- В Даль-Гее похищен наш консул Тур Хаасен, - раздельно повторил
Снегин. - Сегодня утром.
- И ты до сих пор не сказал об этом?
Всеволод не без труда выдержал вдруг потяжелевший взгляд друга.
- Прости, Иван, но я не видел тебя больше года. Прежде чем предлагать
тебе участие в ответственной операции, я хотел уточнить твое настроение и
форму.
- Ты стал таким опытным и предусмотрительным руководителем, что даже
тошно. - Лобов безнадежно махнул рукой. - Когда вылетаем в Даль-Гей?
Снегин не сдержал улыбку:
- Ты бы хоть поинтересовался, что тебе там придется делать!
- Чтобы спасти товарища, я согласен делать что угодно, - сухо ответил
Иван.
- А если придется лезть в самое логово гангстеров?
- Хоть к гангстерам, хоть в апартаменты самого дьявола!
- Узнаю командира "Торнадо". А как же быть с отсутствием
дипломатических способностей? - не удержавшись, поддел Снегин.
- Что-нибудь придумаешь, - спокойно ответил Иван.
- Ладно, - согласился Всеволод, - придумаем. Но, прежде чем лететь в
Даль-Гей, надо пройти подготовку - изучить обычаи, нравы и язык далийцев.
По счастью, на базе есть гипнопедическая аппаратура, так что двое суток
будет достаточно.
- Двое суток! А что будет с Туром?
- Торопиться надо медленно, Иван, не мне тебя учить. Мы ведь не можем
начать операцию, не обеспечив ее хотя бы минимумом необходимого. Думаю,
что с Туром пока не должно случиться ничего страшного. - Заметив
недоумение на лице Лобова, Снегин пояснил: - Видишь ли, вслед за его
исчезновением в консульство поступила телеграмма от одной из гангстерских
корпораций. Это своего рода ультиматум. Они требуют, чтобы мы
демонтировали орбитальные станции и покинули пределы системы оранжевого
карлика-Тэр. В противном случае Хаасен, взятый ими в качестве заложника,
будет уничтожен. Сотрудникам консульства тоже угрожают жестокой
расправой... Для видимости решено начать демонтаж одной из станций,
отслужившей положенный срок. Какоето время мы на этом выгадаем. Кроме
того, официальные власти Даль-Гея и лично президент обещают нам всяческое
содействие.
- Но Тура могут... - начал было Лобов.
Снегин жестом остановил его.
- Будем надеяться на лучшее. - Он поднялся. - Сегодня в двадцать два
часа чрезвычайный совет базы. Будет утверждаться план операции и его
основные исполнители. Если передумаешь...
- Я не передумаю.
Весело кипел фонтан, стоял негромкий гул разговоров, звучал сдержанный
смех, в ритмичном танце двигались пары. Обычный вечер в клубе космонавтов.
Никто из присутствующих здесь еще не знал, что в трущобах Даль-Гея, в
гангстерском логове, томится их соотечественник.
2
Алексею Кронину повезло. Оказалось, что он заболел не комплексной, а
самой обычной, риккетсиевой тау-лихорадкой. Через два дня после начала
лечения он был совершенно здоров, и, поскольку людей не хватало, его сразу
же направили на центральную базу. Прибыв туда и не застав в общежитии
Ивана, Алексей отправился на доклад к Снегину.
Начальник летной галактической службы сидел за большим полукруглым
столом, похожим на пульт управления компьютера высокого класса. Не повышая
голоса, Всеволод распекал кого-то по видеофону за неполадки на шестом
причале. Он приветственно помахал Кронину рукой и жестом указал на
свободное кресло. Выслушав ответную реплику невидимого Алексею
собеседника, Снегин холодно посоветовал ему забыть о карантине и держать
причалы в состоянии постоянной готовности. Потом предупредил, что с
завтрашнего дня его, Онегина, обязанности будет временно выполнять Рин
Чинмайя, и выключил видеофон.
- Выздоровел? Карантин тебе на пользу.
- Спасибо на добром слове.
- Ищешь Ивана? Не ищи, он на задании.
- На задании? С кем? - с оттенком ревности спросил Алексей.
- С кем? - переспросил Онегин, косясь на лампочку вызова по лонг-линии.
- Вот что, Алексей, заходи ко мне в номер часов в семь, я тебе все
объясню. А сейчас, сам видишь, некогда.
Конечно, выйдя от Снегина, Кронин попытался сам выяснить, на каком
задании находится Лобов, но, к его удивлению, оказалось, что этого никто
не знает. Правда, некоторые из его собеседников, уверявшие, что ничего не
знают о местонахождении командира "Торнадо", как-то неопределенно
улыбались, явно чувствуя себя неловко. Кронин взял это странное
обстоятельство на заметку.
В назначенное время он вошел в номер Снегина и увидел, что тот собирает
свой дорожный саквояж.
- Собираешься в турпоход? - спросил Алексей, усаживаясь в кресло.
- Собираюсь, - вздохнул Снегин, распрямил спину и пожаловался: - Черт
его знает, как много лишних вещей приходится возить с собой, когда ты не
член экипажа, а пассажир.
- Куда же ты собрался, если не секрет?
Всеволод вскинул на него синие глаза:
- А вот и секрет!
Кронин шутливо схватился за голову.
- Не узнаю я старой доброй стигма-базы, - с тоской в голосе проговорил
он. - Все тут говорят намеками, чегото недоговаривают, таинственно
улыбаются и играют в секреты. Может быть, ты все-таки сжалишься надо мной,
Всеволод, и расскажешь, что тут со всеми вами творится?
Снегин кивнул:
- Расскажу. Но разговор действительно должен быть строго секретным.
- Шутишь?
- Нисколько.
Алексей некоторое время недоверчиво смотрел на него.
- Стало быть, - заговорил он в своей флегматичной манере, - если Клим
или, к примеру, Лена начнут меня расспрашивать после разговора с тобой, то
я должен буду врать или отмалчиваться?
- Вот именно.
- Прости, Всеволод, но ты в своем уме? Или это лихорадка-тау дает такие
необычные осложнения?
Снегин нахмурился:
- Если ты не умеешь хранить тайны, наш разговор просто не состоится.
- Да что, в конце концов, случилось? - встревожился инженер. - Ты
знаешь, я человек дисциплинированный, если уж надо молчать, я буду
молчать.
Снегин сел напротив Кронина на диван.
- Тогда слушай.
И Всеволод коротко посвятил его в далийские события последних дней.
Когда он сообщил о похищении Хаасена, добродушное лицо Алексея посуровело,
губы плотно сжались.
- Какая мерзость! И какая глупость! Я не думал, что далийцы способны на
такое.
- Этого никто не предполагал, - согласился Снегин.
Кронин задумался. Вдруг лицо его оживилось, он вскинул голову и
спросил:
- Насколько я знаю Ивана, он отправился в Даль-Гей выручать Хаасена.
Угадал?
- Почти. Отправится.
Оживление на лице инженера сменилось озабоченностью.
- Но что он сможет сделать один? В чужом, инопланетном городе? Это же
чистая авантюра, Всеволод!
Глаза Снегина стали похожими на льдинки.
- А ты предлагаешь послать туда целую армию? И развязать межпланетную
войну? - жестко спросил он.
Кронин смущенно развел руками:
- Я инженер, а не социолог, я не могу предложить ничего радикального...
Но согласись, один - к гангстерам... это же самоубийство!
Взгляд Снегина потеплел.
- Успокойся. Иван там будет не один. Операция разработана очень
тщательно. И почти все варианты, проигранные на компьютере, сулят
благоприятный исход. Хотя риск, конечно, есть, и немалый. - Он помолчал,
затем пояснил: - Иван отправится в Даль-Гей нелегально, под видом далийца.
Кронин покачал головой:
- Не совсем понимаю.
- Это и в самом деле непросто, - согласился Снегин и не без гордости
поведал, как они долго и безуспешно ломали голову над планом вызволения
Хаасена, пока кто-то не предложил обратиться за помощью к историкам. Те
затребовали все детали далийской обстановки и обратили внимание, что еще
полгода тому назад, когда обстановка в Даль-Гее стала вызывать некоторую
тревогу. Комитет межпланетных отношений предложил подстраховаться - взять
под контроль какую-нибудь далийскую торговую фирму. Тогда это предложение
вызвало много споров и было утверждено Всемирным Советом лишь после того,
как группа неизвестных, враждебно настроенных к землянам, устроила взрыв в
консульском здании, лишь по случайности обошедшийся без человеческих
жертв. Выбор пал на небольшую, но авторитетную фирму "Нун", расположенную
на Стигме, соседней с Далией планете. Экспортируя на Землю ценнейший
супервитаминный концентрат конголиз, фирма "Нун" в обмен получала с Земли
строительный нейтрид, пользовавшийся огромным спросом в Даль-Гее, тем
более что сами далийцы не могли его производить даже в перспективе.
Поэтому фирма "Нун" была на особом положении и с ней заигрывали многие
влиятельные лица и целые организации. Выяснив, что фирма "Нун" фактически
находится под контролем стигмийской базы и согласна на все, лишь бы не
терять сверхприбылей, связанных с поставками нейтрида, историки предложили
направить в Даль-Гей разведчика под видом далийца - полномочного
представителя этой фирмы.
- Значит, Иван - разведчик? Рыцарь плаща и кинжала! - Кронин тихонько
рассмеялся. После того как он выслушал подробный рассказ Всеволода о
предстоящей операции, его настроение заметно улучшилось. - Интересно!
Переодевания, погони и смертельные схватки на самом краю крыши
двухкилометрового небоскреба!
Снегин смотрел на инженера с некоторым неудовольствием.
- Ты плохо представляешь себе существо профессии разведчика. Нам,
вместе с историками, пришлось немало потрудиться, чтобы ее воссоздать и
как-то согласовать с нормами нашей морали и этики. - Снегин вяло провел
рукой по лицу, и Алексей внезапно почувствовал, как тот устал за
последние, видно, очень суматошные дни. - Может быть, Ивану и придется
вступить в драку или удирать на первой попавшейся машине, - продолжал
Снегин. - Но главная ставка в нашей операции совсем иная - деньги. Тебе
трудно представить, насколько эти жалкие бумажки всесильны в далийском
мире. Мы попытаемся выкупить Тура Хаасена.
- И ты думаешь, гангстеры его продадут? - с сомнением спросил инженер.
- Землянам - ни в коем случае! Гангстеры хорошо представляют, что
дружба далийцев с нами несет им медленную, но верную смерть, и поэтому
ненавидят нас. Но представителю фирмы "Нун", да еще за кругленькую сумму,
- продадут обязательно.
Кронин понимающе кивнул.
- А ты порядком поднаторел в этих делах, Всеволод. Просто молодец!
- Стараюсь, - усмехнулся Снегин. - Знаешь, что самое интересное?
- Откуда мне знать?
- Иван успешно прошел дебри самых хитроумных испытаний и намного
опередил по баллам всех конкурентов. Члены конкурсной комиссии были просто
ошарашены. Да и я, признаться, хоть и знаю Ивана, был порядком удивлен.
- Иван есть Иван, - рассеянно проговорил Кронин. Он остановил на
Онегине умный, чуть лукавый взгляд. - Ну, а какая роль в этой операции
отводится мне?
- Почему ты решил, что тебе отводится какая-то роль?
- Отводится, - уверенно ответил Алексей. - Ты человек деловой,
Всеволод. С какой стати ты стал бы со мной откровенничать?
- В проницательности тебе не откажешь, - одобрительно заметил Снегин.
- В логике, Всеволод, в логике, - флегматично поправил Кронин. -
Надеюсь, ты мне подобрал что-нибудь по инженерному профилю? Вывести из
строя охранную систему, соорудить из подручных материалов гамма-пушку или
гравитостанцию? Вскрыть хитроумный сейф, наконец?
Снегин отрицательно покачал головой:
- Нет, Алексей, тебе предлагается роль, вовсе не связанная с инженерным
профилем.
- Предупреждаю сразу, устраивать эти... ну как их... дворцовые
перевороты и руководить экспроприациями я не умею.
- И не надо. Все будет проще... И опаснее.
3
Лена Зим вышла из кабины межпланетной связи и, притворив за собою
дверь, задумалась. В зале ожидания стигмийской связной станции было много
народу, в воздухе висел гул разговоров. Время от времени диспетчер,
щеголяя четкой дикцией, объявлял вызов, и тогда с кресла или с дивана,
которые, следуя далийской моде, были расставлены в кажущемся беспорядке,
вставал очередной абонент.
Лена была расстроена. Вот уже второй день подряд она никак не могла
связаться с Иваном. Вчера ей сказали, что Иван находится на врачебном
обследовании, а сегодня - что он на срочном задании. На каком задании, ей
так и не удалось выяснить. Дежурный по базе мямлил что-то неопределенное.
Не случилось ли что-нибудь с Иваном? Не похоже. Дежурный, несмотря на свою
"неосведомленность", не выглядел обеспокоенным.
- Здравствуй, Лена.
Лена Зим не сразу сообразила, что эта фраза, негромко произнесенная на
земном языке, обращена именно к ней. Она обернулась и увидела высокого,
атлетически сложенного, модно одетого далийца, добрую половину лица
которого скрывали зеркальные очки-светофильтры.
- Здравствуйте, - ответила она, настороженно приглядываясь к
незнакомцу.
- Ты меня не узнаешь?
Его голос показался ей знакомым.
Странный далиец снял очки, и Лена, не удержавшись, тихонько ахнула -
перед ней стоял Иван, хотя модная прическа сильно изменила его лицо.
- Не удивляйся, Лена, - тихо сказал Иван, водружая очки на нос. -
Пройди в конец зала и подожди.
Ошеломленная, Лена машинально повиновалась.
Конец зала был пуст. Лена выбрала диван с высокой спинкой и села спиной
к залу. Она ждала Ивана несколько минут, за это время в ее голове
мелькнуло множество самых разных догадок, но ни одна не показалась ей хоть
сколько-нибудь правдоподобной.
Подошел Иван, громко по-далийски попросил разрешения сесть рядом,
опустился на диван и положил свою большую ладонь на тонкую руку Лены.
- Я так рад видеть тебя.
Лена покосилась по сторонам и быстро поцеловала его в щеку.
- И я рада! Но что значит этот маскарад?
Она оглядела Лобова с головы до ног и, не выдержав, рассмеялась.
Засмеялся и Иван. Сняв свои громадные очки, он спрятал их в карман и
пояснил:
- Я на задании.
Недоуменно подняв брови, Лена еще раз пристально оглядела его.
- На задании? Но одежда, прическа, таинственность - что все это значит?
- Я здесь нелегально.
Прямо глядя на Ивана своими большими карими глазами, Лена покачала
головой.
- Не понимаю.
- Нелегально, - терпеливо пояснил Лобов, - под видом далийца.
В глазах Лены мелькнула тревога.
- Ничего страшного. - Иван успокаивающе погладил ее руку. - Перед тобой
не Иван Лобов, а Ивви Лонк - полномочный представитель фирмы "Нун",
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг