которая поставляет в Даль-Гей земной нейтрид.
- Но... зачем все это?
- Можно, я это объясню потом?
- Можно. - Она мгновение колебалась и наконец спросила: - А тебе не
опасно здесь находиться?
- Нет. Сюда, в конец зала, и носа никто не покажет - я на целый час
откупил линии связи этих четырех кабин. Деньги в этом мире - все, а фирма
"Нун" достаточно богата.
Лена только покачала головой. Иван, так хорошо знакомый ей Иван,
представал перед ней в совершенно новом облике, и это касалось не только
его внешнего вида. Лобов, поймав ее взгляд, шутливым жестом, который
совсем не соответствовал его теперешнему облику и далийской одежде,
почесал затылок.
- Попадет мне от Всеволода, - сказал он без всяких признаков раскаяния.
- Он ведь категорически запретил мне видеться с тобой.
- Почему?
- В целях конспирации, - Иван придал своему лицу нарочито серьезное
выражение. - Но как только я узнал, что наша медицинская делегация на
Стигме... В общем, - он улыбнулся, - вся эта конспирация полетела к черту!
Я еле дождался, пока ты выйдешь из кабины.
- А я никак не могла выяснить, где ты. И волновалась.
- А я был рядом. И видел твое лицо через стекло.
- А я ничего не знала!
Наверное, их взгляды выражали гораздо больше, чем слова, потому что
Лена чуть порозовела и отвела глаза. А когда снова украдкой взглянула на
Ивана и взгляды их опять встретились, они, точно сговорившись, дружно
рассмеялись.
- Я очень скучал по тебе, Лена.
- В карантине всегда скучают, - лукаво заметила она.
- Я уже пять дней как не в карантине!
- Да неужели? Пять дней!
- Целых пять дней, - сердито подтвердил Иван.
Их вернул к действительности четкий, хорошо поставленный голос
диспетчера, объявлявшего очередной переговорный вызов.
- Да, - спохватился Лобов, - почему ты на Стигме? По моим сведениям,
медицинская делегация должна была пробыть в Даль-Гее еще неделю.
- Должна, - подтвердила Лена. - Но мы были вынуждены уехать раньше.
- Почему?
- По существу, нас просто выгнали.
- Это как же? - опешил Лобов.
И Лена рассказала, что во время симпозиума три земных врача один за
другим заболели тау-лихорадкой. Реакционная далийская пресса, и до этого
не очень дружелюбно относившаяся к медицинской делегации землян - ее даже
обругали как-то шайкой шпионов и диверсантов, - подняла страшный шум. На
разные лады она твердила, что земляне являются разносчиками
злокачественной тау-лихорадки. Официальные органы, как могли, пытались
смягчить ситуацию, но обстановка тем не менее накалялась все больше и
больше. Началось пикетирование гостиницы, в которой размещалась делегация,
нахальными развязными молодчиками спортивного вида. Несколько раз их
разгоняла полиция, но, судя по всему, они и не думали прекращать свои
гнусные выходки.
- У нас сложилось впечатление, - продолжала рассказывать Лена, - что в
Даль-Гее есть какие-то мощные, хорошо организованные силы, настроенные
крайне враждебно по отношению к Земле. И что даже президент Даль-Гея
бессилен обуздать их.
- Почему вы так решили?
- Руководитель нашей делегации был вынужден в конце концов обратиться
лично к президенту. Тот принял его очень любезно, наговорил массу
комплиментов, но дал понять, что власть его не безгранична. И напоследок
посоветовал до окончания эпидемии лихорадки работу симпозиума временно
прервать, потому что в такой ситуации ему трудно гарантировать нашу
безопасность.
Лобов глубоко задумался, потом спросил:
- А как вообще обстановка в Даль-Гее?
- Ты о лихорадке-тау? Все спокойно, хотя есть единичные заболевания,
обычные для этого города. Новый тау-штамм активен только по отношению к
землянам.
- А это тебя не удивляет?
- Меня многое удивляет! - с прорвавшимся вдруг раздражением сказала
Лена. - Есть в облике Даль-Гея нечто, наводящее на мысль о фашизме.
По-моему, далийцы тщательно скрывают от нас некоторые стороны своей жизни.
- Женская интуиция? - с улыбкой спросил Иван.
- Не стоит над этим смеяться. Не так уж редко мы, женщины, интуитивно
предчувствуем то, к чему вы, мужчины, со своей железной логикой приходите
гораздо позже.
- Да я и не думал смеяться!
Лена задумалась.
- Более-менее определенно я могу говорить только о медицине.
- Давай о медицине.
Лена поправила волосы.
- Мне кажется, далийцы скрывают от нас подлинный уровень своих
медицинских знаний. - Она взглянула на Ивана и уже увереннее продолжала: -
В ходе обсуждения проблем субмолекулярной генетики я не могла отделаться
от впечатления, что далийцы разбираются в ней лучше нас. Хотя для чего-то
стараются играть роль прилежных учеников. Их взгляды, реплики, жесты - во
всем какая-то фальшь. Не у всех, конечно, но у большинства. И
снисходительность. Та самая, которую проявляют специалисты по отношению к
дилетантам!
- Любопытно.
- Это нисколько не любопытно, - с досадой сказала Лена. - В такой
атмосфере тяжело дышится. Да и вообще это злой и жестокий город.
- За что ты их так строго?
Лена не ответила. Некоторое время она пристально смотрела на Лобова и
вдруг спросила:
- А почему ты так интересуешься Даль-Геем?
- Разве это не естественно?
- Ты что-то скрываешь от меня.
Лобов вздохнул;
- Это большой секрет. Но какие у меня могут быть от тебя секреты? Я
завтра отправляюсь в Даль-Гей нелегальным наблюдателем, а лучше сказать,
разведчиком, под видом представителя фирмы "Нун".
Лена приложила руку к щеке.
- Я так и знала. А если тебя разоблачат?
- Я постараюсь, чтобы этого не случилось.
- Ну, а если?
- Этого не случится, - мягко повторил Лобов. - Ну, а если случится,
разве вы не вытащите меня оттуда?
Лена не приняла шутки.
- Ненависть к землянам у далийских гангстеров - норма поведения. Кто ты
по сравнению с ними? Большой, сильный, но наивный ребенок.
- Я прошел хорошую школу на "Торнадо".
Лена покачала головой.
- Даль-Гей - не открытый космос или неосвоенная планета, где ты
чувствуешь себя как дома. Это город со своеобразными привычками, которые
складывались веками. Город путаный, развратный и жестокий. Это место не
для тебя, Иван.
- Не надо говорить об этом, - попросил Лобов. - Я дал согласие. И я уже
в деле.
Лена подняла на него влажные глаза.
- Но почему именно ты должен лезть в самое пекло?
Не выдержав ее взгляда, Иван опустил голову. Упрямая складка пересекла
его лоб.
- Кто-то ведь должен делать это. - Его ответ прозвучал почти виновато.
- А потом, я не привык оставаться в стороне, когда жизнь моих товарищей в
опасности.
- Что ты имеешь в виду? - насторожилась Лена.
Лобов помолчал и не совсем охотно пояснил:
- Далийскими гангстерами похищен наш консул Хаасен. Они держат его в
качестве заложника.
- Тур? - поразилась Лена. - Я недавно виделась с ним в Даль-Гее... Но
ведь нет никаких официальных сообщений!
Иван согласно кивнул.
- Президент Таиг обратился к нам с личным посланием, в котором просил
временно сохранить историю с похищением в тайне, чтобы не будоражить
далийцев. Он надеется мирно разрешить этот конфликт. И намекнул, что не
откажется от нашей помощи.
- Значит, ты действительно пойдешь в самое пекло, прямо к гангстерам? -
В ее глазах мелькнул страх. - Да ты с ума сошел, Иван!
Лобов ободряюще улыбнулся.
- Разве это первое пекло, в которое мне придется лезть? И потом, я буду
не один.
Лицо Лены просветлело.
- Клим и Алексей тоже будут с тобой?
- Клим - не знаю, а Алексей будет наверняка.
Лена покачала головой.
- Хорошо бы и Клим. Когда вы втроем, я спокойна.
- Вот увидишь, все будет хорошо!
- И ты будешь осторожен? - спросила Лена.
- Не только осторожен. Я буду хитрым, коварным и изворотливым, как
Талейран или Макиавелли!
- Как кто? - не поняла Лена.
- Талейран и Макиавелли, - важно повторил Иван. - Знаменитые и
совершенно беспринципные дипломаты старых времен.
Лена грустно улыбнулась.
- Хитрым и коварным, - со вздохом повторила она и встала с дивана. -
Извини, но мне пора. Я буду очень-очень ждать. Удачи тебе... Макиавелли.
4
Президент Даль-Гея Арни Таиг любезно указал на кресло:
- Прошу, ленд Снегин.
Они были почти одинакового роста - Снегин и Таиг. Но Таиг был старше и
массивнее.
- Благодарю, - суховато ответил представитель Земли, опускаясь в
кресло.
Снегин прилетел в Даль-Гей несколько часов назад, побывал в консульстве
и поспешил нанести визит вежливости президенту. Он знал, как болезненно
реагируют далийцы на всякое нарушение этикета.
Президент подождал, пока гость займет место, и только после этого сел
напротив. Протянув руку, Таиг нажал голубую клавишу в стене. Широкая
вогнутая стена посветлела, стала прозрачной, и открылась панорама
гигантского города, залитого оранжевыми лучами заходящего солнца.
- Вот он, наш Дальг, - с гордостью проговорил президент.
С высоты центрального корпуса городского управления Даль-Гей казался
игрушечным. Всюду тянулись вверх, сверкая стеклом и металлом,
параллелепипеды, прямые и перевернутые конусы, иглы и пирамиды высотных
зданий. Широкими лентами, то скользя по самой земле, то взлетая на
мачтах-опорах, город рассекали автострады. Местами они растекались
площадями, от которых во все стороны расползалась геометрически четкая
паутина улиц. Город уходил вдаль, постепенно становясь все воздушнее,
призрачнее.
- Полтора миллиарда на пятачке диаметром двести километров, - словно
про себя сказал Снегин, - тесновато.
Президент внимательно посмотрел на него.
- Возможно, но мы привыкли к этому. Больше того, теснота, ощущение
локтя стали нам необходимы. Дикая, первозданная природа действует на нас
угнетающе. - И, помолчав, негромко добавил: - Когда ядерная война
опустошила континенты, уцелевшие потянулись сюда, в нетронутую зону.
Даль-Гей вырос более чем в десять раз.
Снегин мельком взглянул на Тайга.
- Но ведь это было так давно.
- Да, около шестисот лет назад. Я понимаю, что вы хотите сказать. Почти
повсюду уровень радиации пришел в норму, было бы очень легко расселить
далийцев по всем материкам планеты. Но никто не хочет этого. Я уже
упомянул о привычке к тесноте, но дело не только в этом. Слишком дурной
славой пользуются выжженные ядерным огнем материки, ставшие кладбищем
миллиардов людей. - Президент усмехнулся. - Говорят, там бродят страшные
призраки, человекоподобные упыри, которые нападают по ночам на все живое и
сосут кровь.
- Полтора миллиарда человек, - в раздумье повторил Снегин, разглядывая
панораму города.
Ему было не по себе, он впервые видел такой гигантский людской
муравейник.
- Да, полтора миллиарда, - подтвердил президент, глядя на профиль
Снегина, и с подчеркнутой серьезностью добавил: - Хочу надеяться, что вы
будете их искренним другом, ленд Снегин.
Всеволод обернулся, и глаза их встретились. Синие холодноватые глаза
землянина и серые внимательные глаза далийца.
- Дружба должна быть обоюдной, ленд президент, - медленно проговорил
Снегин.
Таиг спокойно выдержал его взгляд.
- Зачем скрывать очевидные вещи? У нас есть группы и группировки,
враждебно настроенные к Земле. Они страшатся любого прогресса, малейших
социальных перемен и, чтобы поссорить далийцев с землянами, идут на самые
отчаянные авантюры и провокации. Похищение консула Хаасена - прямой вызов
не только землянам, но и моему правительству. По моему указанию уже начато
тщательное расследование среди тех лиц и организаций, которые так или
иначе могли оказаться причастными к этому делу. Я верю, - подчеркнул Таиг,
- что это недоразумение будет разрешено и мы сумеем восстановить истинно
добрые отношения.
- Я рад, что вы высказались столь определенно, - сдержанно ответил
Снегин.
- Мои дружеские чувства к Земле - не временное увлечение романтика. С
Земли мы получаем необходимые для нас вещи: нейтрид, гипервещество,
гравитотехнику. Мы так похожи физически, что лишь эксперты могут отличить
землянина от далийца. И наконец... у нас есть некоторые общие социальные
проблемы.
- Это для меня ново. Какие именно?
- Ну, например, дефицит продуктов. Ведь такая проблема и у вас
существует? - вкрадчиво спросил Таиг.
Снегин покачал головой:
- Ошибаетесь.
Президент примирительно улыбнулся.
- Я не говорю о всех продуктах, лишь о некоторых. Скажем, о новых
моделях предметов обихода и одежды, о редких украшениях, экзотических
плодах. Не будете же вы уверять меня, что сразу все население Земли
обеспечивается этими редкостями?
- Не буду.
- Но это и есть дефицит, - мягко проговорил Таиг.
Теперь улыбнулся и Снегин.
- Вовсе нет. Дефицит - не столько экономическое, сколько социальное
явление.
- Признаюсь, это для меня слишком тонко.
- Поясню на конкретном примере. Представьте себе, ленд президент, что
вы идете пешком по улице.
- С некоторым трудом представляю.
Снегин чуть склонил голову:
- Вдруг начался дождь. Естественно, вы ускоряете шаг и видите, что на
скамье лежит дорогой надежный зонт, принадлежащий какому-то другому лицу.
Воспользуетесь вы этим зонтом или нет?
Таиг с интересом разглядывал Снегина.
- Вы могли бы и не задавать такой вопрос.
- Понимаю. Вы откажетесь от зонта по моральным соображениям: в Даль-Гее
очень высоко чтится право частной собственности, и первый человек
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг