города-государства должен быть примером всем остальным.
- Вы толкуете дело упрощенно, но в общем-то правильно.
- Очень рад. А теперь представьте, что вы попали точно в такую же
ситуацию, правда, с одной оговоркой - на руках у вас крошечный
новорожденный ребенок.
Таиг рассмеялся:
- Знаете, такое представить мне совсем трудно, но я попробую.
- Так вот, ленд президент, на руках у вас крошечный ребенок, а с неба
льет как из ведра холодный дождь. Взяли бы вы зонтик?
Таиг на секунду задумался.
- Пожалуй. Я прикрыл бы ребенка зонтом.
- Вы это сделали бы наверняка. И по тем же самым моральным
соображениям. Милосердия ради можно нарушить и право частной
собственности.
- Вы опять толкуете все упрощенно, но все-таки правильно. Не пойму,
однако, какое отношение имеет все это к дефициту продуктов?
- Самое прямое, - ответил Снегин. - Вы знаете, что у нас имеются
продуктовые витрины, которые с избытком обеспечивают всех и каждого
предметами питания. Кроме этого, есть и специальные витрины для тех
продуктов, которые, следуя вашей терминологии, можно было бы назвать
редкостями. Любой человек может при желании продегустировать эти новые
творения кулинарной науки и высказать свои суждения по поводу их вкусовых
качеств. А через некоторое время эти "редкости" становятся уже постоянными
"обитателями" обычных витрин и могут обеспечить всех желающих. Я ни в коей
мере не хочу умалять достижения далийской науки и техники, - спокойно
продолжал Снегин, не обращая внимания на недоверчивое и, пожалуй, немного
насмешливое выражение лица президента, - но насколько я знаю, посетив
однажды нашу стигмийскую базу, вы могли убедиться в справедливости моих
слов: практически любой продукт там получают в необходимом количестве.
- Да, но ведь это только одна база, а на Земле, насколько мне известно,
живут несколько миллиардов человек?
- Совершенно справедливо. Более того, они живут и работают в различных
климатических зонах, что создает определенную дифференциацию вкусов и
потребностей. И все же, смею вас уверить, современная наука и техника
позволяют нам успешно справляться с этими задачами.
- Ну хорошо, - кивнул Танг, - допустим, что все обстоит так, как вы
говорите. Но если взять хотя бы эти ваши специальные витрины, которые
доступны каждому человеку, где гарантия, что все земляне будут относиться
к ним, как к своего рода экспериментальным, а не обычным? Можете ли вы
быть твердо уверены, что какой-нибудь прожорливый субъект не ограничится
только дегустацией и не опустошит витрину с понравившимся ему продуктом?
Снегин весело рассмеялся. Таиг недоуменно посмотрел на него.
- Простите, ленд президент, но я представил себе подобную ситуацию, и
она показалась мне очень забавной.
- Не будете же вы утверждать, ленд Снегин, что такие индивидуумы не
встречаются среди землян?
Снегин на мгновение задумался.
- Не знаю, поймете ли вы меня, - сказал он после паузы, - но то, о чем
вы говорите, может быть свойственно лишь людям, скорее всего, психически
нездоровым. Потому что уже давно, еще в процессе строительства нового
общества, были устранены все экономические и социальные источники, могущие
породить подобные явления.
- И все-таки, ленд Снегин, на чем же основываются земляне, разрешая или
запрещая себе что-то?
- А как вы, ленд президент, определили, когда можно взять чужой зонтик?
Таиг качнул крупной головой и рассмеялся, а Снегин уже серьезно
добавил:
- У нас очень много занимаются воспитанием нового поколения. Что такое
хорошо и что такое плохо, что можно, а что нельзя - откладывается в
сознании детей с самого младенческого возраста, а в пору юности становится
нормой.
Таиг смотрел на Снегина с интересом и симпатией.
- Вы заставили меня задуматься, но не убедили. Что и кто стоит на
страже ваших моральных устоев? Без подпорок рушатся куда более
фундаментальные вещи.
- Общественное мнение.
В серых глазах Тайга мелькнуло недоверие.
- Вы серьезно?
- Вполне.
- Но общественное мнение, - Таиг сделал рукой неопределенный жест, -
так эфемерно и негибко.
Снегин усмехнулся.
- Полиция гибче?
- Нет-нет, - шутливо испугался Таиг, - зато надежнее. Не думайте, ленд
Снегин, я отдаю должное общественному мнению, оно и в наших условиях
играет определенную роль. Но... как бы это выразиться понятнее... Оно
регулирует поведение человека обобщенно, по самым генеральным
направлениям. А детали? Я говорю даже не о распределении продуктов.
Например, идти сегодня на работу или не идти, сославшись на нездоровье?
Как общественное мнение влияет на решение этой альтернативы, я не понимаю.
Это проблема личная, а не общественная.
Внимательно глядя на президента, Снегин сказал:
- Понимаю. Вы воспринимаете общественное мнение как абстрактный кодекс
законов, которые в личном воплощении, без стороннего контроля, могут
трансформироваться как угодно.
- Вы уловили мою мысль, - живо подтвердил Таиг.
- Так вот, ленд президент, общественное мнение у нас не только
абстракция, но и глубоко личностное явление - это мнение коллектива, в
котором живет, трудится и отдыхает человек. Такие коллективы, пронизанные
узами дружбы, любви и товарищества, рождаются еще в школах. А друг и
любимая - это не абстракция. Как лгать или кривить душой перед ними?
Снегин ждал возражений, но президент молчал, опустив голову.
- Знаете, - вдруг сказал он негромко, - в наших интернатах тоже
рождаются время от времени дружные коллективы. Ребята там подбираются
разные, непохожие и как-то дополняют друг друга.
- Очень верное наблюдение.
Но Таиг словно и не слышал реплики земного гостя.
- Ребята клянутся в вечной дружбе, - все так же негромко продолжал он,
- а потом вступают в жизнь. И она раскидывает их в разные стороны, крушит
детские иллюзии, и бывшие друзья нередко становятся непримиримыми врагами.
- Когда-то так было и у нас.
- Было и уже нет? Трудно поверить в реализацию мечты... Наши социологи
утверждают, что это всего лишь пропаганда.
- Но вы беседовали и с нашими социологами!
Таиг пренебрежительно усмехнулся:
- Я не особенно верю ни тем, ни другим. Я вообще отношусь настороженно
к рекомендациям ученых и научных организаций.
- Вам ближе религия?
- Нет. Но религия хотя бы менее эгоистична. - Президент внимательно
посмотрел на Снегина. - Впрочем, вам пока трудно трезво судить о нашей
действительности. Я подожду вашего прощального визита.
Снегин помолчал, обдумывая слова Тайга; тот явно намекал на какие-то
обстоятельства, которые он пока не знал и которые ему, очевидно,
предстояло узнать.
- Наша беседа небезынтересна, - сказал он. - Однако я бы предпочел
перейти к более конкретным делам. Вы говорили о стремлении к дружбе с
нами.
- Я это повторяю.
- Хотелось бы вместо общих фраз получить конкретные доказательства
этому.
- А именно?
- Мы хотим, чтобы Тур Хаасен был живым и невредимым доставлен в
консульство.
Таиг ответил не сразу.
- Если бы я был главой гангстерского клана, захватившего вашего
человека, выполнить эту просьбу было бы для меня сущей безделицей. Но я
всего лишь президент. - Он взглянул на панораму города. - А кто такой
президент? Король без королевства, без толпы преданных слуг, без права по
своей прихоти рубить головы и бросать в тюрьмы. Моя власть ограниченнее,
чем это иногда представляется землянам. Единственно, что я могу вам твердо
пообещать, - это всемерное содействие моего государственного аппарата.
Причем обещаю, что это содействие будет искренним.
- Окажется ли это содействие достаточным?
Таиг откинулся на спинку кресла, разглядывая гостя.
- Вы задаете нелегкий вопрос, ленд Снегин.
- Меня вынуждают к этому обстоятельства, - суховато ответил посол
Земли.
В глазах президента мелькнула тень настороженности.
- Какие именно?
"Почему Таига взволновал такой простой и естественный ответ? Скорее
всего, потому, что этих самых обстоятельств несколько, похищение Тура лишь
одно из них, и Таиг не знает, что конкретно имеет в виду земной посол. Это
надо запомнить. Однако сейчас самое главное - вызволить Тура".
- Мы можем примириться со многими нарушениями конвенции о
сотрудничестве, проявить понимание и терпение, - четко выговорил Снегин. -
Не потерпим лишь одного - покушений на жизнь или свободу граждан Земли.
Президент склонил голову.
- Знаю, жизнь любого человека у вас оберегается, как величайшая
драгоценность. А потому буду откровенен. - Он прямо взглянул на Онегина. -
Я не могу дать полной гарантии, что Хаасен вернется живым и невредимым.
Всеволод невольно вздрогнул, но тут же взял себя в руки.
- Я ценю вашу откровенность, ленд президент, - как можно спокойнее
сказал он. - Не могли бы вы тогда предоставить мне некоторую
самостоятельность действий?
После короткой паузы Таиг медленно проговорил:
- Гангстеры, похитившие вашего консула, находятся вне закона. Поэтому
вы можете быть совершенно свободны в своих действиях. Единственно, о чем я
вас попрошу, это детально информировать мой аппарат о маршрутах вашего
следования. Это в интересах вашей же безопасности. Если с вами случится
какая-то неприятность, наши отношения с Землей обострятся до последней
крайности, а я, президент Даль-Гея, не могу этого допустить.
Снегин в знак согласия склонил голову.
- Полагаю, - сказал он, как о само собой разумеющемся, - вы не будете
возражать, если к поискам Хаасена я привлеку своих сотрудников?
По губам президента скользнула тонкая, понимающая улыбка.
- Я лично не буду. - И уже совсем другим, светским тоном спросил: - Вас
еще не утомили наши философские и дипломатические разговоры?
- Разве это существенно?
- Конечно. Я был бы плохим хозяином, если бы угощал своих гостей одними
разговорами. Ужинать еще рано, но глоток рекли, я полагаю, вам не
повредит. Вам приходилось пробовать этот напиток?
- Да, но... - Снегин замялся.
- Сейчас вы измените свое мнение, - уверенно заявил президент и нажал
кнопку на подлокотнике своего кресла.
Дверь отворилась, и Снегину пришлось сделать известное усилие, чтобы
сохранить невозмутимость, - в кабинет, неслышно и мягко ступая, вошел
умрок.
5
Темные, почти черные плиты посадочной полосы мелькали все быстрее и
быстрее, еще мгновение - колеса орбитального самолета коснулись ее.
Торопясь сбросить скорость, самолет затормозил, и привязные ремни ощутимо
врезались в тело. Загудел рулежный двигатель, крылатый гигант, ставший
вдруг беспомощным, неуклюже развернулся и медленно подрулил к зданию
космовокзала, над которым в воздухе пламенели переплетенные буквы "Д-Г".
Кронин оторвался от иллюминатора, отстегнул ремни и стал готовиться к
выходу.
Прямо из самолета вместе с другими пассажирами Кронин ступил на гибкую
ленту эскалатора. Почти бесшумно, то забираясь вверх, то опускаясь вниз,
эта лента протащила их по широкому тоннелю и выплеснула на привокзальную
площадь. Сначала Кронину показалось, что на улице сумерки - так темно было
здесь после щедро залитого светом тоннеля. Но это не были сумерки, просто
совсем низко, срезая верхушки решетчатых мачт, тянулись плотные темные
облака и сеяли мелкий теплый дождь.
Стараясь унять вдруг охватившее его волнение, Кронин глубоко вдохнул
влажный воздух.
С тех пор как Алексей дал согласие на участие в далийской операции,
прошло несколько дней, но мысли его уже в который раз возвращались к
разговору со Снегиным.
- Чтобы вызволить Хаасена, - говорил Всеволод, - Ивану, возможно,
придется проникнуть в гангстерскую банду. Мы должны быть уверены в
безупречности маскировки, иначе для Ивана это плохо кончится. Так вот, ты
пройдешь одинаковую с Иваном подготовку. Но пока он внедряется на Стигме в
фирму "Нун", ты прямиком отправишься в Даль-Гей. Конкретного задания у
тебя пока не будет, просто поживешь и присмотришься к далийской жизни.
Твоя главная задача - чтобы никто не заподозрил в тебе землянина. В этом
случае Ивана можно будет смело пускать в дело. Ну, а если провалишься,
придется его готовить дополнительно.
- Значит, я буду чем-то вроде подопытного кролика?
- Грубо, хотя, по существу, правильно.
- Ну, а если все обойдется, я так и буду бездельничать?
- Ну нет! После прибытия Ивана поступишь в его распоряжение и будешь с
ним взаимодействовать.
- Послушай, Всеволод, - не удержался Алексей. - А не авантюра ли все
это? Являются в чужой город-государство двое одиночек и...
Он запнулся, поймав неодобрительный взгляд товарища.
- Ты был бы одиночкой, если бы действовал на свой риск и страх и для
своей выгоды, - довольно сухо сказал Снегин. - Но ты будешь спасать друга,
это ли не святое дело? И ты будешь не один, а вместе со своими товарищами.
На нашей стороне официальные власти Даль-Гея. Я имею на этот счет
предварительную договоренность. К тому же задача у нас специфическая -
освобождение заложника. Такие операции во все времена проводились малыми
силами, тихо и скрытно. Стоит поднять шум, как заложника прикончат, вот и
все.
Кронин задумчиво смотрел на Снегина.
- Ты говоришь убедительно. - Он помолчал и после легкого колебания
спросил: - Ну, а если меня или Ивана разоблачат? Что тогда?
- Если это сделают официальные власти, то ничего страшного. Во всяком
случае, в обиду мы вас не дадим. Куда хуже, если вас опознают гангстеры
или агенты Яр-Хиса.
- А это что за зверь?
- Тайная служба безопасности. По нашим данным, обладает большой
властью, не всегда ладит с президентом и очень недружелюбна по отношению к
Земле. Гангстеров и ярхисовцев вам и надо опасаться.
Кронин кивнул.
- И все-таки? Если они докопаются?
- Тебе придется плохо.
- Плохо, - повторил Алексей. - Как прикажешь понимать это в приложении
к Даль-Гею?
- Плохо - везде плохо. - Снегин помолчал и хмуро добавил: - В худшем
случае тебя могут просто ликвидировать.
Кронин поднял брови.
- Как это - ликвидировать?
- Пристрелить, - отчеканил Снегин, в упор глядя на него.
- Ликвидировать, - поежился Алексей. - Слово-то какое... И это о живом
человеке! Тут и говорить не о чем, надо ехать.
Кронин вздохнул, возвращаясь к действительности, и огляделся. Пахло
пылью и цветами, горячим металлом и машинным маслом, воздух гудел от
людских голосов, шума двигателей, шарканья ног и раскатистых объявлений.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг