовавшемуся коридора как раскаленный нож
сквозь масло.
- Популярность известной певицы? - предположпСнегин.
- Нет, там автографы, приставания, приветственньк оклики, а тут ничего
похожего - всеобщее молчалипсс почтение. Но расспрашивать ее я,
разумеется, не стал.
Снегин неодобрительно покосился на него.
- А стоило.
- Это неловко.
- Как многое нам неловко! - сказал Всеволод с досадой. - А если нужно
для дела?
Алексей, нахмурившись, промолчал.
- Ладно, не будем ссориться по пустякам. Что за обстановка у Каины, как
она живет?
Кронин оживился.
- Не квартира, а дворец! Серьезно, посмотрел бы ты на ее хоромы. Мне и
в голову не приходило, что один человек может жить сразу в дюжине комнат.
Я не один раз терял ориентировку в этой огромной квартире и блуждал там
самым натуральным образом, как в дремучем лесу. И все удивлялся, что там
не поставлены указатели на манер тех, которые ставятся на площадях у
выходов на улочки и переулки.
Снегин, слушавший его с интересом, недоуменно пробормотал:
- Далийцы вовсе не склонны разбрасываться жилой площадью. В том числе и
для певиц, даже знаменитых. Тут что-то явно не то.
- Я же говорю!
- Хорошо, оставайся пока у Каины Стан. Но об Иване ни слова. Все заботы
о нем я с тебя снимаю.
- Так я и думал, - вздохнул Кронин, - хотя, на мой взгляд, это
перестраховка.
- Перестраховка! А если квартира Каины - ловушка?
- Это невозможно.
- А если Каина и сама не знает об этом?
Кронин не нашелся что возразить.
- Вот то-то и оно, - сказал Снегин. - Но делать нечего. Раз уж Каина
оказалась посвященной в твои дела и ей кое-что доступно в этом мире,
поговори с ней о Хаасене. Может быть, она поможет выйти на него.
Кронин взглянул на него с откровенным удивлением.
- Ты предлагаешь познакомить Каину Стан с операцией?
- Ни в коем случае! Просто ты обеспокоен судьбой товарища. Разве это не
естественно?
- Что-то я тебя не пойму, Всеволод, - задумчиво проговорил инженер. -
Не шарахаешься ли ты от чрезмерной осторожности к необоснованному риску?
- Обстановка сильно усложнилась, Алексей. С освобождением Тура надо
максимально поторопиться... Сам знаешь, иногда не рискнуть...
- Сейчас рискуешь ты один, Иван связи с тобой нe будет. К тому же ведь
ты уверен в Каине!
Внимательно разглядывая товарища, Алексей ответил про себя, что тот
явно чем-то взволнован.
- Что еще случилось, Всеволод? - спросил он. - Поверь, я спрашиваю не
из праздного любопытства, а для того, чтобы знать, до какой rpани риска
разумно доходить.
Снегин кивнул:
- От Хаасена получено письмо.
- От Хаасена?!
- Он написал и отправил его еще до похищения. Наверное, почувствовал за
собой слишком уж плотную слежку и решил подстраховаться. Зашел в
какое-нибудь кафе, бар, бюро, написал и бросил в почтовый ящик. Письмо
короткое, всего на одной страничке, и написано в явной спешке... Тур,
конечно, знал, что если он пошлет письмо прямо в консульство, то его
наверняка перехватят. Поэтому и направил его своему далийскому другу
Альгибу Хинглу. Это одаренный физик, возглавляющий группу по освоению
производства нейтрида. Далийцы всячески поощряли его контакты с Туром. А
они занимались не столько физикой, сколько чуть ли не до драки спорили по
вопросам мироздания. Хингл лично доставил нам конверт Хаасена.
Алексей невольно улыбнулся, представив себе дискуссии Тура и Хингла.
Ему ведь и самому приходилось спорить с Хаасеном.
- И что же было в письме?
Снегин с присущей ему четкостью и лаконизмом передал содержание письма.
- Не может быть! - вырвалось у Кронина.
- Может, - жестко сказал Снегин. - Теперь тв достаточно хорошо знаешь
далийцев. Может!
На лбу инженера пролегла упрямая складка.
- Я глубоко уважаю Тура и как человека, и как специалиста, - медленно
заговорил он. - И все-таки его сообщение настолько чрезвычайно, что
следует поставить вопрос: насколько мы можем доверять его сведениям. И
проверить их по другим каналам.
- Подготовка не прошла для тебя даром, - одобрил Всеволод. -
Разумеется, мы и ставили и проверили. - Снегин покачал головой. - Мы не
вправе отмахнуться от сообщения Хаассна. Легкомысленное благодушие ничем
не лучше ложной подозрительности. Речь идет о благополучии человечества, о
жизнях миллионов людей.
Наступило тягостное молчание. Наконец инженер поднял глаза.
- Ты прав, Всеволод. В такой ситуации мы просто обязаны быть
бдительными.
9
Зал гленд-холла был до отказа набит самой разношерстной публикой, а в
глубине одной из дорогих лож, так, что их. совсем не было видно из зала,
сидели Алексей Кронин и Каина Стан, разделенные небольшим столико1.; со
скромным ужином. После того как было просмотрено несколько номеров из
обширнейшей программы, Каина спросила:
- Как вам здесь нравится, Алексей? - И, встретив откровенно недоуменный
взгляд Кронина, засмеялась: - Нет-нет, я не о том, что происходит на
арене. Я спрашиваю о самом помещении.
Кронин внимательно, несколько скептически огляделся и пожал плечами.
- Пожалуй, больше всего похоже на цирк.
- Цирк?
- Цирк. Я не знаю, как это называется по-далийски. В цирке такая же
круглая арена и сиденья амфитеатром.
- Теперь припоминаю. - Каина опиралась подбородком на руку. - В цирках
выступают ваши любители-спортсмены, правда? Гимнасты, жонглеры, акробаты и
много-много других.
- Верно. И еще там проводятся состязания любителей борьбы и ближнего
боя.
- Я помню, - вздохнула Каина, - но здесь ведь совсем другое.
Кронин усмехнулся:
- Да, здесь другое...
Арена гленд-холла была устлана удивительным ковром. Этот ковер был и
произведением искусства, и настоящим чудом науки и техники. Он мог
принимать все цвета радуги и их самые причудливые и пестрые сочетания. Он
мог менять свою структуру, становясь то твердым, как доска, то упругим,
как спортивный мат, то таким мягким и пушистым, что ноги актеров утопали в
нем по щиколотку.
На этом ковре разыгрывались бесконечно однообразные по своей сути
миниатюры, несмотря на разнообразие деталей и антуража. Под аккомпанемент
оркестра со вставными вокальными, танцевальными и спортивными номерами на
арене демонстрировался откровенный вульгарный стриптиз. Однако гленд-холл
считался вполне благопристойным заведением и даже выступал как покровитель
чистых искусств. Очень популярным было такое действо: во время любовной
сцены появлялся соперник или соперница одного из партнеров, и тогда между
противниками происходили настоящие спортивные схватки по тому или иному
виду борьбы. Особенно выигрышным считался такой финал: томная девица
активно вмешивалась в схватку, повергала наземь, а точнее сказать, на
ковер обоих мужчин и, поставив одному из них ножку на грудь или на спину,
в зависимости от его позы, презрительно заявляла, что она, настоящая
женщина, не желает иметь дело с такими хлюпиками. Зрители громко смеялись,
выкрикивали двусмысленности, не переходя, впрочем, известных рамок - за
этим весьма бдительно следили несколько дюжих контролеров в униформе. Так
что, по существу, гленд-холл лишь отдаленно напоминал собою традиционный
цирк, скорее это была причудливая помесь цирка, ресторана и театра
миниатюр со стриптизом, этакое типичное далийское варьете.
Кронину было скучно, к тому же у него из головы не выходил последний
разговор со Снегиным и письмо Тура Хаасена.
- Потерпите, Алексей, - склонилась к нему Каина, - в этой бочке дегтя
будут и свои ложки меда.
- Да уж потерплю. Хотя если бы я знал заранее, что мед и деготь будут
перемешаны в таких пропорциях, я бы уж как-нибудь постарался обойтись и
без гленд-холла.
- Искусство требует жертв, так, кажется, говорят у вас? - лукаво
заметила Каина. - Что поделаешь, в Даль-Гее нет таких серьезных
организаций, как ваши консерватории и филармонии, жемчужины нашего
искусства рассыпаны среди таких вот представлений.
- Скажите, - после некоторого колебания спросил Кронин, - что
интересного произошло в Даль-Гее за последние дни?
- А вы разве не слушаете сообщений и не читаете прессу?
- Да как вам сказать, пресса говорит далеко не обо всем, что случается
в жизни.
Каина испытующе взглянула на него, и ему показалось, что она собирается
сказать ему что-то важное. Но она лишь положила длинные прохладные пальцы
на его руку и вполголоса посоветовала:
- Посмотрите внимательнее этот скетч.
- А это мед или деготь? - улыбнулся Кронин.
Каина задумалась.
- Пожалуй, и то и другое. Но вы все-таки посмотрите.
Алексей послушался ее совета, но чем дальше смотрел, тем больше
убеждался, что это все-таки деготь.
В спальню к молоденькой девушке попадал обезьяноподобный грабитель. На
диво сложенная девушка, почему-то почивавшая в купальном костюме, с
удивительной ловкостью ускользала от пытающегося ее схватить громилы. Это
была своеобразная акробатико-театральная сценка, не лишенная
профессионального мастерства и изящества, но не более того. Кончилось все
так, как и должно было кончиться в благопристойном гленд-холле. Грабитель
споткнулся, упал, запутался руками и ногами в ножках стула и никак не мог
освободиться. Причем это неожиданное пленение, вызвавшее гомерический
хохот зала, выглядело совершенно натуральным.
Когда незадачливого громилу унесли с арены вместе со стулом, девушка
легко и непринужденно исполнила стремительный танец освобождения, радости
и счастья - нечто среднее между условными па классического балета и
фигурами акробатики. Все было сделано на одном дыхании, четко и
безупречно.
Закончив свое упражнение-танец высоченным сальто, девушка убежала за
кулисы, а притихший было зал заревел и загрохотал. Кронин, забывшись, чуть
не захлопал, по земному обычаю, в ладоши, но вовремя удержался. А зал все
неистовствовал.
- Знаете, - сказал Кроинн, поворачиваясь к Каине, когда артисты
скрылись за портьерой и арену стали готовить к следующему номеру, - мне
показалось, что они любят друг друга.
- Это правда, - ответила молодая женщина, - но как вы догадались об
этом?
- Да это ясно из их заключительных выходов.
Каина в сомнении покачала головой:
- Об этом вовсе не легко догадаться. Настоящая любовь встречается редко
даже среди пар, которые подходят друг другу, а ведь эти почти
несовместимы.
- Как несовместимы? - не понял Алексей.
- Он урод, а она - красавица.
- А они не муж и жена?
Каина медленно повернула к нему голову, удивленно спросила:
- Муж и жена?
Теперь и Кронин непонимающе смотрел на нее, потом спохватился:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг