- Твой отец до сих пор не найден, о Ади, и брат - тоже, - напомнил
аль-Мунзир. - И твой отец настолько обременен годами, что всякое
волнение для него губительно.
- Вот уж по кому я охотно надел бы траур, так это по моему братцу!
- воскликнул аль-Асвад, выпрастывая голову из выреза джуббы, а руки -
из широких и коротких рукавов. - По его милости ношу я эту проклятую
маску!
Аль-Мунзир высоко поднял перевязь, надел ее на своего названного
брата и расправил на правом плече. Аль-Асвад попробовал левой рукой,
каково опираться на рукоять ханджара, и отвел ее немного назад.
Старцы во все глаза смотрели на него, и на их лицах было написано
великое подозрение: хотя носящего золотую маску окружали известные им
люди, Хабрур ибн Оман, Джеван-курд и Джабир ибн Джафар аль-Мунзир, но
с трудом верилось, что под маской - старший сын царя.
Красная перевязь прижала выпущенные из-под черного же тюрбана
длинные кудри аль-Асвада, которые блестели на изгибах завитков не хуже
дорогого китайского шелка. Ади высвободил волосы и вскинул голову,
чтобы они легли естественно и красиво.
- Теперь пусть приходят! - распорядился он.
Хабрур ибн Оман встал рядом с ним, держа перед собой обнаженный
ханджар, острием вниз. С другой стороны встал аль-Мунзир, тоже достав
ханджар из ножен. Джеван-курд вышел несколько вперед, но встал
несколько иначе - боком к аль-Мунзиру, держа ханджар на плече.
Но первым вошел человек, которого бояться никак не следовало, -
Джудар ибн Маджид, верный, надежный, сохранивший войско аль-Асвада. За
ним шло четверо воинов, залитых в кольчуги.
- Начальники конных разъездов вернулись и клянутся, что след
потерян! - доложил он.
- Не унесли же их ифриты и джинны! - воскликнул Ади. - Что я
должен думать о дворцовой службе? Сейчас они ползают передо мной на
животе и утверждают, что мечтали о моей победе! И они же не заметили,
как ровно два часа назад из дворца исчезли эта пятнистая змея,
Хайят-ан-Нуфус, мой драгоценный братец и мой несчастный отец, уже не
отличающий горькое от кислого и сладкое от соленого! Когда наконец
приедет твоя мать, о аль-Мунзир?
- Не раньше завтрашнего дня, - отвечал Джабир. - Я послал за ней
людей с наилучшими махрийскими верблюдицами.
- Пусть сразу же приступит к своим обязанностям! - тут аль-Асвад
заметил, что перепуганные старцы, по милости которых дворцовые
барабанщики и трубачи не возвестили городу со стен дворца срока
очередной молитвы, так и не двинулись с места. Джабир проследил
направление его взгляда и шагнул к ним, приподнимая ханджар.
- Горе вам, вы еще здесь?!? - прорычал он. И сразу же загородил
широким плечом аль-Асвада от вкатившегося в зал непонятного и
огромного пестрого клубка.
Клубок распался - и стало ясно, что это всего лишь черные и белые
евнухи, в лучших своих нарядах, пихавшие и толкавшие друг друга, чтобы
рухнуть на колени поближе к новому повелителю.
Аль-Асвад подошел к ним поближе.
- Завтра приедет благородная Умм-Джабир, которую все вы знаете по
имени Каукаб-ас-Сабах, - негромко сказал он. - Отведите ей наилучшие
помещения. Пошлите за купцами и посредниками, чтобы я мог приобрести
ей подарки и невольниц, которые не знают дворцовых склок и будут ей
верны! Пусть она сама выберет, что ей будет угодно, я оплачу эти
расходы. Когда благородная Умм-Джабир будет готова принять меня -
известите, чтобы я пришел и поцеловал землю меж ее рук! Приготовьте
также покои для двух других знатных женщин, которые скоро прибудут.
Госпожу Умм-Джабир я ставлю от себя начальницей харима! Все вы будете
подчиняться ей. А когда я введу в харим свою жену, то и она поставит
от себя начальницу. И они поделят между собой обязанности. Тот, кто
найдет и приведет приближенных женщин Хайят-ан-Нуфус, получит свободу!
- С тем же успехом ты мог бы обещать звезду с неба, - тихо заметил
Хабрур. - Тех, кого пятнистая змея не увела с собой, она отправила в
ад! Клянусь Аллахом, нас еще долго будут извещать о найденных трупах
убитых женщин!
Аль-Асвад в знак того, что тут уж он бессилен, возвел глаза ввысь
- к куполу, перекрывавшему зал.
И вздохнул - купол был возведен совсем недавно на часть денег из
его военной добычи. До той поры дворец не имел зала, общего для всех
четырех его угловых построек, а лишь двор посередине, куда сходилось
восемь широких коридоров. Старый царь очень огорчался тем, что его
обиталище отличается от караван-сарая лишь величиной. И чем старше он
делался, тем больше значения придавал этому куполу, который должен был
превратить двор в зал, пока наконец старший сын не оплатил укрепление
стен и возведение свода над двором. И обошлась эта затея недешево -
двор был тридцати шагов в длину, немногим меньше в ширину, купол
волей-неволей получился очень высоким. Сам Ади, много лет не бывав в
Хире, сейчас увидел его впервые.
Он мечтал о том дне, когда победителем войдет в этот дворец, но
меньше всего на свете собирался ввергать в бедствия отца. И вот старик
пропал, и накануне исчезновения он был, как сообщили сразу перешедшие
на сторону аль-Асвада молодцы из дворцовой охраны, в состоянии,
близком к беспамятству.
Кроме того, Ади, привыкший входить победителем в селения и
небольшие города, где никто не считал его хозяином, имеющим намерение
править долго и тщательно, ожидал даров и изъявлений преданности, но
не вопросов о десятках, сотнях и тысячах динаров, которые ежемесячно
должны выплачиваться привратникам, вольноотпущенникам, сотрапезникам,
чтецам Корана, конюшим, муэдзинам дворцовой мечети (состоящей, если
вдуматься, всего лишь из примыкающего к залу михраба, но
расположенного так, что при необходимости чуть ли не вся середина
дворца делалась одной огромной мечетью), а также служителям зверинца,
звездозаконникам и шутам.
- Ради Аллаха, сколько же дармоедов и бездельников я обязан
кормить? - изумился он, когда главный повар попросил триста динаров -
и это на продовольствие одного лишь дня.
Он успел явиться с этой просьбой самым первым - как только узкие
ворота дворца распахнулись перед новым владельцем. И он получил
требуемое - ибо аль-Асвад не желал начинать свое правление с отказа.
Но потом аль-Асвад отправил старого и мудрого Мансура ибн Джубейра
побеседовать с греком Юнусом аль-Абдаром, возглавлявшим молодцов левой
стороны и знавшим, на что тратятся царские деньги.
И сразу же ему, воину, который у арабов считался за пятьсот
всадников, стало неловко за это приказание - как будто щедрость отныне
уже не считается достоинством царей!
По его молчанию Хабрур ибн Оман, и не видя скрытого под золотой
маской лица, догадался о мыслях аль-Асвада.
- Этот день - твой день, и никто его с тобой не разделит, -
негромко сказал наставник. - Ни его радостей, ни его забот. Пока у
тебя нет вазиров и казначеев, ты сам обязан заботиться о состоянии
своей казны - и одному Аллаху ведомо, насколько облегчила ее пятнистая
змея...
И вскоре подошел Мансур ибн Джубейр.
Подобно молодым воинам, он перед сражением выпустил из-под тюрбана
длинные седые волосы, но еще не убрал их. И странно было видеть его
при бороде, сохранившей почему-то свой естественный черный цвет, и при
этих прозрачных серебряных локонах.
Вслед за ним шел Юнис аль-Абдар.
- Я не хочу ни на кого доносить, о аль-Асвад, - сказал грек, -
потому что мои молодцы кормятся с этого дела. Но если ты увеличишь им
жалованье...
- Я увеличил им жалованье! - веско отвечал Ади, а Хабрур ибн Оман
одобрительно кивнул и огладил бороду. - Я увеличил его на треть.
Говори, о Юнис.
Обращение по имени было менее уважительным, чем обращение по
прозвищу, но вот как раз с прозвищем у грека дело обстояло печально.
Еще молодым его подобрали утром на улице со спиной, распоротой
наискосок. После чего нельзя было не прозвать его Пораженным в спину.
И вот уже двадцать лет носил он это прозванье. Как и Джеван-курд, он
не получил прозвища-куньи по имени своего отца или своего сына, ибо
его отца никто не знал, а о сыновьях он никому ничего не рассказывал.
- Дворцовые повара закупают продовольствия ровно на триста
динаров, об этом тебе скажут все купцы, о счастливый царь, - тут Юнис
усмехнулся. - На рынке очень удивятся и будут смеяться, если дворцовые
повара начнут скупиться. И они воистину замечательно стряпают. Они
уставят твою скатерть кушаньями не сорока, а ста сорока родов! Но как
только они поймут, что повелитель и дворцовые женщины в этот день уже
больше не попросят еды, они берут котлы и пробираются к выходу из
харима, где их уже ждут горожане. И они продают лакомства, которых те
никогда бы так вкусно не изготовили, за весьма умеренную цену. Не
станет же царь Хиры проверять, что к ночи осталось на дне котлов!
- Хорошо, пусть будет триста динаров, хотя этих денег хватило бы
на то, чтобы кормить в пути целое войско, - усмехнувшись, отвечал
аль-Асвад. - Не унижаться же мне ради трехсот динаров! О Юнис, я и
тебе увеличил жалование на треть. Чьи молодцы стоят возле всех
дворцовых ворот - твои или Юсуфа аль-Хаммаля ибн Маджида?
- Я собрал всех своих молодцов, до кого дотянулась моя рука, сразу
же, как стало известно, что ты входишь в Хиру, о аль-Асвад! - гордо
сказал Юнис. - И они первыми встретили тебя, клянусь Аллахом! Мне не
нужно было расставлять их возле входов и выходов - они сделали это
сами!
- Как вышло, что они сохранили в душе верность аль-Асваду? -
неожиданно спросил аль-Мунзир, оправдывая свое прозвание
Предупреждающего.
- Двое из наших погибли потому, что видели кое-что из проделок
Хайят-ан-Нуфус, - мрачно поведал Юнис. - Третий уцелел, он-то и
рассказал об этом деле. Мы спрятали его в городе, и если ты прикажешь
- его принесут и он расскажет, как пятнистая змея приказала ночью
тайно выносить из дворца сундуки с твоей добычей, о аль-Асвад.
- Что скажешь, о аль-Мунзир? - Ади повернулся к своему
Предупреждающему.
- Скажу, что сейчас мы должны проверять всех и каждого, невзирая
на обиды, - отвечал Джабир. - Пятнистая змея могла оставить во дворце
своих соглядатаев. И врачи Хиры еще не разучились составлять яды - за
большие деньги, разумеется! А женщина, что наложила руку на твою
добычу, - обладательница очень больших денег.
Тут на лице Юниса промелькнуло некое сомнение.
Джабир, говоривший с аль-Асвадом, не заметил этого, зато заметил
Хабрур ибн Оман.
- О начальник молодцов левой стороны, - обратился он к греку,
чтобы не унизить того случайно ни обращением по имени, ни обидным
прозвищем. - Ты знаешь что-то еще об этом деле.
- Да, знаю, но я боюсь зла для своих людей, - открыто сказал тот.
- О сынок, если молодцы что-то натворили, то это дело минувшее, и
их непременно нужно помиловать, - сразу догадавшись, о чем сейчас
пойдет речь, сказал аль-Асваду Хабрур.
- Я их помиловал, - с некоторым недоумением, но все же уверенно
отвечал Ади. - Говори, о Юнис.
- Обладательницы больших денег и сокровищ обычно наряжаются сами и
наряжают своих невольниц, о аль-Асвад, а пятнистая змея в последнее
время сделалась скупой, как тот старый скряга, что уже не отличает
четверга от субботы, - сообщил грек. - Некоторые из моих молодцов
завели подружек среди дворцовых женщин...
- Так надо отдать этих женщин за них замуж! Вот это и будет им
достойное наказание, клянусь Аллахом! - вмешался Джеван-курд, ибо
такую замечательную мысль он был просто не в силах удержать при себе.
- Даже младшая прислужница младшей невольницы царицы настолько
изнежена и избалована, что мужчине проще сразу пойти и повеситься, чем
угодить ей нарядами и украшениями!
- Она оставила для своих женщин лишь те наряды, в которых они
выезжают в город, сопровождая ее, - добавил Юнис. - Куда подевались
знаменитые золотые пояса, которые заказала для своей свиты твоя мать,
о аль-Асвад, и китайские ткани, и ожерелья с бадахшанскими рубинами,
не знает никто!
- Ну как, послушаем совета Джевана-курда? - спросил Юниса
аль-Асвад. - Я простил твоим людям то, за что другие цари карают
смертью, но должен же я совершить нечто такое, чтобы это дело всем
запомнилось надолго?
- Сперва нужно узнать, как вышло, что женщины имели такую
возможность, о мой брат, - вмешался аль-Мунзир. - Разве никто не
охранял их?
- Да простит меня Аллах, если я лгу, но сдается мне, что пятнистая
змея часто тайком покидала не только харим, но даже и Хиру, - сказал
Юнис. - Расспроси евнухов, о аль-Мунзир, может, чего-нибудь от них и
добьешься. А когда повелительницы нет, невольницы теряют чувство меры.
Тут вдруг вовсю затрубили трубы.
- К оружию, о любимые! - воскликнул аль-Асвад, хватаясь за рукоять
ханджара.
Юнис аль-Абдар и Мансур ибн Джубейр также обнажили клинки, а
Джеван-курд, яростно оскалившись, завертел головой, отыскивая врага.
Он первым и сообразил, в чем дело. Сообразив же, рухнул на колени.
На возвышении между колоннами стоял один из тех старцев, что
получили порядочную взбучку от аль-Асвада. Ухватившись пальцами за
свои уши, он провозглашал призыв к молитве.
- Аллах велик! - трижды воскликнул он и вслед за тем, также
трижды, провозгласил: - Свидетельствую, нет Бога кроме Аллаха!
Хотя купол был возведен совсем недавно, дворцовые
священнослужители уже уразумели, как следует направлять голос, чтобы
слова пронзительно гудели, как бы звуча сразу со всех сторон.
Ади Аль-Асвад вместе с прочими устремился к водоему, чтобы омыть
себе, как положено, лицо, руки до локтей и ноги до щиколоток.
Поскольку соблюдаемая им клятва требовала, чтобы золотая маска
заменила на время его лицо, то он и плеснул тепловатой воды на
сверкающее шлифовкой золото. Затем, не успев слишком удалиться от
водоема, он опустился на колени, положив перед собой ханджар.
Аль-Мунзир встал рядом, но оружие из рук не выпустил, как исхитрился
не выпустить при омовении.
- Разве сейчас время для молитвы? - шепотом спросил он. - О брат,
нельзя ли вообще заменить этих бесноватых старцев на каких-нибудь
других, помоложе и поумнее?
- Эти служили еще моему деду, и они считают, что таким образом
искупают свой грех за пропущенный сигнал к молитве, - отвечал Ади, и в
голосе его было сожаление.
- Еще неизвестно, что хуже, клянусь Аллахом... - проворчал
аль-Мунзир.
Очевидно, проще было захватить Хиру и поменять в ней власть, чем
избавиться от впавших в старческое слабоумие служителей Аллаха.
Появившись в михрабе, почтенный имам возглавил общую краткую
молитву. И весь зал, как и было задумано, обратился в одну большую
мечеть.
Совершив краткую молитву в два раката, сердитый аль-Асвад поднялся
и поманил к себе Хабрура ибн Омана.
- О дядюшка, скажи им, что если они с перепугу еще раз призовут
весь город к молитве не вовремя, мы отправим их всех пешком в
паломничество, и, клянемся Аллахом, ни один из них не вернется из
Мекки! - грозно приказал он.
- Достойная кара! - одобрил случившийся тут же Джеван-курд.
И тут же в зале появились молодцы Юниса аль-Абдара.
- Прибыли женщины, которых ожидает царь!
- Они устали, не ведите их сюда, а сдайте евнухам, чтобы их
устроили в хариме, - распорядился Ади. - Когда им будет угодно видеть
меня, я приду и поцелую землю между их рук.
- У них вооруженная охрана во главе с неким шейхом, о царь! Что
делать с теми людьми? - спросил старший из молодцов.
Аль-Асвад повернулся к Юнису.
- О друг Аллаха, можешь ли ты разместить тех людей и их шейха в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг