Сид заскрежетап зубами, но промолчал.
- Огласи приговор! - приказал король.
Чародей кивнул, выдержал паузу и сказал:
- Мы тут с Шашей подумали, посоветовались и назначили вам замечательную
казнь. - Он многозначительно посмотрел на Редькина. У Коли по животу и
коленям пополз холодный страх. - Завтра в полночь ты, пузанок, публично
съешь своего рыжего друга! Слопаешь парнишку - останешься в живых.
Не слопаешь - бросим в соляную кислоту. Обоих!
- Нет! - в ужасс закричал Сид, бросившись всем телом на трубы. - Так
нельзя! Вы же не звери! Слышите?! Я отказываюсь от этой казни!
- Смотри, химичество, как наш толстячок разволновался. - Тараканыч
усмехнулся. - Он, видите ли, благородный...
Ему, видите ли, нельзя съесть товарища... Ну ничего, поголодаешь еще
сутки, а там кого угодно проглотишь!
- Вот твоя пища! - сказал король, указывая на Редькина. - Завтра в
полночь приговор будет приведен в исполнение!
И они ушли, оставив пленников в сильнейшем потрясении.
Сид прижал Колю к груди и заплакал.
- Сволочи! - всхлипывая, бормотал он. - Мой бедный Ник... Не бойся, я
не съем тебя... Сид Джейрано не людоед!
Мы выбираем смерть в соляной кислоте!
Редькин слышал, как в животе Котлетоглотателя пронзительно и
требовательно пел пустой желудок, и понимал, что завтра Сид может не
выдержать... Было жаль до слез и себя и несчастного Джейрано. Он погладил
Сида по плечу и тихо сказал:
- Лучше будет, если один из нас останется в живых...
- Перестань! - гневно воскликнул толстяк. - За кого ты меня принимаешь!
Он сел на пол, обиженно засопел и закрыл глаза. Голова Сида вскоре
упала на грудь, он задремал. Коля смотрел на него с удивлением, не
понимая, как можно спать после того, что они услышали. Потом Редькин
вспомнил о Тараканыче, и бессильная ярость охватила нашего героя.
Сомневаться не приходилось: именно Тараканыч придумал эту казнь.
"Страшный человек, - подумал Коля. - На любую пакость способен. Нас
погубил, даже глазом не моргнул. И Ха-мизон погубит! Неужели же такой
злодей останется безнаказанным?
Ведь должна быть какая-то справедливость..."
Коля глянул на огромный живот Сида, почему-то прикинул, сможет ли он
там уместиться. Получалось, что сможет, если свернуться калачиком. Потом
он достал аппарат для чтения чужих мыслей и направил антенну на спящего
Джейрано.
"Съесть или не съесть? - произнес аппарат. - Съешь - совесть замучает.
Не съешь-конец. Ох, как хочется жить..."
Редькин невесело усмехнулся, покрутив в руке аппарат.
Внезапно его осенила идея. Несколько минут он оценивал новую мысль,
потом прошептал! "Ну держись, Тараканыч!", вскочил и начал кричать,
пытаясь привлечь внимание непутяков.
Сид проснулся и с ужасом следил за Редькиным, решив, что тот потерял
рассудок.
Наконец подошел угрюмый непутяк.
- Немедленно вызовите сюда короля! - крикнул Коля. - Государственное
дело! Прухец! Очень важно!
Редькин тэк отчаянно жестикулировал, что не понять его было невозможно.
Непутяк постоял, затем направился ко Дворцу.
Вскоре появился Шаша Бесподобный в сопровождении заместителя.
- Ваше химичество, - твердо сказал Коля, - нам нужно поговорить без
свидетелей!
- Мы и так наедине, - удивился король. - Это мой заместитель, ему я
доверяю...
- Говорить при нем не могу, - настаивал Коля.
- Хорошо, - согласился король и приказал чародею ждать его во Дворце.
Тараканыч был очень недоволен, но ослушаться не решился.
Когда он исчез, Редькин достал из кармана аппарат для чтения чужих
мыслей и просунул его между трубами. Шаша Бесподобный отпрыгнул.
- Не бойтесь, ваше химичество, - успокоил его Коля, - я хочу подарить
вам эту штуку, которая читает чужие мысли.
Вам как королю нужно знать, кто и что о вас думает.
Он показал, как пользоваться аппаратом. Король осторожно взял в руки
коробочку, повернул ее, понюхал и, направив антенну на Редькина, услышал:
"Будущее принадлежит непутякам!"
- Верно, - кивнул Шаша Бесподобный. Чувствовалось, что подарок ему
нравится. Он внимательно посмотрел на Редькина. - Может, ты надеешься, что
теперь я отменю казнь?
- И не мечтаю. - Коля вздохнул. - Пусть меня едят...
А вам аппарат пригодится. У меня такое чувство, что вам грозит измена...
- Глупости! - оборвал его король. - Этого не может быть! - Он помолчал.
- Впрочем, я проверю.
- Советую проверять так, чтобы проверяемый об этом не знал, - сказал
Коля.
Спрягав подарок, монарх удалился.
- Зачем вы это сделали? - встревожился Сид. - Может, вы хотите
задобрить их? Вас помилуют... А я? Что будет со мной?
- Спокойствие, Сид, - ответил Редькин, не отрывая взгляда от Дворца. -
Сейчас состоится маленький концерт.
Прошло примерно полчаса. Начали сгущаться сумерки.
Внезапно из Дворца донеслись крики. Затем оттуда вылетел, словно
огромная жаба, Тараканыч. Он растянулся на площади. Из Дворца выбежал
разъяренный король.
- Мерзавец.! - орал Шаша Бесподобный, размахивая аппаратом для чтения
чужих мыслей. - Захотел стать королем непутяков?! Решил отравить меня
кислородом, когда я усну?!
Я уничтожу тебя, негодяй!!
Он пнул ногой лежащего злодея, который тонко визжал:
"Каюсь, ваше химичество! Бес попутал!", затем приказал посадить
Тараканыча в клетку к Редькииу и Сиду.
- Не хочу! - благим матом орал чародей, когда непутяки волокли его к
клетке. - Не хочу к ним! Они меня убьют!
Ваше химичество, пе губи любящую тебя душу!
Он упирался ногами в трубы, извивался, дергался, но непутяки все же
засунули ею в клетку.
- Теперь тебе придется съесть двоих! - сказал король Сиду и ушел в
страшном гневе.
Тараканыч стоял в углу клетки, боясь шелохнуться, и заискивающе смотрел
на Редькина.
- Бить будете? - коротко спросил он.
- Будем! - подтвердил Джейрано, делая шаг к злодею.
Коля молчал.
- Земляки! - жалобно завыл Тараканыч. - Забудем прошлое... Мы здесь
чужие...
Сид сделал еще один шаг.
- Ошибки признаю! - еще громче заголосил чародей. - С кем не бывает?..
С прошлым покончено! Ну будьте людьми... А? Ну, Сидушка... Не опускайся до
мордобития...
Джейрано влепил ему пощечину, и Тараканыч заверещал, точно его убивали.
- Руки пачкать не хочу! - сказал Сид. - Но запомни! Если мне и суждено
стать людоедом, то первым, кого я проглочу, будешь ты.
Он отошел к противоположной стенке.
Тараканыч, еще не веря, что так дешево отделался, молча смотрел на Колю
преданным собачьим взглядом.
- Где ключ? - тихо спросил Редькип.
- Какой ключ, Николенька? - не понял чародей.
- Который подходит ко всем замкам, - сказал Коля.
- Ах, этот... - сконфуженно пробормотал Тараканыч. - Ты только не
сердись, мон шер... Понимаешь, какая штука получилась... Я этот ключик
Шаше презентовал, когда в доверие входил...
- Как... презентовал? - упавшим голосом спросил Коля, не желая верить
услышанному.
- А вот так... - Тараканыч виновато вздохнул. - Взял и подарил... Кто
же знал, что так получится... Прости меня, Николя, старого балбеса.
Редькип молча сел на пол.
Растаяла последняя надежда.
ОТ АВТОРА
"Позвольте, - удивится читатель, - а что же Мебиус? Почему он не пришел
на помощь землянам!"
Дело в том, что Мебиус круглые сутки был занят накоплением гравитона -
той самой жидкости, без которой не мог работать "Космосос". Непрерывный
процесс нельзя было прекращать ни на минуту, и, чтобы у читателя не
оставалось на этот счет сомнений, мы, со слов Редькина, опишем вкратце
технологию получения гравитона.
Сначала берется самый обычный гравий и измельчается в порошок, как
кофейные зерна в кофемолке. Затем частицы гравия разгоняются до скорости
света в специальной вакуумной камере, имеющей форму бублика.
В другой камере вращаются с такой же скоростью, но в противоположном
направлении, всем известные протоны. В нужный момент частицы гравия и
протоны выпускаются в прямой канал и летят навстречу друг другу с
громадной скоростью, пока не сталкиваются. При ударе от частиц остается
лишь мокрое место Эта влага, которая и называется гравитоном, собирается в
отстойники, а затем, пройдя через сложную систему змеевиков-очистителей,
капает в сосуд Процесс этот довольно длительный: за час можно получить
всего лишь чайную ложку гравитона, но самое главное - его нельзя
прерывать, иначе теряются свойства жидкости.
Мы понимаем, что у читателя, хорошо знакомого с современной физикой,
неизбежно возникает вопрос: при помощи каких сил разгонялись частицы до
скорости света! Сам Мебиус ответил на этот вопрос довольно загадочно,
сославшись на силу разума. Скорей всего, он не захотел открывать
профессиональную таину Но мы не сомневаемся, что рано или поздно гравитон
будет получен и на Земле
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ,
в которой начинается казнь
Сид и Тараканыч давно уже спали. Лишь один Редькин продолжал
бодрствовать. Он слушал, как повизгивает во сие чародей, как причмокивает
губами, точно младенец, потерявший соску, бедняга Сид, и думал о том, что
завтра, в это же самое время, его, Коли Редькина, уже не будет среди
живых...
Ближе к рассвету, когда пахнущий бензином туман спустился на площадь,
наш герой задремал. Ему снился неприятный сон. Он лежал на огромном блюде,
присыпанный петрушкой, укропом и золотистым картофелем-фри. Сид, вооружась
ножом и вилкой, склонился над блюдом. Кадык его нетерпеливо дергался,
словно поросенок в мешке.
- Простите меня, Ник, - пробормотал он, - по голод не тетка...
Вот он намазал на хлеб горчицу. Вот открылся его огромный, как пещера,
рот. Что-то холодное прикоснулось к Колиной шее, Редькин застонал и открыл
глаза.
На плече сидел попугай, осторожно трогая клювом Колин подбородок.
- Итак, вскормленный на воле орел молодой, - тихо сказал Леро, - я вас
слушаю. Говорите шепотом.
Коля готов был заплакать, в глазах и горле запершило, он не мог
говорить. Леро понял состояние друга, и хотя попугай относился к эмоциям
отрицательно, на этот раз он не сказал ничего, кроме: "Держись, старина.
Детство кончилось, ты - мужчина!"
Успокоившись, Редькин доложил о казни, назначенной на следующую
полночь, и о том, как очутился в клетке злой волшебник.
- О тэмпора, о морэс [О времена, о нравы (лат.)], - задумчиво произнес
Леро.
- Может, надо обратиться за помощью к ха-мизонцам? - прошептал Коля - У
них ведь есть "Антинепутин"...
- Ха-мизонцам сейчас не до нас, - ответил попутай. - Они заняты
поисками похищенного чемоданчика.
- Чемоданчик здесь, во Дворце! - сообщил Коля. - Тараканыч спер.
- И все же надеяться на ха-мизонцев не стоит. - Леро нахохлился, ища
выход. Он сидел так с минуту, затем встрепенулся и спросил: - Вы знакомы с
творчеством писателя КонанДойля?
- Еще бы! - удивился Редькин. - Но при чем тут писатель?
- Литература, Коля, великая вещь, назидательно произнес Леро. - Мы
воспользуемся схемой Конан-Дойля... Правда, потребуется согласие
волкодава, но это я беру на себя!
Заворочался Тараканыч.
- Мне пора! - шепнул попугай. - Держитесь и не падайте духом. На всякий
случай предупредите Сида, чтоб начинал людоеде гво с Тараканыча...
Леро выпорхнул из клегки и, кашляя, скрылся во тьме.
С утра непутяки начали строить на площади эшафот. Они тащили откуда-го
тяжелые ржавые рамы, укладывали их друг на друга, а сверху набрасывали
толстые пластмассовые листы. Все это происходило па глазах у землян. С
Сидом дважды случился обморок. Напрасно Редькин пытался успокоить его,
намекая па помощь некоторых "заинтересованных лиц".
Джейрано, ничего не слыша, бормотал одно и то же: "Я не людоед, я не
людоед, я не людоед..."
Тараканыч молча грыз ногги, вынашивая какую-то мысль.
После полудня он подсел к Редькину и зашептал ему на ухо:
- Николя, есть мнение ликвидировать пузанка, - он кивнул на Сида - Или
мы его, или он нас!
- И все? - Редькин покачал головой. - Да... для волшебника слабовато.
Вы бы лучше чудо сотворили, ведь чародей все-таки...
- Какой я тебе чародей! - Тараканыч махнул рукой. - Диплом мне по
знакомств) устроит. Одно чудо и умею - чирья сажать...
Увидев короля, проходившего мимо клетки, Тараканыч вскочил и закричал:
- Ваше химичество! Не губите! Ваше химичество, служить буду как пес!
Гоюв выполнить любое злодейство! Проверьте меня, ваше химичество...
Шаша Бесподобный даже не остановился. Тараканыч проводил его взглядом и
вздохнул:
- Не верит, морда синтетическая...
Наступила ночь казни. Тысячи непутяков собрались на площади, окружив
эшафот. Горели факелы. Танцующее пламя освещало пустые, похожие на вареные
яйца, глаза непутяков и мрачные зубцы Мусорных гор. Король сидел в своем
стоматологическом кресле, установленном на специальном постаменте.
По его знаку приговоренных вывели из клетки.
Тараканыч бухнулся на колени. Его подняли, дали пинка, и он побрел,
скуля и плача. У Сида подкашивались ноги, он опирался на Редькина. Коля
все еще не терял надежду, но когда их повели к эшафоту, у него вдруг
закружилась голова.
Он остановился, его подтолкнули. Ог толчка к нему вернулась способность
соображать.
- Сид, - прошептал Редькин. - Тяните время... Начинайте с Тараканыча...
Можно откусить мизинец...
Наконец все трос взошли на эшафот.
- С кого начнем? - спросил король, обращаясь к "людоеду".
Бледный Джейрано указал на чародея.
- Почему с меня?! - взвился Тараканыч. - Почему с меня?! Будем
считаться!
Король не возражал.
- Шла машина темным лесом за каким-то интересом, - начал считалку
чародей, ударяя в грудь то себя, то Редькина - Инте-инте-интерес, с черной
ветки кто-то слез. Закричал на весь он лес, выходи на букву "С". Буква "С"
не подошла - выходи на букву "А". Буква "А" не подошла - отправляйте
поезда. Если поезд не пойдет, пассажир с ума сойдет. Этот поезд не пошел
Пассажир с ума сошел!
Последнее слово выпало Тараканычу, но он тут же ткнул пальцем Редькина,
добавив:
- И ты тоже!
- Начинай! - крикнул Шаша Бесподобный.
Сид беспомощно смотрел на Колю, прося глазами совета.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг