- Простите, совсем забыл, - голос его звучал виновато, - что у вас в
Даль-Гее нет семьи: ни жен, ни мужей и даже детей нет.
- Семьи у нас нет, это правда, но дети... - Каина чуть улыбнулась, -
дети у нас есть, как же иначе? Только воспитывают их не родители, а
государство. Никакие родители не могут дать детям такого воспитания, какое
дает им государство. Ну, а если кто-нибудь уж очень любит детей, он может
работать с ними учителем или воспитателем. Он может посвятить им всю свою
жизнь. - И, помолчав, добавила: - По-моему, и на Земле дети нередко
воспитываются отдельно от родителей. Особенно, - она осторожно
прикоснулась к руке Кронина, - у вас, космонавтов.
- Да, - согласился Алексей, - но это временно. Еще несколько
решительных шагов в технике, и наши космокорабли обретут абсолютную
надежность. И тогда мы 6удем странствовать по Галактике не и одиночку, а
семьи вместе с детьми.
- Что-то не пойму. Вы о чем?
- О разном, и о семье тоже.
- О семье?
- Да, и о семье. Двое - на всю жизнь. Что вы смеетесь. Любовь приходит
и уходит, а они не вольны в этом. Двое узнают друг друга все больше и
больше. Не совсем приятные слабости, не совсем мелкие недостатки, много
такого, о чем не говорятся вслух. А жить все равно надо вместе. Наверное,
это очень трудно, и нужно много терпеть.
- Есть разные люди, Каина.
- Да?
- Как и птицы, - улыбнулся Алексей. - Вот на Земле - есть красивые
большие птицы - лебеди. Они живут парами. Одна пара на всю жизнь. И если
лебедушка гибнет, то лебедь взлетает высоко в небо, а потом складывает
крылья...
- Не надо, Алексей. Я знаю эту красивую сказку.
- Это не сказка.
- Разве дело в этом? Когда я первый раз увидела этих волшебных птиц и
услышала об их странной верности, я заплакала. А я не люблю плакать,
Алексей. - Она взглянула на него грустными глазами. И предложила: -
Давайте лучше послушаем. - Каина все успевала: и говорить и следить за
ареной. - Это настоящий артист.
Артист, о котором сказала Каина, оказался музыкантом, играющим на
триоле - старинном далийском инструменте, чем-то напоминавшем земную
флейту или рожок. Это был настоящий виртуоз. Он играл на триоде
неожиданные и прекрасные мелодии, полные журчания, звона и свиста, похожие
на пение птиц. Он играл высоко под куполом холла, раскачиваясь на
трапеции, то в стойке на голове, балансируя раскинутыми в стороны ногами,
то повисая на одной руке на двадцатиметровой высоте. Он играл вдохновенно,
но у Алексея временами перехватывало дыхание: музыкант был не молод, и
чувствовалось, как ему трудно и страшно. Кронин опустил глаза и молча
сидел, отрешившись от окружающего. Рука Каины легла на его руку.
- Я хочу спросить, знаете ли вы, что недавно загадочно исчез ваш
консул, Тур Хаасен?
Кронин помрачнел.
- Знаю.
- А ведь открыто об этом не сообщили.
Алексей согласно кивнул и пояснил:
- Тур Хаасен - один из моих друзей, поэтому консульство уведомило меня
о случившемся.
Каина недоверчиво посмотрела на него.
- Он ваш друг?
- Да, и довольно близкий.
- Это очень странно, - отведя глаза в сторону, проговорила она.
- Почему?
Каина отрицательно покачала головой:
- Я не могу сказать вам этого.
- Но почему? - искренне удивился Кронин.
- Наверное, у каждой цивилизации есть свои тайны, Алексей, - мягко
сказала она. - Не личные, а всеобщие. Отдельные люди не вправе ими
распоряжаться. Не могу и я.
- Но у нас нет тайн! Мы ничего от вас не скрываем.
- Они есть, просто вы не подозреваете об их существовании. Разве обо
всем вы говорите вслух? И разве не храните вы в глубокой тайне некоторые
свои личные желания? - Молодая женщина, точно извиняясь, прикоснулась к
его руке. - Чтобы полностью раскрыться друг перед другом, надо стать
близкими друзьями. А разве можно сказать это о далийцах и землянах?
- Если бы вы сделали хоть несколько шагов навстречу, многое бы
изменилось.
Каина вздохнула:
- Иногда один совсем маленький шаг - лишний. За ним последует падение в
пропасть. Поверьте, Алексей, чрезмерная откровенность далеко не всегда
способствует взаимопониманию.
- А скрытность тем более.
Она покачала головой.
- Скрытность - это как одежда. Некоторым она совсем не обязательна, а
другим необходима.
И все-таки Кронин чувствовал, что Каине очень хочется рассказать ему о
той, пока еше непонятной, таинственной для землян стороне далийской жизни,
которая нет-нет да и проглядывала за внешним благополучием
города-государства. В то же время он отчетливо видел, что Каину почему-то
пугает возможность такой откровенности, и она изо всех сил старается
оттянуть ее.
- Вы мне не верите? - спросила молодая женщина.
- Не верю - не то слово.
Она наклонилась к нему.
- Представьте, Алексей, что судьба привела вас не в Даль-Гей, а в
Древний Рим. Не удивляйтесь, во время гастролей я познакомилась с историей
Земли. Так вот, вы попали в Древний Рим, в великий город юристов, ученых,
поэтов и архитекторов. Вы любуетесь храмами, дворцами, дорогами, мостами,
фонтанами. И вдруг будто пелена спадает с ваших глаз: вы узнаете, что все
это совершенство создано буквально на крови и на костях других людей -
рабов, которых и за людей не считают. Вы узнаете о бесчеловечном
гладиаторстве, об оргиях развращенной, пресыщенной аристократии! - На
бледных щеках Каины проступил румянец. - Ведь вы возненавидели бы римлян!
Особенно после того, как узнали бы, что им нравится их образ жизни. Но
разве они виноваты в том, что не знали ничего лучшего, что именно их
выбрала слепая эволюция своими жертвами. И разве далекое будущее не
вспомнит о них не только с отвращением, но и с пониманием?
Каина замолчала. Молчал и Кронин, пораженный ее необычной горячностью.
- Каина... - начал было он.
Молодая женщина остановила его легким жестом. И уже обычным спокойным
тоном сказала:
- Не относитесь серьезно к моим словам. Я иногда бросаюсь в дебри
философских рассуждений, а это вовсе не моя стихия. - Она заглянула
Алексею в глаза. - Так и быть, я помогу вам отыскать Хаасена. Только
будьте осторожны. И не вините меня, если встреча с ним доставит вам не
только радость, но и горе.
- Вы говорите загадками.
- Что поделаешь? - вздохнула она. - Жизнь наша - сплошная загадка от
начала и до конца.
- И разве это не прекрасно? - улыбнулся Алексей.
10
"Пристань" представляла собой странную смесь делового учреждения и
коктейль-холла.
Три посетителя сидели у стойки. Заметив вошедшего Kронина, Шпонк
поднялся из-за хозяйского стола и, с неожиданной легкостью неся свое
грузное тело, поспешил к нему навстречу.
- Рад вас видеть у себя, ленд, - с улыбкой проговорил он. - Надеюсь,
устроились удачно?
- Благодарю, все в порядке, - улыбнулся в ответ Кронин, окидывая
взглядом пустые столики.
Шпонк понял его без слов.
- Для посетителей еще не время, ленд. Вечером - другое дело. Не хочу
хвастаться, - в голосе Шпонка зазвучали нотки профессиональной гордости, -
но Натти знает толк в экзотике. Его закуски и приправы на Дальге ценят.
Проходите, ленд, присаживайтесь. Тинтер обслужит вас, вы будете довольны,
я это гарантирую.
- А не могли бы вы лично обслужить меня? - рассеянно спросил Кронин.
Шпонк внимательно посмотрел на него, потеребил свое пергаментное ухо.
- Откровенно скажу, обычно я этим не занимаюсь, иначе за что же будет
получать фарги Тинтер? Но иногда я делаю исключение. - Шпонк осклабился. -
Сдается мне, что стоит его сделать и для вас.
Кронин принял особую милость Шпонка как нечто само собой разумеющееся
и, сев за уединенный столик, в раздумье погладил подбородок.
- Сказать по правде, Натти, я поздно встал и недавно позавтракал.
- Тогда самое время выпить, ленд, - живо подсказал Шпонк.
- Совершенно верно.
В глазах Шпонка появился огонек одобрения.
- Что-нибудь покрепче? - спросил он.
- Не возражаю. Я полагаюсь на ваш вкус, - сказал Алексей. - И не
забудьте захватить рюмку для себя, Натти, - добавил он.
Через несколько минут, поколдовав около стонкя, Шпонк вернулся с
подносом, на котором стояла резкая бутылка юбилейного кроча, прозрачный
кувшин с зеленоватым соком айлы, а на изящной удлиненной тарелочке - самый
обыкновенный, земной лимон, нарезанный тончайшими, как бумага, ломтиками,
посыпанный сахарной пудрой и какими-то пряностями. Кронин усмехнулся про
себя. "Хитер, однако, этот лопоухий Шпонк. Пройдоха, играющий роль
состоятельного человека, пришел бы в ужас от стоимости такой выпивки".
- Присаживайтесь, Натти, - приветливо сказал он, наполняя рюмки
золотистым напитком.
Шпонк, внимательно наблюдавший за реакцией Кронина, с натугой склонил
короткую шею.
- Благодарю.
Он вежливо подождал, пока Кронин возьмет рюмку, потом широченной лапой
ухватил свою и вылил в себя дорогой кроч, как воду, даже не сделав ничего
похожего на глотательное движение. Облизнувшись, он снова подождал, пока
Кронин, смаковавший каждый глоток, допьет до дна, и лишь после этого
позволил себе взять кусочек лимона. Глядя, как Шпонк равнодушно, точно
траву, жует лимон, Алексей улыбнулся и вновь наполнил его рюмку, оставив
пустой свою.
- Прошу, Натти.
Шпонк покосился на пустую рюмку гостя, опять влил себе в глотку кроч и
сжевал еще кусочек лимона. Все это он проделал так, словно выполнял хотя и
нужную, но нисколько не интересную работу. Алексей взял ломтик лимона,
наклонился к Шпонку и спросил, чуть понизив голое:
- Контрабанда?
Шпонк равнодушно пожал плечами.
- Откуда, да и зачем мне знать, как товар попадает в Даль? Пусть об
этом болят головы у ребят из полицейского управления. Мне приносят товар,
я выкладываю фарги и забираю его. На остальное мне наплевать.
- Я слышал о вашей скромности, Натти. Поэтому и зашел выпить рюмочку
кроча именно к вам.
Произнося эту фразу, Кронин потянулся было к бутылке с крочем, но Шпонк
решительным движением прикрыл свою рюмку ладонью.
- Редко встретишь такого щедрого человека, который вот так запросто
угощал бы юбилейным крочем. Благодарю, я на работе, ленд. Одна рюмка - это
просто рюмка, две рюмки - развлечение, а три и больше - это уже выпивка.
Шпонк рассмеялся, и его маленькие глазки совсем спрятались в сетке
морщин. Кронин согласно кивнул, достал из кармана бумажник, вытащил из
него крупную купюру и бросил на стол. С некоторой укоризной взглянув на
него, Шпонк бережно, кончиками пальцев, взял бумажку, обернулся было к
Тинтеру, чтобы тот разменял деньги, но Кронин остановил его:
- Сдачи не нужно. - И вполголоса добавил: - У меня к вам деловой
разговор, Натти.
Шпонк посмотрел на него без удивления и проговорил с оттенком
почтительности:
- Еще раз благодарю, ленд, и внимательно слушаю вас.
Кронин медлил, разглядывая простодушное лицо хозяина бара. В какой
степени ему можно довериться? Конечно, чем больше сейчас сделает он,
Алексей Кронин, тем легче будет потом довести дело до конца Ивану. И
все-таки...
На следующий день после посещения гленд-холла и странного разговора о
Хаасене Каина, ненадолго отлучившись, принесла голографию внешне ничем не
примечательного человека. К удивлению Кронина, Каина сказала, что это
главарь одной из самых жестоких и беспринципных гангстерских шаек
Даль-Гея, некий Эйт Линг. Эйт Линг давно объявлен вне закона, но по разным
причинам, среди которых не последнее место занимает его "профессиональное"
мастерство и изворотливость, его никак не удается изловить. Конечно, сама
по себе эта фигура малоинтересна для землян, но Каине достоверно известно,
что Хаасен находится в руках этого Линга. Ходят слухи, что Линг очень
жаден, поэтому проще всего попытаться выкупить Хаасена. Подобные сделки
уже совершались этим гангстером неоднократно. Самое трудное в этом деле -
отыскать Линга. Его местопребывание сохраняется в глубокой тайне. Каине
удалось узнать, что связь с внешним миром Линг поддерживает через один из
баров, расположенных в районе космовокзала. Но что это за бар, установить
не удалось, хотя, судя по всему, об этом известно хозяевам соседних
заведений. Они молчат, и это естественно: Эйт Линг человек беспощадный.
В тот же день Кронин встретился со Снегиным, сообщил все, что удалось
узнать, и предложил выяснить через Шпонка, где находится бар Эйта Линга.
Ведь "Пристань" тоже в районе космовокзала. Алексей обещал лопоухому Натти
навестить его, так что такой визит не должен вызвать у того никаких
подозрений. Ну, а когда завяжется беседа - придется действовать по
обстановке.
После некоторого колебания Снегин согласился с этим планом...
И вот теперь Кронин приводил его в исполнение. Он сидел напротив Шпонка
и ждал подходящего момента, чтобы перевести разговор на интересующую его
тему.
- Натти, - начал он наконец, - мне надо встретиться с одним человеком.
Я знаю, что он бывает у вас время от времени.
Глазки-пуговки спрятались в морщинах.
- Тогда захаживайте почаще, - не без юмора посоветовал Шпонк, - и если
у вашего знакомого не изменился вкус, вы непременно с ним встретитесь.
Кронин еще раз взглянул на простоватое лицо Шпонка, достал из бумажника
голографию и показал ее Шпонку. Хозяин бара вгляделся в снимок, и лицо его
едва заметно дрогнуло: не брови, не ресницы, не губы, а именно все лицо,
целиком. Дрогнуло и снова обрело привычное равнодушное выражение.
Глазки-пуговки неторопливо перебрались с голографии на лицо Кронина.
- В моем баре бывает много людей. - Шпонк снова покосился на
голографию. - Разве всех запомнишь? Но сдается мне, что я уже встречался с
этим человеком.
Пряча голографию в карман и не поднимая глаз, чтобы не выдать своего
волнения, Кронин как можно равнодушнее спросил:
- Вы знаете, кто он такой?
- Откуда мне, владельцу бюро обслуживания, знать такие вещи? - медленно
проговорил Шпонк. - Да и зачем? Сколько людей на моих глазах из-за глупого
любопытства попадали в беду. Нет, я всегда ценил покой, комфорт и не совал
носа туда, где его могут прищемить.
Он растянул в улыбке рот, но глазки его сохраняли серьезность и
настороженность.
- Вот свести вас с людьми, которые имеют отношение к этому симпатичному
мужчине, я могу попробовать.
- Хорошо, - согласился Кронин, - сведите.
Шпонк сморщил лоб и погладил затылок.
- Не простое это дело, не правда ли, уважаемый ленд? Если бы все было
просто, зачем бы вам разговаривать со старым Натти? Вы бы пошли в
полицейское управление и объявили официальный розыск.
Некоторое время они смотрели в глаза друг другу. И как-то вдруг сразу
Алексей все понял.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг