- Спасибо, мистер Каннинг, - уже с теплотой в голосе отозвался Джон. - Я
учту это.
18. НАЧАЛЬНИК РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНОГО УПРАВЛЕНИЯ ВСТРЕВОЖЕН
Генерал Гоуст внешне не изменился: он оставался любезным с равными по
рангу, приветливым с подчиненными, корректным с недоброжелателями. И ходил
он всё той же неслышной походкой не только по мягкому ковру своего
кабинета, но и по паркетным полам коридоров управления. И никто, кроме
полковника Чендлера, не знал, как нелегко ему было в эти дни. Вестей от
Дэвиса всё ещё не было.
- С Чепстоном и Хинсеем мы уже связались, - докладывал Чендлер, - Им дан
приказ возвращаться. А Дэвис прямо как сквозь землю провалился.
- Но в Россию он прибыл, - задумчиво проговорил Гоуст. - Это нам
достоверно известно по первым двум радиосеансам. Где же он теперь? Не
пошел же с повинной к чекистам, хотя это становится теперь модным.
- С Дэвисом этого не случится. Он скорее покончит самоубийством, -
убежденно заявил Чендлер. - Мы предусмотрели возможность такой ситуации и
вшили ампулы с ядом в воротнички его рубашек,
Гоуст прошелся несколько раз по кабинету, постоял у карты Советского
Союза, висевшей на одной из стен, потом обернулся к Чендлеру и спросил:
- А вы всех предупредили об отмене задания Дэвису?
- Конечно, сэр.
- Как обстоит дело с бывшим начальником базы тяжелых бомбардировщиков
Джессепом? Взяли его наконец?
- Да, сэр. Он арестован полицией как раз в тот момент, когда собирался
удрать из города. Официально он обвинен пока лишь в пьяном дебоше.
- А его племянница, с которой он встречался несколько раз?
- Она работает в газете "Прогресс". Полагаем, что не без её участия
проникли в печать сведения о "нейтронном детонаторе". За нею мы уже
установили наблюдение.
- Кто был с нею в "Геракле" во время ее последней встречи с Джессепом?
- Астроном Джон Мунн.
- Это тот самый, что обнаружил астероид?
- Тот самый.
- Тогда будьте с ним поделикатнее. Он сейчас слишком популярная личность.
Журналистку тоже оставьте пока в покое.
Отпустив Чендлера, Гоуст долго ещё прохаживался по мягкому ковру своего
просторного кабинета. С каждым днем он всё с большей тревогой думал о
Дэвисе. Гоуст почти не верил теперь в возможность благополучного исхода
его "миссии" А неприятности в связи с этим, видимо, только ещё начинались.
Всех тайных агентов, засылаемых с серьезным диверсионным заданием по ту
сторону "железного занавеса", Гоуст в последнее время уподоблял игрокам в
крэпс. Поставив на двух тузов и полагая, что вероятность появления этих
карт при следующей сдаче равна одной тридцатой, они считают себя
счастливчиками, если эти тузы появятся при одной из сдач. Но они считали
бы себя ещё более счастливыми при такой удаче, если бы знали, что
вероятность выхода намеченных ими карт происходит в среднем один раз на
миллион шестьсот семьдесят тысяч шестьсот пятнадцать сдач.
Вот он, оказывается, каков процент удачи!
Раньше, до того как теория вероятности стала столь модной в
разведывательном управлении, Гоуст смотрел на роль удачи и случайности
гораздо проще. А теперь приходилось подходить ко всему с категориями этой
сложной теории.
Гоуст был человеком консервативного склада ума, хотя и старался скрыть это
и от своих подчиненных и от своего начальства, а может быть, даже и от
самого себя. Изучению теории вероятности он, однако, очень долго и почти
открыто противился, полагая, что у каждого прирожденного разведчика должно
быть свое интуитивное "чутье", дающее возможность заранее учитывать
вероятные явления. Но ведь теперь в разведку идут не только по призванию,
да и где возьмешь столько людей с призванием, когда разведка становится
все более тотальной?
Не об этом думал теперь Гоуст, расхаживая по кабинету. Из головы его не
выходил злополучный Дэвис.
"Что же получается, однако? - подвел он итог своим невеселым размышлениям.
- Раз шанс осуществления диверсии Дэвисом невелик, то за осложнение
отношений с Советским Союзом как будто бы нечего особенно беспокоиться.
Существует, однако, и другая опасность. Дэвис может попасть в руки
советской контрразведки - не всегда же ему выходить сухим из воды. И это
было бы самым худшим вариантом исхода операции. Нужно, значит, ещё раз
попробовать предпринять всё возможное, чтобы связаться с Дэвисом!"
19. МИСТЕР КЭСУЭЛ СРОЧНО ВЫЗЫВАЕТ ГЕНЕРАЛА РЭНШЭЛА
Если ещё совсем недавно о предстоящем падении астероида писали главным
образом центральные газеты, то теперь об этом заговорила пресса всей
страны. А для рядовых читателей этих газет все более очевидным становилось
одно: их родине грозила серьезная опасность, предотвратить которую можно
было лишь совместными усилиями наиболее могущественных в техническом
отношении государств.
К тому времени стало известно также, что наиболее эффективными средствами
борьбы с космическим гостем являлись межконтинентальные баллистические
ракеты, серийное производство которых уже было налажено русскими.
Объединение усилий с Советским Союзом становилось в связи с этим для
многих граждан заокеанской республики вопросом жизни и смерти.
Точное место падения было еще неизвестно, и это осложняло обстановку.
Никто не чувствовал себя в безопасности. Тревога была всеобщей.
Государственных деятелей и конгресс засыпали письмами, коллективными
обращениями и даже категорическими требованиями. На принятии решительных
мер и совместной обороне от вторжения космического тела настаивали теперь
не только все левые партии республики и большая часть профсоюзов, но и
некоторые крупные промышленники, А в письме группы виднейших ученых
приводились такие доводы за совместные действия, не считаться с которыми
было уже невозможно.
В те тревожные дни мистер Кэсуэл имел конфиденциальный разговор с главой
правительства, в результате которого решено было немедленно вызвать для
консультации помощника военного министра, генерала Герберта Рэншэла.
- Мне не очень-то нравится слишком смелый образ мыслей этого генерала, -
заметил Кэсуэлу глава государства, - но нельзя не считаться и с тем, что
он один из способнейших деятелей нашего военного министерства. К его
трезвому мнению следует прислушаться.
А как только помощник военного министра явился к Кэсуэлу, тот тотчас же
приступил к существу дела.
- Надеюсь, вы догадываетесь, для чего я пригласил вас к себе в столь
поздний час, генерал? - спросил он Рэншэла.
- Догадываюсь, - коротко ответил Рэншэл, усаживаясь в предложенное кресло.
- Не буду объяснять обстановку, она и без того вам ясна, - продолжал
мистер Кэсуэл, угощая генерала сигарой. - Хотелось бы только знать вашу
точку зрения на совместные действия с русскими. Неизбежно ли это? Или,
может быть, мы все-таки справимся с этим небесным пришельцем собственными
силами?
- К сожалению, собственными силами не справимся. Без помощи русских нам не
обойтись.
- А вы понимаете, чего это будет нам стоить? - нахмурился мистер Кэсуэл. -
Посудите-ка сами, что получается: русские всё время утверждали возможность
мирного сосуществования и даже необходимость его. Мы же теперь вынуждены
будем не только подтвердить всё это, но и пойти гораздо дальше -
провозгласить, так сказать, неизбежность этого сосуществования!
- Что поделаешь, сэр, - тяжело вздохнул генерал Рэншэл. - Мы живем в такое
время, когда сосуществование действительно неизбежно. Рано или поздно, а
придется это признать. И лучше уж пойти на это добровольно, чем быть
вынужденным сделать это по не зависящим от нас обстоятельствам.
- Но ведь и в нынешних обстоятельствах не очень-то добровольным будет наше
признание этой неизбежности, - невесело усмехнулся заместитель главы
правительства.
Генерал Рэншэл никогда не считал мистера Кэсуэла ни очень умным, ни даже
достаточно просвещенным, но он уважал его за прямоту и бесхитростность.
Ему понравилось это горькое признание.
А мистер Кэсуэл, помолчав немного, добавил, будто спохватившись:
- Да, генерал, а почему это шум такой подняли из-за наших разведчиков? Они
действительно посланы в Россию с целью крупной диверсии?
- Действительно, сэр.
- И это может осложнить нам переговоры с русскими?
- Вне всяких сомнений.
- Так отзовите их!
- Часть уже отозвана, но остался ещё один, самый энергичный, и с ним никак
не удается связаться.
- Чем вы это объясняете?
- Теряюсь в догадках, сэр, - развел руками Рэншэл. - А главное, что бы с
ним ни произошло, неприятностей всё равно не избежать.
- Не понимаю, что вы хотите этим сказать?
Генерал Рэншэл положил в массивную пепельницу недокуренную сигару и
пояснил:
- Если он взорвет там у них что-нибудь, русским вряд ли это понравится,
ибо им не трудно будет сообразить, что сделать это могли только наши
агенты. Если его поймают до того, как он осуществит свой замысел, тоже не
миновать осложнений. В случае же добровольной его явки в госбезопасность
неприятностей будет ещё больше.
- Значит, нужно его вернуть во что бы то ни стало! - заключил мистер
Кэсуэл. - Кто там у вас в министерстве ведает тайными агентами? Гоуст,
кажется?
- Гоуст, сэр.
- Ладно, я лично поговорю о нем с вашим министром.
Разговор мистера Кэсуэла с военным министром состоялся на следующий день,
но министр не смог сообщить ему ничего утешительного, ибо Гоуст всё ещё не
имел никаких сведений о Дэвисе.
20. ЭКСТРЕННОЕ ЗАСЕДАНИЕ СЕНАТА
Обстановка с каждым днем всё больше накалялась. Всем политическим партиям
стало совершенно ясно, что медлить больше невозможно: нужно срочно
созывать сенат. А когда сенат был созван, зал заседания тотчас превратился
в арену такого ожесточенного сражения, какого в стенах этого почтенного
законодательного учреждения республики не происходило ещё ни разу. Никто
никого не слушал, все разговаривали, кричали и даже вопили. Тщетно
председатель призывал к порядку: голос его и стук молоточка тонули в шуме
и гаме.
Лишь с появлением мистера Кэсуэла - он опоздал по ряду важных
обстоятельств - восстановился некоторый порядок.
- Я вижу, джентльмены, - обратился мистер Кэсуэл к собравшимся, пристально
вглядываясь в их раскрасневшиеся физиономии, - что вы ни до чего пока не
договорились. - Переведя взгляд с физиономий на состояние галстуков и
пиджаков почтенных сенаторов, он добавил с укоризной: - Вижу также, что
договориться будет не легко.
Снова по залу прокатился рокот, но мистер Кэсуэл решительно поднял руку и
повысил голос:
- А между тем положение таково: по предварительным данным, астероид упадет
либо в центр нашей столицы, либо в западную часть центрального штата, то
есть в районе сосредоточения значительной части промышленных предприятий
нашей республики. Точные данные о месте его падения будут получены только
через два-три дня.
- Вот тогда и будем принимать решение, - раздался чей-то голос.
И снова забурлило всё вокруг. Отдельные реплики слились в сплошной гул.
Председатель на сей раз так стукнул своим молоточком, что рукоятка его
сломалась. Наводить порядок было теперь нечем, и председатель, махнув на
всё рукой, беспомощно опустился в кресло, глядя в зал уже безучастными
глазами.
А баталия разгорелась по той причине, что сенаторы, представлявшие штаты,
далекие от района предполагаемого падения астероида, энергично возражали
против совместных действий с Советским Союзом. Они полагали, что лучше
пойти на жертвы, чем подтвердить "доктрину русских" о возможности мирного
сосуществования двух различных социальных систем. Необходимость ведения
совместной борьбы со стихийным бедствием они считали красноречивейшим
подтверждением этой доктрины.
Сенаторы же, которые вынуждены были не только защищать избирателей
центрального и соседних с ними штатов, но и являлись совладельцами многих
предприятий этих штатов, были за немедленные переговоры о совместных
действиях.
- Джентльмены! - снова поднял руку мистер Кэсуэл, призывая к тишине. - Не
будем терять времени даром и вынесем наконец свое решение. Кто из вас
желает высказаться?
Первым попросил слова сенатор Твифорд, представитель южных штатов.
- Я категорически против соглашения с русскими,- решительно заявил он,
подкрепляя свои слова энергичным жестом мясистой руки. - Русские так
просто не придут к нам на помощь. Разве сами мы на их месте согласились бы
помогать кому-нибудь бескорыстно?
Зал одобрительно загудел. Твифорд уверенно продолжал:
- Не надо считать русских глупее нас. Они, конечно, за свою помощь
поставят перед нами ряд политических требований. Думаю, во-первых, что они
предложат нам ликвидировать наши военные базы в Европе и Азии. Во-вторых,
могут настоять и на выходе из некоторых военных пактов.
- Позаботятся, конечно, и о неграх! - неистово выкрикнул сенатор, владелец
плантаций на юге страны.
- Не забудут и коммунистов! - раздался ещё чей-то голос.
- Насчет негров и коммунистов не знаю, - продолжал Твифорд, - но первые
два требования предъявят непременно. А это будет означать почти
безоговорочную нашу капитуляцию. Стоит ли идти на такие жертвы из-за
падения какого-то камня, пусть даже весьма солидных размеров?
Твифорда сменил сенатор, представляющий центральный штат.
- Можно ли рассуждать более легкомысленно, чем это делает уважаемый мистер
Твифорд? - раздраженно начал он. - Вы же знаете неустойчивую психику наших
сограждан. Они и сейчас уже живут в трепете и страхе. Газеты и радио
постарались довести их до истерик. Однако точно они ещё не знают пока,
куда упадет астероид, а это ведь не просто солидный камешек, как уверяет
нас мистер Твифорд, а целая маленькая планетка. Представляете, что
произойдет, когда станет известно и место падения астероида и то, что мы
откажемся от помощи русских?
Следующим взял слово профессор Стэнли Уолдс, представитель университетских
кругов Гранд-Сити.
- Я целиком присоединяюсь ко всему, что мы услышали только что от мистера
Адамса, - заявил он очень внушительным голосом. - Хочу добавить ещё и то,
о чем все мы думаем в последнее время, но не решаемся признаться вслух.
Меня тревожат некоторые замыслы нашей разведки. Дай бог, чтобы они не были
осуществлены прежде, чем мы попросим помощи у русских. Вот и всё,
джентльмены, о чем считал я своим долгом напомнить вам. Рекомендую
поторопиться с принятием решения о совместных действиях с Советским Союзом.
Сенаторы сменяли друг друга, высказывали самые противоречивые мнения.
Заседание длилось уже восемь часов, когда в зал сената вошел один из
секретарей мистера Кэсуэла и вручил ему какую-то бумагу. Мистер Кэсуэл
торопливо пробежал её глазами и, прервав очередного оратора, торжественно
объявил:
- Внимание, джентльмены! Только что получено важное Послание русских
нашему правительству. Я опускаю вступительную часть и читаю вам самую
суть: "Наши ученые почти одновременно с вашим астрономом Джоном Мунном
обнаружили астероид, сближающийся с Землей. Вычислительным центром при
Главной астрономической обсерватории Академии наук Советского Союза
окончательно установлено теперь, что он должен вторгнуться в атмосферу
нашей планеты двадцать первого августа, то есть через четыре месяца. Место
падения его определено в районе столицы вашего государства - Грэнд-Сити.
(Более точные расчеты, с указанием объема, массы и скорости движения
астероида, так же как и орбиты и атмосферной траектории его, даны в
специальном приложении.)
Понимая всю катастрофичность падения столь большого космического тела на
наиболее населенную территорию вашего государства, мы считаем в то же
время вполне реальной возможность предотвращения этой катастрофы. Для
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг